第502章 另类厮杀，贾府生事
赵鼎眉头微蹙，拱手道：「大人所指，可是那应巡检？这位应巡检，领着一班人役，奉大人钧旨前来襄助下官，倒端的是一把好手。」
「东京城内，多少商户铺面，背後都盘根错节，不是倚着某位皇亲国舅爷的门路，就是傍着某家相公府上的权势。每每遇此等情状，衙前差役们常感束手，进退维谷。偏是这等紮手营生，到了应巡检手里，却似滚汤泼雪，顷刻间便料理得乾净清爽。」
「便是开封府与各处衙门的些许摩擦姐龋，经他手一调停，亦能烟消云散。其人交游之广，手眼之活络，每每唤来些人物，便是下官也眼生得紧，不识根底。只是……呃…只是…只是他那行事的手段，言谈的作派，委实是……委实是……下官不敢苟同。」
言至此处，赵鼎面上已带出十二分的嫌厌，喉间似被鱼骨鲠住，连道两声「只是」，终是将应伯爵那些上不得面的腌膳勾当咽了回去。
他到底是个正经八百的读书种子，骨头里透着清刚，面皮薄得像新糊的窗纸。
应伯爵那等钻营巴结、溜须拍马、酒色场中打滚、专干些见不得光营生的行径，叫他如何宣之於口？大官人对自家这群结义兄弟的根底为人，岂有不知之理？
然则世道如此，猫道不通鼠径，油锅里捞铜钱，有时还真离不得这等人物。
眼见赵鼎面皮涨红，坐立不安，一副吞了苍蝇又吐不出的窘迫模样，大官人心中暗自喟叹。此子岂是寻常俗吏？
分明是日後能如吕颐浩吕一般，匡扶社稷的中兴宰相之材！
这赵鼎，非是那世代簪缨的士大夫阀阅子弟，乃是实打实的寒门俊彦。
那份风骨棱棱，和朝堂中那李纲一般，是这浊世里少有的真士大夫，更是难得一见的干练能员。自己经蔡京提醒後便想起这位日後有名的中兴宰相。
其父早丧，寡母樊氏，乃是有名的贤德妇人。
一个年轻守节的寡妇，无有进项，只拉扯着个黄口小儿，生计之艰难，可想而知。
便是这般光景，她亲授赵鼎识字读书。
家贫买不起纸笔，便折了芦荻秆儿，命小儿於沙土之上画字习书。
待赵鼎高中进士，初入仕途，便有人上门馈赠。
樊氏闻知，立时严词训斥道：「汝甫登仕版，便受此等不义之财，他日何以持身守正，立於朝堂？」後人论及大宋贤母，常将赵母樊氏与孟母、欧母、程母并举，赞其「皆能以贤母之道，成其子为名臣」！
赵鼎後来果然位极人臣，执掌南朝内政，砥柱中流。
可惜终为秦桧迫害，竟至绝食明志，饮恨而终。
如今这个时候。
在这等被士族世家盘踞如铁桶的官场，蔡京能将他赵鼎这样一个没有身份背景，又近乎迂阔之人，安插在这开封府通判的要职上历练，实属不易。
此职品级虽不甚高，然则权柄极重，上达天听，下理万民。
若非蔡京着实爱惜他这份宰相大才，怎麽会干这种吃力不讨好的事情，把他放在这里历练？然则月有盈昃，人有参差。
这赵鼎行事，有时却也过於方正，失之圆融，不知通权达变。
大官人听罢，先是一阵哈哈，旋即收了笑意，正色道：「元镇！你且与本官说句掏心窝子的话，可真心服本官？可愿在本官手下实心任事？」
赵鼎被这一问，身形微顿，略一沉吟，方沉声应道：
「大人既推心置腹，下官亦不敢藏掖。下官自登科入仕，十数载沉沦於外任州县，做的皆是些鸡零狗碎、费力不讨好的微末勾当。」
「後蒙太师青眼，拔擢至这汴京通判之位，历数任府尊，忝为佐贰。这东京城里的沟沟坎坎、盘根错节，权贵如林，牵一发而动全身，下官早已看得分明！难，实在是难！」
「这天子脚下，京畿之地，已然被权贵们零零角角锁死，莫说革新图强，便是守成循例，稍有不慎，也是一个罢官回家的下场，要麽便沦为权贵鹰犬，想做个清白官儿，亦是千难万难！」
他声音渐沉，透着几分感慨：「大人行事，虽多有与下官路数相左之处，然则上任未久，便雷厉风行：整饬火政，革新救火，平息太学生伏阙风波，清除街衢秽物，体恤小民生计，肃清市容，更兼剿除奸恶，功勳卓着。便是那奉旨督办、权摄全国的剿匪重任，下官亦闻捷报频传！大人所为桩桩件件，皆是实实在在为黎民苍生谋福祉！」
赵鼎目光灼灼，语气愈发恳切：「近日大人又着手民生疾苦，广为宣传开始避暑绝疫。更令下官……下官五内震动者，是大人竞为一名妇道人家，不惜开罪陛下、触怒越王乃至整个天家宗室！下官惭愧，枉读圣贤书，当时便如下官都不敢接下这等状纸！」
「若要问如何看待大人？下官生性愚直，学不来那等阿谀奉承的巧言令色，拍大人的马屁。下官只知，大人若在这开封府尹任上一日，下官便甘为大人座下判官一日！大人若执掌开封府一世，下官赵鼎，便俯首听命，做一世判官，绝不虚言！」
大官人闻言哈哈一笑，指着赵鼎道：「好你个赵元镇！好一张利口！你这话听着是表忠心，细品起来，倒像是咒本官一辈子升不得官，就钉死在这开封府尹的板凳上了不成？」
赵鼎登时闹了个大红脸，急得连连摇手，口中结巴：「大……大人明监！下官……下官绝非此意！下官官……
大官人笑声未歇，却已一步上前，大手一把攥住赵鼎胳膊，敛容正色道：「罢了！既知你真心服本官，便听本官一言：赵鼎，赵鼎！你字元镇，这「鼎』字何解？乃国之重器，初铸以镇抚天下，「元镇』二字，正合此意！这表字取的好啊，正对应你的名字，想来赠你表字的长辈是如何对你寄予重望！」「然则一」大官人话锋一转，语重心长，「元镇啊，你须知这世上的道理，如同那乱麻一团。水至清则无鱼，人至察则无徒！」
「行政如解麻，要解开这团乱麻，寻那线头抽丝剥茧是法子，若实在纠缠不清，快刀斩乱麻也是法子！活结有活结的解法，死结有死结的手段！要紧的是胸襟开阔，容得下与你路数不同之人之法！你既字「元镇』，这「镇』字，是镇抚四方，调和鼎鼎，却非是叫你泥古不化，一味板正，把自己也「镇』成了块顽铁！」
「你..可明白？」
赵鼎听罢，眼中光芒闪动，若有所思，片刻後，整了整衣冠，深深一揖：「大人金玉良言，下官……受教了！」
大官人笑道：「你既已明白，去把那应伯爵寻来便是，本官自有道理。」
赵鼎说了声是，正要下去。
可话音未落，只听一阵踢踢踏踏、拖泥带水的脚步声由远及近，那应伯爵已摇摇摆摆，如同一只灌足了黄汤的肥鸭子，晃了进来。
身上虽套着件簇新的吏服，勉强算个人模狗样，可那一步三摇的胖腰，骨子里透出的那股子泼皮无赖、帮闲篾片的腌膀气，便是穿上龙袍也遮不住三分。
应伯爵一眼瞥见大官人，脸上登时堆满了蜜糖也似的谄笑，活像见了亲爹祖宗，抢步上前，腰弯得几乎要贴到地上，唱了个肥喏，捏着嗓子叫道：
「哎哟喂！我的好亲亲哥哥！方才可是哥哥在唤小弟？真真奇了怪了！老远地，小弟这心窝子里就「咯噔』一下，活似揣了只活兔子，蹦鞑得紧！便知是哥哥您老人家想煞小弟了！这不，紧赶慢赶就来了！」赵鼎擡眼瞧见应伯爵迎面而来，竞破天荒止了步，面上浮起一丝浅淡笑意，拱手道：「应巡检有礼了。」
言罢，略一点头，便自转身，步履端方地办他的公事去了。
这一声「有礼」，倒把应伯爵唬得一个激灵！
他慌忙不叠地作揖回礼，腰弯得虾米也似，口中连声道：「哎呀呀！赵大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰来，只瞧见赵鼎那挺得笔直的青衫背影，兀自有些回不过神。
他凑到大官人近前，一脸见了鬼的神情，压着嗓子道：「好哥哥！您说这事儿奇也不奇？这赵大人往日里瞧见小弟我，那眼神儿，就跟瞧见了茅坑里爬出来的蛆虫一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦气！」「今儿个这是……日头打西边出来了？还是吃错了哪贴仙丹妙药？竞肯与小弟我这般客套起来？可真是……活见了鬼了！」
大官人看他那副惊疑不定、抓耳挠腮的模样，不由得嗤笑出声，擡手虚点着他道：
「你这厮！天生的贱骨头！人家赵大人是正经八百的天子门生，钦点的进士老爷，清流中的清流！骨头缝里都透着士大夫的清贵！往日里不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯赏你三分薄面，好声好气与你见礼，那是人家胸襟开阔，晓得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，浑身不自在了起来？真真是上不得席面！」
应伯爵被骂得缩了缩脖子，脸上却堆满了谄笑，搓着手道：
「哥哥教训得是！小弟可不就是块滚刀肉麽？管他天潢贵胄还是贩夫走卒，文曲星下凡还是阴沟里打滚的，在小的眼里，那都是一般的主顾！小的只管尽心竭力，使出浑身解数，把哥哥您吩咐下来的差事办得圆圆满满、漂漂亮亮！旁的，一概不闻不问！」
大官人笑骂道：「油嘴滑舌的泼才！少放闲屁！那些兄弟呢？都死到哪里去了？」
应伯爵忙不叠道：「回哥哥的话，刚带着他们办妥了徐大人交代的差事，正预备散了，回那租的院子暂且安身呢。」
大官人把手一挥，如同赶苍蝇：「回甚麽鸟窝！有你们一场大富贵！你即刻去樊楼，照着顶好顶贵的席面，给我订下一桌！把那些兄弟都叫上！还有，你去找那薛蟠，让他把新近玩得来京城纨絝子弟或者是会玩的的帮闲泼皮，不拘张三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一并都叫上！老爷我自有大用处！」应伯爵一听，两只绿豆眼「骨碌碌」一阵乱转，贼光四射，便知有大油水、大热闹在後头等着，喜得如同猢狲捡了宝，抓耳挠腮，谄笑道：
「哎哟喂！我的活菩萨好哥哥！听您老人家这金口一开，莫不是要唱一出天大的戏文？咱们兄弟自从跟着哥哥离了清河，来到这天子脚下，可是好些日子没演这等热闹光鲜的大节目了！心里头早痒得猫抓似的！」
大官人眯着眼，意味深长地一笑：「正是！一场天大的戏！告诉他们，只管把本事都使出来，演得好了，老爷我自有重重的赏！」
应伯爵闻言，拍着大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家还不知道我们这些兄弟？我们若是小鬼，您便是那执掌生死的阎罗王！这点子看家吃饭的本领，那是裤裆里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」应伯爵出去後。
大官人将几桩紧要公务分派停当，没过多久，那薛蟠与应伯爵早已在衙门外候着，得了信儿便一溜烟钻了进来。
薛蟠性子急，抢步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家几个兔崽子还巴巴地等着哥哥您金面，一同去看那几处铺面呢！再耽搁下去，只怕夜长梦多，生出些枝节来！」
大官人啜了口茶，摆摆手道：「今日却是不巧。刚接了宫里头的旨意，还有些勾当要处置。看店面的事体，且挪到明日再说。」
「圣旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和应伯爵脸上转了两圈，「好哥哥，您让应二哥火急火燎地寻我来，莫非……就为这圣旨上的勾当？」
应伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口道：「薛衙内好灵醒！若非是这等沾着官家气透着天威的大事体，凭俺应二这张老脸，带上几个惯熟的帮闲弟兄，哪里还支应不开？何须劳动您这汴京城里跺跺脚四城乱颤的薛大衙内亲自跑一趟？」
大官人放下茶盏，目光在两人脸上扫过，压低了声音道：「今日寻你们来，不为别的。宫里下了圣旨要我要设宴款待一拨远道而来的金国使臣。」
他嘴角勾起一丝意味深长的笑，「这群蛮子，打那白山黑水的苦寒之地钻出来，怕是连梦里也没见过咱东京城的泼天富贵、软玉温香！今日叫你们来，只一件事：把你们肚子里那些享乐的花样、舌头上尝过的珍馐美味，通通给我使出来！不拘什麽手段，不怕什麽花费，只管往「极乐』二字上招呼！酒，要喝得他们忘了祖宗；菜，要吃得他们吞了舌头；乐子，要寻得他们骨头缝里都酥了！便是席後他们看上了什麽新奇玩意儿，想带回那苦寒之地显摆显摆，也统统记在我帐上！」
薛蟠与应伯爵这两只水晶猴子眼珠滴溜一转，竟异口同声问道：「哥哥的意思是……？」
大官人冷笑一声：「哼！都说那金人是什麽马背上长大的硬骨头，悍不畏死，铁血无情？我倒要看看，把这大宋最销魂蚀骨醉生梦死的富贵给他们灌足了，让他们尝到甜头，上了瘾头，再把这些带回他们那穷山恶水去！经了这奢靡享受，倒要看看，他们那弓马练就的筋骨还能硬上几时？那射鵰挽弓的手，还能有多稳当！」
薛蟠和应伯爵对视一眼，脸上顿时绽开心领神会的猥琐笑容。
应伯爵一拍大腿：「哎哟我的好哥哥！您要是让俺讲论四书五经、治国安邦，那还不如一刀攘死俺痛快！可要论起这迎来送往、投其所好、把各路神仙往那温柔乡里引的勾当……嘿嘿，这可不正是俺们兄弟吃饭的本事？管保教那些北地来的爷们，乐不思蜀，骨头缝里都透出酥麻来！」
薛蟠更是挤眉弄眼，凑近一步低声道：「哥哥放心！弟弟，我一定找到他们喜好安排得妥妥帖帖，保管让他们尝过一回，便似那离了水的鱼儿，再也离不得这口了！」
大官人抚掌大笑：「好！要的就是你们这股子机灵劲儿！放手去办！」
驿站厢房内，酒气未散。勃达、活女、金兀术等九员虎背熊腰的金国猛将，正围坐一处，面皮涨红，兀自你一言我一语，争辩着方才演武场上的输赢，言语间颇多不服之意。
屋内满是剽悍之气。
勃达冷哼道：「都住了口！输便是输，赢便是赢！草原上的狼群扑了空，难道就怨怪羊儿跑得太快？天上的雄鹰失了猎物，莫非还要咒骂风儿太急？我们大金国的勇士，刀头舔血，赢得起，更输得起！你们这些人来前，个个鼻孔朝天，让你们学宋话学了多久才学会？若不是陛下发言，你们还不认真学，只道南人软弱如羊羔，有什麽可学？今日可尝着硬钉子的滋味了？大金有句老话：「山外有山，岭外有岭』；南国亦有谚语：「人外有人，天外有天』！这次不过输在敌我不明，你们还年轻，回去好生操练马背上的功夫是正经！」
正训斥间，忽听得门外传来一阵极殷勤的叩门声，一个滑腻腻的嗓音响起：「诸位尊贵的金国上使安泰！小的西门天章大人钧旨，特来恭请诸位贵客移驾赴宴！车马已在门外候着了！」
勃达浓眉一拧，示意开门。
只见一个圆滚滚、面团团的胖子，裹着一身簇新锦缎，未语先笑，那脸上的热乎劲儿，活像是见了自家失散多年的亲兄弟！
来人正是应伯爵。
应伯爵一进门，便朝着勃达等深深一揖到地，那腰弯得比熟透的麦穗还低，口中唱喏道：「小的应伯爵，奉西门大人之命忝为今日接引贵使的特使！能伺候诸位天神下凡般的金国猛将爷，真是小的祖坟冒了青烟，八辈子修来的福分呐！」
他擡起头，一双绿豆眼在这些魁梧汉子身上骨碌碌转了一圈，嘴里啧啧有声，「哎哟喂！瞧瞧！瞧瞧！这身量！这筋骨！这眼神！真真是天神下凡，金刚转世！小的在东京城里也算见过些世面，可像诸位这般顶天立地、气吞山河的英雄豪杰，今日才算是开了眼！能接引诸位，小的这心里实在是荣幸之至！」这一顿天花乱坠、夹枪带棒的马屁拍将下来，饶是勃达等见惯了直来直去的厮杀汉子，也不由得被捧得浑身舒泰，再看这胖子，竟也觉得他那张油光光的胖脸顺眼了几分。
勃达哈哈一笑，回了个不甚熟练的抱拳礼：「有劳这位应大人！客气了！走！」说着便要带人往外走。「哎哟喂！我的好将军爷！」应伯爵慌忙拦住，指着众人身上还未来得及卸下的厚重皮甲铁胄，一脸「您可折煞小的了」的表情，「赴宴岂能穿这一身？」
勃达一愣：「我们大金勇士向来甲不离身！」
应伯爵笑道：「说诸位将军甲不离身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴这等风雅华宴，穿甲入席，那是……那是极不体面的勾当，要被人笑话的！小的斗胆，早替诸位备下了咱大宋最时兴的锦袍玉带，来人啊！」
说罢，也不等勃达推辞，应伯爵啪啪击掌两下。
门外立时鱼贯涌入几名小厮，每人捧着一套叠放整齐、流光溢彩的丝罗锦缎袍服，另有乌纱玉带、薄底快靴，一应俱全。那料子，在昏暗的驿站灯光下，竟也泛着水波般的光泽，触手滑腻如脂。勃达眉头微皱，但见应伯爵满脸堆笑，言辞恳切，又想到「入乡随俗」四字，只得无奈挥手：「换！」片刻之後，一种大金勇士再出来时，已然是另一番景象。
绫罗绸缎裹着雄壮身躯，虽略显紧绷别扭，但那丝滑柔软的触感，却是从未经历过的享受。活女摸着自己身上那件绦紫色暗花锦袍的袖口，低声对金兀术道：「阿哥，这南人的衣裳……当真比婆娘的身子还滑溜！」
金兀术也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：「舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要带些！」众人脸上皆露新奇满足之色，连连点头纷纷低声讨论。
应伯爵笑眯眯地引着众人登上停在门外的马车。
那马车亦是极尽奢华：车身描金绘彩，车窗悬着薄如蝉翼的鲛绡纱帘，车内铺着厚厚的波斯绒毯，设着锦垫，角落小几上还焚着上好的龙涎香饼，小小空间内温暖馨香，恍若仙境。
两人一车，宽敞舒适。
「阿哥，这南国的马车也和我们不一样，端的是舒服回去後也学着做一做！」
兀术和活女坐在马车中东摸摸西摸摸，满是新奇艳羡之色。
一路行来，透过纱帘，只见汴京夜市灯火璀璨如星河倒泻，人声鼎沸，百戏杂陈，看得这群来自苦寒之地的金国宗室贵胄眼花缭乱，目瞪口呆。
及至樊楼，景象更是惊人！
但见楼高数丈，飞檐斗拱，灯火通明恍如白昼。
门前两排身着薄如烟雾、近乎透明的轻纱舞衣的歌姬，个个云鬓高耸，粉面含春，露着半截雪白膀子，怀抱琵琶、篓德，见贵客车驾到来，立时奏起靡靡之音，屈身万福，娇声齐唤：「恭迎金国贵使」丝竹盈耳，香风扑面，莺声燕语环绕。
饶是勃达、活女、金兀术等人出身金国皇族宗室，自诩身份尊贵，此刻也如同豹狼乍入锦绣堆，猛虎初临温柔乡，只觉得目眩神迷，手足无措，一颗颗杀伐决断的心，也不由得被这泼天的富贵风流撞得怦怦乱跳，口中只知喃喃：「好…好.」
应伯爵点头哈腰，一路引着这群晕乎乎的金国贵人，穿廊过院，踩着软绵绵的地毯，登上那雕栏玉砌的樊楼三楼。推开一扇巨大的描金朱漆门扉，眼前豁然开朗！
但见一间极其轩敞奢华的厅堂，四壁挂着名家字画，地上铺着西域进贡的猩红栽绒大毯，四角立着半人高的鎏金仙鹤香炉，吐出袅袅青烟，异香满室。
厅中一张巨大的紫檀木圆桌，其上金银器皿、琉璃盏、玉杯盘罗列，光耀夺目。
更有十数身着各色艳丽薄纱的侍女，如穿花蝴蝶般侍立左右，巧笑情兮。
主位之上，一人气度雍容，正是西门大官人。见勃达等人进来，他朗声一笑，起身相迎：「哈哈哈！贵客临门，蓬荜生辉！诸位大金勇士。我恭候多时矣！」
勃达见大官人起身相迎，也学着甚熟练地抱拳拱了拱手，脸上挤出豪爽笑容：「西门大人盛情，勃达代诸位子弟，谢过了！」
大官人朗声一笑，亲自上前携了勃达的手，引向主宾之位：「勃达将军哪里话！朝廷历来款待辽使、西夏使节，不过是在衙门花厅里摆个官样文章，清汤寡水，虚应故事罢了！可诸位是什麽人？那是白山黑水间杀出来的真豪杰！是马背上定干坤的一时雄主！岂能一般对待？」
旁边薛蟠早已按捺不住，笑嘻嘻地插嘴道：「正是这话！今日这是大宋国最好的酒楼、最好的厢房、最好的景色，最好的佳肴、最好的酒水，就为配得上诸位金国来的真勇士、大豪杰！」
话音未落，薛蟠和应伯爵带来的那帮子东京城里有名的纨絝子弟、帮闲篾片，如同得了号令的猢狲，呼啦啦拥了上来，谀词如潮，马屁如云，只把这群金国年轻宗室夸得是天上少有，地下无双。这群年轻气盛的金国贵胄，何曾受过这等精细入骨、花样百出的奉承？
只觉得浑身三万六千个毛孔无一不舒坦，骨头都轻了几两，方才演武场上的些许龌蹉不快早抛到九霄云外，个个胸膛挺得老高，脸上放光。
勃达心中反倒升起一丝警惕，看向大官人问道：「西门大人，这位是……？」
大官人笑容不变，从容介绍：「哦，这位是薛蟠，这位是应伯爵，本官特意点了他们二人为特使，这几日专司陪伴诸位，领略我东京城的繁华锦绣！诸位放心，诸位在东京城的一切消遣用度，自有朝廷体面担着，绝不让贵客破费分毫！」
勃达眉头微蹙，正欲开口婉拒，却瞥见身旁的活女、金兀术等年轻人，个个面露喜色。
勃达心中念头急转：此番南下，本就有窥探南国虚实之意，让这些後生见识见识也好，便由得他们放纵几日，也好探探这宋人的底细！想到此，他面上也挤出笑容：「如此……便有劳薛、应两位特使了！」早已备好的珍馐美馔如流水般端上，但驼峰鲤尾、鲋鱼江跳、鹿筋猩唇……
尽是些金国苦寒之地闻所未闻、见所未见的稀罕物事，烹制的更是色香味俱全，香气直往人鼻子里钻。那群纨絝帮闲得了薛蟠、应伯爵的暗中授意，更是放下平日在东京城横着走的架子，使出浑身解数，围着金国诸将劝酒攀谈。
这个端起满满一海碗玉壶春，对着金兀术道：「小将军！不瞒您说，俺们大宋这些年可叫辽狗欺负惨了！边关年年烽火，多少好儿郎死在辽狗刀下！如今见贵国铁骑踏破辽都，打得那帮龟孙子哭爹喊娘，真他娘的解气！这碗酒，敬大金勇士！替咱大宋出了口恶气！干了！」说罢咕咚咕咚先灌了下去。金兀术被捧得热血上头，豪气顿生，也端起碗一饮而尽。
刚放下碗，另一个帮闲又凑到活女跟前，眼圈竞似有些红了：
「活女将军！小的……小的父亲当年就是死在辽狗手里！屍骨都没找回来啊！您们灭了辽国，就是替小的报了这血海深仇！您就是我再生父母！爹！儿子敬您一杯！」说着「噗通」一声跪倒，高举酒杯，那声「爹」叫得情真意切。
活女哪见过这等阵仗？
被这声「爹」叫得浑身一哆嗦，又见对方涕泪横流，竟有些手足无措，稀里糊涂就把酒喝了。这边刚灌完活女，那边又有人对着另一个唱起了赞歌：「将军！小的平生最佩服的就是您这等万人敌的猛将！千军万马之中取上将首级，如探囊取物！这才是真英雄！真豪杰！来来来，再饮此杯！不喝就是看不起小的！」
一时间，劝酒声、谀词声、拍马屁声此起彼伏。
饶是勃达定力非凡，也被应伯爵亲自带着三四个帮闲围住，这个说「久仰将军威名，如雷贯耳」，那个道「将军气度，堪比辽狗老祖宗」，更有甚者拉着他的袖子哭诉「将军面容，酷似小的那早逝的慈父！父亲父亲，你可来看我了。」
勃达被灌得是面红耳赤，头昏脑涨，纵有千般警惕，也在这温柔富贵乡、迷魂马屁阵中渐渐消融。这场以樊楼，以玉壶春为刀枪，以山珍海味为甲胄，以谀词媚笑为暗箭，直喝得是昏天黑地，日月无光，杯盘狼藉，人仰马翻。
按下这厢的荒唐奢靡暂且不表，且说那深宫大内之中，方才在御苑高上亲眼目睹了比武的後妃们，此刻亦是心潮起伏，难以平静。
皇後凤驾甫一离去，那殿中拘谨的皮囊便似去了束缚。
众嫔妃三三两两，关系极好的挨肩搭背，聚作几处。
莺声燕语间，兜兜转转，哪离得开那西门天章？那厮生得俊朗风流一身的英气，更兼鼓囊囊驴一般早成了深宫怨妇们口中心头难熬的馋虫。
崔贵妃携了刘贵妃的手，假作亲热，口中笑道：「妹妹，那上好的袜儿，可去定做？」
刘贵妃心中冷笑，暗道：「这蹄子，专来撩拨！官家素厌这等淫巧之物，她岂不知？偏提这个，安的甚麽心自己岂能不知道！」
面上却不显，只将大官人那精壮身子在脑中过了一过，暗忖：「今夜哄得他来，自己穿上那薄如蝉翼的物件儿…他定然欢喜到时候那驴身子真叫人又爱又怕…」
一念及此，只觉一阵酥麻，粉面不由飞起两朵红云。
她斜眼乜了崔贵妃一眼：「姐姐倒替妹妹操心。只是官家心意难测，若嫌此物轻佻，岂非弄巧成拙？」崔贵妃吃吃一笑，凑近了低语：「哟，我的好妹妹，如今阖宫里谁不知你最得圣心？官家连那御花园深处的「撷芳别苑』都赏了你独住，这份恩宠，羡煞旁人呐！」
刘贵妃嘴角微翘，只道：「姐姐说笑了，这袜子还是不要的好。」
崔贵妃眼珠儿一转：「妹妹可听说？那位王才人，前日又给官家诞下一位龙子！」刘贵妃心头一紧，面上笑容僵住。
崔贵妃笑道：「听闻……是求了那神神叨叨的马道婆，得了张「宜男秘方』，又请了白云观的孙老道，做了七七四十九日的「禳星求子法』！啧啧，也不知使了甚麽见不得人的勾当，竟真叫她怀上了！」刘贵妃笑道：「可不能乱说，後宫弄这些妖魔鬼怪可是大忌。」嘴上如是说，心中却是一动。大官人宴席散罢，酒气微醺，将薛蟠、应伯爵并一干帮闲篾片留在席上继续胡缠，自家乘了轿，悄没声地回了贾府。
他心里惦念着几份紧要公文，想着拿与林黛玉，擡眼望望天色，已是星斗满布，时辰着实不早了，心下正自踌躇不知该去不去。
刚在大观园角门停下，却见园内灯火煌煌，亮如白昼，人影憧憧，不似往常入夜後的静谧。大官人心中纳罕，恰撞见平儿脚步匆匆，从月洞门里闪将出来。
平儿一见大官人，慌忙敛衽行礼，鬓边微乱，气息也有些不匀。
大官人眉头微蹙，问道：「园子里何事？这般灯火通明，人声扰攘？」
平儿凑近半步，带着一丝慌乱低声说道：「回大人，是兰哥儿……突然发了水痘，烧得滚烫！府里上下都惊动了，乱作一团，大奶奶慌的不行，哭得昏了过去……二奶奶正在里头亲自照应着，急得什麽似的。」原来这样！
这病儿在後来不算什麽，可如今却不一样！
大官人目光在平儿那张俏脸上打了个转，想起前事问道：「那日回去，你家那位奶奶，没拿你煞性子吧？」
平儿闻言，见大官人关心自己，粉面「唰」地飞起两朵红云，羞赧地垂下头，露出半截白腻的脖颈，手指下意识地绞着帕子：「大官人说哪里话……奶奶……奶奶她性子是急了些，可……可平日待婢子……是极好的……」
话音未落，只听园门里一声脆喝，带着火气，泼喇喇地炸开：「平儿！你这小蹄子！磨磨蹭蹭死在外头作甚？还不滚进来搭把手！」
正是那王熙凤晃着那对磨盘大肥脘走了过来。
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「东京城内，多少商户铺面，背後都盘根错节，不是倚着某位皇亲国舅爷的门路，就是傍着某家相公府上的权势。每每遇此等情状，衙前差役们常感束手，进退维谷。偏是这等紮手营生，到了应巡检手里，却似滚汤泼雪，顷刻间便料理得乾净清爽。」
「便是开封府与各处衙门的些许摩擦姐龋，经他手一调停，亦能烟消云散。其人交游之广，手眼之活络，每每唤来些人物，便是下官也眼生得紧，不识根底。只是……呃…只是…只是他那行事的手段，言谈的作派，委实是……委实是……下官不敢苟同。」
言至此处，赵鼎面上已带出十二分的嫌厌，喉间似被鱼骨鲠住，连道两声「只是」，终是将应伯爵那些上不得面的腌膳勾当咽了回去。
他到底是个正经八百的读书种子，骨头里透着清刚，面皮薄得像新糊的窗纸。
应伯爵那等钻营巴结、溜须拍马、酒色场中打滚、专干些见不得光营生的行径，叫他如何宣之於口？大官人对自家这群结义兄弟的根底为人，岂有不知之理？
然则世道如此，猫道不通鼠径，油锅里捞铜钱，有时还真离不得这等人物。
眼见赵鼎面皮涨红，坐立不安，一副吞了苍蝇又吐不出的窘迫模样，大官人心中暗自喟叹。此子岂是寻常俗吏？
分明是日後能如吕颐浩吕一般，匡扶社稷的中兴宰相之材！
这赵鼎，非是那世代簪缨的士大夫阀阅子弟，乃是实打实的寒门俊彦。
那份风骨棱棱，和朝堂中那李纲一般，是这浊世里少有的真士大夫，更是难得一见的干练能员。自己经蔡京提醒後便想起这位日後有名的中兴宰相。
其父早丧，寡母樊氏，乃是有名的贤德妇人。
一个年轻守节的寡妇，无有进项，只拉扯着个黄口小儿，生计之艰难，可想而知。
便是这般光景，她亲授赵鼎识字读书。
家贫买不起纸笔，便折了芦荻秆儿，命小儿於沙土之上画字习书。
待赵鼎高中进士，初入仕途，便有人上门馈赠。
樊氏闻知，立时严词训斥道：「汝甫登仕版，便受此等不义之财，他日何以持身守正，立於朝堂？」後人论及大宋贤母，常将赵母樊氏与孟母、欧母、程母并举，赞其「皆能以贤母之道，成其子为名臣」！
赵鼎後来果然位极人臣，执掌南朝内政，砥柱中流。
可惜终为秦桧迫害，竟至绝食明志，饮恨而终。
如今这个时候。
在这等被士族世家盘踞如铁桶的官场，蔡京能将他赵鼎这样一个没有身份背景，又近乎迂阔之人，安插在这开封府通判的要职上历练，实属不易。
此职品级虽不甚高，然则权柄极重，上达天听，下理万民。
若非蔡京着实爱惜他这份宰相大才，怎麽会干这种吃力不讨好的事情，把他放在这里历练？然则月有盈昃，人有参差。
这赵鼎行事，有时却也过於方正，失之圆融，不知通权达变。
大官人听罢，先是一阵哈哈，旋即收了笑意，正色道：「元镇！你且与本官说句掏心窝子的话，可真心服本官？可愿在本官手下实心任事？」
赵鼎被这一问，身形微顿，略一沉吟，方沉声应道：
「大人既推心置腹，下官亦不敢藏掖。下官自登科入仕，十数载沉沦於外任州县，做的皆是些鸡零狗碎、费力不讨好的微末勾当。」
「後蒙太师青眼，拔擢至这汴京通判之位，历数任府尊，忝为佐贰。这东京城里的沟沟坎坎、盘根错节，权贵如林，牵一发而动全身，下官早已看得分明！难，实在是难！」
「这天子脚下，京畿之地，已然被权贵们零零角角锁死，莫说革新图强，便是守成循例，稍有不慎，也是一个罢官回家的下场，要麽便沦为权贵鹰犬，想做个清白官儿，亦是千难万难！」
他声音渐沉，透着几分感慨：「大人行事，虽多有与下官路数相左之处，然则上任未久，便雷厉风行：整饬火政，革新救火，平息太学生伏阙风波，清除街衢秽物，体恤小民生计，肃清市容，更兼剿除奸恶，功勳卓着。便是那奉旨督办、权摄全国的剿匪重任，下官亦闻捷报频传！大人所为桩桩件件，皆是实实在在为黎民苍生谋福祉！」
赵鼎目光灼灼，语气愈发恳切：「近日大人又着手民生疾苦，广为宣传开始避暑绝疫。更令下官……下官五内震动者，是大人竞为一名妇道人家，不惜开罪陛下、触怒越王乃至整个天家宗室！下官惭愧，枉读圣贤书，当时便如下官都不敢接下这等状纸！」
「若要问如何看待大人？下官生性愚直，学不来那等阿谀奉承的巧言令色，拍大人的马屁。下官只知，大人若在这开封府尹任上一日，下官便甘为大人座下判官一日！大人若执掌开封府一世，下官赵鼎，便俯首听命，做一世判官，绝不虚言！」
大官人闻言哈哈一笑，指着赵鼎道：「好你个赵元镇！好一张利口！你这话听着是表忠心，细品起来，倒像是咒本官一辈子升不得官，就钉死在这开封府尹的板凳上了不成？」
赵鼎登时闹了个大红脸，急得连连摇手，口中结巴：「大……大人明监！下官……下官绝非此意！下官官……
大官人笑声未歇，却已一步上前，大手一把攥住赵鼎胳膊，敛容正色道：「罢了！既知你真心服本官，便听本官一言：赵鼎，赵鼎！你字元镇，这「鼎』字何解？乃国之重器，初铸以镇抚天下，「元镇』二字，正合此意！这表字取的好啊，正对应你的名字，想来赠你表字的长辈是如何对你寄予重望！」「然则一」大官人话锋一转，语重心长，「元镇啊，你须知这世上的道理，如同那乱麻一团。水至清则无鱼，人至察则无徒！」
「行政如解麻，要解开这团乱麻，寻那线头抽丝剥茧是法子，若实在纠缠不清，快刀斩乱麻也是法子！活结有活结的解法，死结有死结的手段！要紧的是胸襟开阔，容得下与你路数不同之人之法！你既字「元镇』，这「镇』字，是镇抚四方，调和鼎鼎，却非是叫你泥古不化，一味板正，把自己也「镇』成了块顽铁！」
「你..可明白？」
赵鼎听罢，眼中光芒闪动，若有所思，片刻後，整了整衣冠，深深一揖：「大人金玉良言，下官……受教了！」
大官人笑道：「你既已明白，去把那应伯爵寻来便是，本官自有道理。」
赵鼎说了声是，正要下去。
可话音未落，只听一阵踢踢踏踏、拖泥带水的脚步声由远及近，那应伯爵已摇摇摆摆，如同一只灌足了黄汤的肥鸭子，晃了进来。
身上虽套着件簇新的吏服，勉强算个人模狗样，可那一步三摇的胖腰，骨子里透出的那股子泼皮无赖、帮闲篾片的腌膀气，便是穿上龙袍也遮不住三分。
应伯爵一眼瞥见大官人，脸上登时堆满了蜜糖也似的谄笑，活像见了亲爹祖宗，抢步上前，腰弯得几乎要贴到地上，唱了个肥喏，捏着嗓子叫道：
「哎哟喂！我的好亲亲哥哥！方才可是哥哥在唤小弟？真真奇了怪了！老远地，小弟这心窝子里就「咯噔』一下，活似揣了只活兔子，蹦鞑得紧！便知是哥哥您老人家想煞小弟了！这不，紧赶慢赶就来了！」赵鼎擡眼瞧见应伯爵迎面而来，竞破天荒止了步，面上浮起一丝浅淡笑意，拱手道：「应巡检有礼了。」
言罢，略一点头，便自转身，步履端方地办他的公事去了。
这一声「有礼」，倒把应伯爵唬得一个激灵！
他慌忙不叠地作揖回礼，腰弯得虾米也似，口中连声道：「哎呀呀！赵大人折煞小的！折煞小的了！」待直起腰来，只瞧见赵鼎那挺得笔直的青衫背影，兀自有些回不过神。
他凑到大官人近前，一脸见了鬼的神情，压着嗓子道：「好哥哥！您说这事儿奇也不奇？这赵大人往日里瞧见小弟我，那眼神儿，就跟瞧见了茅坑里爬出来的蛆虫一般，避之唯恐不及，生怕沾了晦气！」「今儿个这是……日头打西边出来了？还是吃错了哪贴仙丹妙药？竞肯与小弟我这般客套起来？可真是……活见了鬼了！」
大官人看他那副惊疑不定、抓耳挠腮的模样，不由得嗤笑出声，擡手虚点着他道：
「你这厮！天生的贱骨头！人家赵大人是正经八百的天子门生，钦点的进士老爷，清流中的清流！骨头缝里都透着士大夫的清贵！往日里不拿正眼瞧你，那是人家的本分！今日肯赏你三分薄面，好声好气与你见礼，那是人家胸襟开阔，晓得些人情世故了！你倒好，反倒疑神疑鬼，浑身不自在了起来？真真是上不得席面！」
应伯爵被骂得缩了缩脖子，脸上却堆满了谄笑，搓着手道：
「哥哥教训得是！小弟可不就是块滚刀肉麽？管他天潢贵胄还是贩夫走卒，文曲星下凡还是阴沟里打滚的，在小的眼里，那都是一般的主顾！小的只管尽心竭力，使出浑身解数，把哥哥您吩咐下来的差事办得圆圆满满、漂漂亮亮！旁的，一概不闻不问！」
大官人笑骂道：「油嘴滑舌的泼才！少放闲屁！那些兄弟呢？都死到哪里去了？」
应伯爵忙不叠道：「回哥哥的话，刚带着他们办妥了徐大人交代的差事，正预备散了，回那租的院子暂且安身呢。」
大官人把手一挥，如同赶苍蝇：「回甚麽鸟窝！有你们一场大富贵！你即刻去樊楼，照着顶好顶贵的席面，给我订下一桌！把那些兄弟都叫上！还有，你去找那薛蟠，让他把新近玩得来京城纨絝子弟或者是会玩的的帮闲泼皮，不拘张三李四王二麻子，但凡伶俐的懂玩的，一并都叫上！老爷我自有大用处！」应伯爵一听，两只绿豆眼「骨碌碌」一阵乱转，贼光四射，便知有大油水、大热闹在後头等着，喜得如同猢狲捡了宝，抓耳挠腮，谄笑道：
「哎哟喂！我的活菩萨好哥哥！听您老人家这金口一开，莫不是要唱一出天大的戏文？咱们兄弟自从跟着哥哥离了清河，来到这天子脚下，可是好些日子没演这等热闹光鲜的大节目了！心里头早痒得猫抓似的！」
大官人眯着眼，意味深长地一笑：「正是！一场天大的戏！告诉他们，只管把本事都使出来，演得好了，老爷我自有重重的赏！」
应伯爵闻言，拍着大腿哈哈大笑：「好哥哥！您老人家还不知道我们这些兄弟？我们若是小鬼，您便是那执掌生死的阎罗王！这点子看家吃饭的本领，那是裤裆里抓虱子一一手拿把攥！您就擎好吧！」应伯爵出去後。
大官人将几桩紧要公务分派停当，没过多久，那薛蟠与应伯爵早已在衙门外候着，得了信儿便一溜烟钻了进来。
薛蟠性子急，抢步上前咧嘴笑道：「好哥哥！您可算得空了！那高家几个兔崽子还巴巴地等着哥哥您金面，一同去看那几处铺面呢！再耽搁下去，只怕夜长梦多，生出些枝节来！」
大官人啜了口茶，摆摆手道：「今日却是不巧。刚接了宫里头的旨意，还有些勾当要处置。看店面的事体，且挪到明日再说。」
「圣旨？」薛蟠一愣，小眼睛滴溜溜在大官人和应伯爵脸上转了两圈，「好哥哥，您让应二哥火急火燎地寻我来，莫非……就为这圣旨上的勾当？」
应伯爵在一旁嘿嘿一笑，接口道：「薛衙内好灵醒！若非是这等沾着官家气透着天威的大事体，凭俺应二这张老脸，带上几个惯熟的帮闲弟兄，哪里还支应不开？何须劳动您这汴京城里跺跺脚四城乱颤的薛大衙内亲自跑一趟？」
大官人放下茶盏，目光在两人脸上扫过，压低了声音道：「今日寻你们来，不为别的。宫里下了圣旨要我要设宴款待一拨远道而来的金国使臣。」
他嘴角勾起一丝意味深长的笑，「这群蛮子，打那白山黑水的苦寒之地钻出来，怕是连梦里也没见过咱东京城的泼天富贵、软玉温香！今日叫你们来，只一件事：把你们肚子里那些享乐的花样、舌头上尝过的珍馐美味，通通给我使出来！不拘什麽手段，不怕什麽花费，只管往「极乐』二字上招呼！酒，要喝得他们忘了祖宗；菜，要吃得他们吞了舌头；乐子，要寻得他们骨头缝里都酥了！便是席後他们看上了什麽新奇玩意儿，想带回那苦寒之地显摆显摆，也统统记在我帐上！」
薛蟠与应伯爵这两只水晶猴子眼珠滴溜一转，竟异口同声问道：「哥哥的意思是……？」
大官人冷笑一声：「哼！都说那金人是什麽马背上长大的硬骨头，悍不畏死，铁血无情？我倒要看看，把这大宋最销魂蚀骨醉生梦死的富贵给他们灌足了，让他们尝到甜头，上了瘾头，再把这些带回他们那穷山恶水去！经了这奢靡享受，倒要看看，他们那弓马练就的筋骨还能硬上几时？那射鵰挽弓的手，还能有多稳当！」
薛蟠和应伯爵对视一眼，脸上顿时绽开心领神会的猥琐笑容。
应伯爵一拍大腿：「哎哟我的好哥哥！您要是让俺讲论四书五经、治国安邦，那还不如一刀攘死俺痛快！可要论起这迎来送往、投其所好、把各路神仙往那温柔乡里引的勾当……嘿嘿，这可不正是俺们兄弟吃饭的本事？管保教那些北地来的爷们，乐不思蜀，骨头缝里都透出酥麻来！」
薛蟠更是挤眉弄眼，凑近一步低声道：「哥哥放心！弟弟，我一定找到他们喜好安排得妥妥帖帖，保管让他们尝过一回，便似那离了水的鱼儿，再也离不得这口了！」
大官人抚掌大笑：「好！要的就是你们这股子机灵劲儿！放手去办！」
驿站厢房内，酒气未散。勃达、活女、金兀术等九员虎背熊腰的金国猛将，正围坐一处，面皮涨红，兀自你一言我一语，争辩着方才演武场上的输赢，言语间颇多不服之意。
屋内满是剽悍之气。
勃达冷哼道：「都住了口！输便是输，赢便是赢！草原上的狼群扑了空，难道就怨怪羊儿跑得太快？天上的雄鹰失了猎物，莫非还要咒骂风儿太急？我们大金国的勇士，刀头舔血，赢得起，更输得起！你们这些人来前，个个鼻孔朝天，让你们学宋话学了多久才学会？若不是陛下发言，你们还不认真学，只道南人软弱如羊羔，有什麽可学？今日可尝着硬钉子的滋味了？大金有句老话：「山外有山，岭外有岭』；南国亦有谚语：「人外有人，天外有天』！这次不过输在敌我不明，你们还年轻，回去好生操练马背上的功夫是正经！」
正训斥间，忽听得门外传来一阵极殷勤的叩门声，一个滑腻腻的嗓音响起：「诸位尊贵的金国上使安泰！小的西门天章大人钧旨，特来恭请诸位贵客移驾赴宴！车马已在门外候着了！」
勃达浓眉一拧，示意开门。
只见一个圆滚滚、面团团的胖子，裹着一身簇新锦缎，未语先笑，那脸上的热乎劲儿，活像是见了自家失散多年的亲兄弟！
来人正是应伯爵。
应伯爵一进门，便朝着勃达等深深一揖到地，那腰弯得比熟透的麦穗还低，口中唱喏道：「小的应伯爵，奉西门大人之命忝为今日接引贵使的特使！能伺候诸位天神下凡般的金国猛将爷，真是小的祖坟冒了青烟，八辈子修来的福分呐！」
他擡起头，一双绿豆眼在这些魁梧汉子身上骨碌碌转了一圈，嘴里啧啧有声，「哎哟喂！瞧瞧！瞧瞧！这身量！这筋骨！这眼神！真真是天神下凡，金刚转世！小的在东京城里也算见过些世面，可像诸位这般顶天立地、气吞山河的英雄豪杰，今日才算是开了眼！能接引诸位，小的这心里实在是荣幸之至！」这一顿天花乱坠、夹枪带棒的马屁拍将下来，饶是勃达等见惯了直来直去的厮杀汉子，也不由得被捧得浑身舒泰，再看这胖子，竟也觉得他那张油光光的胖脸顺眼了几分。
勃达哈哈一笑，回了个不甚熟练的抱拳礼：「有劳这位应大人！客气了！走！」说着便要带人往外走。「哎哟喂！我的好将军爷！」应伯爵慌忙拦住，指着众人身上还未来得及卸下的厚重皮甲铁胄，一脸「您可折煞小的了」的表情，「赴宴岂能穿这一身？」
勃达一愣：「我们大金勇士向来甲不离身！」
应伯爵笑道：「说诸位将军甲不离身，乃是大金勇士本色！可咱大宋，赴这等风雅华宴，穿甲入席，那是……那是极不体面的勾当，要被人笑话的！小的斗胆，早替诸位备下了咱大宋最时兴的锦袍玉带，来人啊！」
说罢，也不等勃达推辞，应伯爵啪啪击掌两下。
门外立时鱼贯涌入几名小厮，每人捧着一套叠放整齐、流光溢彩的丝罗锦缎袍服，另有乌纱玉带、薄底快靴，一应俱全。那料子，在昏暗的驿站灯光下，竟也泛着水波般的光泽，触手滑腻如脂。勃达眉头微皱，但见应伯爵满脸堆笑，言辞恳切，又想到「入乡随俗」四字，只得无奈挥手：「换！」片刻之後，一种大金勇士再出来时，已然是另一番景象。
绫罗绸缎裹着雄壮身躯，虽略显紧绷别扭，但那丝滑柔软的触感，却是从未经历过的享受。活女摸着自己身上那件绦紫色暗花锦袍的袖口，低声对金兀术道：「阿哥，这南人的衣裳……当真比婆娘的身子还滑溜！」
金兀术也忍不住扯了扯衣襟，咧嘴一笑，露出白牙：「舒服！比咱那硬皮甲舒坦多了，等回去一定要带些！」众人脸上皆露新奇满足之色，连连点头纷纷低声讨论。
应伯爵笑眯眯地引着众人登上停在门外的马车。
那马车亦是极尽奢华：车身描金绘彩，车窗悬着薄如蝉翼的鲛绡纱帘，车内铺着厚厚的波斯绒毯，设着锦垫，角落小几上还焚着上好的龙涎香饼，小小空间内温暖馨香，恍若仙境。
两人一车，宽敞舒适。
「阿哥，这南国的马车也和我们不一样，端的是舒服回去後也学着做一做！」
兀术和活女坐在马车中东摸摸西摸摸，满是新奇艳羡之色。
一路行来，透过纱帘，只见汴京夜市灯火璀璨如星河倒泻，人声鼎沸，百戏杂陈，看得这群来自苦寒之地的金国宗室贵胄眼花缭乱，目瞪口呆。
及至樊楼，景象更是惊人！
但见楼高数丈，飞檐斗拱，灯火通明恍如白昼。
门前两排身着薄如烟雾、近乎透明的轻纱舞衣的歌姬，个个云鬓高耸，粉面含春，露着半截雪白膀子，怀抱琵琶、篓德，见贵客车驾到来，立时奏起靡靡之音，屈身万福，娇声齐唤：「恭迎金国贵使」丝竹盈耳，香风扑面，莺声燕语环绕。
饶是勃达、活女、金兀术等人出身金国皇族宗室，自诩身份尊贵，此刻也如同豹狼乍入锦绣堆，猛虎初临温柔乡，只觉得目眩神迷，手足无措，一颗颗杀伐决断的心，也不由得被这泼天的富贵风流撞得怦怦乱跳，口中只知喃喃：「好…好.」
应伯爵点头哈腰，一路引着这群晕乎乎的金国贵人，穿廊过院，踩着软绵绵的地毯，登上那雕栏玉砌的樊楼三楼。推开一扇巨大的描金朱漆门扉，眼前豁然开朗！
但见一间极其轩敞奢华的厅堂，四壁挂着名家字画，地上铺着西域进贡的猩红栽绒大毯，四角立着半人高的鎏金仙鹤香炉，吐出袅袅青烟，异香满室。
厅中一张巨大的紫檀木圆桌，其上金银器皿、琉璃盏、玉杯盘罗列，光耀夺目。
更有十数身着各色艳丽薄纱的侍女，如穿花蝴蝶般侍立左右，巧笑情兮。
主位之上，一人气度雍容，正是西门大官人。见勃达等人进来，他朗声一笑，起身相迎：「哈哈哈！贵客临门，蓬荜生辉！诸位大金勇士。我恭候多时矣！」
勃达见大官人起身相迎，也学着甚熟练地抱拳拱了拱手，脸上挤出豪爽笑容：「西门大人盛情，勃达代诸位子弟，谢过了！」
大官人朗声一笑，亲自上前携了勃达的手，引向主宾之位：「勃达将军哪里话！朝廷历来款待辽使、西夏使节，不过是在衙门花厅里摆个官样文章，清汤寡水，虚应故事罢了！可诸位是什麽人？那是白山黑水间杀出来的真豪杰！是马背上定干坤的一时雄主！岂能一般对待？」
旁边薛蟠早已按捺不住，笑嘻嘻地插嘴道：「正是这话！今日这是大宋国最好的酒楼、最好的厢房、最好的景色，最好的佳肴、最好的酒水，就为配得上诸位金国来的真勇士、大豪杰！」
话音未落，薛蟠和应伯爵带来的那帮子东京城里有名的纨絝子弟、帮闲篾片，如同得了号令的猢狲，呼啦啦拥了上来，谀词如潮，马屁如云，只把这群金国年轻宗室夸得是天上少有，地下无双。这群年轻气盛的金国贵胄，何曾受过这等精细入骨、花样百出的奉承？
只觉得浑身三万六千个毛孔无一不舒坦，骨头都轻了几两，方才演武场上的些许龌蹉不快早抛到九霄云外，个个胸膛挺得老高，脸上放光。
勃达心中反倒升起一丝警惕，看向大官人问道：「西门大人，这位是……？」
大官人笑容不变，从容介绍：「哦，这位是薛蟠，这位是应伯爵，本官特意点了他们二人为特使，这几日专司陪伴诸位，领略我东京城的繁华锦绣！诸位放心，诸位在东京城的一切消遣用度，自有朝廷体面担着，绝不让贵客破费分毫！」
勃达眉头微蹙，正欲开口婉拒，却瞥见身旁的活女、金兀术等年轻人，个个面露喜色。
勃达心中念头急转：此番南下，本就有窥探南国虚实之意，让这些後生见识见识也好，便由得他们放纵几日，也好探探这宋人的底细！想到此，他面上也挤出笑容：「如此……便有劳薛、应两位特使了！」早已备好的珍馐美馔如流水般端上，但驼峰鲤尾、鲋鱼江跳、鹿筋猩唇……
尽是些金国苦寒之地闻所未闻、见所未见的稀罕物事，烹制的更是色香味俱全，香气直往人鼻子里钻。那群纨絝帮闲得了薛蟠、应伯爵的暗中授意，更是放下平日在东京城横着走的架子，使出浑身解数，围着金国诸将劝酒攀谈。
这个端起满满一海碗玉壶春，对着金兀术道：「小将军！不瞒您说，俺们大宋这些年可叫辽狗欺负惨了！边关年年烽火，多少好儿郎死在辽狗刀下！如今见贵国铁骑踏破辽都，打得那帮龟孙子哭爹喊娘，真他娘的解气！这碗酒，敬大金勇士！替咱大宋出了口恶气！干了！」说罢咕咚咕咚先灌了下去。金兀术被捧得热血上头，豪气顿生，也端起碗一饮而尽。
刚放下碗，另一个帮闲又凑到活女跟前，眼圈竞似有些红了：
「活女将军！小的……小的父亲当年就是死在辽狗手里！屍骨都没找回来啊！您们灭了辽国，就是替小的报了这血海深仇！您就是我再生父母！爹！儿子敬您一杯！」说着「噗通」一声跪倒，高举酒杯，那声「爹」叫得情真意切。
活女哪见过这等阵仗？
被这声「爹」叫得浑身一哆嗦，又见对方涕泪横流，竟有些手足无措，稀里糊涂就把酒喝了。这边刚灌完活女，那边又有人对着另一个唱起了赞歌：「将军！小的平生最佩服的就是您这等万人敌的猛将！千军万马之中取上将首级，如探囊取物！这才是真英雄！真豪杰！来来来，再饮此杯！不喝就是看不起小的！」
一时间，劝酒声、谀词声、拍马屁声此起彼伏。
饶是勃达定力非凡，也被应伯爵亲自带着三四个帮闲围住，这个说「久仰将军威名，如雷贯耳」，那个道「将军气度，堪比辽狗老祖宗」，更有甚者拉着他的袖子哭诉「将军面容，酷似小的那早逝的慈父！父亲父亲，你可来看我了。」
勃达被灌得是面红耳赤，头昏脑涨，纵有千般警惕，也在这温柔富贵乡、迷魂马屁阵中渐渐消融。这场以樊楼，以玉壶春为刀枪，以山珍海味为甲胄，以谀词媚笑为暗箭，直喝得是昏天黑地，日月无光，杯盘狼藉，人仰马翻。
按下这厢的荒唐奢靡暂且不表，且说那深宫大内之中，方才在御苑高上亲眼目睹了比武的後妃们，此刻亦是心潮起伏，难以平静。
皇後凤驾甫一离去，那殿中拘谨的皮囊便似去了束缚。
众嫔妃三三两两，关系极好的挨肩搭背，聚作几处。
莺声燕语间，兜兜转转，哪离得开那西门天章？那厮生得俊朗风流一身的英气，更兼鼓囊囊驴一般早成了深宫怨妇们口中心头难熬的馋虫。
崔贵妃携了刘贵妃的手，假作亲热，口中笑道：「妹妹，那上好的袜儿，可去定做？」
刘贵妃心中冷笑，暗道：「这蹄子，专来撩拨！官家素厌这等淫巧之物，她岂不知？偏提这个，安的甚麽心自己岂能不知道！」
面上却不显，只将大官人那精壮身子在脑中过了一过，暗忖：「今夜哄得他来，自己穿上那薄如蝉翼的物件儿…他定然欢喜到时候那驴身子真叫人又爱又怕…」
一念及此，只觉一阵酥麻，粉面不由飞起两朵红云。
她斜眼乜了崔贵妃一眼：「姐姐倒替妹妹操心。只是官家心意难测，若嫌此物轻佻，岂非弄巧成拙？」崔贵妃吃吃一笑，凑近了低语：「哟，我的好妹妹，如今阖宫里谁不知你最得圣心？官家连那御花园深处的「撷芳别苑』都赏了你独住，这份恩宠，羡煞旁人呐！」
刘贵妃嘴角微翘，只道：「姐姐说笑了，这袜子还是不要的好。」
崔贵妃眼珠儿一转：「妹妹可听说？那位王才人，前日又给官家诞下一位龙子！」刘贵妃心头一紧，面上笑容僵住。
崔贵妃笑道：「听闻……是求了那神神叨叨的马道婆，得了张「宜男秘方』，又请了白云观的孙老道，做了七七四十九日的「禳星求子法』！啧啧，也不知使了甚麽见不得人的勾当，竟真叫她怀上了！」刘贵妃笑道：「可不能乱说，後宫弄这些妖魔鬼怪可是大忌。」嘴上如是说，心中却是一动。大官人宴席散罢，酒气微醺，将薛蟠、应伯爵并一干帮闲篾片留在席上继续胡缠，自家乘了轿，悄没声地回了贾府。
他心里惦念着几份紧要公文，想着拿与林黛玉，擡眼望望天色，已是星斗满布，时辰着实不早了，心下正自踌躇不知该去不去。
刚在大观园角门停下，却见园内灯火煌煌，亮如白昼，人影憧憧，不似往常入夜後的静谧。大官人心中纳罕，恰撞见平儿脚步匆匆，从月洞门里闪将出来。
平儿一见大官人，慌忙敛衽行礼，鬓边微乱，气息也有些不匀。
大官人眉头微蹙，问道：「园子里何事？这般灯火通明，人声扰攘？」
平儿凑近半步，带着一丝慌乱低声说道：「回大人，是兰哥儿……突然发了水痘，烧得滚烫！府里上下都惊动了，乱作一团，大奶奶慌的不行，哭得昏了过去……二奶奶正在里头亲自照应着，急得什麽似的。」原来这样！
这病儿在後来不算什麽，可如今却不一样！
大官人目光在平儿那张俏脸上打了个转，想起前事问道：「那日回去，你家那位奶奶，没拿你煞性子吧？」
平儿闻言，见大官人关心自己，粉面「唰」地飞起两朵红云，羞赧地垂下头，露出半截白腻的脖颈，手指下意识地绞着帕子：「大官人说哪里话……奶奶……奶奶她性子是急了些，可……可平日待婢子……是极好的……」
话音未落，只听园门里一声脆喝，带着火气，泼喇喇地炸开：「平儿！你这小蹄子！磨磨蹭蹭死在外头作甚？还不滚进来搭把手！」
正是那王熙凤晃着那对磨盘大肥脘走了过来。
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