第65章 离乡
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出了平江第三日，船到常州，在城外的水码头靠了半日。
码头上泊着一排卖吃食的小船，船头支着炉子，有卖馄饨的，有卖糖粥的，还有一条船上蒸着青团，热气一阵一阵飘过来。罗妈妈把自家的小炉子支在船尾，一日三顿，顿顿不重样，说瞧不上那些，只叫崔管家和钟嫂上岸去，买些新鲜的菜回来。
两个人回来的时候，手里提着东西，嘴里也装着话。钟嫂提回来一篮子荸荠，一进舱就嚷：“这荸荠，腊月里八文一斤，今日要十二文！我问卖葱的婆子怎么回事，她说过了十五，菜一天比一天贵。在城里做工的外乡人，过完年都回来了，还拖家带口地捎上新人，一船一船往城里倒。人多了，张嘴吃饭的就多，地里的菜可没多出来。”
崔管家跟在后头，拎着一挂腊肉：“她还说，有一家子，男人去年在城里做了一年工，过完年回来，把媳妇、小舅子、隔壁两个后生都捎上了。小舅子头一回进城，站在菜场门口不敢进，说里头的人比他们村赶集的人还多。”
姜昭剥着一颗荸荠：“后来呢？”
“后来叫他姐夫拽进去了。”钟嫂乐了，“出来的时候手里攥着一根糖人，说要带回去给他娘看看，城里的糖是这个样子的。”
又走了两日，船到京口，在闸外排起了队。
闸口窄，往北的、往南的挤在一处，船帮挨着船帮，篙子碰着篙子，船家们隔着船骂几句，骂完了又借火点烟。船老大打听了一圈回来，说前头还压着十几条，少说要停大半日。
挨着昭字号泊的是一条往南去的客船，吃水深，舱里坐满了人，舱顶上也坐着人，一人怀里抱一卷铺盖。罗妈妈在船尾蒸了一笼馒头，笼盖一揭，热气一冒，那边船上十几双眼睛齐刷刷地看了过来。
罗妈妈没急着往舱里端，她在船尾站了一会儿，擦着手走到姜昭跟前。
“少爷，左右要停大半日，面还有，我想多蒸几笼。”她往那条船上看了一眼，“那边有好几个孩子。最小的那个，跟我家那个……那年一般大。”
她没往下说，低头去解围裙上的结，解了两回才解开。
“蒸吧。”姜昭从躺椅上坐起来，“有多少面都蒸了，不够上岸再买。”
头一笼出锅，姜昭拿油纸一包一包地包好，站在船舷边上，探出身子往那边递。孩子们挤在船帮上，伸着手，一只只手背上全是冻裂的口子。接过去的，先捧着闻一闻，烫得两只手来回倒。
最后一包，递到一个半大少年手里。他十四五岁，黑瘦，脸冻得发红，接过去，先往身后递，一个给个老汉，一个给个梳着双丫髻的小姑娘，剩下两个，自己捧着，没舍得咬。
“往哪儿去？”姜昭扶着船舷问。
“平江！”少年答得响亮，“我叔在平江的织坊里做工，做了三年了，今年过年回来说，坊里还要人，就把我带上了。”他拿下巴朝那个老汉点了点，“这是我叔。那是我堂妹，非要跟来看看城里什么样。”
小姑娘缩在她爹身后，眼睛却一直盯着姜昭身上那件袍子，又盯着罗妈妈那口还冒着气的蒸笼。
“你头一回出门？”
“我们村里，一辈子没出过县的多了。”少年咧着嘴，“我爷我奶连县城都没去过。”
他终于咬了一口馒头，嚼着嚼着，眼睛亮起来：“我要在平江挣钱。挣够了，赁一间屋，把我爹我娘、我爷我奶，都接到城里来住。”
他叔在后头笑骂了一句：“还没进城呢，先打算着一家子都搬进去了。真接来了，你一家子算哪儿的人？村里的册子上还有你们的名字呢。”
“管它哪本册子。”少年把剩下那半个馒头揣进怀里，“一家人在一块儿就成。”
闸门那头吱吱呀呀地响，前头的船挪动了。
那条客船先走，少年站在船头冲她挥手，怀里鼓鼓囊囊的，一直挥到看不见。
姜昭站在船舷边上，半天没动。
就拿他叔说。他叔在平江的织坊里做了三年工，可名字还写在村里的册子上。官府是照着册子收丁钱、派差役的，村里的册子上算他这一口。
到了日子，里正上门要钱，找不着他本人，就找他留在家里的爹娘兄弟去交。而平江那头呢，册子上压根没这个人，他在那儿做了三年工，平江县衙不知道有他，一文丁钱也没收过他的，一天差也没派过他。
一个人，老家算了他，人不在；做工的地方人在，没算他。醉仙楼那个伙计、济州那个老板、灯市上卖灯的，都是这样。老家多交的那一份，压在留下的人身上，日子一年比一年紧，紧到撑不住，第二年又有人背着铺盖走了。
那就把人赶回去？她摇了摇头。人是为了一口饭走的。赶回去，地还是那几亩地，养不活这么多张嘴，过了年，他还得走。
前世爷爷讲过一段旧事。有个朝代也闹过逃户，一县一县的人跑空了，朝廷派人下去清查。查到后来，不赶人回去，就在人落脚的地方落籍，头几年还免了租税。
那些人有了户，肯交钱，也肯出役，册子上的数一下子多出来几十万户。爷爷讲到这儿，拿指节敲着桌子说，人往哪儿走，是水往低处流，堵是堵不住的，你得挖条渠。
册子跟着人走，人在哪儿做工，就在哪儿记上。可谁知道一个人在哪儿做工？
县衙不知道，里正更不知道。
她想到这儿卡住了，攥着船舷，看着那条客船走的方向。
发工钱的知道啊！年底拜早年，账房照着工钱册唱名，谁做了几年、家在哪里，一口就报得出来。县衙的册子上没有他们，东家的工钱册上，一个不少。
姜昭把这几层在心里拢到了一处：外乡人在做工的地方落籍。落籍的人数，叫雇他们的东家照着工钱册报。原籍那边同时销册，留在家里的人，不必再替走了的人交丁钱。
她转身钻回舱里，把小几上的茶盏一推，铺开了纸。
往后几日，那张竹躺椅就空在船头了。
舱里点着灯，纸一张一张地少下去。写一张，揉了。再写一张，划掉半张。誊了一遍，又觉得头一段不对，从头再来。
阿柏每日早起，头一件事是把地上的纸团捡起来，捡满一篮子，拿去给罗妈妈引火。罗妈妈说，这一路的饭，倒有一半是少爷的文章烧熟的。
过淮那一日，河面比腊月里宽出去一截，水是浑的。
船老大蹲在船头看了半日，回头冲舱里喊了一嗓子。
“小公子运气好！再晚十天，上头的春汛下来，这一段就走不动了。”
“后头的船呢？”姜昭从舱里探出头来。家里往北边送的纸墨吃食，装的是下一趟。
“后头的，”船老大拿烟杆敲了敲船帮，“那就得等水退。”
姜昭缩回舱里，看了看手边。书箱里带的那一刀纸，只剩薄薄几张了。
“阿柏，”她说，“你那本记账的册子，后头还空着几页？”
阿柏一把把册子捂进了怀里。
在淮上弃了船，换车往北，路就成了土路，车辙里冻着冰碴子，一颠一颠的。二月初九，她还在车上。车厢窄，三个人膝盖顶着膝盖，她啃着一块干饼，忽然开了口。
“今日有人进号舍了。听说比咱们这车还窄，要住九日。”
“那裴少爷带干饼了没有？”阿柏咽下嘴里那一口。
“他家的干饼，”姜昭想了想，“大约是切成方块，拿食盒一层一层装的。”
阿栀把水囊塞进她手里：“少爷先把自己这一块咽下去。”
到麓山脚下那日，山上的雪还没化尽。石阶背阴的那一面结着薄冰，向阳的一面化成了泥水，顺着台阶一级一级往下淌。
山门底下挤满了回山的人，挑担子的书童，扛铺盖的，背书箱的，还有赶着驴子驮了两袋米的。半山腰上，一个外舍的学生坐在石阶上，把鞋脱下来倒泥水，倒完了往脚上一套，叹一口气，站起来接着爬。
姜昭拉着她那只皮箱，走在人堆里。平地上轻巧得很，上了石阶就是另一回事了，轮子磕一级，“咚”一声，再磕一级，又“咚”一声，半山腰的人都回过头来看。
阿柏抱着一摞书跟在后头，书摞得高过了下巴，看不见脚底下，拿脚尖一级一级地探：“少爷，您慢点，这一级有冰——”
“看见了。”姜昭话音没落，箱子又“咚”了一声。
那个倒泥水的外舍学生也不爬了，盯着那两只轮子看了半天：“这位师兄，你这箱子哪儿买的？”
姜昭停下来，喘了口气，冲他一笑：“自己做的。”
那学生眼睛一亮：“卖不卖？”
“限量，不卖。”
“限多少？”
姜昭认真想了想，竖起两根指头：“两只。一只在这儿，一只在家里。”
那学生的嘴，半天没合上。
旁边几个歇脚的笑出了声，笑完了，又扛起铺盖接着爬，爬两级，喘一口。
秦墨从后头赶上来，看了看那只箱子，又看了看头顶望不到头的石阶，没说话，伸手托住了箱子的另一头。两个人一前一后，抬着那只带轮子的箱子往上挪。
山上的雪还没化尽。内舍那间屋，张惟明比她早到三日，竹屏风擦过了，她那半边的书案上一点灰也没有。她把吴师傅给的那只玻璃盏从包袱里取出来，搁在砚台旁边，注了半盏清水。
门口一阵脚步响，焦长风抱着一个油纸包挤了进来，往她书案上一放：“我家的腊牛肉，我娘腌的，切着吃。”他眼睛却落在她那几只包袱上，“酱鸭呢？你走的时候说给带酱鸭的。”
“路上走了二十多日。”姜昭把一坛肉脯搁在他怀里，“带到这儿，你敢吃？”
“敢！”焦长风抱着坛子，答得一点不含糊，又搓了搓手，“还有一件事……你纸多不多？借我几张。我的纸，在家写家书写光了。”
常先生的卷子，开课后三日交。
姜昭书箱里留在山上的那小半刀竹纸，当夜就叫焦长风分走了一半，展鹏举又来讨走了几张。
三日里，内舍外舍的灯都熄得晚，饭堂里吃饭的人，筷子拿在手里，嘴里念的是自己的卷子。
交卷那日傍晚，屋里挤了五六个人。
炭盆烧得通红，铁箅子上烤着几片年糕，滋滋地鼓起泡来。
书案上摆得满满当当：焦长风的腊牛肉切了一碟，红白分明；展鹏举带来一摞煎饼、一捆大葱，卷一张，咬一口，满屋子的葱味；秦墨拿出一包笋干，说是他娘晒的；张惟明那一匣京里的蜜煎，搁在最边上，盖子开着。陆衡最后进来，从怀里掏出一包炒黄豆，往案上一放，就去门槛边上坐着了。
“交上去了，总算能喘口气。”展鹏举卷着煎饼，冲焦长风一扬下巴，“你那一篇，最后写成什么了？我看你写了三日的家书。”
“写的就是家书。”焦长风把一片年糕从箅子上捏下来，烫得直甩手，“我爹营里，今年一大半的人没回家。边上离不得人，都回不去。年三十营里包饺子，初一吃长面，图个长长久久。吃完了，一个个排着队来找我。”
“找你做什么？”
“写家书啊！营里识字的没几个。”焦长风扳着指头，“我替人写了二十七封。有一个兵，瘦得跟竹竿似的，叫我头一句写：娘，我胖了。我说你哪儿胖了。他说，写胖了，我娘就不哭了。”
屋里笑了一声，又没人笑了。姜昭捏着一片腊牛肉，想起了二哥。边上的营里年三十包饺子，二哥大约也挤在一堆人里。他识字，排队的时候，大约是替别人写的那一个。她低下头，嘴角弯了一下。
“要说回不去，我家的车夫才冤。”展鹏举咽下一口煎饼，“腊月里车马行最忙，往四处拉人回乡，车夫拉了一腊月的人回家，自己初一还在路上。年三十到初五，车马行歇五日，人歇，马也歇。我爹说人过年，马也过年，那五日的马料，黑豆拌麸子，一匹还磕两个鸡蛋。”
焦长风瞪大了眼：“马也过年？”
“马怎么不过年？”展鹏举理直气壮，“我爹说，马也想家。”
“马想什么家？”
展鹏举又卷了一张煎饼：“想它的马棚。”
秦墨在炭盆边上翻着年糕，头也不抬：“你那一篇，到底写的是人，还是马？”
“都写了。”
“人也有不回家的，不为挣钱。”秦墨把翻好的年糕拨到碟子里，“我爹的学生，正月里来拜年，十一家里，有八家是爹娘一块儿来的。都是乡下人，为了孩子在城里念书，一家子搬到城边上，赁两间屋，年也不回乡下过了。有一家，连孩子他爷爷都来了，进门就要给我爹磕头，我爹吓得也跪下了，两个老头子对着磕了半天，谁也不肯先起来。”他顿了顿，“他们一年赁屋的钱，我算了一下——”
“不许算！”焦长风和展鹏举一齐喊。
“——我就不说了。”秦墨把一片年糕塞进了自己嘴里。
焦长风笑够了，从碟子里捞了一片腊牛肉，冲门槛那边一递：“陆衡，吃。你今年在山上，怎么过的年？”
陆衡接了那片牛肉，没急着吃。今年斋夫回了老家，他替斋夫顶了半个月的班，扫院子、看灶，年三十是在饭堂里过的。
“外舍留下五个，山下铺子里还有两个学徒，掌柜回乡了，叫他们看铺子。”他说，“年三十，常先生上山来了，在饭堂里给我们包了一回饺子。”
焦长风嘴里的牛肉都忘了嚼：“常先生会包饺子？”
“不会。”陆衡说，“包得很丑。一下锅，破了一半。”
焦长风笑得一口牛肉呛进了嗓子眼，展鹏举腾出一只手给他捶背。陆衡也笑了一下，低头看着案上那包炒黄豆。
“这是我娘托人捎来的。”他说，“一起捎来的还有一双鞋，有些小了。是照着我走那年的脚做的。”
屋里静下来。窗外的雪水顺着檐角往下滴，滴在石阶上，一声一声。陆衡出来好几年，一回也没回过家，他不往下说，屋里也没人好往下问。焦长风把那包炒黄豆打开，抓了一把，又把那碟腊牛肉往他跟前推了推，推了两回，陆衡才把手里那一片放进嘴里。
张惟明坐在屏风边上，把蜜煎的匣子往这边推了推，这才开口：“我写的是永安的举子。今年二月会试，各处的举子年前就到了，回不去，年是在城里过的。”
“住哪儿？客栈？”展鹏举伸手捏了一块蜜煎。
“客邸住满了。城南那几家客邸，入了冬就涨价，一间房翻了三番，还要先把房钱交到放榜。”张惟明说，“住不起的，就住寺里。初一我陪家母去大相国寺上香，东西两廊的僧房，全赁给了举子。香客在殿里磕头，举子在廊下背书。”
焦长风瞪圆了眼：“和尚也收房钱？”
“收。按月收，比客邸便宜一半，管两顿斋饭，只是不见荤腥。”张惟明想了想，“有个蜀中来的举子，在廊下支了个小炉子，偷偷煮腊肉，叫知客僧撵了半个院子。”
满屋子笑倒了一片。张惟明等他们笑完，才往下说：“大殿外头求签的，十个里有六个是举子。还有求了签不肯走的，夜里裹着被子睡在殿檐底下，说是要求一个梦。”
“求梦？”姜昭手里的年糕停在半路。
“这个我知道！”展鹏举抢过话头，煎饼都顾不上咬了，“考前在庙里睡一夜，求神仙托个梦，梦见什么，就主什么。梦见登高、梦见鲤鱼，是要中。梦见丢了鞋，那就悬了。我家车马行拉过一个举子，在庙里一连睡了三夜，梦见自己吃了一碗面，非说是“面圣”的意思，一路上逢人就讲。”
“后来呢？”
“落榜了。”展鹏举把煎饼一卷，“回乡的车钱，还是赊的。”
焦长风拍着大腿笑，秦墨也笑得把年糕掉进了炭盆里。张惟明等他们笑完，把最后一块蜜煎拨到陆衡那边：“年三十那夜寺里撞钟，两廊的灯一盏一盏都亮着。这一间念书是蜀音，那一间是闽音，再过去一间，几个人围着唱曲，唱的是哪里的腔调，我一句也听不懂。一座寺，过的是十几处的年。”
炭盆里那片年糕烧焦了，冒出一股甜糊味。
二月二十八一早，常先生的榜贴在了讲堂门口的粉壁上。全院百来个名字，一张纸贴不下，便接了三张，从粉壁一直贴到了廊柱上。
檐下的冰凌化了一半，水珠滴在人脖子里，挤在底下看榜的人一缩脖子。
头名是外舍的陈璋。姜昭第二。张惟明第三。陆衡第五。秦墨在第九。各人的卷子也一并发了回来。陈璋那一卷在外舍传着看，没传到内舍来，只传过来卷尾的八个字朱批：有司不知，宗族知之。
秦墨的卷子末尾，有一句叫他自己拿墨涂掉了，常先生在旁边拿朱笔批了一行：“涂掉的这一句，不该涂。”秦墨把卷子对着亮光看了半天，才认出底下那几个字：赁屋一年的钱，学生算过了，不忍写出来。
“你看，”焦长风凑过去一看，乐了，“常先生也想知道你算出来多少。”
焦长风自己在第三十一，朱批只有一行：“此是家书，不是策论。家书倒是好家书。”
展鹏举在第四十几，朱批也只有一行：“题问的是民。马不在其列。”
展鹏举捧着卷子，站在榜底下，不服气：“马怎么就不在其列了？马也是离了乡的！”
“那你去跟常先生说。”焦长风拍着他的肩膀，笑弯了腰。
姜昭的卷子是张惟明替她取回来的。卷尾一行朱批：
“人在两地，你都看见了，好。可只是叫东家报人数，东家怕多摊差役，雇了十个，最后只肯报六个。这个法子，眼下还行不通。”
她看完，笑出了声。张惟明在屏风那头问：“笑什么？”
“六个。”姜昭把卷子摊平了，拿镇纸压住，“常先生连这个数都替我算好了。”
那日晌午，饭堂里比平日吵。
焦长风端着碗挤到外舍那几张桌子跟前，把陈璋连人带碗拽了过来，按在姜昭对面。
陈璋个子小，福建莆田人，说话带着海边的腔，平日在饭堂里只跟两三个同乡坐一处。他家离书院三千多里，四年没回去过。叫这么一桌人围着，他捧着碗，半天没动筷子。
“头名，”展鹏举拿筷子点他，“宗族知之，知的是什么？说来听听，叫我也长长见识。”
“我没回去，写的是我娘的信。”陈璋低头看着碗，“正月里祭祖，族里开了谱，一个名字一个名字地念。念到在外头的，出海的、去别处做买卖的、在北边念书的，家里人就替他应一声：在。”
焦长风的筷子停了：“念到你呢？”
“我娘应的。”陈璋扒了一口饭，“元宵抬妈祖出巡，我往年扛的那根轿杠，今年给了我弟弟。他个子矮，杠子扛歪了，一路叫人笑。我娘说，笑归笑，妈祖不会嫌他。”
姜昭把筷子搁下了：“同是一本名册，你们族谱怎么就一个也漏不了？”
陈璋抬眼看了她一下，像是没料到有人问这个。“因为谁也不想漏。”他把碗往旁边推了推，“上了谱，死了有人祭；出海遭了风，族里的义田养他的孤儿寡母；儿子娶亲、闺女出嫁，有族老出面。人在外头，最怕的就是谱上没了自己的名字。官府的册子呢，上了册，只有丁钱，只有差役，人自然躲着它走。有司要处之，与其满天下去查人，不如叫那本册子上，也有点人想要的东西。”
焦长风张着嘴，半晌才憋出一句：“这……这也是你娘信上写的？”
“前头是。”陈璋又把碗拉了回来，“后头是我写的。”
姜昭没继续问，陈璋家乡的人，走到海那头去，也要在谱上留个名字。平江做工的人，巴不得册子上没有自己。上了谱，族里管你。上了官府的册子，只有丁钱和差役等着你。换了她，她也躲。
她想到这儿卡住了。人想要的，到底是什么？
一时想不出来，只觉得常先生给她的那行朱批底下，叫人撬开了一道缝。
“末一句，你怎么收的？”姜昭隔着桌子问。
陈璋放下碗，想了想：“册子上漏了的人，族谱上一个也没漏。”
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码头上泊着一排卖吃食的小船，船头支着炉子，有卖馄饨的，有卖糖粥的，还有一条船上蒸着青团，热气一阵一阵飘过来。罗妈妈把自家的小炉子支在船尾，一日三顿，顿顿不重样，说瞧不上那些，只叫崔管家和钟嫂上岸去，买些新鲜的菜回来。
两个人回来的时候，手里提着东西，嘴里也装着话。钟嫂提回来一篮子荸荠，一进舱就嚷：“这荸荠，腊月里八文一斤，今日要十二文！我问卖葱的婆子怎么回事，她说过了十五，菜一天比一天贵。在城里做工的外乡人，过完年都回来了，还拖家带口地捎上新人，一船一船往城里倒。人多了，张嘴吃饭的就多，地里的菜可没多出来。”
崔管家跟在后头，拎着一挂腊肉：“她还说，有一家子，男人去年在城里做了一年工，过完年回来，把媳妇、小舅子、隔壁两个后生都捎上了。小舅子头一回进城，站在菜场门口不敢进，说里头的人比他们村赶集的人还多。”
姜昭剥着一颗荸荠：“后来呢？”
“后来叫他姐夫拽进去了。”钟嫂乐了，“出来的时候手里攥着一根糖人，说要带回去给他娘看看，城里的糖是这个样子的。”
又走了两日，船到京口，在闸外排起了队。
闸口窄，往北的、往南的挤在一处，船帮挨着船帮，篙子碰着篙子，船家们隔着船骂几句，骂完了又借火点烟。船老大打听了一圈回来，说前头还压着十几条，少说要停大半日。
挨着昭字号泊的是一条往南去的客船，吃水深，舱里坐满了人，舱顶上也坐着人，一人怀里抱一卷铺盖。罗妈妈在船尾蒸了一笼馒头，笼盖一揭，热气一冒，那边船上十几双眼睛齐刷刷地看了过来。
罗妈妈没急着往舱里端，她在船尾站了一会儿，擦着手走到姜昭跟前。
“少爷，左右要停大半日，面还有，我想多蒸几笼。”她往那条船上看了一眼，“那边有好几个孩子。最小的那个，跟我家那个……那年一般大。”
她没往下说，低头去解围裙上的结，解了两回才解开。
“蒸吧。”姜昭从躺椅上坐起来，“有多少面都蒸了，不够上岸再买。”
头一笼出锅，姜昭拿油纸一包一包地包好，站在船舷边上，探出身子往那边递。孩子们挤在船帮上，伸着手，一只只手背上全是冻裂的口子。接过去的，先捧着闻一闻，烫得两只手来回倒。
最后一包，递到一个半大少年手里。他十四五岁，黑瘦，脸冻得发红，接过去，先往身后递，一个给个老汉，一个给个梳着双丫髻的小姑娘，剩下两个，自己捧着，没舍得咬。
“往哪儿去？”姜昭扶着船舷问。
“平江！”少年答得响亮，“我叔在平江的织坊里做工，做了三年了，今年过年回来说，坊里还要人，就把我带上了。”他拿下巴朝那个老汉点了点，“这是我叔。那是我堂妹，非要跟来看看城里什么样。”
小姑娘缩在她爹身后，眼睛却一直盯着姜昭身上那件袍子，又盯着罗妈妈那口还冒着气的蒸笼。
“你头一回出门？”
“我们村里，一辈子没出过县的多了。”少年咧着嘴，“我爷我奶连县城都没去过。”
他终于咬了一口馒头，嚼着嚼着，眼睛亮起来：“我要在平江挣钱。挣够了，赁一间屋，把我爹我娘、我爷我奶，都接到城里来住。”
他叔在后头笑骂了一句：“还没进城呢，先打算着一家子都搬进去了。真接来了，你一家子算哪儿的人？村里的册子上还有你们的名字呢。”
“管它哪本册子。”少年把剩下那半个馒头揣进怀里，“一家人在一块儿就成。”
闸门那头吱吱呀呀地响，前头的船挪动了。
那条客船先走，少年站在船头冲她挥手，怀里鼓鼓囊囊的，一直挥到看不见。
姜昭站在船舷边上，半天没动。
就拿他叔说。他叔在平江的织坊里做了三年工，可名字还写在村里的册子上。官府是照着册子收丁钱、派差役的，村里的册子上算他这一口。
到了日子，里正上门要钱，找不着他本人，就找他留在家里的爹娘兄弟去交。而平江那头呢，册子上压根没这个人，他在那儿做了三年工，平江县衙不知道有他，一文丁钱也没收过他的，一天差也没派过他。
一个人，老家算了他，人不在；做工的地方人在，没算他。醉仙楼那个伙计、济州那个老板、灯市上卖灯的，都是这样。老家多交的那一份，压在留下的人身上，日子一年比一年紧，紧到撑不住，第二年又有人背着铺盖走了。
那就把人赶回去？她摇了摇头。人是为了一口饭走的。赶回去，地还是那几亩地，养不活这么多张嘴，过了年，他还得走。
前世爷爷讲过一段旧事。有个朝代也闹过逃户，一县一县的人跑空了，朝廷派人下去清查。查到后来，不赶人回去，就在人落脚的地方落籍，头几年还免了租税。
那些人有了户，肯交钱，也肯出役，册子上的数一下子多出来几十万户。爷爷讲到这儿，拿指节敲着桌子说，人往哪儿走，是水往低处流，堵是堵不住的，你得挖条渠。
册子跟着人走，人在哪儿做工，就在哪儿记上。可谁知道一个人在哪儿做工？
县衙不知道，里正更不知道。
她想到这儿卡住了，攥着船舷，看着那条客船走的方向。
发工钱的知道啊！年底拜早年，账房照着工钱册唱名，谁做了几年、家在哪里，一口就报得出来。县衙的册子上没有他们，东家的工钱册上，一个不少。
姜昭把这几层在心里拢到了一处：外乡人在做工的地方落籍。落籍的人数，叫雇他们的东家照着工钱册报。原籍那边同时销册，留在家里的人，不必再替走了的人交丁钱。
她转身钻回舱里，把小几上的茶盏一推，铺开了纸。
往后几日，那张竹躺椅就空在船头了。
舱里点着灯，纸一张一张地少下去。写一张，揉了。再写一张，划掉半张。誊了一遍，又觉得头一段不对，从头再来。
阿柏每日早起，头一件事是把地上的纸团捡起来，捡满一篮子，拿去给罗妈妈引火。罗妈妈说，这一路的饭，倒有一半是少爷的文章烧熟的。
过淮那一日，河面比腊月里宽出去一截，水是浑的。
船老大蹲在船头看了半日，回头冲舱里喊了一嗓子。
“小公子运气好！再晚十天，上头的春汛下来，这一段就走不动了。”
“后头的船呢？”姜昭从舱里探出头来。家里往北边送的纸墨吃食，装的是下一趟。
“后头的，”船老大拿烟杆敲了敲船帮，“那就得等水退。”
姜昭缩回舱里，看了看手边。书箱里带的那一刀纸，只剩薄薄几张了。
“阿柏，”她说，“你那本记账的册子，后头还空着几页？”
阿柏一把把册子捂进了怀里。
在淮上弃了船，换车往北，路就成了土路，车辙里冻着冰碴子，一颠一颠的。二月初九，她还在车上。车厢窄，三个人膝盖顶着膝盖，她啃着一块干饼，忽然开了口。
“今日有人进号舍了。听说比咱们这车还窄，要住九日。”
“那裴少爷带干饼了没有？”阿柏咽下嘴里那一口。
“他家的干饼，”姜昭想了想，“大约是切成方块，拿食盒一层一层装的。”
阿栀把水囊塞进她手里：“少爷先把自己这一块咽下去。”
到麓山脚下那日，山上的雪还没化尽。石阶背阴的那一面结着薄冰，向阳的一面化成了泥水，顺着台阶一级一级往下淌。
山门底下挤满了回山的人，挑担子的书童，扛铺盖的，背书箱的，还有赶着驴子驮了两袋米的。半山腰上，一个外舍的学生坐在石阶上，把鞋脱下来倒泥水，倒完了往脚上一套，叹一口气，站起来接着爬。
姜昭拉着她那只皮箱，走在人堆里。平地上轻巧得很，上了石阶就是另一回事了，轮子磕一级，“咚”一声，再磕一级，又“咚”一声，半山腰的人都回过头来看。
阿柏抱着一摞书跟在后头，书摞得高过了下巴，看不见脚底下，拿脚尖一级一级地探：“少爷，您慢点，这一级有冰——”
“看见了。”姜昭话音没落，箱子又“咚”了一声。
那个倒泥水的外舍学生也不爬了，盯着那两只轮子看了半天：“这位师兄，你这箱子哪儿买的？”
姜昭停下来，喘了口气，冲他一笑：“自己做的。”
那学生眼睛一亮：“卖不卖？”
“限量，不卖。”
“限多少？”
姜昭认真想了想，竖起两根指头：“两只。一只在这儿，一只在家里。”
那学生的嘴，半天没合上。
旁边几个歇脚的笑出了声，笑完了，又扛起铺盖接着爬，爬两级，喘一口。
秦墨从后头赶上来，看了看那只箱子，又看了看头顶望不到头的石阶，没说话，伸手托住了箱子的另一头。两个人一前一后，抬着那只带轮子的箱子往上挪。
山上的雪还没化尽。内舍那间屋，张惟明比她早到三日，竹屏风擦过了，她那半边的书案上一点灰也没有。她把吴师傅给的那只玻璃盏从包袱里取出来，搁在砚台旁边，注了半盏清水。
门口一阵脚步响，焦长风抱着一个油纸包挤了进来，往她书案上一放：“我家的腊牛肉，我娘腌的，切着吃。”他眼睛却落在她那几只包袱上，“酱鸭呢？你走的时候说给带酱鸭的。”
“路上走了二十多日。”姜昭把一坛肉脯搁在他怀里，“带到这儿，你敢吃？”
“敢！”焦长风抱着坛子，答得一点不含糊，又搓了搓手，“还有一件事……你纸多不多？借我几张。我的纸，在家写家书写光了。”
常先生的卷子，开课后三日交。
姜昭书箱里留在山上的那小半刀竹纸，当夜就叫焦长风分走了一半，展鹏举又来讨走了几张。
三日里，内舍外舍的灯都熄得晚，饭堂里吃饭的人，筷子拿在手里，嘴里念的是自己的卷子。
交卷那日傍晚，屋里挤了五六个人。
炭盆烧得通红，铁箅子上烤着几片年糕，滋滋地鼓起泡来。
书案上摆得满满当当：焦长风的腊牛肉切了一碟，红白分明；展鹏举带来一摞煎饼、一捆大葱，卷一张，咬一口，满屋子的葱味；秦墨拿出一包笋干，说是他娘晒的；张惟明那一匣京里的蜜煎，搁在最边上，盖子开着。陆衡最后进来，从怀里掏出一包炒黄豆，往案上一放，就去门槛边上坐着了。
“交上去了，总算能喘口气。”展鹏举卷着煎饼，冲焦长风一扬下巴，“你那一篇，最后写成什么了？我看你写了三日的家书。”
“写的就是家书。”焦长风把一片年糕从箅子上捏下来，烫得直甩手，“我爹营里，今年一大半的人没回家。边上离不得人，都回不去。年三十营里包饺子，初一吃长面，图个长长久久。吃完了，一个个排着队来找我。”
“找你做什么？”
“写家书啊！营里识字的没几个。”焦长风扳着指头，“我替人写了二十七封。有一个兵，瘦得跟竹竿似的，叫我头一句写：娘，我胖了。我说你哪儿胖了。他说，写胖了，我娘就不哭了。”
屋里笑了一声，又没人笑了。姜昭捏着一片腊牛肉，想起了二哥。边上的营里年三十包饺子，二哥大约也挤在一堆人里。他识字，排队的时候，大约是替别人写的那一个。她低下头，嘴角弯了一下。
“要说回不去，我家的车夫才冤。”展鹏举咽下一口煎饼，“腊月里车马行最忙，往四处拉人回乡，车夫拉了一腊月的人回家，自己初一还在路上。年三十到初五，车马行歇五日，人歇，马也歇。我爹说人过年，马也过年，那五日的马料，黑豆拌麸子，一匹还磕两个鸡蛋。”
焦长风瞪大了眼：“马也过年？”
“马怎么不过年？”展鹏举理直气壮，“我爹说，马也想家。”
“马想什么家？”
展鹏举又卷了一张煎饼：“想它的马棚。”
秦墨在炭盆边上翻着年糕，头也不抬：“你那一篇，到底写的是人，还是马？”
“都写了。”
“人也有不回家的，不为挣钱。”秦墨把翻好的年糕拨到碟子里，“我爹的学生，正月里来拜年，十一家里，有八家是爹娘一块儿来的。都是乡下人，为了孩子在城里念书，一家子搬到城边上，赁两间屋，年也不回乡下过了。有一家，连孩子他爷爷都来了，进门就要给我爹磕头，我爹吓得也跪下了，两个老头子对着磕了半天，谁也不肯先起来。”他顿了顿，“他们一年赁屋的钱，我算了一下——”
“不许算！”焦长风和展鹏举一齐喊。
“——我就不说了。”秦墨把一片年糕塞进了自己嘴里。
焦长风笑够了，从碟子里捞了一片腊牛肉，冲门槛那边一递：“陆衡，吃。你今年在山上，怎么过的年？”
陆衡接了那片牛肉，没急着吃。今年斋夫回了老家，他替斋夫顶了半个月的班，扫院子、看灶，年三十是在饭堂里过的。
“外舍留下五个，山下铺子里还有两个学徒，掌柜回乡了，叫他们看铺子。”他说，“年三十，常先生上山来了，在饭堂里给我们包了一回饺子。”
焦长风嘴里的牛肉都忘了嚼：“常先生会包饺子？”
“不会。”陆衡说，“包得很丑。一下锅，破了一半。”
焦长风笑得一口牛肉呛进了嗓子眼，展鹏举腾出一只手给他捶背。陆衡也笑了一下，低头看着案上那包炒黄豆。
“这是我娘托人捎来的。”他说，“一起捎来的还有一双鞋，有些小了。是照着我走那年的脚做的。”
屋里静下来。窗外的雪水顺着檐角往下滴，滴在石阶上，一声一声。陆衡出来好几年，一回也没回过家，他不往下说，屋里也没人好往下问。焦长风把那包炒黄豆打开，抓了一把，又把那碟腊牛肉往他跟前推了推，推了两回，陆衡才把手里那一片放进嘴里。
张惟明坐在屏风边上，把蜜煎的匣子往这边推了推，这才开口：“我写的是永安的举子。今年二月会试，各处的举子年前就到了，回不去，年是在城里过的。”
“住哪儿？客栈？”展鹏举伸手捏了一块蜜煎。
“客邸住满了。城南那几家客邸，入了冬就涨价，一间房翻了三番，还要先把房钱交到放榜。”张惟明说，“住不起的，就住寺里。初一我陪家母去大相国寺上香，东西两廊的僧房，全赁给了举子。香客在殿里磕头，举子在廊下背书。”
焦长风瞪圆了眼：“和尚也收房钱？”
“收。按月收，比客邸便宜一半，管两顿斋饭，只是不见荤腥。”张惟明想了想，“有个蜀中来的举子，在廊下支了个小炉子，偷偷煮腊肉，叫知客僧撵了半个院子。”
满屋子笑倒了一片。张惟明等他们笑完，才往下说：“大殿外头求签的，十个里有六个是举子。还有求了签不肯走的，夜里裹着被子睡在殿檐底下，说是要求一个梦。”
“求梦？”姜昭手里的年糕停在半路。
“这个我知道！”展鹏举抢过话头，煎饼都顾不上咬了，“考前在庙里睡一夜，求神仙托个梦，梦见什么，就主什么。梦见登高、梦见鲤鱼，是要中。梦见丢了鞋，那就悬了。我家车马行拉过一个举子，在庙里一连睡了三夜，梦见自己吃了一碗面，非说是“面圣”的意思，一路上逢人就讲。”
“后来呢？”
“落榜了。”展鹏举把煎饼一卷，“回乡的车钱，还是赊的。”
焦长风拍着大腿笑，秦墨也笑得把年糕掉进了炭盆里。张惟明等他们笑完，把最后一块蜜煎拨到陆衡那边：“年三十那夜寺里撞钟，两廊的灯一盏一盏都亮着。这一间念书是蜀音，那一间是闽音，再过去一间，几个人围着唱曲，唱的是哪里的腔调，我一句也听不懂。一座寺，过的是十几处的年。”
炭盆里那片年糕烧焦了，冒出一股甜糊味。
二月二十八一早，常先生的榜贴在了讲堂门口的粉壁上。全院百来个名字，一张纸贴不下，便接了三张，从粉壁一直贴到了廊柱上。
檐下的冰凌化了一半，水珠滴在人脖子里，挤在底下看榜的人一缩脖子。
头名是外舍的陈璋。姜昭第二。张惟明第三。陆衡第五。秦墨在第九。各人的卷子也一并发了回来。陈璋那一卷在外舍传着看，没传到内舍来，只传过来卷尾的八个字朱批：有司不知，宗族知之。
秦墨的卷子末尾，有一句叫他自己拿墨涂掉了，常先生在旁边拿朱笔批了一行：“涂掉的这一句，不该涂。”秦墨把卷子对着亮光看了半天，才认出底下那几个字：赁屋一年的钱，学生算过了，不忍写出来。
“你看，”焦长风凑过去一看，乐了，“常先生也想知道你算出来多少。”
焦长风自己在第三十一，朱批只有一行：“此是家书，不是策论。家书倒是好家书。”
展鹏举在第四十几，朱批也只有一行：“题问的是民。马不在其列。”
展鹏举捧着卷子，站在榜底下，不服气：“马怎么就不在其列了？马也是离了乡的！”
“那你去跟常先生说。”焦长风拍着他的肩膀，笑弯了腰。
姜昭的卷子是张惟明替她取回来的。卷尾一行朱批：
“人在两地，你都看见了，好。可只是叫东家报人数，东家怕多摊差役，雇了十个，最后只肯报六个。这个法子，眼下还行不通。”
她看完，笑出了声。张惟明在屏风那头问：“笑什么？”
“六个。”姜昭把卷子摊平了，拿镇纸压住，“常先生连这个数都替我算好了。”
那日晌午，饭堂里比平日吵。
焦长风端着碗挤到外舍那几张桌子跟前，把陈璋连人带碗拽了过来，按在姜昭对面。
陈璋个子小，福建莆田人，说话带着海边的腔，平日在饭堂里只跟两三个同乡坐一处。他家离书院三千多里，四年没回去过。叫这么一桌人围着，他捧着碗，半天没动筷子。
“头名，”展鹏举拿筷子点他，“宗族知之，知的是什么？说来听听，叫我也长长见识。”
“我没回去，写的是我娘的信。”陈璋低头看着碗，“正月里祭祖，族里开了谱，一个名字一个名字地念。念到在外头的，出海的、去别处做买卖的、在北边念书的，家里人就替他应一声：在。”
焦长风的筷子停了：“念到你呢？”
“我娘应的。”陈璋扒了一口饭，“元宵抬妈祖出巡，我往年扛的那根轿杠，今年给了我弟弟。他个子矮，杠子扛歪了，一路叫人笑。我娘说，笑归笑，妈祖不会嫌他。”
姜昭把筷子搁下了：“同是一本名册，你们族谱怎么就一个也漏不了？”
陈璋抬眼看了她一下，像是没料到有人问这个。“因为谁也不想漏。”他把碗往旁边推了推，“上了谱，死了有人祭；出海遭了风，族里的义田养他的孤儿寡母；儿子娶亲、闺女出嫁，有族老出面。人在外头，最怕的就是谱上没了自己的名字。官府的册子呢，上了册，只有丁钱，只有差役，人自然躲着它走。有司要处之，与其满天下去查人，不如叫那本册子上，也有点人想要的东西。”
焦长风张着嘴，半晌才憋出一句：“这……这也是你娘信上写的？”
“前头是。”陈璋又把碗拉了回来，“后头是我写的。”
姜昭没继续问，陈璋家乡的人，走到海那头去，也要在谱上留个名字。平江做工的人，巴不得册子上没有自己。上了谱，族里管你。上了官府的册子，只有丁钱和差役等着你。换了她，她也躲。
她想到这儿卡住了。人想要的，到底是什么？
一时想不出来，只觉得常先生给她的那行朱批底下，叫人撬开了一道缝。
“末一句，你怎么收的？”姜昭隔着桌子问。
陈璋放下碗，想了想：“册子上漏了的人，族谱上一个也没漏。”
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