第515章 西夏大事起，掠夺世界的起点
王子腾方才那话，原不过是半真半假地撩拨，眼见两个妹子真个急了眼，倒把手里那盏滚茶「眶当」往桌上一墩，屁股一沉又坐了回去。
脸上那层严霜渐渐消了，嘴角一咧，竞堆起一团笑来。
「罢了罢了，你们也不必这般惊慌。」他看了王夫人一眼，又看薛姨妈，「我方才说把宝钗给王学士，也是随口一提。既是你们都不依，那便算了。」
王夫人这才稍稍松了口气，却仍是心有余悸，攥着帕子的手不曾松开，正色道：
「哥哥，这话可不是随口说的。宝钗那孩子，自打进了咱们府里，上上下下没有不夸的。老太太疼她比亲孙女还甚，我和宝玉……也是看在眼里，爱在心里。实不相瞒，我心里早就把她当作了自家人。哥哥若把她许了别人，那不是活活要了我的命去？」
薛姨妈听了也说道：「正是这话。当初哥哥在南京时，也曾说起宝钗和宝玉的相貌品格都配得过，哥哥还点了头的。如今两个孩子在一处长了这几年，虽说没有明定，那情分却是一日深似一日。哥哥就是不看别的，也看看这两个孩子的缘分。」
王子腾听毕，忽地笑出声来，拿手指点了点薛姨妈，又点了点王夫人，道：「你们姐妹两个，倒是一条心。也罢，此一时彼一时，我原想着王学士那边咱们几家里合适的姑娘也就宝琴、宝钗两个，这才动了这个念头。既然你们不乐意，我还能强抢了不成？」
他端起茶碗来，将残茶一饮而尽，搁下碗，又叹了口气，神色间透出几分灰白的萧索来。
「说来也是我们王家无人。」他看着薛姨妈，语气低沉下去，「我那个女儿，嫁了保宁侯，总不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有个未出阁的姑娘，我何至於来问你们？」
薛姨妈听了这话，心里五味杂陈，一时不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子腾又道：「再说你们薛家一一原本八房人家，如今败落的败落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你们这一支二房，也不过是勉力支撑。」
「说句不中听的话，如今你们孤儿寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一样不靠着我在外头张罗？远的我也不提，就只你那个宝贝儿子薛蟠一一他惹了多少祸事？哪一回不是我这做舅舅来替他摆平？若没有我，只怕他早不知在监里蹲了多少年了，说不得早已问斩。」
薛姨妈被他说得满脸通红，眼泪扑簌簌地掉下来，连声说：「哥哥的恩情，我们娘儿几个是断然不敢忘的。」
王子腾摆摆手，放缓了声气：「我是你们的亲哥哥，不说这些虚的。我方才那话，也不过是跟你们商议，并没有定要怎样的意思。薛家虽然败落了，可你到底是薛宝琴的长辈，也是薛家如今在世上唯一的长辈。她父母既不在了，婚事自然由你说了算，我不过是提个醒儿罢了，只要你同意，和梅学士退婚，你们薛家不好说，便由我出面。」
薛姨妈听他说得这样通情达理，反觉得自己方才太过急切，倒有些不好意思起来。
她低头思忖了半响，方擡起头来，吞吞吐吐地道：「哥哥既这麽说，我……我能不能先思虑思虑？宝琴那孩子虽是我的侄女，却也大了，有自己的主意。我想着，不如把她叫来，问一问她自己的口风，再做道理……」
她话音未落，王子腾便摇了摇头，哼了一声。
「问她做什麽？她一个女孩儿家，知道什麽好歹？婚姻大事，从来都是父母之命、长辈做主。你如今是薛家二房唯一的长辈，入父如母，她的亲事自然你说了算。你若是不愿意，那就算了；若是愿意，也只管明说，我再去王学士那边推了便是。不必问那孩子。」
薛姨妈张了张嘴，还想说什麽，见王子腾面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微摇头，示意她不必多言。
王子腾见她们都不作声，便站起身来，整了整腰间的玉带，笑道：「好了，你要问就问吧。话我已说了，主意在你们。你们商量定了，打发人给我送个信儿就是。」说着，又看了薛姨妈一眼，「妹妹你好好想想罢，如此人物错过了怕是没了，我走了。」
薛姨妈忙站起来相送，王夫人也起身。
王子腾大步走到门口，早有家人打起帘子。他一只脚跨出门槛，忽然又回过头来，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味难明。
「妹妹，你们那头金玉姻缘，也早些定下来的好。免得夜长梦多。」
说完，他便头也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨妈姐妹两个，站在门口，望着那远去的背影，各自怔怔回屋，半晌无言。薛姨妈方踏入家门，宝钗早已迎上前来，问道：「母亲可回来了？舅舅此来所为何事？」
薛姨妈尚未及答言，只听外间脚步跟跄，薛蟠吃酒归来，见了母亲，又与宝钗厮见，说了几句闲话。因问道：「我恍惚听见说宝兄弟吃了亏，听说挨了一顿死打？却是为何？」
薛姨妈正为此事焦心，听他问起，咬着牙道：「不知好歹的孽障！还不是你闹出来的祸事，你倒有脸来问！」
薛蟠闻言一怔，忙问：「我何尝闹什麽来？母亲这话从何说起？不是在聊宝玉，怎的无缘无故说到我了。」
薛姨妈恨道：「你还装憨儿呢！如今满府里谁不知是你多嘴说出去的？还赖呢！」
薛蟠急道：「我多嘴就是我？倘若人人都说我杀了人，母亲便也信了不成？」
「连你妹妹都说是你，难道她也冤你不成？」薛姨妈道。
宝钗忙劝道：「妈且息怒，哥哥也少安毋躁。这般嚷叫，於事无补，倒不如平心静气，是非曲直自然明白。」
又转向薛蟠道：「是你说的也罢，不是你做的也罢，横竖事已至此，再争辩也是无益，反将小事弄大了。我只劝你一句，从此收收心，少在外头生事，少管他人闲帐。成日家一处厮混胡逛，你原是个莽撞不防头的性子，事过便罢，倘或真惹出祸端，即便不是你乾的，众人疑影也先落到你头上。不必说旁人，头一个我便要疑惑。」
薛蟠本是个心直口快、胸无丘壑之人，平生最恨这等藏头露尾、指桑骂槐的勾当，最近虽然说吃酒不断，可大多是为了自家和西门好哥哥的大事，这两日不但拿了高衙内手里的好地盘，还找好了改建能手，正准备带给西门好哥哥看一看，可如此大的事情没得到几句夸赞，反而得到了冤枉。
如今收到这种委屈，一进门今见宝钗劝他莫逛，母亲又说他「犯舌」、宝玉挨打是他「治」的，早已急得暴跳如雷，指天画地，赌咒发誓地分辩。
又乱骂道：「是哪个下作种子这样诬赖我？等我揪出来，把他那嚼蛆的牙敲碎了才罢！分明是见打了宝玉，没的地方献勤讨好，拿我作个筏子！难道宝玉是天王老子？他老子打他一顿，合家定要闹个天翻地覆不成？」
「不说这一回便说那一回他不好，姨父捶了他几下，过後老太太不知怎的晓得了，硬说是珍大哥哥挑唆，好端端把贾珍贾琏叫去骂了一顿。好嘛，今儿索性攀扯上我了！既拉上我，我也不怕，总归他宝玉有人疼，我是没人疼的，索性进去一顿打死了宝玉，我替他偿命，大家乾净！」
一面嚷，一面真个抓起一根大门门，拔脚就要往外冲边喊道：「宝玉我来了，大家一起死了拉倒！！」母女见状这还了得，顿时把薛姨妈和薛宝钗吓得魂飞天外，差点没立刻晕死过去。
慌得薛姨妈死命一把抱住，哭骂道：「作死的孽障！你要打谁去？先打死我罢！来来来往脑门上打！」薛蟠急得眼睛瞪得铜铃也似，嚷道：「何苦来！又不叫我去分证，又平白赖我！死也不让死，横竖宝玉活一日，我便担一日的是非口舌，不如大家死了倒乾净！」
宝钗也哭着忙上前拉住劝道：「好哥哥，你且忍耐些儿！母亲急得这样，你不说劝慰，反倒火上浇油。莫说是亲娘，便是旁人劝你，也是为你好，你倒把性子越发劝上来了！」
薛蟠怒骂道：「这会子你又说这话！横竖都是你的理！你这妹妹不护着亲哥哥，偏护着那兔儿爷！」宝钗委屈哭道：「我怎麽不护着你？从小到大，我替你收拾了多少次，你如今都忘了只怨我说你，怎不怨你自己那顾前不顾後的行径？」
薛蟠嚷道：「你只会怨我顾前不顾後！我这些日子何曾不老实？我这几日可有惹祸？我成日跟着我那几个正经朋友，忙着西门哥哥铺子里生意上的正经事，何曾去惹祸来？」
「你怎不怨怨宝玉在外头招风惹草的那个狂样儿！远的休提，那琪官，我也见过十来遭，他何曾与我说过一句亲热话儿？怎麽前儿宝玉一见，连名姓尚且不知，就把贴身的汗巾子给了他？怎不见他把汗巾子给我？他们两个……他们那些腌膀事，与我薛蟠何干？难道这也是我嚼的舌头不成？」
薛姨妈与宝钗听他竞提起蒋玉菡之事，越发急了，齐声道：「快别提这个！可不正是为这个打他呢？你还说你不知道，可见是你说的了！」
薛蟠气得跺脚：「真真气炸了肺腑！赖我说了，我知道就我说的？我虽恼你们冤枉我，倒还罢了，我只恼为一个宝玉，竞闹得这般家翻宅乱、鸡犬不宁！快别拦着我，等我打死了他，我再给他赔命，大家乾净！」
他酒气上涌，又见母亲妹妹都护着宝玉，心中那股邪火再也按捺不住，口不择言地混说起来。宝钗死死抱住道：「谁闹了？你先持刀动杖地要闹，倒说别人闹？还有，那日你在自家院里做东请宝玉，我来找你时是亲眼看过了有个唱戏的小生的，不过看生人多便没有打招呼回头……」
薛蟠见宝钗句句在理，又提起他做东宴请宝玉之事，自己席上确有狎昵放浪怂恿宝玉，顿时有些心虚。可正在气头上，哪里还顾得言语轻重？
一心只想拿话堵住宝钗，便遂瞪着眼，冲口嚷道：
「好妹妹！你也不必和我闹！你的心事，我早知道了！你……你从前就喜欢我西门哥哥我都知道，我还给你传了信件…你的心思，我都看在眼里！」
「可你·…你来了这贾府你的心思就变了…你只拣那有玉的兔儿爷去想！母亲早说过，你有金锁，须得拣个有玉的才可正配？你自然留心，见宝玉有那劳什子，行动便护着他！我就不懂，他宝玉有什麽好？论……论……他哪样及得上我那西门好哥哥？」
薛蟠更形焦躁，越发说顺口起来：「………西门好哥哥那等人物，白手起家，空拳挣下偌大基业，何等气魄，如今愣大个官，你看他怕过谁！说不得将来…什麽国公算个屁…哼，我那好哥哥拿个王爷前程也未可知！你……你何必一心只护着宝玉？倒不如……倒不如早些给了他拉倒…还能占个位置，我也能升一升，叫个妹夫…」
话未说完，宝钗只觉「轰」的一声，如五雷轰顶，万没想到亲兄长竞在母亲面前把话都说了出来。她登时又羞又愤，又痛又急，一把拉住薛姨妈，指着薛蟠，颤声道：「母亲！你……你听听！哥哥他……他说的都是些什麽话！」
薛姨妈也听得呆了，前半截已是混帐，後半截那「西门」二字更是突兀刺耳，全然不明所以，惊问道：「什麽「西门』？什麽「好哥哥』？蟠儿！你灌了多少黄汤，在这里胡吨些什麽？什麽妹夫不妹夫的？」薛蟠见宝钗气得这般模样，又见母亲惊怒交加，才猛然惊觉自己醉中失言，涉及妹妹清誉，大大冒撞了心中虽悔，面上却下不来，又兼酒壮怂人胆，索性破罐破摔，赌气道：「罢了！横竖我说什麽都是错！总之我这些日子清清白白，都在铺子里算帐量尺，何曾捣乱！」一面说，一面跺脚，头也不回地赌气往自己房里去了。
这里薛姨妈气得心窝乱撞，浑身发抖，一面想问这儿子口中西门好哥哥是谁，一面又怕宝钗气坏了，只能暂时放下忙搂着劝慰道：「我的儿！你素日深知那孽障说话没个经纬，是个有口无心的混帐行子！快别气了，仔细伤了身子。明儿我必狠狠教训他，教他给你磕头赔不是！」
宝钗满心委屈气忿，如同滚油煎熬。千般滋味堵在胸口，最终只得强忍下万斛泪珠，强整衣衫，又怕母亲追问，含悲地对薛姨妈道：「母亲也歇歇罢，不必气坏了身子。女儿……先告退了。」说罢，再难支撑，含泪别了母亲，匆匆回房去了。
独独留下薛姨妈一直在想这西门好哥哥到底是什麽人，难道是清河县那位西门大官人？难怪女儿三番四次的问他，一定要找个时间好好问清楚才行，不然弄个这个不三不四传出去怎麽办？
宝钗则满心委屈气忿，想自己何尝不愿与大官人双宿双栖？只是母亲有命，薛家担子压在身上，如何能学哥哥那般任性妄为？
偏生哥哥还说自己嫌贫爱富一一她心头猛然一酸：亲哥哥尚且如此想，大官人心里岂不更以为自己转了头就去攀附国公府？
看黛玉桌案上的公文便知道二人来往密切，再联想到. ..这些日子见自己屈指可数。.有些东西明明是自己不要，可一旦眼睁睁的落进别人手掌里，反倒是难过。
想到这里，泪珠儿滚了满脸，只得忍痛别了母亲，独自回去。
刚转过假山石後，却见花阴之下立着一人，一袭青衫，风动衣袂，不是林黛玉是谁？
黛玉正在那里看水中的落花出神，听见脚步，擡起头来。宝钗不愿多言，只说「家去」，便要匆匆过去。
黛玉见她神色惨澹，眼上红红的，大有哭泣之状，与往日从容大不相同。
她心里先是一愣，随即想起方才宝玉挨了打，阖府都惊动了.薛宝钗想必是为这个伤心了。黛玉在後头微微一笑道：
「姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好宝玉的棒疮。」
宝钗听见林黛玉刻薄她，可此刻因记挂着母亲、哥哥，又时不时的闪过大官人的脸，并不回头，一径去了。
黛玉见她不回嘴，也有些诧异，自顾自的往怡红院去了。
此刻京城的西郊船坞。
西门大官人身着紫色三品官袍，足蹬青缎黑底官靴，头戴长横翅展脚襆头，在亲随李宝并一众扈从簇拥下，踱至那喧腾的造船厂。
只见船坞深处，一群人正围着一艘新造的大船指指点点，喧譁议论。
忽见这般排场、这等服色的贵人驾临，那夥人登时噤了声。
其中一位身着武官常服的汉子，眼疾身快，抢步上前，叉手躬身，唱了个肥喏：
「卑职登州兵马钤辖马政，叩见西门天章西门大人！」
声气恭敬，头颅低垂。
旁边一位文官模样的人，亦不敢怠慢，紧跟着上前一步，深施一礼，口中道：
「下官秘书丞、右文殿修撰赵良嗣，见过西门天章西门大人。」言语间带着几分文人的矜持，却也透着小心。
紧接着，一位顶盔掼甲的魁梧军官也上前行礼，声如洪钟：
「末将登州平海军指挥使呼延庆，参见西门天章西门大人！」
礼毕，那赵良嗣与呼延庆二人觑着大官人面色，见无甚吩咐，便又躬身告退：「大人公务繁忙，下官（末将）先行告退。」旋即领着各自从人，悄没声地退了出去。
大官人眼风扫过二人远去的背影，略有感悟，在上朝的时候还不觉得自家官职有多高，如今随便一走便都是给自己行礼的。
复又落定在仍躬身侍立的马政身上，嘴角玩味，慢悠悠问道：「马钤辖，你……不走？」
马政闻言，身子躬得更低，忙不叠回道：「回大人的话，卑职不敢擅离。实是奉了蔡京蔡太师的钧旨，特地在此恭候大人驾临。太师深知大人於海事、船务一道，见解超卓，非比寻常，特命卑职在此听候大人差遣，以备顾问。」
大官人微微一笑，面前这家夥也是个有前途的，什麽见解超卓非比寻常，明明是自家那恩师，怕自己对海运不甚了解命令他过来帮自己解惑的，在他口中却变了个样。
心中也是感慨，自家那恩师对自己实在没话说，这点事情也照顾到了。
而大官人身後李宝童威众人互相使了个眼色，果然这做官的说话处处有学问，还得多学多看才是。大官人想起方才告退的呼延庆，又思忖：「那呼延庆，蔡京也曾提点过，乃是开国元勋呼延赞之後，他呼延家一门双将，端的有些根基。只是方才那姓赵的·…」
他略一沉吟，看向马政，问道：「适才那位赵秘书丞，名唤良嗣？莫不是……前番自辽邦来投，官家赐了国姓的那位？」
马政一听，神色愈发恭谨，左右飞快唆了一眼，见近旁再无闲杂人等，这才趋前半步，袖着手，压低了嗓子，近前禀道：「大人明监！正是此人！那联金灭辽，便是他一手从中穿针引线，极力撺掇成的。官家龙心大悦，这才特赐国姓「赵』，以示荣宠，端的是一步登天了。」
大官人目光如电，扫过马政，慢条斯理问道：「如此说来，金邦那夥使臣，便是由尔等引路而来？」马政忙不叠躬身，回道：「回大人话，正是卑职等一路护送。」
「打何处登岸？」大官人又问。
「禀大人，自高丽那边渡海而来，在登州上岸。」马政答得恭敬。
大官人微微颔首：「哦？这般说来，你对这航海远洋的勾当，倒是个行家里手了？」
马政脸上登时浮起几分得色，腰板也不自觉地挺直了些，朗声道：「大人明监！卑职年幼时，确曾跟随过东南沿海的商船队，在汪洋大海上飘荡过几年，这海路风涛、星象航法，略知一二。」言语间颇有些自矜之意。
大官人点头，面上露出嘉许之色：「甚好！朝廷眼下正缺的，便是尔等这般通晓海事的人才。」此言一出，马政脸上的光彩却陡然一黯，仿佛被勾起了什麽心事，竟不由自主地叹了口气：「唉……大人说的是。只是……只是这大海无边无际，藏着多少异域奇珍、泼天富贵，奈何我大宋……」话刚及此，他猛地醒悟过来，脸色「唰」地一下白了，自知失言，犯了官场大忌，慌忙撩袍跪倒，额头几乎触地，声音都带了颤：「卑职该死！一时忘形，口出狂言，求大人恕罪！卑职万万不敢妄议朝政！」大官人见他惊惶如此，反倒「嗬嗬」笑了起来，伸手虚扶一把：「起来说话。何罪之有？你且起来。」待马政战战兢兢起身侍立，他才悠悠道：「本官此番前来，正为筹办一件大事一一要组建一支远扬万里海波、为我大宋开疆拓海之船队！」
「啊呀！」马政一听，如闻惊雷，又似久旱逢甘霖，激动得浑身一抖，也顾不得方才失态了，「扑通」一声再次跪倒，抱拳高举过头，声音洪亮而颤抖：「大人！卑职一生所长，长叹无施展之地，若蒙大人不弃，卑职马政，愿效犬马之劳！肝脑涂地，在所不辞！」
大官人见他情真意切，心中叹息：「我中华之地，人才何其多，一个这种走南闯北的人才，如今也不过才八品！」
便不再看他，转而擡手指向船坞中那艘巍峨巨舰：「此船，莫非便是那传闻中的「福船』？」马政赶紧起身，顺着大官人所指望去，连声道：「正是！大人好眼力！此船正是福建路匠人所造，故以地名称作「福船』。」
大官人闻言微微一怔，旋即哑然失笑：「哦？本官原道这「福船』二字，乃取其「福泽绵长』之意，是个好彩头的名号，不想竟是这般直白的出处？有趣，有趣！」
马政心领神会，忙上前一步，殷勤解说：「大人容禀。如今我大宋海疆万里，能造大海船的地方，主要便是三处。福建路所造，称「福船』；广州所造，唤「广船』；浙东路所造，便是「浙船』了。」他顿了顿，见大官人听得专注，便更抖擞精神，如数家珍：
「那广船与浙船，多是平底设计，吃水略浅，最是适合东海浅滩、近岸航行，停靠高丽、扶桑那些水浅的码头，甚是便宜；且操控灵活，近海航速颇快，故多用於往东洋、高丽的商路。」
「至於这福船嘛……」马政话锋一转，脸上露出推崇之色，指着眼前巨舰：「大人请看！这才是真正能纵横四海的宝船！」
他引着大官人的目光，由下往上，逐一指点解说：
「您瞧这船底，尖如刀锋，吃水极深。如此方能破开深海巨浪，任它南海、西洋的滔天风涛，也难令其倾覆侧翻，稳当得很！」
「大人您再看这切面，奶是水密隔舱，此乃我大宋独步天下的妙法！」马政语气中带着自豪，「舱壁皆用厚实木料严密隔开，灌以桐油灰浆，滴水不漏。纵有一舱不幸破损进水，他舱安然无恙，船体不沉！此等巧思，卑职行走西夷诸国，也未曾见，怕是再过几百年也未必能及！」
马政见大官人听得入神，越发来了精神，指着那巍峨的福船，唾沫横飞地细说道：「大人容禀，这寻常的福船，总长八丈至十一丈有余，宽约两丈五尺至三丈八尺，载货量更可达三百石以上！船上容纳百十号乃至三百壮丁，不在话下。
「您瞧这桅杆，」他擡手指向高耸的桅樯，「少则三根，多则四根主桅，挂的是咱大宋特色的硬式斜桁布帆，竹篾为骨，最是吃风得力！便是逆着风头，也能调戗而行，端的是一等一的好船！」一旁的李宝并几个亲随，虽说是常在江河里讨生活的汉子，此刻见了这等海上的巨无霸，直如土包子进了天宫，个个看得眼睛发直，手脚都不知往哪里放。摸摸那粗如人腰的船板，又仰头望那高耸入云的桅杆，啧啧称奇，连眼珠子都舍不得错开半分。
西门大官人瞧见他们这副模样，不禁莞尔：「如何？这海上的行当，可开了眼界？」
李宝这才回过神来，连连咂舌摇头，黝黑的脸上满是敬畏：「回大人话，真真是隔行如隔山！俺们那内河里的船，跟这海上的巨舰一比，简直是澡盆子遇见了龙王庙，差着十万八千里哩！」
马政闻言，打量了李宝几眼，见他肤色薰黑，双手骨节粗大，布满老茧，便笑道：「这位大人看形容、观手脚，必是常在水中讨生活的积年老手。常在河湖里操舟，根基已有了，若想学这海上营生，只需有人稍加点拨，熟悉了风涛脾性，上手也是快的。」
李宝等人听了，又是惶恐又是惭愧，忙不叠躬身：「马大人擡举了！惭愧，惭愧！」
大官人却不再理会他们，目光炯炯地审视着眼前的福船，心中念头飞转。恍惚间，忆起从前那大航海时代，对各种船形制颇有些印象。
他缓步绕着船首踱了半圈，忽然开口道：「此船……短肥了些，稳当是稳当，只是行起来，水里的挡头怕是不小吧？」
马政心头猛地一跳，暗惊：「这位爷怎地连这都知晓？」
却听大官人用手比划道：「若是在建造时，将这船身拉长些，弄成个四丈五比一丈，甚或五丈比一丈的细长模样，再把船艄这圆钝的「木鱼头』，改成尖削如刀的「破浪艄』，劈开浪头，那「挡头』自然就小多了，船也能快上几分。」他边说，边用手在空中比划了个尖锐的弧线。
马政听得目瞪口呆，心中翻江倒海！
这「船身比例」、「破浪艄」的说法，乃是船厂老师傅们摸索了十几二十年才悟出的不传之秘，这位深居简出的西门大人，竞似亲眼见过一般，一语道破天机！
他嘴巴微张，一句奉承话还没出口一
「还有这帆，」大官人又擡手点了点那巨大的梯形硬帆，「竹篾编的硬帆，吃风是足，可也忒笨重了些！逆风调戗时，收放转圜，费力不说，还未必灵光。」
马政的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，只等下文。
「这样，」大官人略一沉吟，眼中精光闪烁，「主桅这硬帆留着。但在这硬帆的两侧，」
他用手在硬帆两边虚虚一划，「给我加装上两幅翼形的布帆！平时收拢贴着硬帆，不占地方。待遇到顺风，便哗啦一下展开来，这受风的面积，何止大了一倍？船跑起来，怕是要飞！」
他顿了顿，目光投向船艄前方空处：「再在船艄这里，给我立一根斜斜伸出去的桅杆，不用太高。挂上一面小小的三角软帆。」
他五指张开，做了个三角形状，「这软帆轻巧，吃的是船头斜角过来的风，调转起来灵活无比。有此一物，逆风抢行，便如添了臂膀，省力何止三成？」
「啊呀！」马政听完这一番闻所未闻的改船大法，只觉得天灵盖都嗡嗡作响，眼前这位西门大人哪里像是官场贵人，分明是鲁班爷再世、海龙王附体！
他浑身一激灵，再也站不住，「扑通」一声双膝跪倒在坚硬的船坞地面上，声音都变了调：「大……大人！您……您说的这些法门，神乎其技！小的……小的愚钝，听着是字字珠玑，可……可这翼形布帆用何布料？这三角软帆如何裁剪？那斜桅又该用何等木料、如何固定才够牢靠？小的……小的这心里头是又惊又喜，又……又实在没个抓挠处啊！还求大人明示，容小的细细揣摩试造才行！」那李宝、孙安、张横、童威几个，你瞅瞅我，我瞧瞧你，个个如同泥塑木雕一般。先前只道自家这位西门老爷在东京城里手眼通天，官场上翻云覆雨，已是了不得的本事。
万没想到，今日竞在这船坞里，亲耳听得老爷指点那造船的匠作，桩桩件件，说得头头是道，竟比那在海上混了一辈子的老舵公还要精熟三分！
众人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，後脊梁上的汗毛都竖了起来。
从此往後，每每驾着这艘在海上如同小山般压过别家船队的巨舰，更别提速度劈波斩浪远超对方，李宝几个便不由自主地想起今日船坞里那番景象。
西门大老爷负手而立，指点江山，阳光落在他身上，倒似镀了一层金光，那身影在他们心头，便如镇海的神针铁，再也挪移不去半分。
真真是鬼神莫测的手段！
自此，哪怕船队行至天涯海角，离了大宋疆域万里之遥，走得越远，越觉此船的奥妙和大人所赐地图的不可思议，众人心中也生不出一丝半毫的悖逆念头。
说那京城另一厢，王脯府邸深处，呼延庆正对着王蹦、蔡攸叉手禀报：「两位大人，王大人端的料事如神！那西门天章今日果然到了船厂，正紧锣密鼓地督造船只。」
王葫冷笑：「若不是我暗地里调阅了中书省存档，竞发现这西门天章悄没声息地就认下了一只缉私船队！这西门天章，想要干什麽？童枢密不在，须防他坏了我们的好事！」
蔡攸听罢，脸上堆起笑来：「王兄莫慌。这「船私』的甜头，岂止我们？满朝的金枝玉叶、宗室贵胄，哪个背後没伸着手？他西门天章若真敢查，哼，那便是伸手去捅马蜂窝，自寻烦恼！」
王嗣斜倚在锦慢悠悠道：「蔡兄说的是。只是这桩买卖，难得蔡太师未曾插手分润，是块肥肉。若叫那西门匹夫搅了局，查到了，我们的船队岂不可惜？须得想个法儿，叫他碰不得，查不得。」待得蔡攸并呼延庆告退，阁中只余王糖一人。
他那几个惯常承欢的姬妾，早如穿花蝴蝶般扑将上来，捧痰盂的捧痰盂，剥果子的剥果子，更有那惯会献媚的，迳自俯下身去，檀口含了蜜饯，便要嘴对嘴地哺与他，更有伸出丁香舔弄。
若在平日，王蹦少不得要搂抱温存一番。可今日，他眼瞅着这些粉白黛绿，脑中却不由得浮起楚云那水蛇般的细腰，更想起崔氏腮边那对勾魂摄魄的梨涡。眼前这些庸脂俗粉，顿时便如嚼蜡般索然无味了。他心头一阵焦躁，推开缠在身上的粉臂，沉声唤来心腹管家：「那崔氏娘子，缘何至今还未送入府来？莫不是爷在牢狱这些时日，府外竞无人与你通气？」
那管家早吓得腿肚子转筋，扑通跪倒，筛糠般抖着，话也说不利索：「回……回禀老爷……那崔氏…崔氏她……已然……已然送了别家……」
王葫如遭雷击，霍地坐直身子，眼珠子瞪得溜圆：「送了别家？哪个吃了熊心豹子胆的？说！」管家头也不敢擡，声音细如蚊纳：「是……是送与了西门天章……西门大人府上……」
「西门天章？！」王脯只觉一股邪火直冲天灵盖，擡腿便将身边一个正给他捶腿的姬妾狠狠踹开，那女子「哎哟」一声滚倒在地，金钗乱颤。
王嗣咬牙切齿，面目狰狞如恶鬼：「西门屠夫！好你个狗贼！处处与我王脯作对，当初蔡太师那夺我入门路，不久前在朝堂夺我青云路，竟连我看中的女人也敢截了去！劫一个就算了，还截了两。真真欺人太甚！我与你不共戴天。」
这边王糖狗大吠不提。
那边远在西边西夏皇都兴庆府外，风儿卷着沙粒，拍打着高耸的城墙。
城门洞开处，一队风尘仆仆的驼马商队，正被几个横眉立目的西夏兵卒拦在当道。那为首的军汉，敞着半边军衣，露出黑黙簸的胸毛，一柄弯刀斜插在腰带上，叉着腿喝道：「汰！哪来的鸟队？报上名来！休得藏掖！」
只见这队人马，个个裹着的辽国麅子，头戴翻毛毡帽，稍稍遮掩着颜面。
打头一个汉子，身材瘦高，脸上沟壑纵横，显是常年在风沙里打滚的。他紧走两步，操着一口不正宗腔调的西夏话，躬身赔笑道：「军爷辛苦！俺们是大辽来的行商驼队，贩些皮货香料。此番受了大辽皇帝陛下差遣，一来行商，二来……也是奉了密旨，要觐见贵国皇後娘娘，递上些北地稀罕物事。」「皇後娘娘？既是使臣商队，文书何在？」那西夏军汉上下打量，一双牛眼在他身上骨碌碌乱转。旁边几个兵卒也围拢上来，嘴里不乾不净地嚼着肉乾，伸手就去扒拉驼背上的货物，又粗鲁地索要通关文书。
「文书？拿来验看！」军汉一把夺过领头汉子递上来的文牒。
只见那羊皮卷上，盖着鲜红的大辽官印，文字弯弯曲曲，确是辽国制式无疑。几个兵卒凑着脑袋看了半晌，也辨不出真假。
一个尖嘴猴腮的兵卒，挤眉弄眼地捅了捅身边同伴，压低嗓子道：「喂，老黑，你听他这大辽话……听着怎地怎别扭？舌头根子像是短了半截，打着卷儿呢！」
被唤作老黑的汉子，是个粗夯货色，正撕扯着一块肉乾，闻言咧嘴一笑，唾沫星子混着肉渣喷出来：「呸！你个腌攒泼才，懂个卵的大辽口音？你连他辽国上京的城门朝哪开都不知道！少他娘的在这儿充行家！」
那尖嘴猴腮的兵卒被噎得脸红脖子粗，梗着脖子，抓着後脑勺的毡帽直往下拽，嘴里兀自嘟囔：「老子……老子就是觉着不对味儿！听着……听着怎麽像是掺了点南边大宋那些汉儿的腔调？黏黏糊糊的。」那老黑笑道：「关你屁事，是真是假也是朝堂上的老爷们操心！更何况谁吃的，没事冒充辽国使臣。」那为首的西夏军汉，捏着手里那卷羊皮文书，翻来覆去又瞅了几眼，他斜睨着那辽商首领，又扫了眼驼背上鼓鼓囊囊的货物，鼻子里哼气：「哼！既说是大辽皇帝差遣，要去觐见俺们皇後娘娘……也罢！」他大手一挥，将那文书胡乱塞回辽商怀里，粗声道：「老子今日当值，没空与你们磨牙！老黑！」他扭头冲着那正撕咬肉乾的粗夯汉子吼道，「你带这几个辽狗……咳，带这几位辽国贵使，去城西「骆驼栈』安顿！自有驿丞上报上头，等宫里头的信儿！」
这队「辽商」众人一听，紧绷的脊梁骨顿时松了三分，眼神交错间，都暗暗吁了一口，放下心不不少。其中一人低声说道：「听闻这西夏礼法制式正在全搬学习大宋，可如今看起来还未曾学到家。」
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脸上那层严霜渐渐消了，嘴角一咧，竞堆起一团笑来。
「罢了罢了，你们也不必这般惊慌。」他看了王夫人一眼，又看薛姨妈，「我方才说把宝钗给王学士，也是随口一提。既是你们都不依，那便算了。」
王夫人这才稍稍松了口气，却仍是心有余悸，攥着帕子的手不曾松开，正色道：
「哥哥，这话可不是随口说的。宝钗那孩子，自打进了咱们府里，上上下下没有不夸的。老太太疼她比亲孙女还甚，我和宝玉……也是看在眼里，爱在心里。实不相瞒，我心里早就把她当作了自家人。哥哥若把她许了别人，那不是活活要了我的命去？」
薛姨妈听了也说道：「正是这话。当初哥哥在南京时，也曾说起宝钗和宝玉的相貌品格都配得过，哥哥还点了头的。如今两个孩子在一处长了这几年，虽说没有明定，那情分却是一日深似一日。哥哥就是不看别的，也看看这两个孩子的缘分。」
王子腾听毕，忽地笑出声来，拿手指点了点薛姨妈，又点了点王夫人，道：「你们姐妹两个，倒是一条心。也罢，此一时彼一时，我原想着王学士那边咱们几家里合适的姑娘也就宝琴、宝钗两个，这才动了这个念头。既然你们不乐意，我还能强抢了不成？」
他端起茶碗来，将残茶一饮而尽，搁下碗，又叹了口气，神色间透出几分灰白的萧索来。
「说来也是我们王家无人。」他看着薛姨妈，语气低沉下去，「我那个女儿，嫁了保宁侯，总不能叫人家休妻再嫁。倘若王家有个未出阁的姑娘，我何至於来问你们？」
薛姨妈听了这话，心里五味杂陈，一时不知如何接口。
王夫人也默然垂首。
王子腾又道：「再说你们薛家一一原本八房人家，如今败落的败落，散了的散了，六房早已不知去向。剩下你们这一支二房，也不过是勉力支撑。」
「说句不中听的话，如今你们孤儿寡母的薛家便如王家一般，上上下下哪一样不靠着我在外头张罗？远的我也不提，就只你那个宝贝儿子薛蟠一一他惹了多少祸事？哪一回不是我这做舅舅来替他摆平？若没有我，只怕他早不知在监里蹲了多少年了，说不得早已问斩。」
薛姨妈被他说得满脸通红，眼泪扑簌簌地掉下来，连声说：「哥哥的恩情，我们娘儿几个是断然不敢忘的。」
王子腾摆摆手，放缓了声气：「我是你们的亲哥哥，不说这些虚的。我方才那话，也不过是跟你们商议，并没有定要怎样的意思。薛家虽然败落了，可你到底是薛宝琴的长辈，也是薛家如今在世上唯一的长辈。她父母既不在了，婚事自然由你说了算，我不过是提个醒儿罢了，只要你同意，和梅学士退婚，你们薛家不好说，便由我出面。」
薛姨妈听他说得这样通情达理，反觉得自己方才太过急切，倒有些不好意思起来。
她低头思忖了半响，方擡起头来，吞吞吐吐地道：「哥哥既这麽说，我……我能不能先思虑思虑？宝琴那孩子虽是我的侄女，却也大了，有自己的主意。我想着，不如把她叫来，问一问她自己的口风，再做道理……」
她话音未落，王子腾便摇了摇头，哼了一声。
「问她做什麽？她一个女孩儿家，知道什麽好歹？婚姻大事，从来都是父母之命、长辈做主。你如今是薛家二房唯一的长辈，入父如母，她的亲事自然你说了算。你若是不愿意，那就算了；若是愿意，也只管明说，我再去王学士那边推了便是。不必问那孩子。」
薛姨妈张了张嘴，还想说什麽，见王子腾面色已定，便不敢再提。
只拿眼睛去看王夫人，王夫人微微摇头，示意她不必多言。
王子腾见她们都不作声，便站起身来，整了整腰间的玉带，笑道：「好了，你要问就问吧。话我已说了，主意在你们。你们商量定了，打发人给我送个信儿就是。」说着，又看了薛姨妈一眼，「妹妹你好好想想罢，如此人物错过了怕是没了，我走了。」
薛姨妈忙站起来相送，王夫人也起身。
王子腾大步走到门口，早有家人打起帘子。他一只脚跨出门槛，忽然又回过头来，朝王夫人笑了笑，那笑容里意味难明。
「妹妹，你们那头金玉姻缘，也早些定下来的好。免得夜长梦多。」
说完，他便头也不回地去了。
剩下王夫人和薛姨妈姐妹两个，站在门口，望着那远去的背影，各自怔怔回屋，半晌无言。薛姨妈方踏入家门，宝钗早已迎上前来，问道：「母亲可回来了？舅舅此来所为何事？」
薛姨妈尚未及答言，只听外间脚步跟跄，薛蟠吃酒归来，见了母亲，又与宝钗厮见，说了几句闲话。因问道：「我恍惚听见说宝兄弟吃了亏，听说挨了一顿死打？却是为何？」
薛姨妈正为此事焦心，听他问起，咬着牙道：「不知好歹的孽障！还不是你闹出来的祸事，你倒有脸来问！」
薛蟠闻言一怔，忙问：「我何尝闹什麽来？母亲这话从何说起？不是在聊宝玉，怎的无缘无故说到我了。」
薛姨妈恨道：「你还装憨儿呢！如今满府里谁不知是你多嘴说出去的？还赖呢！」
薛蟠急道：「我多嘴就是我？倘若人人都说我杀了人，母亲便也信了不成？」
「连你妹妹都说是你，难道她也冤你不成？」薛姨妈道。
宝钗忙劝道：「妈且息怒，哥哥也少安毋躁。这般嚷叫，於事无补，倒不如平心静气，是非曲直自然明白。」
又转向薛蟠道：「是你说的也罢，不是你做的也罢，横竖事已至此，再争辩也是无益，反将小事弄大了。我只劝你一句，从此收收心，少在外头生事，少管他人闲帐。成日家一处厮混胡逛，你原是个莽撞不防头的性子，事过便罢，倘或真惹出祸端，即便不是你乾的，众人疑影也先落到你头上。不必说旁人，头一个我便要疑惑。」
薛蟠本是个心直口快、胸无丘壑之人，平生最恨这等藏头露尾、指桑骂槐的勾当，最近虽然说吃酒不断，可大多是为了自家和西门好哥哥的大事，这两日不但拿了高衙内手里的好地盘，还找好了改建能手，正准备带给西门好哥哥看一看，可如此大的事情没得到几句夸赞，反而得到了冤枉。
如今收到这种委屈，一进门今见宝钗劝他莫逛，母亲又说他「犯舌」、宝玉挨打是他「治」的，早已急得暴跳如雷，指天画地，赌咒发誓地分辩。
又乱骂道：「是哪个下作种子这样诬赖我？等我揪出来，把他那嚼蛆的牙敲碎了才罢！分明是见打了宝玉，没的地方献勤讨好，拿我作个筏子！难道宝玉是天王老子？他老子打他一顿，合家定要闹个天翻地覆不成？」
「不说这一回便说那一回他不好，姨父捶了他几下，过後老太太不知怎的晓得了，硬说是珍大哥哥挑唆，好端端把贾珍贾琏叫去骂了一顿。好嘛，今儿索性攀扯上我了！既拉上我，我也不怕，总归他宝玉有人疼，我是没人疼的，索性进去一顿打死了宝玉，我替他偿命，大家乾净！」
一面嚷，一面真个抓起一根大门门，拔脚就要往外冲边喊道：「宝玉我来了，大家一起死了拉倒！！」母女见状这还了得，顿时把薛姨妈和薛宝钗吓得魂飞天外，差点没立刻晕死过去。
慌得薛姨妈死命一把抱住，哭骂道：「作死的孽障！你要打谁去？先打死我罢！来来来往脑门上打！」薛蟠急得眼睛瞪得铜铃也似，嚷道：「何苦来！又不叫我去分证，又平白赖我！死也不让死，横竖宝玉活一日，我便担一日的是非口舌，不如大家死了倒乾净！」
宝钗也哭着忙上前拉住劝道：「好哥哥，你且忍耐些儿！母亲急得这样，你不说劝慰，反倒火上浇油。莫说是亲娘，便是旁人劝你，也是为你好，你倒把性子越发劝上来了！」
薛蟠怒骂道：「这会子你又说这话！横竖都是你的理！你这妹妹不护着亲哥哥，偏护着那兔儿爷！」宝钗委屈哭道：「我怎麽不护着你？从小到大，我替你收拾了多少次，你如今都忘了只怨我说你，怎不怨你自己那顾前不顾後的行径？」
薛蟠嚷道：「你只会怨我顾前不顾後！我这些日子何曾不老实？我这几日可有惹祸？我成日跟着我那几个正经朋友，忙着西门哥哥铺子里生意上的正经事，何曾去惹祸来？」
「你怎不怨怨宝玉在外头招风惹草的那个狂样儿！远的休提，那琪官，我也见过十来遭，他何曾与我说过一句亲热话儿？怎麽前儿宝玉一见，连名姓尚且不知，就把贴身的汗巾子给了他？怎不见他把汗巾子给我？他们两个……他们那些腌膀事，与我薛蟠何干？难道这也是我嚼的舌头不成？」
薛姨妈与宝钗听他竞提起蒋玉菡之事，越发急了，齐声道：「快别提这个！可不正是为这个打他呢？你还说你不知道，可见是你说的了！」
薛蟠气得跺脚：「真真气炸了肺腑！赖我说了，我知道就我说的？我虽恼你们冤枉我，倒还罢了，我只恼为一个宝玉，竞闹得这般家翻宅乱、鸡犬不宁！快别拦着我，等我打死了他，我再给他赔命，大家乾净！」
他酒气上涌，又见母亲妹妹都护着宝玉，心中那股邪火再也按捺不住，口不择言地混说起来。宝钗死死抱住道：「谁闹了？你先持刀动杖地要闹，倒说别人闹？还有，那日你在自家院里做东请宝玉，我来找你时是亲眼看过了有个唱戏的小生的，不过看生人多便没有打招呼回头……」
薛蟠见宝钗句句在理，又提起他做东宴请宝玉之事，自己席上确有狎昵放浪怂恿宝玉，顿时有些心虚。可正在气头上，哪里还顾得言语轻重？
一心只想拿话堵住宝钗，便遂瞪着眼，冲口嚷道：
「好妹妹！你也不必和我闹！你的心事，我早知道了！你……你从前就喜欢我西门哥哥我都知道，我还给你传了信件…你的心思，我都看在眼里！」
「可你·…你来了这贾府你的心思就变了…你只拣那有玉的兔儿爷去想！母亲早说过，你有金锁，须得拣个有玉的才可正配？你自然留心，见宝玉有那劳什子，行动便护着他！我就不懂，他宝玉有什麽好？论……论……他哪样及得上我那西门好哥哥？」
薛蟠更形焦躁，越发说顺口起来：「………西门好哥哥那等人物，白手起家，空拳挣下偌大基业，何等气魄，如今愣大个官，你看他怕过谁！说不得将来…什麽国公算个屁…哼，我那好哥哥拿个王爷前程也未可知！你……你何必一心只护着宝玉？倒不如……倒不如早些给了他拉倒…还能占个位置，我也能升一升，叫个妹夫…」
话未说完，宝钗只觉「轰」的一声，如五雷轰顶，万没想到亲兄长竞在母亲面前把话都说了出来。她登时又羞又愤，又痛又急，一把拉住薛姨妈，指着薛蟠，颤声道：「母亲！你……你听听！哥哥他……他说的都是些什麽话！」
薛姨妈也听得呆了，前半截已是混帐，後半截那「西门」二字更是突兀刺耳，全然不明所以，惊问道：「什麽「西门』？什麽「好哥哥』？蟠儿！你灌了多少黄汤，在这里胡吨些什麽？什麽妹夫不妹夫的？」薛蟠见宝钗气得这般模样，又见母亲惊怒交加，才猛然惊觉自己醉中失言，涉及妹妹清誉，大大冒撞了心中虽悔，面上却下不来，又兼酒壮怂人胆，索性破罐破摔，赌气道：「罢了！横竖我说什麽都是错！总之我这些日子清清白白，都在铺子里算帐量尺，何曾捣乱！」一面说，一面跺脚，头也不回地赌气往自己房里去了。
这里薛姨妈气得心窝乱撞，浑身发抖，一面想问这儿子口中西门好哥哥是谁，一面又怕宝钗气坏了，只能暂时放下忙搂着劝慰道：「我的儿！你素日深知那孽障说话没个经纬，是个有口无心的混帐行子！快别气了，仔细伤了身子。明儿我必狠狠教训他，教他给你磕头赔不是！」
宝钗满心委屈气忿，如同滚油煎熬。千般滋味堵在胸口，最终只得强忍下万斛泪珠，强整衣衫，又怕母亲追问，含悲地对薛姨妈道：「母亲也歇歇罢，不必气坏了身子。女儿……先告退了。」说罢，再难支撑，含泪别了母亲，匆匆回房去了。
独独留下薛姨妈一直在想这西门好哥哥到底是什麽人，难道是清河县那位西门大官人？难怪女儿三番四次的问他，一定要找个时间好好问清楚才行，不然弄个这个不三不四传出去怎麽办？
宝钗则满心委屈气忿，想自己何尝不愿与大官人双宿双栖？只是母亲有命，薛家担子压在身上，如何能学哥哥那般任性妄为？
偏生哥哥还说自己嫌贫爱富一一她心头猛然一酸：亲哥哥尚且如此想，大官人心里岂不更以为自己转了头就去攀附国公府？
看黛玉桌案上的公文便知道二人来往密切，再联想到. ..这些日子见自己屈指可数。.有些东西明明是自己不要，可一旦眼睁睁的落进别人手掌里，反倒是难过。
想到这里，泪珠儿滚了满脸，只得忍痛别了母亲，独自回去。
刚转过假山石後，却见花阴之下立着一人，一袭青衫，风动衣袂，不是林黛玉是谁？
黛玉正在那里看水中的落花出神，听见脚步，擡起头来。宝钗不愿多言，只说「家去」，便要匆匆过去。
黛玉见她神色惨澹，眼上红红的，大有哭泣之状，与往日从容大不相同。
她心里先是一愣，随即想起方才宝玉挨了打，阖府都惊动了.薛宝钗想必是为这个伤心了。黛玉在後头微微一笑道：
「姐姐也自保重些儿。就是哭出两缸眼泪来，也医不好宝玉的棒疮。」
宝钗听见林黛玉刻薄她，可此刻因记挂着母亲、哥哥，又时不时的闪过大官人的脸，并不回头，一径去了。
黛玉见她不回嘴，也有些诧异，自顾自的往怡红院去了。
此刻京城的西郊船坞。
西门大官人身着紫色三品官袍，足蹬青缎黑底官靴，头戴长横翅展脚襆头，在亲随李宝并一众扈从簇拥下，踱至那喧腾的造船厂。
只见船坞深处，一群人正围着一艘新造的大船指指点点，喧譁议论。
忽见这般排场、这等服色的贵人驾临，那夥人登时噤了声。
其中一位身着武官常服的汉子，眼疾身快，抢步上前，叉手躬身，唱了个肥喏：
「卑职登州兵马钤辖马政，叩见西门天章西门大人！」
声气恭敬，头颅低垂。
旁边一位文官模样的人，亦不敢怠慢，紧跟着上前一步，深施一礼，口中道：
「下官秘书丞、右文殿修撰赵良嗣，见过西门天章西门大人。」言语间带着几分文人的矜持，却也透着小心。
紧接着，一位顶盔掼甲的魁梧军官也上前行礼，声如洪钟：
「末将登州平海军指挥使呼延庆，参见西门天章西门大人！」
礼毕，那赵良嗣与呼延庆二人觑着大官人面色，见无甚吩咐，便又躬身告退：「大人公务繁忙，下官（末将）先行告退。」旋即领着各自从人，悄没声地退了出去。
大官人眼风扫过二人远去的背影，略有感悟，在上朝的时候还不觉得自家官职有多高，如今随便一走便都是给自己行礼的。
复又落定在仍躬身侍立的马政身上，嘴角玩味，慢悠悠问道：「马钤辖，你……不走？」
马政闻言，身子躬得更低，忙不叠回道：「回大人的话，卑职不敢擅离。实是奉了蔡京蔡太师的钧旨，特地在此恭候大人驾临。太师深知大人於海事、船务一道，见解超卓，非比寻常，特命卑职在此听候大人差遣，以备顾问。」
大官人微微一笑，面前这家夥也是个有前途的，什麽见解超卓非比寻常，明明是自家那恩师，怕自己对海运不甚了解命令他过来帮自己解惑的，在他口中却变了个样。
心中也是感慨，自家那恩师对自己实在没话说，这点事情也照顾到了。
而大官人身後李宝童威众人互相使了个眼色，果然这做官的说话处处有学问，还得多学多看才是。大官人想起方才告退的呼延庆，又思忖：「那呼延庆，蔡京也曾提点过，乃是开国元勋呼延赞之後，他呼延家一门双将，端的有些根基。只是方才那姓赵的·…」
他略一沉吟，看向马政，问道：「适才那位赵秘书丞，名唤良嗣？莫不是……前番自辽邦来投，官家赐了国姓的那位？」
马政一听，神色愈发恭谨，左右飞快唆了一眼，见近旁再无闲杂人等，这才趋前半步，袖着手，压低了嗓子，近前禀道：「大人明监！正是此人！那联金灭辽，便是他一手从中穿针引线，极力撺掇成的。官家龙心大悦，这才特赐国姓「赵』，以示荣宠，端的是一步登天了。」
大官人目光如电，扫过马政，慢条斯理问道：「如此说来，金邦那夥使臣，便是由尔等引路而来？」马政忙不叠躬身，回道：「回大人话，正是卑职等一路护送。」
「打何处登岸？」大官人又问。
「禀大人，自高丽那边渡海而来，在登州上岸。」马政答得恭敬。
大官人微微颔首：「哦？这般说来，你对这航海远洋的勾当，倒是个行家里手了？」
马政脸上登时浮起几分得色，腰板也不自觉地挺直了些，朗声道：「大人明监！卑职年幼时，确曾跟随过东南沿海的商船队，在汪洋大海上飘荡过几年，这海路风涛、星象航法，略知一二。」言语间颇有些自矜之意。
大官人点头，面上露出嘉许之色：「甚好！朝廷眼下正缺的，便是尔等这般通晓海事的人才。」此言一出，马政脸上的光彩却陡然一黯，仿佛被勾起了什麽心事，竟不由自主地叹了口气：「唉……大人说的是。只是……只是这大海无边无际，藏着多少异域奇珍、泼天富贵，奈何我大宋……」话刚及此，他猛地醒悟过来，脸色「唰」地一下白了，自知失言，犯了官场大忌，慌忙撩袍跪倒，额头几乎触地，声音都带了颤：「卑职该死！一时忘形，口出狂言，求大人恕罪！卑职万万不敢妄议朝政！」大官人见他惊惶如此，反倒「嗬嗬」笑了起来，伸手虚扶一把：「起来说话。何罪之有？你且起来。」待马政战战兢兢起身侍立，他才悠悠道：「本官此番前来，正为筹办一件大事一一要组建一支远扬万里海波、为我大宋开疆拓海之船队！」
「啊呀！」马政一听，如闻惊雷，又似久旱逢甘霖，激动得浑身一抖，也顾不得方才失态了，「扑通」一声再次跪倒，抱拳高举过头，声音洪亮而颤抖：「大人！卑职一生所长，长叹无施展之地，若蒙大人不弃，卑职马政，愿效犬马之劳！肝脑涂地，在所不辞！」
大官人见他情真意切，心中叹息：「我中华之地，人才何其多，一个这种走南闯北的人才，如今也不过才八品！」
便不再看他，转而擡手指向船坞中那艘巍峨巨舰：「此船，莫非便是那传闻中的「福船』？」马政赶紧起身，顺着大官人所指望去，连声道：「正是！大人好眼力！此船正是福建路匠人所造，故以地名称作「福船』。」
大官人闻言微微一怔，旋即哑然失笑：「哦？本官原道这「福船』二字，乃取其「福泽绵长』之意，是个好彩头的名号，不想竟是这般直白的出处？有趣，有趣！」
马政心领神会，忙上前一步，殷勤解说：「大人容禀。如今我大宋海疆万里，能造大海船的地方，主要便是三处。福建路所造，称「福船』；广州所造，唤「广船』；浙东路所造，便是「浙船』了。」他顿了顿，见大官人听得专注，便更抖擞精神，如数家珍：
「那广船与浙船，多是平底设计，吃水略浅，最是适合东海浅滩、近岸航行，停靠高丽、扶桑那些水浅的码头，甚是便宜；且操控灵活，近海航速颇快，故多用於往东洋、高丽的商路。」
「至於这福船嘛……」马政话锋一转，脸上露出推崇之色，指着眼前巨舰：「大人请看！这才是真正能纵横四海的宝船！」
他引着大官人的目光，由下往上，逐一指点解说：
「您瞧这船底，尖如刀锋，吃水极深。如此方能破开深海巨浪，任它南海、西洋的滔天风涛，也难令其倾覆侧翻，稳当得很！」
「大人您再看这切面，奶是水密隔舱，此乃我大宋独步天下的妙法！」马政语气中带着自豪，「舱壁皆用厚实木料严密隔开，灌以桐油灰浆，滴水不漏。纵有一舱不幸破损进水，他舱安然无恙，船体不沉！此等巧思，卑职行走西夷诸国，也未曾见，怕是再过几百年也未必能及！」
马政见大官人听得入神，越发来了精神，指着那巍峨的福船，唾沫横飞地细说道：「大人容禀，这寻常的福船，总长八丈至十一丈有余，宽约两丈五尺至三丈八尺，载货量更可达三百石以上！船上容纳百十号乃至三百壮丁，不在话下。
「您瞧这桅杆，」他擡手指向高耸的桅樯，「少则三根，多则四根主桅，挂的是咱大宋特色的硬式斜桁布帆，竹篾为骨，最是吃风得力！便是逆着风头，也能调戗而行，端的是一等一的好船！」一旁的李宝并几个亲随，虽说是常在江河里讨生活的汉子，此刻见了这等海上的巨无霸，直如土包子进了天宫，个个看得眼睛发直，手脚都不知往哪里放。摸摸那粗如人腰的船板，又仰头望那高耸入云的桅杆，啧啧称奇，连眼珠子都舍不得错开半分。
西门大官人瞧见他们这副模样，不禁莞尔：「如何？这海上的行当，可开了眼界？」
李宝这才回过神来，连连咂舌摇头，黝黑的脸上满是敬畏：「回大人话，真真是隔行如隔山！俺们那内河里的船，跟这海上的巨舰一比，简直是澡盆子遇见了龙王庙，差着十万八千里哩！」
马政闻言，打量了李宝几眼，见他肤色薰黑，双手骨节粗大，布满老茧，便笑道：「这位大人看形容、观手脚，必是常在水中讨生活的积年老手。常在河湖里操舟，根基已有了，若想学这海上营生，只需有人稍加点拨，熟悉了风涛脾性，上手也是快的。」
李宝等人听了，又是惶恐又是惭愧，忙不叠躬身：「马大人擡举了！惭愧，惭愧！」
大官人却不再理会他们，目光炯炯地审视着眼前的福船，心中念头飞转。恍惚间，忆起从前那大航海时代，对各种船形制颇有些印象。
他缓步绕着船首踱了半圈，忽然开口道：「此船……短肥了些，稳当是稳当，只是行起来，水里的挡头怕是不小吧？」
马政心头猛地一跳，暗惊：「这位爷怎地连这都知晓？」
却听大官人用手比划道：「若是在建造时，将这船身拉长些，弄成个四丈五比一丈，甚或五丈比一丈的细长模样，再把船艄这圆钝的「木鱼头』，改成尖削如刀的「破浪艄』，劈开浪头，那「挡头』自然就小多了，船也能快上几分。」他边说，边用手在空中比划了个尖锐的弧线。
马政听得目瞪口呆，心中翻江倒海！
这「船身比例」、「破浪艄」的说法，乃是船厂老师傅们摸索了十几二十年才悟出的不传之秘，这位深居简出的西门大人，竞似亲眼见过一般，一语道破天机！
他嘴巴微张，一句奉承话还没出口一
「还有这帆，」大官人又擡手点了点那巨大的梯形硬帆，「竹篾编的硬帆，吃风是足，可也忒笨重了些！逆风调戗时，收放转圜，费力不说，还未必灵光。」
马政的心都提到了嗓子眼，屏息凝神，只等下文。
「这样，」大官人略一沉吟，眼中精光闪烁，「主桅这硬帆留着。但在这硬帆的两侧，」
他用手在硬帆两边虚虚一划，「给我加装上两幅翼形的布帆！平时收拢贴着硬帆，不占地方。待遇到顺风，便哗啦一下展开来，这受风的面积，何止大了一倍？船跑起来，怕是要飞！」
他顿了顿，目光投向船艄前方空处：「再在船艄这里，给我立一根斜斜伸出去的桅杆，不用太高。挂上一面小小的三角软帆。」
他五指张开，做了个三角形状，「这软帆轻巧，吃的是船头斜角过来的风，调转起来灵活无比。有此一物，逆风抢行，便如添了臂膀，省力何止三成？」
「啊呀！」马政听完这一番闻所未闻的改船大法，只觉得天灵盖都嗡嗡作响，眼前这位西门大人哪里像是官场贵人，分明是鲁班爷再世、海龙王附体！
他浑身一激灵，再也站不住，「扑通」一声双膝跪倒在坚硬的船坞地面上，声音都变了调：「大……大人！您……您说的这些法门，神乎其技！小的……小的愚钝，听着是字字珠玑，可……可这翼形布帆用何布料？这三角软帆如何裁剪？那斜桅又该用何等木料、如何固定才够牢靠？小的……小的这心里头是又惊又喜，又……又实在没个抓挠处啊！还求大人明示，容小的细细揣摩试造才行！」那李宝、孙安、张横、童威几个，你瞅瞅我，我瞧瞧你，个个如同泥塑木雕一般。先前只道自家这位西门老爷在东京城里手眼通天，官场上翻云覆雨，已是了不得的本事。
万没想到，今日竞在这船坞里，亲耳听得老爷指点那造船的匠作，桩桩件件，说得头头是道，竟比那在海上混了一辈子的老舵公还要精熟三分！
众人只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，後脊梁上的汗毛都竖了起来。
从此往後，每每驾着这艘在海上如同小山般压过别家船队的巨舰，更别提速度劈波斩浪远超对方，李宝几个便不由自主地想起今日船坞里那番景象。
西门大老爷负手而立，指点江山，阳光落在他身上，倒似镀了一层金光，那身影在他们心头，便如镇海的神针铁，再也挪移不去半分。
真真是鬼神莫测的手段！
自此，哪怕船队行至天涯海角，离了大宋疆域万里之遥，走得越远，越觉此船的奥妙和大人所赐地图的不可思议，众人心中也生不出一丝半毫的悖逆念头。
说那京城另一厢，王脯府邸深处，呼延庆正对着王蹦、蔡攸叉手禀报：「两位大人，王大人端的料事如神！那西门天章今日果然到了船厂，正紧锣密鼓地督造船只。」
王葫冷笑：「若不是我暗地里调阅了中书省存档，竞发现这西门天章悄没声息地就认下了一只缉私船队！这西门天章，想要干什麽？童枢密不在，须防他坏了我们的好事！」
蔡攸听罢，脸上堆起笑来：「王兄莫慌。这「船私』的甜头，岂止我们？满朝的金枝玉叶、宗室贵胄，哪个背後没伸着手？他西门天章若真敢查，哼，那便是伸手去捅马蜂窝，自寻烦恼！」
王嗣斜倚在锦慢悠悠道：「蔡兄说的是。只是这桩买卖，难得蔡太师未曾插手分润，是块肥肉。若叫那西门匹夫搅了局，查到了，我们的船队岂不可惜？须得想个法儿，叫他碰不得，查不得。」待得蔡攸并呼延庆告退，阁中只余王糖一人。
他那几个惯常承欢的姬妾，早如穿花蝴蝶般扑将上来，捧痰盂的捧痰盂，剥果子的剥果子，更有那惯会献媚的，迳自俯下身去，檀口含了蜜饯，便要嘴对嘴地哺与他，更有伸出丁香舔弄。
若在平日，王蹦少不得要搂抱温存一番。可今日，他眼瞅着这些粉白黛绿，脑中却不由得浮起楚云那水蛇般的细腰，更想起崔氏腮边那对勾魂摄魄的梨涡。眼前这些庸脂俗粉，顿时便如嚼蜡般索然无味了。他心头一阵焦躁，推开缠在身上的粉臂，沉声唤来心腹管家：「那崔氏娘子，缘何至今还未送入府来？莫不是爷在牢狱这些时日，府外竞无人与你通气？」
那管家早吓得腿肚子转筋，扑通跪倒，筛糠般抖着，话也说不利索：「回……回禀老爷……那崔氏…崔氏她……已然……已然送了别家……」
王葫如遭雷击，霍地坐直身子，眼珠子瞪得溜圆：「送了别家？哪个吃了熊心豹子胆的？说！」管家头也不敢擡，声音细如蚊纳：「是……是送与了西门天章……西门大人府上……」
「西门天章？！」王脯只觉一股邪火直冲天灵盖，擡腿便将身边一个正给他捶腿的姬妾狠狠踹开，那女子「哎哟」一声滚倒在地，金钗乱颤。
王嗣咬牙切齿，面目狰狞如恶鬼：「西门屠夫！好你个狗贼！处处与我王脯作对，当初蔡太师那夺我入门路，不久前在朝堂夺我青云路，竟连我看中的女人也敢截了去！劫一个就算了，还截了两。真真欺人太甚！我与你不共戴天。」
这边王糖狗大吠不提。
那边远在西边西夏皇都兴庆府外，风儿卷着沙粒，拍打着高耸的城墙。
城门洞开处，一队风尘仆仆的驼马商队，正被几个横眉立目的西夏兵卒拦在当道。那为首的军汉，敞着半边军衣，露出黑黙簸的胸毛，一柄弯刀斜插在腰带上，叉着腿喝道：「汰！哪来的鸟队？报上名来！休得藏掖！」
只见这队人马，个个裹着的辽国麅子，头戴翻毛毡帽，稍稍遮掩着颜面。
打头一个汉子，身材瘦高，脸上沟壑纵横，显是常年在风沙里打滚的。他紧走两步，操着一口不正宗腔调的西夏话，躬身赔笑道：「军爷辛苦！俺们是大辽来的行商驼队，贩些皮货香料。此番受了大辽皇帝陛下差遣，一来行商，二来……也是奉了密旨，要觐见贵国皇後娘娘，递上些北地稀罕物事。」「皇後娘娘？既是使臣商队，文书何在？」那西夏军汉上下打量，一双牛眼在他身上骨碌碌乱转。旁边几个兵卒也围拢上来，嘴里不乾不净地嚼着肉乾，伸手就去扒拉驼背上的货物，又粗鲁地索要通关文书。
「文书？拿来验看！」军汉一把夺过领头汉子递上来的文牒。
只见那羊皮卷上，盖着鲜红的大辽官印，文字弯弯曲曲，确是辽国制式无疑。几个兵卒凑着脑袋看了半晌，也辨不出真假。
一个尖嘴猴腮的兵卒，挤眉弄眼地捅了捅身边同伴，压低嗓子道：「喂，老黑，你听他这大辽话……听着怎地怎别扭？舌头根子像是短了半截，打着卷儿呢！」
被唤作老黑的汉子，是个粗夯货色，正撕扯着一块肉乾，闻言咧嘴一笑，唾沫星子混着肉渣喷出来：「呸！你个腌攒泼才，懂个卵的大辽口音？你连他辽国上京的城门朝哪开都不知道！少他娘的在这儿充行家！」
那尖嘴猴腮的兵卒被噎得脸红脖子粗，梗着脖子，抓着後脑勺的毡帽直往下拽，嘴里兀自嘟囔：「老子……老子就是觉着不对味儿！听着……听着怎麽像是掺了点南边大宋那些汉儿的腔调？黏黏糊糊的。」那老黑笑道：「关你屁事，是真是假也是朝堂上的老爷们操心！更何况谁吃的，没事冒充辽国使臣。」那为首的西夏军汉，捏着手里那卷羊皮文书，翻来覆去又瞅了几眼，他斜睨着那辽商首领，又扫了眼驼背上鼓鼓囊囊的货物，鼻子里哼气：「哼！既说是大辽皇帝差遣，要去觐见俺们皇後娘娘……也罢！」他大手一挥，将那文书胡乱塞回辽商怀里，粗声道：「老子今日当值，没空与你们磨牙！老黑！」他扭头冲着那正撕咬肉乾的粗夯汉子吼道，「你带这几个辽狗……咳，带这几位辽国贵使，去城西「骆驼栈』安顿！自有驿丞上报上头，等宫里头的信儿！」
这队「辽商」众人一听，紧绷的脊梁骨顿时松了三分，眼神交错间，都暗暗吁了一口，放下心不不少。其中一人低声说道：「听闻这西夏礼法制式正在全搬学习大宋，可如今看起来还未曾学到家。」
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