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755、山主

    私盐贩子消失在山林里,弓箭手等同伴都走完才收了弓弦撤退。

    老耳朵看着这一幕啧啧称奇:“十几年没来江南,私盐贩子都用上弓弩了,眼瞅着比备倭军还精锐些。在这地界,百十号私盐贩子能杀进县城去;;;小子,我方才怎么听见梅花渡几个字了,这玩意听着有点耳熟啊。”

    陈迹不理会老耳朵的调侃,牵着昭烈跟上备倭军:“您可别胡言乱语,与私盐贩子扯上干系是要杀头的。”

    “恰巧用梅花渡的名字,恰巧也用你红门的切口?”陈迹无动于衷:“巧了不是。”

    老耳朵嘿嘿一笑,骑着小毛驴凑到一名老卒身边:“大兄弟,给俺们讲讲那伙私盐贩子的事呗?”

    老卒扛着私盐瞥他一眼,并不理会。

    老耳朵眼珠子转了转,翻身跳下小毛驴,接过对方肩上的麻包放在毛驴上:“歇口气,让毛驴驮着轻松些。”

    老卒松了口气,揉动着肩膀。

    老耳朵牵着小毛驴,笑眯眯地打听道:“大兄弟,我看那伙私盐贩子有百十号人马,凶得很呐,什么来头?”

    老卒随口道:“这伙私盐贩子何止百十号人?七,八千人马绝对是有的,连那五峰船主王植上了岸也得找他拜码头嘞。”

    老耳朵面色一动:“七八千?这有点太多了吧,整个金陵中军都督府也才五千号人马。”

    老卒子见他不信,当即冷笑一声:“你觉得我在吹牛?年初的时候,王植上了岸,还曾专程前往山寨与那位黄老板把酒言欢。酒后王植放话出来,只要是黄老板手底下晒盐的灶户,他王植手下的兵马一律不动。”

    老耳朵来了兴致:“小老儿倒是没听过此事,有趣有趣,那这黄老板为何如此厉害?”

    老卒子想了想:“这位黄老板前年的时候还只是个小私盐贩子,手里十来个人马,挑着担子把私盐卖到村子里去,可后来此人搭上了权势滔天的官贵,竟能弄来官盐引掩护着私盐进城……”

    老耳朵有意无意地朝陈迹瞥了一眼,陈迹目不斜视。

    老耳朵笑了笑,又转头看向老卒子:“那位黄老板哪来的私盐?”

    老卒子感慨道:“这些年沿海倭寇猖獗,好多灶户被搅得家破人亡,可朝廷不仅不管,还放任绪绅盘剥。灶户煎盐的柴木得从绪绅手里买,煎盐的铁盘子也得从绪绅手里租,一年到头不仅赚不到钱,还倒欠不少,谁还愿意干?好多灶户不愿给朝廷晒盐,全跑黄老板手底下去了,要说黄老板也仁义,很多灶户跟他干了之后,一年时间便能在德清那边攒下家业。”

    老耳朵想了想:“那也不至于一年就拉出七八千人马。”

    老卒子瞎了一声:“按说就算有官盐盐引,也得慢慢攒本钱起势,可这位黄老板又得官贵臂助,我听说那官贵一口气给了他几十万两银子起家…”

    听闻此话,老耳朵再次往陈迹那边瞥。

    老卒继续说道:“按说就算有银子,人手不够照样得当孙子,毕竟私盐贩子山头多,你去别人地盘卖私盐,人家是要跟你拼命的,可那官贵紧接着又差遣来了五六百号人马帮他。”

    老耳朵又往陈迹身上瞥,陈迹终于忍不住,没好气道:“您老往我这边瞥什么?”

    老耳朵嘿嘿一笑,转头问老卒:“你咋知道官贵帮他,这种事能让你知道?”

    老卒不乐意了:“江湖上都这么说还能有假?那些人操着一口京片子,摆明了不是南方人。他们还重新定了江湖上的规矩,盐贩子与盐贩子之间撂跤定地盘…南边啥时候有这种规矩了,不都是北方的规矩么?我猜啊,那位官贵应该在京城,说不定还是位勋贵。”

    老耳朵附和道:“没错,这手笔,起码得是位侯爵。”

    陈迹翻了个白眼。

    却听老卒继续说道:“这群北边来的人,不仅争勇斗狠还擅苌拳脚,不仅擅苌拳脚还有人能浸牛筋做弓弦,对了,这伙人马里还有三十来号行官。其他私盐贩子哪见过这阵仗,一个个被打服了也就纳在黄老板麾下。”

    此时,姜柴惊疑不定:“哪家京城官贵这么生猛,竟在江南借私盐拉起一支私军来,这不是要造反么?朝廷不管?”

    老卒摇摇头:“管啊,怎么不管,金陵中军都督府好几次去抓这黄老板都无功而返。这批北边来的好手结社严密,有一套自已的切口黑话,外人根本听不懂。还有这支人马,从上到下的花名千奇百怪,什么白纸扇、双花红棍、草鞋、左相大爷、右相大爷,还有什么坐堂、陪堂、礼堂、刑堂,听着就晕乎。”

    菱柴抬手:“打住打住,我听着都晕。”

    老卒笑了笑:“就算抓住几个私盐贩子,私盐贩子也不知道自己上面的人叫什么、住在哪,黄老板手下的人马来去如风,把这片都摸透了,中军都督府也拿他们没什么好办法。不过我听说八大总商这次齐聚金陵,就是商量着给朝廷捐输的事,但捐输的条件就是朝廷必须把黄老板这伙私盐贩子剿了。”

    老耳朵哦了一声:“私盐贩子集聚七八千兵马散落在民间,只怕不好剿。”

    老卒点点头:“而且我听说那位黄老板还只是个副山主,背后的山主另有其人,黄老板拿三成,山主拿七成。那位山主应该就是黄老板背后的官贵吧,手眼通天,未必能让八大总商如意。”

    老耳朵感慨道:“这位山主胆子也太大了些,像是抓周的时候抓海捕文书的主儿。”

    老卒哈哈一笑:“瞧您说的,谁抓周抓海捕文书啊。”

    此时菱柴凑上来,不动声色道:“备倭军不是官军么,怎么敢和私盐贩子打交道?”

    老卒挑挑眉毛:“官军也得活着啊,不跟他们打交道,我们吃什么喝什么?难不成指望那些缰绅?”

    姜柴又问:“该怎么找那位黄老板?”

    老卒笑了笑:“你找不到他,得等他来找你。他若觉得你有用,自会找上门来。”

    姜柴退回元希等人身边:“瞧见没有,南朝军备废弛,只有九边边军与御前三大营厉害些,南边已经乱成一锅粥了,连私盐贩子都摆不平,乃是外强中干之相。”

    元希点头附和:“这南朝备倭军用的军械残破不堪,若我朝有一支水师从海门登岸,一个月内便能席卷江南。将江南缙绅劫掠一空,等三大营调兵南下时,崇礼关定然空虚。”

    姜柴摇摇头:“不不不,我等该找到那位黄老板背后的山主共谋大事。我朝助他在南方起事,等他再壮大些,便可牵制江南缙绅与官军,还能截断南朝北上运粮的枢纽,待边军粮草一断,九边不攻自破。我朝挥师南下,许他个国公。”

    几人小声密谋,陈迹往这边瞥了一眼。

    老耳朵也不再找老卒打听盐贩,牵着小毛驴来到陈迹身边:“小子,那位黄老板是你手底下的吧,他手里的盐引也都是从你梅花渡手里拿来的对不对。”

    陈迹故作不知:“您说什么呢,我怎么听不懂?”

    老耳朵嘿嘿一笑:“当初朝廷把你梅花波拆了,小老儿还以为那些红门会重新争地盘闹起来,结果没有,京城一直风平浪静,只剩三山会在做事。小老儿当时还纳闷,那些把棍什么时候变安分了,合着都被你们差遣到江南来了。”

    陈迹沉默不语。

    老耳朵好奇道:“可陈冲不是去固原了么如今这些把棍是谁在管?”

    陈迹摇摇头:“不是我。”

    老耳朵恍然:‘不是你,那就是你媳妇。她早早将把棍支到江南来,所图甚大啊。她要帮张拙争内阁首辅之位?所以这也是你来江南的原因,啧啧,苏州富、天下足,很多人不知道后半句,平江南,得首辅。’

    陈迹依旧不理会。

    老耳朵慢悠悠道:“怎么,当初张二小姐在齐家门前救下你,你要还她这个人情?可你有没有想过,她当初去齐家门前让你娶她,并不是为了让你欠她一个人情?”

    陈迹平静道:“她不止帮了我那一次,我也不只是为了还人情。”

    老耳朵来了兴致:“噢哟,开窍了?”

    就在此时,前方燃起火光,浓烟冲天而起,隔着三里地都能闻到飘来的焦味。

    郑继业远远看去,高声道:“不好,倭寇进了靖江县城!”

    

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