第517章 主考官尘埃落定，刘姥姥进西门府
「他还年轻，还要再熬一熬！」官家沉默片刻，眼神复杂地落在赵楷身上，那目光里交织着审视与疲惫他缓缓道：「朕……这些年，也有些乏了。这锦绣河山，早晚要交下去。如今这西门天章，已然是三品大员，服紫佩鱼，差遣更是实权在握的京畿重臣，还掌着一支不弱于禁军的团练，朕能压一压锋芒，朕便会替你压一压……」
他意味深长地顿了顿，目光牢牢锁住赵楷，「……将来如何交予你手？你又如何能降伏驾驭？莫非……要朕效法先贤，行那「先擢後黜』之道，寻个由头，让他下去凉快凉快，再由你来启复？」官家冷哼一声：「这等手段，非不得已，岂可轻动？汉武黜灌夫，门庭冷落鞍马稀；唐宗贬魏徵，明镜前蒙尘灰！多少栋梁之才，一朝被黜，便是明珠暗投，宝刃蒙尘！稍有不慎，一把千锤百链的宝刃，搁在库中不见天日，岂有不锈蚀钝折之理！」
「是！」赵楷口中称是，却没有管後面的话语，脑中不断的重复那个「你』字。
听到那个清晰的「你」字，一股狂喜瞬间窜遍全身，几乎要冲破喉咙！
这是官家第一次向自己正式的表露出换东宫的意图。
他强行压下翻涌的心绪，面上不敢显露半分，只将头埋得更低，声音带着刻意的谦卑与惶恐：「儿臣……儿臣何德何能！大哥他……才具非凡，名正言顺……」
「好了！」官家陡然截断他的话，冷笑道，「别在朕面前装模作样，惺惺作态了！你与你那大哥……私下里的勾连小动作不断，真当朕是瞎子聋子不成？」
他目光如刀，直刺赵楷，「还有那林灵素，近来……没少往你府上跑动吧？」
赵楷如遭雷击，研磨的手猛地一抖，墨汁险些溅出砚池！
他「扑通」一声跪倒在地，声音带着真切的颤抖：「父皇明监！儿臣……儿臣惶恐！」
「哼！不争气的东西！」官家厉声嗬斥，「你啊……还是太嫩，太沉不住气！」
他盯着跪伏在地的儿子，一字一句地警告道，「起来吧，少与林灵素走得太近！其中的利害，你给朕……好好掂量清楚！」
赵楷额头紧贴冰凉的金砖，连声道：「是！是！儿臣谨遵父皇教诲！」
官家鼻腔里溢出一声轻嗤：「你也休轻狂，太子名分早定，如今东宫背後立着清流言官如林，更有满朝士大夫盘根错节，织成一张遮天网！他若不自己行差踏错，这九重宫阙的钥匙，未必就顺顺当当递到你掌心！」
赵楷心腔里那点刚捂热的炭火，霎时被泼了盆雪水：「父皇烛照万里，儿臣……儿臣安敢有非分之念！」
他重新起身，拿过墨锭在砚心打着旋，力道均匀依旧，喉结却微不可察地滚动了一下，目光低垂，落在官家笔下那行将乾涸的道经字迹上，再次问道：
「父皇……圣心烛照，洞悉群臣。然则，此番省试权知贡举之重责，究竟……花落谁家？」官家却不答，只将目光投向殿外沉沉暮色，良久方问：「你道……这世间做人，最难的是什麽？」赵楷垂首恭立：「孩儿愚钝，请父皇明示。」
官家长叹一声，那叹息里仿佛浸透了岁月尘埃：「做人至难，莫过於「知行合一』四字。便如朕，心下何尝不明？若少些笔墨丹青之戏，减了花石之趣，多亲理几桩朝政，这大宋江山，或可更添几分气象。奈何……朕亦不能免俗，终是……做不到啊。」
他语声微顿，「正如那天下寒士，谁人不晓「书中自有黄金屋』？然则，真能沉潜其中，熬得十年寒窗者，又有几何？朕道蔡京老迈昏聩，可朕……又何尝不是华发暗生，筋骨渐惰？」
他目光渺远，似在追忆：「忆朕初践祚时，意气风发，恨不能事必躬亲。到如今……却只觉多一事不如少一事，少一事不如无事安闲，无事安闲不如纵情享乐..」
言及此处，官家嘴角掠过一丝难以言喻的复杂笑意，「蔡攸那小子，数年前有句话，倒颇深契朕心。他说：「若贵为君王尚不能适性怡情，纵情所好，那这九重至尊之位……岂非形同虚设？』」赵楷听在耳中，不敢发表议论只能淡淡说了声是。
官家这才说道：「此番省试权知贡举，朕意属王蹦。」
赵楷听得「王鞘」二字，暗里替他那结义兄长道了声「苦也」。
面上却不敢泄半分波澜，只垂首恭声道：「父皇圣断，王翻……确是老成之选。」
官家叹了口气：「此人……虽非庙堂清器，倒胜在一柄快刀，懂得替主人分忧。正好，让他顶在前头，替朕受一受言官清议的口诛笔伐！担一担天下的骂名..既没有合适人选，便先便宜他吧。」赵楷声音愈发恭谨低微：「是！」
这大内皇城里主考官尘埃落定。
且说这端阳佳节贾府一片狼藉，贾宝玉被打得死去活来。
而相之比较的是清河县西门大宅一片花团锦簇。
大官人正在贾府，看着热闹，偌大的西门大宅，只留下大娘子吴月娘一人操持。
这日西门府上张灯结彩，处处透着节日的喜兴。
大门首悬着新蒲新艾，门楣上贴着朱砂画的「天师符」与「锺馗像」，以镇五毒。
前厅後院，早由大总管来保、二总管来旺、三总管来兴三个得力家人，领着众小厮、仆妇，里里外外洒扫得纤尘不染，铺设得花团锦簇。
前头大卷棚厅堂里，排开十数张楠木大桌，铺着猩红毡条，上设着官窑细瓷、象牙箸儿。
今日宴请的，都是自己人，乃是大官人一众家将并其家眷，并着他们的浑家儿女，济济一堂，听闻三品大员相请过端午，便是那些隔得远的外戚也来了，怕不有上百口人。
大总管来保，头戴万字巾，在家中思来想去，还是决定把簇新官袍官靴给穿上，手持簿册，往来支应，调度有方，满脸得意洋洋，去上茅房都带着一些官威。
二总管来旺，一身青缎袄裤，精明干练，专管酒水肴馔的进出，指挥着厨下火家、传菜的小厮，流水般送上时新果品、应节佳肴。
角黍堆成小山，裹着金丝蜜枣、赤豆沙馅；切得薄如蝉翼的火腿、糟鹅掌鸭信。
新摘的桃子、桑萁，湃在冰水里，鲜灵灵透着凉气。
更有那大坛的雄黄酒、莒蒲酒，香气四溢。
三总管来兴，则领着几个伶俐小厮，专司席面伺候，筛酒布菜，眼明手快，招呼得各位家将并其家眷无不妥帖，面上有光。席间觥筹交错，猜枚行令，笑语喧譁，好不热闹。
王三官儿则端着酒杯穿插酒席，举止大方对应有礼。
众家将见主家虽不在，这排场、这规矩、这酒席的丰盛精致，无不暗赞西门府体面，大娘子持家有道，端的是一丝不乱。
内宅深处，吴月娘的上房後厅，又是另一番精致气象。
这里铺设得更是雅静，碧纱橱低垂，冰盆里镇着瓜果，驱散暑气。
月娘今日是主人，头戴金丝栽髻，珠翠堆盈，上穿柳绿杭绢对衿，下着浅蓝水绸裙子，年岁虽然不大却端庄中透着主母的威仪。
她身边侍立的四位丫鬟金莲儿香菱儿桂姐儿李瓶儿，立在月娘身後，珠围翠绕，光彩照人，四女本就是世间少有的绝色，如今眼见自家老爷青云直上，大娘已然是四品诰命，都争先抢後的读书写字，如今的气质自然不同以往。
真真是「屏开金孔雀，褥隐绣芙蓉」，京城勋贵的小姐也未必有这等气象。
今日内宅款待的客人自然是林太太坐首位，更有自家老爷养在外宅的相好：楚云、玉娘、阎婆惜。这三位外宅的姐儿，虽也打扮得花枝招展，绫罗裹身，金玉满头，放在哪里都是艳绝一方的人物。但在月娘这正头娘子并四位气度不凡的丫鬟面前，总觉得矮了一头，言语行动便带了几分小心谨慎，陪着林太太说些闲话，无非是节下风俗、家长里短。
席面自然也是极精致的，小碟小盏，更显雅致，只是这内宅的宴席，少了外间的喧闹，多了几分矜持与暗地里的较劲。
月娘在内宅应酬得差不多了，心中记挂着外厅的体面。
她放下手中甜白瓷的酒盅儿，对林太太并三位外宅告了罪，又低声嘱咐了香菱、金莲等几句。只见月娘整了整衣衫，带着这四位光彩照人的丫鬟，款移莲步，出了内宅垂花门，竞往前头大卷棚厅堂而来。
外厅正吃得酒酣耳热，忽见一群花团锦簇的女眷自後堂转出，为首的正是当家大娘子吴月娘，身後跟着那四位神仙般的丫鬟，厅中喧譁之声顿时一滞。
众家将及其家眷忙不叠地起身，连称「大娘子安好」。
月娘走至厅中主位前站定，脸上含着得体的笑意，先向史文恭、朱仝、关胜、王禀等几位为首的万福了一礼：
「诸位兄弟嫂嫂！」月娘开口，先定了场，「今日端阳佳节，本该是老爷亲自款待各位手足至亲。奈何老爷在京城朝堂事物繁忙，一时不得回还。而我们妇道人家，本不该抛头露面，出来敬酒，乱了内外规矩。」
她顿了顿，目光缓缓扫过众人：
「只是老爷临行前，千叮咛万嘱咐，说诸位不是外人！乃是与他同生共死的臂膀，是替他遮石挡箭的盾牌！是他安身立命的手足！老爷常说，他在外头行走，全赖诸位忠心护持，这西门府的门庭光耀，里里外外的平安体面，都系在诸位肩上。月娘一个妇道人家，深居内宅，只知维护小家，外头的生死大事，全仗诸位费心周全！」
此言一出，满堂肃静。
家将们平日里多是粗豪汉子，何曾听过主母这般情真意切的话语？
一群虎将硬汉虎目微睁，胸中一股热气上涌赤面更红，眼中也闪过动容之色。
连带着他们的家眷，都觉得脸上光彩，腰板挺得更直。
「月娘不才，代老爷敬诸位一杯水酒！」月娘说着，早有香菱捧过一个秦花银壶，金莲托着一个成窑五彩小盖锺。
月娘亲手执壶，先将那盖锺斟满，双手捧起：
「诸位哥哥年岁都长於我，月娘斗胆，攀个高枝儿，喊一声哥哥，敬诸位哥哥一杯！一谢诸位平素辛苦护持我们；二愿诸位身体康健，阖家安泰；三祝老爷与诸位哥哥的情义，如这端阳蒲艾，历久弥新！」说罢，月娘先自将杯中酒饮了一半，以示敬意。
「大娘子折煞小人了！」
「不敢当！万万不敢当！」
「主母如此，我等肝脑涂地不足以报！」
史文恭、朱仝、关胜、王禀等人慌忙离席，躬身抱拳，连声推辞，口称「不敢」，心中那份感佩敬重，却如滚水般翻腾。
那四位丫鬟，香菱可爱，金莲娇艳，桂姐伶俐，瓶儿温柔，也各执银壶玉杯，分头为各席的家将及其家眷斟酒劝饮。
举止得体，言语温婉，更添无限风光。
一时间，满厅的家将及其家眷，无不被这主母的恩义体恤、知礼重情所深深打动，只觉得身为西门大宅一员浑身是胆。
月娘敬完一圈，又说了几句暖心的家常话，这才带着四位丫鬟，在一片感激恭敬的目光中，袅袅娜娜转回内宅。
外厅的气氛，经此一事，愈发融治热烈，推杯换盏间，尽是感念主家恩义之声。
这端午节西门大宅内外尽欢。
前厅家将并其家眷，酒足饭饱，感念恩义，心满意足地散了。
内宅那边，林太太也道乏告辞，那楚云、玉娘、阎婆惜三个外宅，得了月娘几句温言软语，又见府中气象森严，四位丫鬟气度不凡，心中虽各有思量，面上却不敢造次，也由婆子们引着，悄没声地从角门出去了。
人一走，偌大的西门府登时清静下来，只余下残羹冷炙、杯盘狼藉。
月娘却不得闲，虽面上微带倦色，仍强打精神，坐在上房明间榻上，将那大总管来保、二总管来旺、三总管来兴唤至跟前。
「来保，今日辛苦你们三个了。前头宴席，可还都妥当？席面上撤下来的东西，精细的收好，寻常的赏了底下人，莫糟蹋了。」
来保忙躬身回话：「回大娘子，席面都妥帖，家将爷们并家眷们，没一个不夸的。撤下来的东西，小的已吩咐下去，按规矩办，精细器皿入库，余下的按例分赏。」
月娘点点头，又问：「今日端阳，按府里旧例给的节礼、赏钱，可都发下去了？」
二总管来旺接口道：「大娘子放心，节前就预备妥了。今日散席时，按人头，一人一份蒲艾香囊、两串新蒸的八宝角黍、一坛雄黄酒，另加五百文端阳喜钱，都已装在锦袋里，由小的们亲手递到各位来客手里，没一个漏下的。众人都千恩万谢，感念大爹和大娘恩典。」
「这就好。」月娘脸上露出一丝满意的神色，「你们三个今日也着实辛苦了，各自去帐房支十两银子，算是我和老爷赏的辛苦钱。底下帮忙的火家、小厮、丫头、婆子们，也按出力大小，各有赏赐，莫要薄了。都办妥了，便各自回去歇息罢。」
三位总管闻言，喜形於色，忙不叠地磕头谢赏：「谢大娘子厚赏！小的们这就去办，保管人人欢喜！」这才退了出去。
待三位总管一走，月娘才真正松了口气，靠在引枕上，揉了揉眉心。
擡眼却见侍立在侧的香菱、金莲儿、李桂姐、李瓶儿四人，个个脸上没了宴席时的光彩，垂着头，抿着嘴，一副闷闷不乐的模样。
尤其是那金莲儿，樱唇撅得老高，眼波里汪着一池子酸水儿，恨不能溢出来。
月娘心中纳罕，因问道：「好端端的，你们几个这是怎麽了？方才在席上还好好的，这会子倒像霜打的茄子。可是累着了？」
那金莲儿见问，如同点着了炮仗芯子，再也憋不住，撇着那樱桃小口，「哎哟」一声，腰肢一扭，娇声道：
「我的亲亲大娘！您是当家主母，端坐高堂，耳根清净，自然听不到那些骚蹄子暗地里嚼的那什麽！可奴家是个没着落的，只能在那帘子後头屏风缝里，支棱着耳朵听壁角！该听的不该听的，可都像灌药似的灌进肚里了！」
月娘见她话里夹枪带棒，越发奇怪：「你这小蹄子，又听到什麽了？」
金莲扭着水蛇腰，凑近月娘，帕子一甩：
「还能是什麽？还不是那三个的妖精！楚云、玉娘、还有那个惯会装腔作势的阎婆惜，老爷长夸她嘴儿厉害丁香更是灵活，打量谁不会是的，甭说我，香菱的嘴儿如今不就厉害的紧！」
香菱儿旁边正呆呆的，一听顿时脸儿羞红，粉轻轻捶了一下金莲。
金莲儿不以为意继续说道：「她们仗您又仁厚，竟在席上咬耳朵！说什麽老爷在东京想她们，巴巴地指了信儿来，要她们三个过几日就上东京去伺候老爷住些日子呢！我呸！」
她越说越气，胸脯起伏，声音也拔高了：「大娘您评评理！我们几个正经在府里，守着这空落落的绣房，想老爷想得心窝子里发酸发疼！您是没见着，香菱妹子，背地里不知抹了多少相思泪！」「这几日她夜里可怜巴巴跟着我睡，睡着了也不安生，小嘴儿吧嗒着，梦里都哼哼唧唧地喊「老爷…老爷…够了够了不要了不要了』，想是梦里还裹着老爷舍不得放呢！前两日夜里，好家夥，不知做什麽春梦，张着小嘴儿就往被窝奴底下钻，把奴家吓了一跳！定是梦见小嘴给老爷清理了！」
香菱被她说得面红耳赤，羞得恨不能钻地缝，捂着脸跺脚：「金莲姐姐！你…你胡沁什麽！」金莲不理她，手指又点向李瓶儿：「还有瓶儿！您瞧瞧，往日那身段儿，那圆滚滚肥嘟嘟跑起来颤巍巍，能把老爷的眼珠子勾出来！如今呢？想老爷想得茶饭不思现在小了一圈不止！」
李瓶儿被她说得又羞又臊，轻轻的拿手拍了一下金莲儿胳膊啊，却暗地里也偷偷地捏了一下自己肥靛，小了麽？自己怎麽没觉得？
金莲叹了口气：「我们论姿色论资历论手段，哪点不强，凭什麽她们三个外宅的骚狐狸倒抢了先？再怎麽说，我们也是老爷过了明路、收在房里，日夜伺候过的！要去，也该我们先去，让老爷好好慰劳慰劳我们身子才是正理！」
李桂姐也在一旁难得帮腔，酸溜溜地道：「那阎婆惜，说话时眼风儿乱飞，恨不能把「老爷喜欢我』几个字写在脸上！得意个什麽劲儿！」
月娘听她们说得如此露骨直白，脸上也有些挂不住，啐了一口，指着金莲娇声骂道：「好个没脸的小淫妇！你这张小嘴，这些下流话也敢浑说！也不怕污了後宅耳朵！」
「还有，你这双耳朵真真是属顺风的！专会听这些壁角！我说怎麽她们三个方才神色有异，原来是你这小蹄子把话传给了香菱她们，惹得大家夥儿都不自在了！定是你竖着耳朵听了个全乎，回头又添油加醋地编排些没羞没臊的话，你不是学了不少日子圣贤书麽，才矜持了几日，前日里还被诰命夫人夸是富贵人家小姐，这才不久，又打回原形。惹得香菱也跟你学坏了！」
金莲儿被骂，反而扭股糖似的贴上来，抱着月娘的胳膊摇晃，声音又软又媚：「好大娘！这可是内宅，内宅还端着干嘛，老爷也不喜欢我们内宅端着，越放浪他越高兴。奴家都想好了，下回去京城见老爷，我和香菱就穿着书生的衣服去，女扮男装，里头呢穿着肚兜和着丝袜，我穿黑的，香菱穿白的，拿着一本圣贤书就扑到老爷身上，他定然十分欢喜。」
月娘和李瓶儿听了齐齐啐了一嘴：「这圣贤书和书生的身份是这麽用的？」
金莲才儿不管，继续说道：「大娘，奴家说的可都是掏心窝子的实话！您就不想？您就不盼着老爷？我们想得紧，老爷在东京，怕是也想着我们呢！凭什麽让外人拔了头筹？」
月娘被她缠得无法，看着眼前四个如花似玉却又满腹幽怨的俏丫鬟，心中也是百味杂陈。
她叹了口气，脸上挤出笑容，安抚道：「好啦好啦！你们那点子心思，我还不知道？她们要去，就让她们先去！不过是早几日、晚几日的事儿，又不是什麽新鲜果子，抢个先就甜了？老爷在东京，自然也想你们。等她们去了，消停几日，我便做主，让你们四个也去！准你们在东京多住些日子，好好陪陪老爷，如何？」
「真哒？！」金莲一听，眼睛登时亮了，如同点着了火苗子。
「大娘此话当真？」李桂姐也喜上眉梢。
香菱和瓶儿虽未出声，但脸上也瞬间阴转晴，露出了期盼和喜色。
四个丫鬟得了这句准话，如同久旱逢甘霖，方才的闷气一扫而空，围着月娘，莺声燕语地谢恩，金莲更是嘴甜：「就知道大娘最疼我们！比老爷还疼！」
月娘看着她们转嗔为喜、娇艳如花的模样，心里也松快了些，挥挥手道：「行了行了，少给我灌迷魂汤！都累了一天了，赶紧回去歇着吧！明儿还有一堆事儿呢！」
四个丫鬟这才欢天喜地，互相挤眉弄眼地告退，脚步都轻快了许多。
待她们叽叽喳喳的声音消失在门外，月娘脸上的笑容却渐渐淡了，最终化作一声几不可闻的叹息。她独自坐在渐渐昏暗下来的屋子里，望着那鎏金香炉里最後一丝袅袅青烟，心中那股被强压下去的想念和空落，如同潮水般涌了上来。
是啊，她们都可以去。
金莲可以去，香菱可以去，桂姐、瓶儿都可以去。
她们是丫鬟，是老爷的玩意儿，自然可以跟着老爷的脚步，去东京那个花花世界。
想老爷了，便能去寻。
可她吴月娘呢？
她是西门府明媒正娶的大娘子，是这偌大家业的当家主母。她的体面，她的尊荣，她的职责，都牢牢地把她钉在这清河县的深宅大院里。
她得替老爷守着家业，维持体统，安抚姬妾，笼络人心……便是想他想得心肝儿颤，也只能在深夜里对着一轮孤月，默默咽下那份独属於正妻的思绪。
她擡手叹了口气，轻轻按了按发酸的胸口，那里面都是对丈夫的思念！
次日，日头高照，西门府上上下下正忙着收拾昨日宴席的狼藉。
月娘刚梳洗完毕，就听得外间脚步匆匆。
「大娘，」春梅走了进来福了一福，声音又快又脆，「外头可热闹了！大清早的，角门外乌泱泱聚了好些人，吵吵嚷嚷要见您呢！」
月娘放下调羹，柳眉微蹙：「哦？都是些什麽人？大清早的堵门，成何体统？」
春梅撇撇嘴，回道：「王经儿在门上拦着呢，说瞧着面生的一大半，也有些老街坊的熟面孔。本来想打发走，可那些人七嘴八舌，都说有要紧事非见大娘您不可，赖着不肯。」
「大总管来保也去瞧了瞧，让王经儿传话进来禀报您：外头那些人里头，有常在县里走动的王婆子、薛婆子，都挎着篮子，装着些土仪；还有……还有金莲姐姐的舅舅，也混在人堆里呢。」
那潘金莲一听，从鼻子里「哼」出一声冷气，樱桃小嘴撇得老高：「哼！还能有什麽好事？定是那手头又紧了，腆着老脸来寻我借银子！打量我是开钱庄的呢？呸！」
月娘听了，略一沉吟，便吩咐道：「春梅，你去叫来保进来。」
不多时，来保躬身进来听命。
月娘不紧不慢地说道：外头那些人，既然王经儿认不全，你便去把把关。若是常与咱们西门大宅走动的老人儿，你看着带一两个进来回话。至於一般的清河县街坊……」
月娘顿了顿，目光转向侍立在一旁的四个美婢，「你们四个，也别闲着。分开出去，在倒座厅里支应着。把带来的东西收下，记清楚是谁送的、送的什麽；再仔细听听他们求的是什麽事儿。记档，回来禀我。记住，莫要擅自应承了任何事体！」
四女齐声应道：「是，大娘。」
那桂姐儿抿嘴一笑，接口道：「大娘只管放心。如今我们四个，连东京城里那些戴着凤冠霞帔的诰命夫人也伺候过应酬过，这点子街坊小事，自然料理得妥妥当当，绝不会给大娘丢脸。」
月娘点头：「嗯，去吧。」
四人这才袅袅婷婷地鱼贯而出，各自去应付那些堵门的街坊。
这边四女刚出去不久，春梅又引着两个人进来。打头一个是个头发花白、穿着半旧蓝布衫的老婆子，後面跟着个三四十岁、面皮微黑、手脚粗大的妇人。
两人手里都提着重甸甸的柳条篮子，盖着新鲜荷叶，一股子泥土和蔬菜的清气扑面而来。
月娘擡眼一看，脸上便堆起了温和的笑意：「你们娘儿俩可是稀客！好些日子没见你们来府上帮衬洗衣浆裳了。怎麽，家里可是发达了，看不上这点子辛苦钱了？」
那刘姥姥忙不叠地放下篮子，拉着女儿刘氏就要磕头，被月娘止住了。
刘姥姥脸上笑开了花，带着几分局促和感激，回道：「哎哟我的大娘子！您可折煞老身了！发达哪里敢当？托大官人和大娘子的洪福，算是从烂泥坑里爬出来，能喘口气了！」
她喘了口气，絮絮叨叨地说起来：「您是不知道，去年冬天，家里那个不争气的女婿，在外头赌钱欠了一屁股烂债，差点把房子地都输进去！老婆子我实在是没脸没皮了，想着家里小孙子可怜，豁出去这张老脸，厚着面皮，跑到那京城里的荣国府，求爷爷告奶奶，好歹讨了些银子回来填了窟窿……」月娘听着，微微颔首，示意她继续说。
刘姥姥接着道：「回来之後，也不敢乱花，置办了几亩薄田。後来，又赶上大官人菩萨心肠，在清河县里办那手艺传习班，教人泥瓦、木匠、油漆的活计。我那不成器的女婿，也去报了名，跟着徐师傅学了些餬口的手艺。如今，正跟着徐师傅在大娘子您後宅新起的那个小花园暖阁里，忙着描梁画栋、刷漆上彩呢！工钱给得厚道，活计也体面！家里这才算缓过劲儿来，饭桌上也能见点油星了！」
刘氏也在一旁笑着点头。
刘姥姥指着地上的篮子，揭开荷叶一角，露出里面水灵灵蔬果：「这田里刚收的第一茬新鲜瓜菜，虽不值什麽钱，却是老婆子一家人的一点心意。特意送来给大娘子尝尝鲜，也表表我们全家对大官人和大娘子再造之恩的谢意！」
月娘看着那满篮子的新鲜水嫩，又听了刘姥姥的遭遇，脸上笑容更真切了几分：「这是好事儿，浪子回头金不换，女婿肯学手艺上进，你们家往後日子就有盼头了。这瓜菜水灵，我正想着这几日天热没胃口呢，你们倒送来了，可见是个有心的。」
说着对春梅道：「春梅，把姥姥的瓜菜收下，放到後厨冰鉴里镇着。」
春梅应声上前接过篮子。
月娘又对小玉使了个眼色。小玉会意，立刻从袖中摸出一个早已备好的、沉甸甸的红封，笑盈盈地递到刘姥姥面前。
刘姥姥一看那红封，慌忙摆手後退：「使不得！使不得！大娘子！我们这是来谢恩的，怎麽还能反收您的银子？这不成道理！万万使不得！」
月娘端坐不动，脸上笑容温和却带着不容置疑的威仪：「姥姥，快收下。这可不是给你的。」刘姥姥一愣。
月娘笑道：「这是给你家娃娃的。是我这做长辈的一点心意，盼他无病无灾，平安长大。怎麽，莫非我这点给娃娃的福气，姥姥你也要推辞不成？」
刘姥姥听了，心里又是感激又是惶恐，知道再推辞就是不知好歹了：「谢大娘子天恩！老婆子替我那不懂事的孙子谢过大娘！」
月娘这才笑道：「快起来吧。回去告诉女婿，跟着徐师傅好好干，府里不会亏待勤快人。」刘姥姥母女这才千恩万谢，抹着眼泪，虾着腰，倒退着出去了。
而此时那头船坞里。
大官人端坐上首，马政在下首叉手侍立，正细细禀报这福船的规制，大官人不时颔首，不时又启金口，商议增添改造之法。
「依本官看，船艄下方，可开两处划桨口子。寻常时节封了，遇着无风或是追剿贼船，便放出长桨，着二十名健壮水手奋力划动，岂不添几分迅捷？」
「再者，船艄、船娓并两舷，须设下固定炮，安放那三弓床弩，以壮声威。」
「另外，或可假作拍竿模样，於船舷外悬些石锁重物。若敌船敢近前，便松了绳索，砸他个甲板洞穿、船体崩裂!！船楼……亦可思量用些厚实板材，裹护起来？」
马政听得这位位高权重的西门大人如此多的奇思妙想，听一句，心头便是一跳。
面上虽竭力维持恭敬，那惊诧之色却已掩不住，赶紧和大官人商议这些可行之处，大多自己也没把握，说要找船工们商量商量。
莫说是他，便是大官人身後的李宝并一干随从人等，听着这些闻所未闻的机巧，只觉字字如天书梵咒，个个面面相觑，恍如泥塑木雕。
直商议到金乌西坠，方才将五千料巨舰、容三百军汉、配一十二部重型床弩的福船改造章程议定。大官人呷了口茶，方徐徐问道：「马大人，似这等战船，一艘需得多少银两开销？」
马政闻言，面上泛起一丝苦笑，躬身回道：「回大人话，这船材一项便是大头。楠木、樟木、杉木的大料、板材，桅杆、肋骨，林林总总，约莫需得二千至三千两雪花官银，加上其他乱七八糟，还有大人要的各种改造，通盘算下来，一艘船连工带料，总价恐在六千一百两至八千两之间。此外……」
他偷觑了一眼大官人脸色，才低声道：「每月人手嚼裹、各样杂项消耗，少则四百，多则一千二百两，亦是跑不脱的。」
大官人听了，只微微颔首，神色不动：「嗯，尚在计较之中。你且用心，造个精细模型出来，本官要亲自过目。」
马政忙不叠叉手应道：「卑职遵命，定当尽心竭力。」
正说话间，忽见一个小吏慌慌张张抢入堂来，先给大官人磕了个头，又转向马政作揖，气喘吁吁道：「禀……禀马大人！不好了！府上公子……在……在外头遭人殴伤了！」
马政登时愣在当地，脸色倏变，急忙向大官人告罪：「大官人，卑职家中……」
大官人一摆手：「速去！」
马政如蒙大赦，匆匆告退而去。
大官人望着他背影，眉头不易察觉地一蹙，心头忽地掠过一丝异样。
怎麽这种场面似曾相识..
心中一惊，他下意识回首扫了一眼身後侍立之人一一李宝等几个都在，正低声议论刚刚听到的那些改造！
这些人都是亲水之人，压抑不住的兴奋，巴不得立刻能试一试这改造的福船。
而刘正彦、王荀、王三官三人告假回了清河过端午，自然不在身後。
唯独那玳安与杨再兴两个猴儿，竟不见踪影！
大官人眼神陡然锐利起来，鼻中轻哼一声，袍袖一拂，也迈步向外走去。
大官人领着众人，几步便赶上了匆匆而行的马政。马政听得脚步，愕然回首，叉手道：「大人？您这大官人面上带笑，眼中却无甚笑意，只道：「左右无事，也随马大人出去瞧瞧热闹，是何等热恼。」众人簇拥着大官人来到衙署外头。
只见街心浮尘微动，一个穿绸裹缎的少年郎，早吃玳安一拳撂翻在当街。
那厮鼻梁歪塌似个烂柿，眼眶乌青赛过墨染，兀自在地上挣命，活脱脱一条离水的泥鳅。
玳安叉着腰，嗤笑道：「小猢狲！方才那股子狂劲儿呢？再来耍子？爷让你一只手，怕你不成！」地上那少年郎吃他言语一激，越发恼恨，口中嘶声骂道：「直娘贼！仗着几分牛力气，算甚鸟本事！有种放你爷爷起来！是骡子是马，牵出来遛遛！敢不敢与你爷爷我，马背上见个雌雄！」
这话不打紧，旁边抱臂看戏的杨再兴，登时双眼放光，恰似饿猫见了腥膻，咧开血盆大口，叉着腰，学着玳安，声如破锣般怪笑起来：
「哇哈哈哈！我的儿！正愁没个解闷儿的！在爷爷跟前卖弄马战？真真是癞蛤蟆打哈欠一一好大的口气！算你有种！来来来！速速牵你那驴马来！你亲爹我让你十招！若躲闪半分，便是婊子养的！谁输了，谁便跪在当街，喊三声「亲爹饶命』，如何？」
他一面嚷，一面把紫膛面皮拍得山响，唾沫星子雨点般溅到少年脸上。
地上的少年被他这番腌膦言语兜头浇下，气得三屍神暴跳，七窍内生烟，也不知哪来的牛劲，猛地推开玳安，一个鲤鱼打挺跳将起来，指着杨再兴的鼻子，眼珠子都红了：
「好！好！好个泼贼！你且等着！待爷取了马来，定叫你认得爷的手段！」
说罢，也不顾脸上血污，一溜烟便要去寻他那坐骑。
「畜生！还不住口！」马政见此情景，早已气得浑身乱战，面皮紫涨，厉声喝道：「孽障！西门大人当面，还不速速拜见！成何体统！」
这一声断喝，如同惊雷炸响。
那少年闻听父亲的声音，浑身一僵，满腔怒火瞬间化为惶恐，慌忙转身，也顾不得脸上狼狈，垂首趋步上前。
玳安和杨再兴一见是自家大人来了，虽说是打赢了没有丢面子，可毕竞有些害怕，更是方才的嚣张气焰荡然无存，缩着脖子，惴惴不安地蹭了过来。
马政又急又怒，转身对着大官人深深一揖，声音带着惶恐与羞惭：「大人恕罪！此乃卑职犬子，名唤马扩，少不更事，孟浪无状，冲撞了大人虎威，万乞海涵！」
「马扩？」大官人闻言，眉峰微不可察地一挑，心中暗道：「原来是他！倒把他是马政之子这茬忘了，不想在此撞见，也是个日後搅动风云的统军人物…是个好苗子…」
面上不动声色，目光却如电般，上上下下将这鼻青脸肿的少年仔细打量了一番。
正在此时，忽闻马蹄声疾，一骑快马如旋风般卷至近前。
马上人滚鞍下马，正是太师府上那位惯常行走的三管家。
他满脸是汗，也顾不得擦，分开众人，径直凑到大官人耳边，压低了嗓子，气息急促：「西门大人，太师有紧要火漆密函，命小的即刻呈送，片刻耽误不得！」
大官人见他神情如此惶急，心知必有大事，立刻接过那封得严严实实的信函，撕开火漆，展开细看。只见信上寥寥数语，笔迹确是太师蔡京亲笔：「邸报已至，今科主考官除授，乃王脯也，早来商议，早做准备。」
「王葫？」大官人眼瞳骤然一缩，唇角缓缓勾起一丝冰冷笑意，将那信笺在掌心无声地捻成童粉，心中念头电转，暗道：
「可……又是这厮！天堂有路尔不走，地狱无门自来投。此番撞在老子手里，却是你自寻倒霉，怨不得旁人了！」
一股森然寒意，悄然弥漫开来。
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他意味深长地顿了顿，目光牢牢锁住赵楷，「……将来如何交予你手？你又如何能降伏驾驭？莫非……要朕效法先贤，行那「先擢後黜』之道，寻个由头，让他下去凉快凉快，再由你来启复？」官家冷哼一声：「这等手段，非不得已，岂可轻动？汉武黜灌夫，门庭冷落鞍马稀；唐宗贬魏徵，明镜前蒙尘灰！多少栋梁之才，一朝被黜，便是明珠暗投，宝刃蒙尘！稍有不慎，一把千锤百链的宝刃，搁在库中不见天日，岂有不锈蚀钝折之理！」
「是！」赵楷口中称是，却没有管後面的话语，脑中不断的重复那个「你』字。
听到那个清晰的「你」字，一股狂喜瞬间窜遍全身，几乎要冲破喉咙！
这是官家第一次向自己正式的表露出换东宫的意图。
他强行压下翻涌的心绪，面上不敢显露半分，只将头埋得更低，声音带着刻意的谦卑与惶恐：「儿臣……儿臣何德何能！大哥他……才具非凡，名正言顺……」
「好了！」官家陡然截断他的话，冷笑道，「别在朕面前装模作样，惺惺作态了！你与你那大哥……私下里的勾连小动作不断，真当朕是瞎子聋子不成？」
他目光如刀，直刺赵楷，「还有那林灵素，近来……没少往你府上跑动吧？」
赵楷如遭雷击，研磨的手猛地一抖，墨汁险些溅出砚池！
他「扑通」一声跪倒在地，声音带着真切的颤抖：「父皇明监！儿臣……儿臣惶恐！」
「哼！不争气的东西！」官家厉声嗬斥，「你啊……还是太嫩，太沉不住气！」
他盯着跪伏在地的儿子，一字一句地警告道，「起来吧，少与林灵素走得太近！其中的利害，你给朕……好好掂量清楚！」
赵楷额头紧贴冰凉的金砖，连声道：「是！是！儿臣谨遵父皇教诲！」
官家鼻腔里溢出一声轻嗤：「你也休轻狂，太子名分早定，如今东宫背後立着清流言官如林，更有满朝士大夫盘根错节，织成一张遮天网！他若不自己行差踏错，这九重宫阙的钥匙，未必就顺顺当当递到你掌心！」
赵楷心腔里那点刚捂热的炭火，霎时被泼了盆雪水：「父皇烛照万里，儿臣……儿臣安敢有非分之念！」
他重新起身，拿过墨锭在砚心打着旋，力道均匀依旧，喉结却微不可察地滚动了一下，目光低垂，落在官家笔下那行将乾涸的道经字迹上，再次问道：
「父皇……圣心烛照，洞悉群臣。然则，此番省试权知贡举之重责，究竟……花落谁家？」官家却不答，只将目光投向殿外沉沉暮色，良久方问：「你道……这世间做人，最难的是什麽？」赵楷垂首恭立：「孩儿愚钝，请父皇明示。」
官家长叹一声，那叹息里仿佛浸透了岁月尘埃：「做人至难，莫过於「知行合一』四字。便如朕，心下何尝不明？若少些笔墨丹青之戏，减了花石之趣，多亲理几桩朝政，这大宋江山，或可更添几分气象。奈何……朕亦不能免俗，终是……做不到啊。」
他语声微顿，「正如那天下寒士，谁人不晓「书中自有黄金屋』？然则，真能沉潜其中，熬得十年寒窗者，又有几何？朕道蔡京老迈昏聩，可朕……又何尝不是华发暗生，筋骨渐惰？」
他目光渺远，似在追忆：「忆朕初践祚时，意气风发，恨不能事必躬亲。到如今……却只觉多一事不如少一事，少一事不如无事安闲，无事安闲不如纵情享乐..」
言及此处，官家嘴角掠过一丝难以言喻的复杂笑意，「蔡攸那小子，数年前有句话，倒颇深契朕心。他说：「若贵为君王尚不能适性怡情，纵情所好，那这九重至尊之位……岂非形同虚设？』」赵楷听在耳中，不敢发表议论只能淡淡说了声是。
官家这才说道：「此番省试权知贡举，朕意属王蹦。」
赵楷听得「王鞘」二字，暗里替他那结义兄长道了声「苦也」。
面上却不敢泄半分波澜，只垂首恭声道：「父皇圣断，王翻……确是老成之选。」
官家叹了口气：「此人……虽非庙堂清器，倒胜在一柄快刀，懂得替主人分忧。正好，让他顶在前头，替朕受一受言官清议的口诛笔伐！担一担天下的骂名..既没有合适人选，便先便宜他吧。」赵楷声音愈发恭谨低微：「是！」
这大内皇城里主考官尘埃落定。
且说这端阳佳节贾府一片狼藉，贾宝玉被打得死去活来。
而相之比较的是清河县西门大宅一片花团锦簇。
大官人正在贾府，看着热闹，偌大的西门大宅，只留下大娘子吴月娘一人操持。
这日西门府上张灯结彩，处处透着节日的喜兴。
大门首悬着新蒲新艾，门楣上贴着朱砂画的「天师符」与「锺馗像」，以镇五毒。
前厅後院，早由大总管来保、二总管来旺、三总管来兴三个得力家人，领着众小厮、仆妇，里里外外洒扫得纤尘不染，铺设得花团锦簇。
前头大卷棚厅堂里，排开十数张楠木大桌，铺着猩红毡条，上设着官窑细瓷、象牙箸儿。
今日宴请的，都是自己人，乃是大官人一众家将并其家眷，并着他们的浑家儿女，济济一堂，听闻三品大员相请过端午，便是那些隔得远的外戚也来了，怕不有上百口人。
大总管来保，头戴万字巾，在家中思来想去，还是决定把簇新官袍官靴给穿上，手持簿册，往来支应，调度有方，满脸得意洋洋，去上茅房都带着一些官威。
二总管来旺，一身青缎袄裤，精明干练，专管酒水肴馔的进出，指挥着厨下火家、传菜的小厮，流水般送上时新果品、应节佳肴。
角黍堆成小山，裹着金丝蜜枣、赤豆沙馅；切得薄如蝉翼的火腿、糟鹅掌鸭信。
新摘的桃子、桑萁，湃在冰水里，鲜灵灵透着凉气。
更有那大坛的雄黄酒、莒蒲酒，香气四溢。
三总管来兴，则领着几个伶俐小厮，专司席面伺候，筛酒布菜，眼明手快，招呼得各位家将并其家眷无不妥帖，面上有光。席间觥筹交错，猜枚行令，笑语喧譁，好不热闹。
王三官儿则端着酒杯穿插酒席，举止大方对应有礼。
众家将见主家虽不在，这排场、这规矩、这酒席的丰盛精致，无不暗赞西门府体面，大娘子持家有道，端的是一丝不乱。
内宅深处，吴月娘的上房後厅，又是另一番精致气象。
这里铺设得更是雅静，碧纱橱低垂，冰盆里镇着瓜果，驱散暑气。
月娘今日是主人，头戴金丝栽髻，珠翠堆盈，上穿柳绿杭绢对衿，下着浅蓝水绸裙子，年岁虽然不大却端庄中透着主母的威仪。
她身边侍立的四位丫鬟金莲儿香菱儿桂姐儿李瓶儿，立在月娘身後，珠围翠绕，光彩照人，四女本就是世间少有的绝色，如今眼见自家老爷青云直上，大娘已然是四品诰命，都争先抢後的读书写字，如今的气质自然不同以往。
真真是「屏开金孔雀，褥隐绣芙蓉」，京城勋贵的小姐也未必有这等气象。
今日内宅款待的客人自然是林太太坐首位，更有自家老爷养在外宅的相好：楚云、玉娘、阎婆惜。这三位外宅的姐儿，虽也打扮得花枝招展，绫罗裹身，金玉满头，放在哪里都是艳绝一方的人物。但在月娘这正头娘子并四位气度不凡的丫鬟面前，总觉得矮了一头，言语行动便带了几分小心谨慎，陪着林太太说些闲话，无非是节下风俗、家长里短。
席面自然也是极精致的，小碟小盏，更显雅致，只是这内宅的宴席，少了外间的喧闹，多了几分矜持与暗地里的较劲。
月娘在内宅应酬得差不多了，心中记挂着外厅的体面。
她放下手中甜白瓷的酒盅儿，对林太太并三位外宅告了罪，又低声嘱咐了香菱、金莲等几句。只见月娘整了整衣衫，带着这四位光彩照人的丫鬟，款移莲步，出了内宅垂花门，竞往前头大卷棚厅堂而来。
外厅正吃得酒酣耳热，忽见一群花团锦簇的女眷自後堂转出，为首的正是当家大娘子吴月娘，身後跟着那四位神仙般的丫鬟，厅中喧譁之声顿时一滞。
众家将及其家眷忙不叠地起身，连称「大娘子安好」。
月娘走至厅中主位前站定，脸上含着得体的笑意，先向史文恭、朱仝、关胜、王禀等几位为首的万福了一礼：
「诸位兄弟嫂嫂！」月娘开口，先定了场，「今日端阳佳节，本该是老爷亲自款待各位手足至亲。奈何老爷在京城朝堂事物繁忙，一时不得回还。而我们妇道人家，本不该抛头露面，出来敬酒，乱了内外规矩。」
她顿了顿，目光缓缓扫过众人：
「只是老爷临行前，千叮咛万嘱咐，说诸位不是外人！乃是与他同生共死的臂膀，是替他遮石挡箭的盾牌！是他安身立命的手足！老爷常说，他在外头行走，全赖诸位忠心护持，这西门府的门庭光耀，里里外外的平安体面，都系在诸位肩上。月娘一个妇道人家，深居内宅，只知维护小家，外头的生死大事，全仗诸位费心周全！」
此言一出，满堂肃静。
家将们平日里多是粗豪汉子，何曾听过主母这般情真意切的话语？
一群虎将硬汉虎目微睁，胸中一股热气上涌赤面更红，眼中也闪过动容之色。
连带着他们的家眷，都觉得脸上光彩，腰板挺得更直。
「月娘不才，代老爷敬诸位一杯水酒！」月娘说着，早有香菱捧过一个秦花银壶，金莲托着一个成窑五彩小盖锺。
月娘亲手执壶，先将那盖锺斟满，双手捧起：
「诸位哥哥年岁都长於我，月娘斗胆，攀个高枝儿，喊一声哥哥，敬诸位哥哥一杯！一谢诸位平素辛苦护持我们；二愿诸位身体康健，阖家安泰；三祝老爷与诸位哥哥的情义，如这端阳蒲艾，历久弥新！」说罢，月娘先自将杯中酒饮了一半，以示敬意。
「大娘子折煞小人了！」
「不敢当！万万不敢当！」
「主母如此，我等肝脑涂地不足以报！」
史文恭、朱仝、关胜、王禀等人慌忙离席，躬身抱拳，连声推辞，口称「不敢」，心中那份感佩敬重，却如滚水般翻腾。
那四位丫鬟，香菱可爱，金莲娇艳，桂姐伶俐，瓶儿温柔，也各执银壶玉杯，分头为各席的家将及其家眷斟酒劝饮。
举止得体，言语温婉，更添无限风光。
一时间，满厅的家将及其家眷，无不被这主母的恩义体恤、知礼重情所深深打动，只觉得身为西门大宅一员浑身是胆。
月娘敬完一圈，又说了几句暖心的家常话，这才带着四位丫鬟，在一片感激恭敬的目光中，袅袅娜娜转回内宅。
外厅的气氛，经此一事，愈发融治热烈，推杯换盏间，尽是感念主家恩义之声。
这端午节西门大宅内外尽欢。
前厅家将并其家眷，酒足饭饱，感念恩义，心满意足地散了。
内宅那边，林太太也道乏告辞，那楚云、玉娘、阎婆惜三个外宅，得了月娘几句温言软语，又见府中气象森严，四位丫鬟气度不凡，心中虽各有思量，面上却不敢造次，也由婆子们引着，悄没声地从角门出去了。
人一走，偌大的西门府登时清静下来，只余下残羹冷炙、杯盘狼藉。
月娘却不得闲，虽面上微带倦色，仍强打精神，坐在上房明间榻上，将那大总管来保、二总管来旺、三总管来兴唤至跟前。
「来保，今日辛苦你们三个了。前头宴席，可还都妥当？席面上撤下来的东西，精细的收好，寻常的赏了底下人，莫糟蹋了。」
来保忙躬身回话：「回大娘子，席面都妥帖，家将爷们并家眷们，没一个不夸的。撤下来的东西，小的已吩咐下去，按规矩办，精细器皿入库，余下的按例分赏。」
月娘点点头，又问：「今日端阳，按府里旧例给的节礼、赏钱，可都发下去了？」
二总管来旺接口道：「大娘子放心，节前就预备妥了。今日散席时，按人头，一人一份蒲艾香囊、两串新蒸的八宝角黍、一坛雄黄酒，另加五百文端阳喜钱，都已装在锦袋里，由小的们亲手递到各位来客手里，没一个漏下的。众人都千恩万谢，感念大爹和大娘恩典。」
「这就好。」月娘脸上露出一丝满意的神色，「你们三个今日也着实辛苦了，各自去帐房支十两银子，算是我和老爷赏的辛苦钱。底下帮忙的火家、小厮、丫头、婆子们，也按出力大小，各有赏赐，莫要薄了。都办妥了，便各自回去歇息罢。」
三位总管闻言，喜形於色，忙不叠地磕头谢赏：「谢大娘子厚赏！小的们这就去办，保管人人欢喜！」这才退了出去。
待三位总管一走，月娘才真正松了口气，靠在引枕上，揉了揉眉心。
擡眼却见侍立在侧的香菱、金莲儿、李桂姐、李瓶儿四人，个个脸上没了宴席时的光彩，垂着头，抿着嘴，一副闷闷不乐的模样。
尤其是那金莲儿，樱唇撅得老高，眼波里汪着一池子酸水儿，恨不能溢出来。
月娘心中纳罕，因问道：「好端端的，你们几个这是怎麽了？方才在席上还好好的，这会子倒像霜打的茄子。可是累着了？」
那金莲儿见问，如同点着了炮仗芯子，再也憋不住，撇着那樱桃小口，「哎哟」一声，腰肢一扭，娇声道：
「我的亲亲大娘！您是当家主母，端坐高堂，耳根清净，自然听不到那些骚蹄子暗地里嚼的那什麽！可奴家是个没着落的，只能在那帘子後头屏风缝里，支棱着耳朵听壁角！该听的不该听的，可都像灌药似的灌进肚里了！」
月娘见她话里夹枪带棒，越发奇怪：「你这小蹄子，又听到什麽了？」
金莲扭着水蛇腰，凑近月娘，帕子一甩：
「还能是什麽？还不是那三个的妖精！楚云、玉娘、还有那个惯会装腔作势的阎婆惜，老爷长夸她嘴儿厉害丁香更是灵活，打量谁不会是的，甭说我，香菱的嘴儿如今不就厉害的紧！」
香菱儿旁边正呆呆的，一听顿时脸儿羞红，粉轻轻捶了一下金莲。
金莲儿不以为意继续说道：「她们仗您又仁厚，竟在席上咬耳朵！说什麽老爷在东京想她们，巴巴地指了信儿来，要她们三个过几日就上东京去伺候老爷住些日子呢！我呸！」
她越说越气，胸脯起伏，声音也拔高了：「大娘您评评理！我们几个正经在府里，守着这空落落的绣房，想老爷想得心窝子里发酸发疼！您是没见着，香菱妹子，背地里不知抹了多少相思泪！」「这几日她夜里可怜巴巴跟着我睡，睡着了也不安生，小嘴儿吧嗒着，梦里都哼哼唧唧地喊「老爷…老爷…够了够了不要了不要了』，想是梦里还裹着老爷舍不得放呢！前两日夜里，好家夥，不知做什麽春梦，张着小嘴儿就往被窝奴底下钻，把奴家吓了一跳！定是梦见小嘴给老爷清理了！」
香菱被她说得面红耳赤，羞得恨不能钻地缝，捂着脸跺脚：「金莲姐姐！你…你胡沁什麽！」金莲不理她，手指又点向李瓶儿：「还有瓶儿！您瞧瞧，往日那身段儿，那圆滚滚肥嘟嘟跑起来颤巍巍，能把老爷的眼珠子勾出来！如今呢？想老爷想得茶饭不思现在小了一圈不止！」
李瓶儿被她说得又羞又臊，轻轻的拿手拍了一下金莲儿胳膊啊，却暗地里也偷偷地捏了一下自己肥靛，小了麽？自己怎麽没觉得？
金莲叹了口气：「我们论姿色论资历论手段，哪点不强，凭什麽她们三个外宅的骚狐狸倒抢了先？再怎麽说，我们也是老爷过了明路、收在房里，日夜伺候过的！要去，也该我们先去，让老爷好好慰劳慰劳我们身子才是正理！」
李桂姐也在一旁难得帮腔，酸溜溜地道：「那阎婆惜，说话时眼风儿乱飞，恨不能把「老爷喜欢我』几个字写在脸上！得意个什麽劲儿！」
月娘听她们说得如此露骨直白，脸上也有些挂不住，啐了一口，指着金莲娇声骂道：「好个没脸的小淫妇！你这张小嘴，这些下流话也敢浑说！也不怕污了後宅耳朵！」
「还有，你这双耳朵真真是属顺风的！专会听这些壁角！我说怎麽她们三个方才神色有异，原来是你这小蹄子把话传给了香菱她们，惹得大家夥儿都不自在了！定是你竖着耳朵听了个全乎，回头又添油加醋地编排些没羞没臊的话，你不是学了不少日子圣贤书麽，才矜持了几日，前日里还被诰命夫人夸是富贵人家小姐，这才不久，又打回原形。惹得香菱也跟你学坏了！」
金莲儿被骂，反而扭股糖似的贴上来，抱着月娘的胳膊摇晃，声音又软又媚：「好大娘！这可是内宅，内宅还端着干嘛，老爷也不喜欢我们内宅端着，越放浪他越高兴。奴家都想好了，下回去京城见老爷，我和香菱就穿着书生的衣服去，女扮男装，里头呢穿着肚兜和着丝袜，我穿黑的，香菱穿白的，拿着一本圣贤书就扑到老爷身上，他定然十分欢喜。」
月娘和李瓶儿听了齐齐啐了一嘴：「这圣贤书和书生的身份是这麽用的？」
金莲才儿不管，继续说道：「大娘，奴家说的可都是掏心窝子的实话！您就不想？您就不盼着老爷？我们想得紧，老爷在东京，怕是也想着我们呢！凭什麽让外人拔了头筹？」
月娘被她缠得无法，看着眼前四个如花似玉却又满腹幽怨的俏丫鬟，心中也是百味杂陈。
她叹了口气，脸上挤出笑容，安抚道：「好啦好啦！你们那点子心思，我还不知道？她们要去，就让她们先去！不过是早几日、晚几日的事儿，又不是什麽新鲜果子，抢个先就甜了？老爷在东京，自然也想你们。等她们去了，消停几日，我便做主，让你们四个也去！准你们在东京多住些日子，好好陪陪老爷，如何？」
「真哒？！」金莲一听，眼睛登时亮了，如同点着了火苗子。
「大娘此话当真？」李桂姐也喜上眉梢。
香菱和瓶儿虽未出声，但脸上也瞬间阴转晴，露出了期盼和喜色。
四个丫鬟得了这句准话，如同久旱逢甘霖，方才的闷气一扫而空，围着月娘，莺声燕语地谢恩，金莲更是嘴甜：「就知道大娘最疼我们！比老爷还疼！」
月娘看着她们转嗔为喜、娇艳如花的模样，心里也松快了些，挥挥手道：「行了行了，少给我灌迷魂汤！都累了一天了，赶紧回去歇着吧！明儿还有一堆事儿呢！」
四个丫鬟这才欢天喜地，互相挤眉弄眼地告退，脚步都轻快了许多。
待她们叽叽喳喳的声音消失在门外，月娘脸上的笑容却渐渐淡了，最终化作一声几不可闻的叹息。她独自坐在渐渐昏暗下来的屋子里，望着那鎏金香炉里最後一丝袅袅青烟，心中那股被强压下去的想念和空落，如同潮水般涌了上来。
是啊，她们都可以去。
金莲可以去，香菱可以去，桂姐、瓶儿都可以去。
她们是丫鬟，是老爷的玩意儿，自然可以跟着老爷的脚步，去东京那个花花世界。
想老爷了，便能去寻。
可她吴月娘呢？
她是西门府明媒正娶的大娘子，是这偌大家业的当家主母。她的体面，她的尊荣，她的职责，都牢牢地把她钉在这清河县的深宅大院里。
她得替老爷守着家业，维持体统，安抚姬妾，笼络人心……便是想他想得心肝儿颤，也只能在深夜里对着一轮孤月，默默咽下那份独属於正妻的思绪。
她擡手叹了口气，轻轻按了按发酸的胸口，那里面都是对丈夫的思念！
次日，日头高照，西门府上上下下正忙着收拾昨日宴席的狼藉。
月娘刚梳洗完毕，就听得外间脚步匆匆。
「大娘，」春梅走了进来福了一福，声音又快又脆，「外头可热闹了！大清早的，角门外乌泱泱聚了好些人，吵吵嚷嚷要见您呢！」
月娘放下调羹，柳眉微蹙：「哦？都是些什麽人？大清早的堵门，成何体统？」
春梅撇撇嘴，回道：「王经儿在门上拦着呢，说瞧着面生的一大半，也有些老街坊的熟面孔。本来想打发走，可那些人七嘴八舌，都说有要紧事非见大娘您不可，赖着不肯。」
「大总管来保也去瞧了瞧，让王经儿传话进来禀报您：外头那些人里头，有常在县里走动的王婆子、薛婆子，都挎着篮子，装着些土仪；还有……还有金莲姐姐的舅舅，也混在人堆里呢。」
那潘金莲一听，从鼻子里「哼」出一声冷气，樱桃小嘴撇得老高：「哼！还能有什麽好事？定是那手头又紧了，腆着老脸来寻我借银子！打量我是开钱庄的呢？呸！」
月娘听了，略一沉吟，便吩咐道：「春梅，你去叫来保进来。」
不多时，来保躬身进来听命。
月娘不紧不慢地说道：外头那些人，既然王经儿认不全，你便去把把关。若是常与咱们西门大宅走动的老人儿，你看着带一两个进来回话。至於一般的清河县街坊……」
月娘顿了顿，目光转向侍立在一旁的四个美婢，「你们四个，也别闲着。分开出去，在倒座厅里支应着。把带来的东西收下，记清楚是谁送的、送的什麽；再仔细听听他们求的是什麽事儿。记档，回来禀我。记住，莫要擅自应承了任何事体！」
四女齐声应道：「是，大娘。」
那桂姐儿抿嘴一笑，接口道：「大娘只管放心。如今我们四个，连东京城里那些戴着凤冠霞帔的诰命夫人也伺候过应酬过，这点子街坊小事，自然料理得妥妥当当，绝不会给大娘丢脸。」
月娘点头：「嗯，去吧。」
四人这才袅袅婷婷地鱼贯而出，各自去应付那些堵门的街坊。
这边四女刚出去不久，春梅又引着两个人进来。打头一个是个头发花白、穿着半旧蓝布衫的老婆子，後面跟着个三四十岁、面皮微黑、手脚粗大的妇人。
两人手里都提着重甸甸的柳条篮子，盖着新鲜荷叶，一股子泥土和蔬菜的清气扑面而来。
月娘擡眼一看，脸上便堆起了温和的笑意：「你们娘儿俩可是稀客！好些日子没见你们来府上帮衬洗衣浆裳了。怎麽，家里可是发达了，看不上这点子辛苦钱了？」
那刘姥姥忙不叠地放下篮子，拉着女儿刘氏就要磕头，被月娘止住了。
刘姥姥脸上笑开了花，带着几分局促和感激，回道：「哎哟我的大娘子！您可折煞老身了！发达哪里敢当？托大官人和大娘子的洪福，算是从烂泥坑里爬出来，能喘口气了！」
她喘了口气，絮絮叨叨地说起来：「您是不知道，去年冬天，家里那个不争气的女婿，在外头赌钱欠了一屁股烂债，差点把房子地都输进去！老婆子我实在是没脸没皮了，想着家里小孙子可怜，豁出去这张老脸，厚着面皮，跑到那京城里的荣国府，求爷爷告奶奶，好歹讨了些银子回来填了窟窿……」月娘听着，微微颔首，示意她继续说。
刘姥姥接着道：「回来之後，也不敢乱花，置办了几亩薄田。後来，又赶上大官人菩萨心肠，在清河县里办那手艺传习班，教人泥瓦、木匠、油漆的活计。我那不成器的女婿，也去报了名，跟着徐师傅学了些餬口的手艺。如今，正跟着徐师傅在大娘子您後宅新起的那个小花园暖阁里，忙着描梁画栋、刷漆上彩呢！工钱给得厚道，活计也体面！家里这才算缓过劲儿来，饭桌上也能见点油星了！」
刘氏也在一旁笑着点头。
刘姥姥指着地上的篮子，揭开荷叶一角，露出里面水灵灵蔬果：「这田里刚收的第一茬新鲜瓜菜，虽不值什麽钱，却是老婆子一家人的一点心意。特意送来给大娘子尝尝鲜，也表表我们全家对大官人和大娘子再造之恩的谢意！」
月娘看着那满篮子的新鲜水嫩，又听了刘姥姥的遭遇，脸上笑容更真切了几分：「这是好事儿，浪子回头金不换，女婿肯学手艺上进，你们家往後日子就有盼头了。这瓜菜水灵，我正想着这几日天热没胃口呢，你们倒送来了，可见是个有心的。」
说着对春梅道：「春梅，把姥姥的瓜菜收下，放到後厨冰鉴里镇着。」
春梅应声上前接过篮子。
月娘又对小玉使了个眼色。小玉会意，立刻从袖中摸出一个早已备好的、沉甸甸的红封，笑盈盈地递到刘姥姥面前。
刘姥姥一看那红封，慌忙摆手後退：「使不得！使不得！大娘子！我们这是来谢恩的，怎麽还能反收您的银子？这不成道理！万万使不得！」
月娘端坐不动，脸上笑容温和却带着不容置疑的威仪：「姥姥，快收下。这可不是给你的。」刘姥姥一愣。
月娘笑道：「这是给你家娃娃的。是我这做长辈的一点心意，盼他无病无灾，平安长大。怎麽，莫非我这点给娃娃的福气，姥姥你也要推辞不成？」
刘姥姥听了，心里又是感激又是惶恐，知道再推辞就是不知好歹了：「谢大娘子天恩！老婆子替我那不懂事的孙子谢过大娘！」
月娘这才笑道：「快起来吧。回去告诉女婿，跟着徐师傅好好干，府里不会亏待勤快人。」刘姥姥母女这才千恩万谢，抹着眼泪，虾着腰，倒退着出去了。
而此时那头船坞里。
大官人端坐上首，马政在下首叉手侍立，正细细禀报这福船的规制，大官人不时颔首，不时又启金口，商议增添改造之法。
「依本官看，船艄下方，可开两处划桨口子。寻常时节封了，遇着无风或是追剿贼船，便放出长桨，着二十名健壮水手奋力划动，岂不添几分迅捷？」
「再者，船艄、船娓并两舷，须设下固定炮，安放那三弓床弩，以壮声威。」
「另外，或可假作拍竿模样，於船舷外悬些石锁重物。若敌船敢近前，便松了绳索，砸他个甲板洞穿、船体崩裂!！船楼……亦可思量用些厚实板材，裹护起来？」
马政听得这位位高权重的西门大人如此多的奇思妙想，听一句，心头便是一跳。
面上虽竭力维持恭敬，那惊诧之色却已掩不住，赶紧和大官人商议这些可行之处，大多自己也没把握，说要找船工们商量商量。
莫说是他，便是大官人身後的李宝并一干随从人等，听着这些闻所未闻的机巧，只觉字字如天书梵咒，个个面面相觑，恍如泥塑木雕。
直商议到金乌西坠，方才将五千料巨舰、容三百军汉、配一十二部重型床弩的福船改造章程议定。大官人呷了口茶，方徐徐问道：「马大人，似这等战船，一艘需得多少银两开销？」
马政闻言，面上泛起一丝苦笑，躬身回道：「回大人话，这船材一项便是大头。楠木、樟木、杉木的大料、板材，桅杆、肋骨，林林总总，约莫需得二千至三千两雪花官银，加上其他乱七八糟，还有大人要的各种改造，通盘算下来，一艘船连工带料，总价恐在六千一百两至八千两之间。此外……」
他偷觑了一眼大官人脸色，才低声道：「每月人手嚼裹、各样杂项消耗，少则四百，多则一千二百两，亦是跑不脱的。」
大官人听了，只微微颔首，神色不动：「嗯，尚在计较之中。你且用心，造个精细模型出来，本官要亲自过目。」
马政忙不叠叉手应道：「卑职遵命，定当尽心竭力。」
正说话间，忽见一个小吏慌慌张张抢入堂来，先给大官人磕了个头，又转向马政作揖，气喘吁吁道：「禀……禀马大人！不好了！府上公子……在……在外头遭人殴伤了！」
马政登时愣在当地，脸色倏变，急忙向大官人告罪：「大官人，卑职家中……」
大官人一摆手：「速去！」
马政如蒙大赦，匆匆告退而去。
大官人望着他背影，眉头不易察觉地一蹙，心头忽地掠过一丝异样。
怎麽这种场面似曾相识..
心中一惊，他下意识回首扫了一眼身後侍立之人一一李宝等几个都在，正低声议论刚刚听到的那些改造！
这些人都是亲水之人，压抑不住的兴奋，巴不得立刻能试一试这改造的福船。
而刘正彦、王荀、王三官三人告假回了清河过端午，自然不在身後。
唯独那玳安与杨再兴两个猴儿，竟不见踪影！
大官人眼神陡然锐利起来，鼻中轻哼一声，袍袖一拂，也迈步向外走去。
大官人领着众人，几步便赶上了匆匆而行的马政。马政听得脚步，愕然回首，叉手道：「大人？您这大官人面上带笑，眼中却无甚笑意，只道：「左右无事，也随马大人出去瞧瞧热闹，是何等热恼。」众人簇拥着大官人来到衙署外头。
只见街心浮尘微动，一个穿绸裹缎的少年郎，早吃玳安一拳撂翻在当街。
那厮鼻梁歪塌似个烂柿，眼眶乌青赛过墨染，兀自在地上挣命，活脱脱一条离水的泥鳅。
玳安叉着腰，嗤笑道：「小猢狲！方才那股子狂劲儿呢？再来耍子？爷让你一只手，怕你不成！」地上那少年郎吃他言语一激，越发恼恨，口中嘶声骂道：「直娘贼！仗着几分牛力气，算甚鸟本事！有种放你爷爷起来！是骡子是马，牵出来遛遛！敢不敢与你爷爷我，马背上见个雌雄！」
这话不打紧，旁边抱臂看戏的杨再兴，登时双眼放光，恰似饿猫见了腥膻，咧开血盆大口，叉着腰，学着玳安，声如破锣般怪笑起来：
「哇哈哈哈！我的儿！正愁没个解闷儿的！在爷爷跟前卖弄马战？真真是癞蛤蟆打哈欠一一好大的口气！算你有种！来来来！速速牵你那驴马来！你亲爹我让你十招！若躲闪半分，便是婊子养的！谁输了，谁便跪在当街，喊三声「亲爹饶命』，如何？」
他一面嚷，一面把紫膛面皮拍得山响，唾沫星子雨点般溅到少年脸上。
地上的少年被他这番腌膦言语兜头浇下，气得三屍神暴跳，七窍内生烟，也不知哪来的牛劲，猛地推开玳安，一个鲤鱼打挺跳将起来，指着杨再兴的鼻子，眼珠子都红了：
「好！好！好个泼贼！你且等着！待爷取了马来，定叫你认得爷的手段！」
说罢，也不顾脸上血污，一溜烟便要去寻他那坐骑。
「畜生！还不住口！」马政见此情景，早已气得浑身乱战，面皮紫涨，厉声喝道：「孽障！西门大人当面，还不速速拜见！成何体统！」
这一声断喝，如同惊雷炸响。
那少年闻听父亲的声音，浑身一僵，满腔怒火瞬间化为惶恐，慌忙转身，也顾不得脸上狼狈，垂首趋步上前。
玳安和杨再兴一见是自家大人来了，虽说是打赢了没有丢面子，可毕竞有些害怕，更是方才的嚣张气焰荡然无存，缩着脖子，惴惴不安地蹭了过来。
马政又急又怒，转身对着大官人深深一揖，声音带着惶恐与羞惭：「大人恕罪！此乃卑职犬子，名唤马扩，少不更事，孟浪无状，冲撞了大人虎威，万乞海涵！」
「马扩？」大官人闻言，眉峰微不可察地一挑，心中暗道：「原来是他！倒把他是马政之子这茬忘了，不想在此撞见，也是个日後搅动风云的统军人物…是个好苗子…」
面上不动声色，目光却如电般，上上下下将这鼻青脸肿的少年仔细打量了一番。
正在此时，忽闻马蹄声疾，一骑快马如旋风般卷至近前。
马上人滚鞍下马，正是太师府上那位惯常行走的三管家。
他满脸是汗，也顾不得擦，分开众人，径直凑到大官人耳边，压低了嗓子，气息急促：「西门大人，太师有紧要火漆密函，命小的即刻呈送，片刻耽误不得！」
大官人见他神情如此惶急，心知必有大事，立刻接过那封得严严实实的信函，撕开火漆，展开细看。只见信上寥寥数语，笔迹确是太师蔡京亲笔：「邸报已至，今科主考官除授，乃王脯也，早来商议，早做准备。」
「王葫？」大官人眼瞳骤然一缩，唇角缓缓勾起一丝冰冷笑意，将那信笺在掌心无声地捻成童粉，心中念头电转，暗道：
「可……又是这厮！天堂有路尔不走，地狱无门自来投。此番撞在老子手里，却是你自寻倒霉，怨不得旁人了！」
一股森然寒意，悄然弥漫开来。
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