第0561章 九重食府第一考，被遗忘的味道
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巴刀鱼觉得自己这辈子做过最蠢的事，就是相信黄片姜说的“放心去，死不了”。
第二蠢的事，是在传送阵亮起来的那一瞬间，看到酸菜汤那张幸灾乐祸的脸，居然还觉得挺亲切。
亲切个屁。
他现在站在一片完全陌生的空间里，脚下是青石板铺成的广场，头顶是不知道从哪里透下来的光，四周立着九根巨大的石柱，每根柱子上都雕刻着一种食材——鸡鸭鱼肉、山珍海味、五谷杂粮，雕工精细得连鱼鳞的纹路都看得一清二楚。空气里飘着一股很淡的香味，说不出是哪种菜的味道，像是把全世界的厨房都搅在一起，然后过滤掉了所有油烟，只剩下最纯粹的那一缕精华。
“九重食府。”娃娃鱼站在他左手边，仰头看着那九根石柱，眼睛亮得像两颗刚洗过的葡萄，“上古厨神用来考核弟子的试炼空间。传说中能闯过九关的人，要么成了厨神，要么——”
“要么什么？”酸菜汤问。
“要么被撑死了。”
酸菜汤的脸抽了一下。作为一个以“吃得比谁都多、打得比谁都狠”著称的玄厨，他觉得“撑死”这个死法实在是太他娘的侮辱人了。
巴刀鱼没有参与他们的对话。他盯着正前方那根最高的石柱，柱子上雕的是一只巨大的鼎，鼎身刻满了密密麻麻的铭文。那些文字他看不懂，但每一笔每一划都散发着一股古老的力量，像是在呼吸，又像是在等待什么。
然后鼎动了。
石雕的鼎当然不会真的动，动的是鼎上的铭文。那些古老的字迹像活过来一样，从石柱上游离出来，在空中排成一行，亮起淡金色的光：第一考，寻味。
“寻味？”酸菜汤挠了挠头，“什么玩意儿？找味道？”
话音刚落，广场中央的青石板忽然裂开，从地下升起一张巨大的石台。石台上整整齐齐地摆放着九口砂锅，砂锅的盖子封得严严实实，每一口锅前面都放着一双象牙白的筷子。石台最前方立着一块玉牌，牌上刻着三个字和一个倒计时：百味台。剩余时辰：六。
“六小时，九口锅。”娃娃鱼闭上眼睛感受了一下，眉头皱了起来，“每一口锅里都封着一道菜，但菜的味道被玄力锁住了，从外面闻不到任何气味。我们要做的，是不开锅盖，仅凭用筷子探入锅中的那一瞬间，判断出这道菜用了哪些食材、哪种烹饪手法、甚至是厨师在做菜时的心情。”
“等等。”酸菜汤举起一只手，“你刚才说‘不开锅盖’？那怎么吃？”
“不是吃，是品。”巴刀鱼终于开口了。他走到石台前，拿起一双筷子，在手里掂了掂。筷子很重，比看起来重得多，像是用某种密度极高的玉石做的，触手冰凉，指尖接触到筷身的地方能感觉到一丝微弱的能量波动。
“寻味考的，不是味觉，是感知。锅盖不能开，但筷子可以探进去。筷子触到菜品的瞬间，玄力会把菜的所有信息传递过来——食材的产地、生长的年份、烹饪的火候、调料的配比，甚至是做菜人的情绪。只要你能感知得到，筷子就是你的舌头。”
酸菜汤听得目瞪口呆。他做了一辈子菜，从来不知道筷子还能这么用。他拿起一双筷子试着往其中一口锅里探了一下，筷子刚穿过锅盖上的小孔，一股信息洪流就像脱缰的野马一样冲进他的脑子里，吓得他赶紧把筷子抽了出来，连退三步，脸上的表情像是被人往脑门里塞了一整本菜谱。
“我勒个去，”他捂着脑袋，声音都在发抖，“那口锅里炖的是红烧狮子头，猪前腿肉七分瘦三分肥，加了马蹄、香菇、虾仁，料酒用的是十五年的花雕，酱油是绍兴古法晒制的母子酱油，做菜的人——做菜的人一边剁肉一边在心里骂他老婆，骂了整整一炷香的时间。”
娃娃鱼愣了一下：“这都能感知出来？”
“你以为我想啊！”酸菜汤一脸崩溃，“我现在连他老婆出轨了隔壁老王的细节都知道得一清二楚。这什么破试炼，吃个菜还要八卦厨师的私生活？”
巴刀鱼没理他的哀嚎。他正盯着一口砂锅发愣。那口锅在所有锅的最中间，锅身比其他八口都矮了一截，颜色也深一些，盖子上没有花纹，光秃秃的，看起来像是个凑数的。但他总觉得那口锅里有东西在叫他——不是说声音，而是一种很微妙的感觉，像是你走在陌生城市的街头，忽然闻到了一股似曾相识的味道，说不清是什么，但就是觉得亲切。
他拿起筷子，深吸一口气，慢慢地将筷子探入锅盖上的小孔。
筷子尖触碰到菜品的瞬间，整个世界安静了。
不是比喻。是真的安静了。酸菜汤还在旁边跟娃娃鱼吵吵嚷嚷地讨论那个倒霉厨师的老婆到底有没有真的出轨，巴刀鱼的耳朵里却什么都听不到了。他的意识被一股温暖的力量包裹着，像是一头扎进了一锅炖了三天三夜的高汤里，温润、醇厚、绵长。
他“尝”到了第一层味道。
是鸡汤。但不是普通的鸡汤。鸡肉的纤维里浸透了一股淡淡的草药味，不是那种中药炖鸡的浓烈药味，而是若有若无的一缕清香，像是春天山里刚冒出来的嫩芽被露水打湿之后散发出的气息。这鸡——这鸡生前吃过党参苗，不止吃过，是长期吃的，药性已经渗透到了骨髓里。
第二层味道。汤里有红枣、枸杞、当归，但都不是主角。主角是一种他不认识的食材——一颗拇指大的东西，质地介于菌类和坚果之间，吸饱了汤汁之后变得软糯，咬破的瞬间会迸发出一股极鲜的汁液。那股鲜味跟鸡汤的鲜不太一样，更清、更甜，像是把山泉水和月光一起煮进了锅里。
第三层。也是最底下的一层。他感知到了做菜人的情绪。
不是酸菜汤说的那种“一边做菜一边骂老婆”的八卦信息，而是一种更深沉、更复杂的情感。做这道菜的人在炖这锅汤的时候，心里想的不是怎么做才好吃，而是“希望喝到这碗汤的人能活下来”。
巴刀鱼猛地睁开了眼睛。
他的手指在发颤。不是因为冷，也不是因为怕，而是因为他忽然意识到，这道菜他认得。
不是因为他在哪里吃过，而是因为他的身体记得。那种温润的草药味，那种清甜的鲜味，那种被包裹在食物里的、不求回报的善意——他很小的时候，每次生病发烧，妈妈都会给他炖一锅汤。汤的味道跟眼前这道不完全一样，但那种“希望你活下来”的心情，是一模一样的。
“你怎么了？”娃娃鱼注意到他脸色不对，走过来拽了拽他的袖子。
“没什么。”巴刀鱼把筷子放下，深吸了一口气，把那口锅里的食材和烹饪手法在心里默记了一遍，然后走到玉牌前，拿起挂在旁边的毛笔，在玉牌上写下自己的答案。
他写得很慢，一笔一划。写完了，玉牌上的字亮了一下，然后又暗了下去，什么反应都没有。
“这算通过了还是没通过？”酸菜汤凑过来看了看。玉牌上还是那个倒计时，剩余时辰五，巴刀鱼的名字下面多了一个小小的“一”字。第一锅，完成。
“通过了。”娃娃鱼说，但她看着巴刀鱼的表情，总觉得哪里不对劲，“但你是不是发现了什么？”
巴刀鱼没有回答。他走到第二口锅前，拿起筷子，探进去，闭眼感知，写下答案。然后是第三口、第四口、第五口。他的动作越来越快，脸上的表情却越来越凝重。酸菜汤在旁边看得目瞪口呆——他搞第一口锅就差点被那个八卦厨师的信息洪流冲成脑震荡，巴刀鱼倒好，一口接一口跟喝白开水似的，连眉头都不皱一下。
“他是怎么做到的？”酸菜汤小声问娃娃鱼。
“专注。”娃娃鱼盯着巴刀鱼的背影，眼睛里闪着一丝若有所思的光，“他把所有的注意力都聚焦在食材本身，不去理会那些无关的信息。就像在一片嘈杂的菜市场里，只听自己想听的那个声音。”
“那不是需要极强的精神控制力吗？”
“是啊。”娃娃鱼轻轻地说，“所以他才是我们的队长，而你是被八卦厨师的私生活冲爆脑子的那个人。”
酸菜汤被噎得说不出话来。
巴刀鱼已经在第八口锅前站了很久。前面七口锅他平均每口用了不到十分钟，第八口却花了将近一小时。筷子探进去了好几次，每次都在半途抽出来，像是在犹豫什么。
“这口锅有问题？”娃娃鱼走过来。
巴刀鱼把筷子递给她。娃娃鱼接过去，探了一下，脸色也变了。
“空的？”
“不空。有东西，但被一层很厚的玄力包裹着，筷子探不进去。”
他们说话间，广场上的光忽然暗了一下。不是那种天黑的暗，而是所有的光都被什么东西吸走了一瞬，然后又恢复原样。巴刀鱼和娃娃鱼同时看向第九口锅——那口最小的、锅身最深的、一直被他们放在最后处理的砂锅。
锅盖在震动。
不是地震的那种震动，是锅里面有什么东西在冲撞，一下一下的，像是在——像是在敲锅盖。笃，笃笃。笃，笃笃。节奏很规律，规律得让人心里发毛。
酸菜汤的脸色变了。他在玄厨协会混了这么多年，见过会唱歌的砧板、会自己翻面的煎饼、会在半夜爬起来偷吃冰箱里剩菜的炒锅，但从没见过砂锅会自己敲锅盖的。
“这他妈什么玩意儿？”他的手已经按在了腰间的菜刀上。
巴刀鱼拦住他。他走到第九口锅前，没有拿筷子，而是把手掌贴在锅盖上，闭上了眼睛。
娃娃鱼在后面紧张地看着。她能看到巴刀鱼手背上的青筋在跳动，那是玄力运转到极致的表现。锅盖上的震动越来越剧烈，从“笃笃笃”变成了“咚咚咚”，像是有个人被困在里面，正在拼命地捶打锅盖。
然后，震动停了。
巴刀鱼的手从锅盖上滑落，他转过身来，脸上的表情很奇怪——不是惊恐，不是困惑，而是一种很深的、说不清是悲伤还是释然的复杂神色。
“这口锅里，”他的声音有点哑，“封的不是菜。”
“那是什么？”
“是我的记忆。”
广场上的九根石柱同时亮了起来。第一根柱子上雕的那只鸡，眼睛忽然睁开了——石雕的眼睛睁开，露出里面琥珀色的瞳孔，直直地看着巴刀鱼。然后是第二根柱子上的鱼，第三根柱子上的牛，第四根柱子上的稻穗，第五根柱子上的麦子，第六根、第七根、第八根、第九根。
九根柱子上的九种食材，全部活了过来，九双琥珀色的眼睛从四面八方注视着站在石台前的三个年轻人。
玉牌上的字重新亮起，倒计时的数字消失了，取而代之的是一行新的文字：
“寻味九品，品品皆人生。能品他人之味者众，能品己之味者寡。汝能识得第九味，已过第一考。然，识味易，改味难。第二考在即，汝可准备好了？”
巴刀鱼看着那行字，沉默了一会儿，然后抬头看着那九双琥珀色的眼睛。
“准备好了。”他说。
娃娃鱼和酸菜汤站在他身后，一个在把玩着自己的发梢，一个在转着菜刀。三个人脸上都没有什么豪言壮语的表情，但站在一起的姿态，却像是一堵墙。
玉牌上的文字碎成光点，洒落在石台上。九口砂锅的盖子同时弹开，锅里的菜香弥漫开来，不是那种饭馆里的油烟味，而是一种纯粹的、让人想起家的味道。
广场中央的地面再次裂开，露出下一层入口——一段向下延伸的石阶，灯光从阶梯深处透上来，暖黄色的，像是深夜厨房里留的那一盏灯。
巴刀鱼站在石阶入口，回头看了一眼那九口砂锅。第九口锅的锅盖已经打开了，但锅里是空的。不，不完全是空的。锅底有一点亮晶晶的东西，他弯腰捡起来，是一粒米。煮熟了的大米，晶莹剔透，还冒着热气。
他把那粒米放进了嘴里。
很甜。是小时候妈妈煮的粥里那种说不出来的甜。
他嚼了嚼，咽下去，然后头也不回地走进了阶梯深处。
身后，九根石柱上的琥珀色眼睛一只接一只地闭上。广场恢复了安静，只剩下那些砂锅还在冒着热气，像是在等下一批闯关者的到来。
而阶梯深处已经传来了第二考的钟声。那钟声听起来不像钟，更像是有人在用菜刀背敲击砧板——当，当当，当，当当。两短一长，节奏分明。
巴刀鱼忽然想起来，小时候妈妈切完菜，也会用菜刀在砧板上敲三下。两短一长，意思是“洗手吃饭”。
他的脚步顿了一下。
然后加快了。
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第二蠢的事，是在传送阵亮起来的那一瞬间，看到酸菜汤那张幸灾乐祸的脸，居然还觉得挺亲切。
亲切个屁。
他现在站在一片完全陌生的空间里，脚下是青石板铺成的广场，头顶是不知道从哪里透下来的光，四周立着九根巨大的石柱，每根柱子上都雕刻着一种食材——鸡鸭鱼肉、山珍海味、五谷杂粮，雕工精细得连鱼鳞的纹路都看得一清二楚。空气里飘着一股很淡的香味，说不出是哪种菜的味道，像是把全世界的厨房都搅在一起，然后过滤掉了所有油烟，只剩下最纯粹的那一缕精华。
“九重食府。”娃娃鱼站在他左手边，仰头看着那九根石柱，眼睛亮得像两颗刚洗过的葡萄，“上古厨神用来考核弟子的试炼空间。传说中能闯过九关的人，要么成了厨神，要么——”
“要么什么？”酸菜汤问。
“要么被撑死了。”
酸菜汤的脸抽了一下。作为一个以“吃得比谁都多、打得比谁都狠”著称的玄厨，他觉得“撑死”这个死法实在是太他娘的侮辱人了。
巴刀鱼没有参与他们的对话。他盯着正前方那根最高的石柱，柱子上雕的是一只巨大的鼎，鼎身刻满了密密麻麻的铭文。那些文字他看不懂，但每一笔每一划都散发着一股古老的力量，像是在呼吸，又像是在等待什么。
然后鼎动了。
石雕的鼎当然不会真的动，动的是鼎上的铭文。那些古老的字迹像活过来一样，从石柱上游离出来，在空中排成一行，亮起淡金色的光：第一考，寻味。
“寻味？”酸菜汤挠了挠头，“什么玩意儿？找味道？”
话音刚落，广场中央的青石板忽然裂开，从地下升起一张巨大的石台。石台上整整齐齐地摆放着九口砂锅，砂锅的盖子封得严严实实，每一口锅前面都放着一双象牙白的筷子。石台最前方立着一块玉牌，牌上刻着三个字和一个倒计时：百味台。剩余时辰：六。
“六小时，九口锅。”娃娃鱼闭上眼睛感受了一下，眉头皱了起来，“每一口锅里都封着一道菜，但菜的味道被玄力锁住了，从外面闻不到任何气味。我们要做的，是不开锅盖，仅凭用筷子探入锅中的那一瞬间，判断出这道菜用了哪些食材、哪种烹饪手法、甚至是厨师在做菜时的心情。”
“等等。”酸菜汤举起一只手，“你刚才说‘不开锅盖’？那怎么吃？”
“不是吃，是品。”巴刀鱼终于开口了。他走到石台前，拿起一双筷子，在手里掂了掂。筷子很重，比看起来重得多，像是用某种密度极高的玉石做的，触手冰凉，指尖接触到筷身的地方能感觉到一丝微弱的能量波动。
“寻味考的，不是味觉，是感知。锅盖不能开，但筷子可以探进去。筷子触到菜品的瞬间，玄力会把菜的所有信息传递过来——食材的产地、生长的年份、烹饪的火候、调料的配比，甚至是做菜人的情绪。只要你能感知得到，筷子就是你的舌头。”
酸菜汤听得目瞪口呆。他做了一辈子菜，从来不知道筷子还能这么用。他拿起一双筷子试着往其中一口锅里探了一下，筷子刚穿过锅盖上的小孔，一股信息洪流就像脱缰的野马一样冲进他的脑子里，吓得他赶紧把筷子抽了出来，连退三步，脸上的表情像是被人往脑门里塞了一整本菜谱。
“我勒个去，”他捂着脑袋，声音都在发抖，“那口锅里炖的是红烧狮子头，猪前腿肉七分瘦三分肥，加了马蹄、香菇、虾仁，料酒用的是十五年的花雕，酱油是绍兴古法晒制的母子酱油，做菜的人——做菜的人一边剁肉一边在心里骂他老婆，骂了整整一炷香的时间。”
娃娃鱼愣了一下：“这都能感知出来？”
“你以为我想啊！”酸菜汤一脸崩溃，“我现在连他老婆出轨了隔壁老王的细节都知道得一清二楚。这什么破试炼，吃个菜还要八卦厨师的私生活？”
巴刀鱼没理他的哀嚎。他正盯着一口砂锅发愣。那口锅在所有锅的最中间，锅身比其他八口都矮了一截，颜色也深一些，盖子上没有花纹，光秃秃的，看起来像是个凑数的。但他总觉得那口锅里有东西在叫他——不是说声音，而是一种很微妙的感觉，像是你走在陌生城市的街头，忽然闻到了一股似曾相识的味道，说不清是什么，但就是觉得亲切。
他拿起筷子，深吸一口气，慢慢地将筷子探入锅盖上的小孔。
筷子尖触碰到菜品的瞬间，整个世界安静了。
不是比喻。是真的安静了。酸菜汤还在旁边跟娃娃鱼吵吵嚷嚷地讨论那个倒霉厨师的老婆到底有没有真的出轨，巴刀鱼的耳朵里却什么都听不到了。他的意识被一股温暖的力量包裹着，像是一头扎进了一锅炖了三天三夜的高汤里，温润、醇厚、绵长。
他“尝”到了第一层味道。
是鸡汤。但不是普通的鸡汤。鸡肉的纤维里浸透了一股淡淡的草药味，不是那种中药炖鸡的浓烈药味，而是若有若无的一缕清香，像是春天山里刚冒出来的嫩芽被露水打湿之后散发出的气息。这鸡——这鸡生前吃过党参苗，不止吃过，是长期吃的，药性已经渗透到了骨髓里。
第二层味道。汤里有红枣、枸杞、当归，但都不是主角。主角是一种他不认识的食材——一颗拇指大的东西，质地介于菌类和坚果之间，吸饱了汤汁之后变得软糯，咬破的瞬间会迸发出一股极鲜的汁液。那股鲜味跟鸡汤的鲜不太一样，更清、更甜，像是把山泉水和月光一起煮进了锅里。
第三层。也是最底下的一层。他感知到了做菜人的情绪。
不是酸菜汤说的那种“一边做菜一边骂老婆”的八卦信息，而是一种更深沉、更复杂的情感。做这道菜的人在炖这锅汤的时候，心里想的不是怎么做才好吃，而是“希望喝到这碗汤的人能活下来”。
巴刀鱼猛地睁开了眼睛。
他的手指在发颤。不是因为冷，也不是因为怕，而是因为他忽然意识到，这道菜他认得。
不是因为他在哪里吃过，而是因为他的身体记得。那种温润的草药味，那种清甜的鲜味，那种被包裹在食物里的、不求回报的善意——他很小的时候，每次生病发烧，妈妈都会给他炖一锅汤。汤的味道跟眼前这道不完全一样，但那种“希望你活下来”的心情，是一模一样的。
“你怎么了？”娃娃鱼注意到他脸色不对，走过来拽了拽他的袖子。
“没什么。”巴刀鱼把筷子放下，深吸了一口气，把那口锅里的食材和烹饪手法在心里默记了一遍，然后走到玉牌前，拿起挂在旁边的毛笔，在玉牌上写下自己的答案。
他写得很慢，一笔一划。写完了，玉牌上的字亮了一下，然后又暗了下去，什么反应都没有。
“这算通过了还是没通过？”酸菜汤凑过来看了看。玉牌上还是那个倒计时，剩余时辰五，巴刀鱼的名字下面多了一个小小的“一”字。第一锅，完成。
“通过了。”娃娃鱼说，但她看着巴刀鱼的表情，总觉得哪里不对劲，“但你是不是发现了什么？”
巴刀鱼没有回答。他走到第二口锅前，拿起筷子，探进去，闭眼感知，写下答案。然后是第三口、第四口、第五口。他的动作越来越快，脸上的表情却越来越凝重。酸菜汤在旁边看得目瞪口呆——他搞第一口锅就差点被那个八卦厨师的信息洪流冲成脑震荡，巴刀鱼倒好，一口接一口跟喝白开水似的，连眉头都不皱一下。
“他是怎么做到的？”酸菜汤小声问娃娃鱼。
“专注。”娃娃鱼盯着巴刀鱼的背影，眼睛里闪着一丝若有所思的光，“他把所有的注意力都聚焦在食材本身，不去理会那些无关的信息。就像在一片嘈杂的菜市场里，只听自己想听的那个声音。”
“那不是需要极强的精神控制力吗？”
“是啊。”娃娃鱼轻轻地说，“所以他才是我们的队长，而你是被八卦厨师的私生活冲爆脑子的那个人。”
酸菜汤被噎得说不出话来。
巴刀鱼已经在第八口锅前站了很久。前面七口锅他平均每口用了不到十分钟，第八口却花了将近一小时。筷子探进去了好几次，每次都在半途抽出来，像是在犹豫什么。
“这口锅有问题？”娃娃鱼走过来。
巴刀鱼把筷子递给她。娃娃鱼接过去，探了一下，脸色也变了。
“空的？”
“不空。有东西，但被一层很厚的玄力包裹着，筷子探不进去。”
他们说话间，广场上的光忽然暗了一下。不是那种天黑的暗，而是所有的光都被什么东西吸走了一瞬，然后又恢复原样。巴刀鱼和娃娃鱼同时看向第九口锅——那口最小的、锅身最深的、一直被他们放在最后处理的砂锅。
锅盖在震动。
不是地震的那种震动，是锅里面有什么东西在冲撞，一下一下的，像是在——像是在敲锅盖。笃，笃笃。笃，笃笃。节奏很规律，规律得让人心里发毛。
酸菜汤的脸色变了。他在玄厨协会混了这么多年，见过会唱歌的砧板、会自己翻面的煎饼、会在半夜爬起来偷吃冰箱里剩菜的炒锅，但从没见过砂锅会自己敲锅盖的。
“这他妈什么玩意儿？”他的手已经按在了腰间的菜刀上。
巴刀鱼拦住他。他走到第九口锅前，没有拿筷子，而是把手掌贴在锅盖上，闭上了眼睛。
娃娃鱼在后面紧张地看着。她能看到巴刀鱼手背上的青筋在跳动，那是玄力运转到极致的表现。锅盖上的震动越来越剧烈，从“笃笃笃”变成了“咚咚咚”，像是有个人被困在里面，正在拼命地捶打锅盖。
然后，震动停了。
巴刀鱼的手从锅盖上滑落，他转过身来，脸上的表情很奇怪——不是惊恐，不是困惑，而是一种很深的、说不清是悲伤还是释然的复杂神色。
“这口锅里，”他的声音有点哑，“封的不是菜。”
“那是什么？”
“是我的记忆。”
广场上的九根石柱同时亮了起来。第一根柱子上雕的那只鸡，眼睛忽然睁开了——石雕的眼睛睁开，露出里面琥珀色的瞳孔，直直地看着巴刀鱼。然后是第二根柱子上的鱼，第三根柱子上的牛，第四根柱子上的稻穗，第五根柱子上的麦子，第六根、第七根、第八根、第九根。
九根柱子上的九种食材，全部活了过来，九双琥珀色的眼睛从四面八方注视着站在石台前的三个年轻人。
玉牌上的字重新亮起，倒计时的数字消失了，取而代之的是一行新的文字：
“寻味九品，品品皆人生。能品他人之味者众，能品己之味者寡。汝能识得第九味，已过第一考。然，识味易，改味难。第二考在即，汝可准备好了？”
巴刀鱼看着那行字，沉默了一会儿，然后抬头看着那九双琥珀色的眼睛。
“准备好了。”他说。
娃娃鱼和酸菜汤站在他身后，一个在把玩着自己的发梢，一个在转着菜刀。三个人脸上都没有什么豪言壮语的表情，但站在一起的姿态，却像是一堵墙。
玉牌上的文字碎成光点，洒落在石台上。九口砂锅的盖子同时弹开，锅里的菜香弥漫开来，不是那种饭馆里的油烟味，而是一种纯粹的、让人想起家的味道。
广场中央的地面再次裂开，露出下一层入口——一段向下延伸的石阶，灯光从阶梯深处透上来，暖黄色的，像是深夜厨房里留的那一盏灯。
巴刀鱼站在石阶入口，回头看了一眼那九口砂锅。第九口锅的锅盖已经打开了，但锅里是空的。不，不完全是空的。锅底有一点亮晶晶的东西，他弯腰捡起来，是一粒米。煮熟了的大米，晶莹剔透，还冒着热气。
他把那粒米放进了嘴里。
很甜。是小时候妈妈煮的粥里那种说不出来的甜。
他嚼了嚼，咽下去，然后头也不回地走进了阶梯深处。
身后，九根石柱上的琥珀色眼睛一只接一只地闭上。广场恢复了安静，只剩下那些砂锅还在冒着热气，像是在等下一批闯关者的到来。
而阶梯深处已经传来了第二考的钟声。那钟声听起来不像钟，更像是有人在用菜刀背敲击砧板——当，当当，当，当当。两短一长，节奏分明。
巴刀鱼忽然想起来，小时候妈妈切完菜，也会用菜刀在砧板上敲三下。两短一长，意思是“洗手吃饭”。
他的脚步顿了一下。
然后加快了。
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