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第138章 楼中辩论

    江蓠也瞧见了方才那戴斗笠的姑娘匆匆离去的背影。

    她搁下手中的笔,朝秦知微那边探了探身子,压低声音问:

    “这是怎么了?走这么急?你是不是还没给她开方子?”

    秦知微摇了摇头:“许是家里有什么急事吧。”

    方才秦知微的话其实并没有说完,她搭脉时已经察觉到,她的胎位并不算稳。

    怀胎两月,脉象虽见滑利,可其中隐隐夹着一丝涩滞之感,是气血不够充盈的征兆。

    这样的身子骨,若是贸然服用虎狼之药强行落胎,只怕不止伤胎,更要伤身。

    轻则气血亏损、元气大伤,重则血崩不止、危及性命。

    更何况,那姑娘的神色举止间,分明藏着难以言说的隐情。

    秦知微转过身,唤来铺子里的宋掌柜,低声嘱咐了几句:

    “宋掌柜,方才有一位戴斗笠的姑娘来看诊,她走得急,方子还没开完,若是后面她再来,你告诉我一声,不管什么时辰,都让人来知会我。”

    宋掌柜是个做事仔细的人,连连点头:“姑娘放心,小的记下了。”

    秦知微颔首,没有再多说什么,继续为下一位病人号脉。

    这一忙,便忙到了日影西斜。

    等济安堂这边的活计告一段落,几人便出了铺子,沿着肃州城的主街,朝城中最大的酒楼——山北楼走去。

    山北楼坐落在肃州城的中轴大街上,是一座三层高的木构楼阁,飞檐翘角,气派不凡。

    楼前悬着一块鎏金大匾,上书“山北楼”三个大字,笔力遒劲,据说是前朝某位镇守西北的名将亲笔所题。

    楼内终日客满,从达官贵人到行商旅客,乃至军中的将校兵卒,都爱来此处饮酒吃肉。

    底下一层是大堂,摆着几十张方桌,人声鼎沸。

    二楼三楼则是雅间包厢,供身份稍高些的客人使用。

    山北楼的掌柜是个四十来岁的精瘦汉子,肃州城里但凡有头有脸的人物,他一个不漏地记在心里,谁家的少爷爱吃什么菜、谁家的老爷忌什么口,他比人家自己还清楚。

    此刻他正在柜台后拨拉算盘,一抬头,瞧见沈砚带着几人迈进了门槛,他立时丢下算盘,三步并作两步地迎了上去,满脸堆笑:

    “沈公子,您可来了!您订的包厢老早就给您预备妥当了,茶水点心都摆上了,就等您几位贵客入席了!”

    秦知微几人跟在沈砚身后,正要随掌柜上楼,一楼大堂里忽然传来一阵越来越响的争辩声。

    “方举人的意思是,我朝就应该跟西胡讲和?”

    一个粗犷的嗓门拔高了调门,带着几分明显的怒意,在嘈杂的大堂中格外刺耳。

    秦知行的脚步微微一顿。

    “举人”二字入耳,他下意识地朝那边望了过去。

    大堂的东南角,一张方桌旁围坐着五六个人,正争得面红耳赤。

    居中一人年约二十六七,头上绑着一方青布巾,面容清瘦,眉目间透着几分读书人的倔强与自负。

    他的面前摆着一壶酒、两碟小菜,酒杯已空了大半,面上微微泛红,不知是酒意上头还是争论激烈所致。

    与他对峙的几人,有行商,有猎户,还有一个一看便是军中退伍老卒模样的汉子。

    秦知行停下了脚步。

    他一停,秦知微也跟着停了下来。

    “诸位且听我把话说完,跟西胡议和,然后开放互市,对我朝而言,那是利大于弊的。”

    “旁的不论,单说赋税与军饷这两桩,我朝每年要养多少兵?养一个兵要多少银子?粮草、军械、冬衣、马匹,哪一样不是要银子的?”

    “这银子从哪里来?还不是从老百姓的赋税里出?”

    “一旦议和,两国化干戈为玉帛,结为友好邻邦,自然用不着这么多兵卒镇守边关,那朝廷便可以裁减军费,老百姓的赋税也就跟着减了,这难道不是好事吗?“

    对面那个退伍老卒模样的汉子“啪”地一掌拍在桌上,震得碗碟跳了一跳,几乎是吼着回敬过去:

    “我看方举人你是书读多了,把脑子都读坏了!”

    “西胡人每年春秋犯边,抢咱们的粮食、杀咱们的百姓、烧咱们的村子,这仇大着呢!”

    “你轻飘飘一句‘议和’,那这些年死在西胡人刀下的百姓呢?那些埋在黄沙底下的将士们呢?他们的血白流了?他们的命不值钱?”

    他说到激动处,粗壮的手臂在空中猛地一挥,眼眶都红了:

    “他们得有多寒心?”

    方举人被他这一通怒喝逼退了半步,可马上又稳住了阵脚,端起读书人的架子,不紧不慢地说:

    “咱们得往长远处看,西胡犯边抢粮食是不假,但都是小打小闹……”

    “什么叫小打小闹?”

    老卒再也按捺不住,腾地站了起来,椅子被他带得往后一滑。

    “为什么是小打小闹?那是因为咱们肃州有定国公坐镇,有十万边军守着!”

    “他们不敢来犯,所以才是小打小闹!你把定国公撤了试试?你把十万边军撤了试试?西胡的铁骑三日之内就能打到肃州城下!”

    大堂里好几桌的食客都停下了筷子,纷纷侧目望来。

    有人点头附和老卒的话,有人则饶有兴味地看着方举人,想听他如何应对。

    方举人清了清嗓子,努力维持着面上的从容:

    “十万边军是不假,可这十万边军每年要花朝廷多少银子?诸位可曾算过这笔账?”

    “我替诸位算一算,十万边军,每人每年的军饷、口粮、军械、冬衣、马匹草料,林林总总加在一起,少说也要三百万两白银。”

    “三百万两啊!这是什么概念?够修多少条官道?够建多少座桥梁?够赈多少次灾?”

    “若是议和之后,十万边军裁减为五万,那便是一年省下一百五十万两,这些银子留在百姓手中,少交多少税?能过多少好日子?”

    “议和对老百姓划不划算?我说划算!太划算了!议和之后不需要十万边军了,五万就够了,甚至三万也未尝不可……”

    “放你娘的屁!”

    另一个年纪稍长的行商站了起来,一脸怒色:

    “方举人凭什么保证,议和之后西胡人就会遵守承诺?不再侵犯我大梁?那些胡人的话能信得过吗?他们什么时候守过信?去年秋天,阳城以西的柳家坳……”

    他的声音忽然哽了一下。

    他深吸了一口气,继续说下去:

    “柳家坳,一个村子百十来口人,去年秋天,一队西胡人越过边境,趁夜摸进了村子,男人杀光,女人掳走,老人和孩子……”

    他没有说完。

    大堂里安静了一瞬。

    那行商攥紧了拳头,指节发白:

    “我有一门亲戚就住在那村子里,在我心中,那就是血海深仇,我这辈子绝不会接受跟西胡议和,谁要议和,谁就是我的仇人!”

    这番话掷地有声,引得大堂中好几桌食客同时拍案附和:

    “说得好!”

    “方举人你见过西胡人杀人的样子吗?你只会坐在酒楼里纸上谈兵!”

    “就是!”

    众人你一言我一语,把方举人堵得面红耳赤,张了几次嘴,终究没能再说出什么像样的反驳来。

    秦知微看了一眼沈砚的面色,少年的脸上看不出什么明显的表情,。

    “我们进去吧。”秦知微轻声道。

    掌柜站在沈砚身旁,一张脸上的笑意早已僵住了,心中暗暗叫苦。

    方举人啊方举人,你早不来晚不来,偏偏在世子爷来吃饭的时候,在大庭广众之下说什么议和裁军的混账话!这不是成心让世子爷下不来台么?

    定国公镇守肃州,十万边军是他的命脉,你当着人家世子爷的面说“十万边军太多了,裁成五万就够了”,这跟指着人家的鼻子说“你爹的兵权太大了,该削”有什么区别?

    掌柜擦了擦额上的汗,赶紧引着几人上了楼。

    三楼的包厢,窗明几净,陈设雅致。

    临窗的位置可以俯瞰大半个肃州城,鳞次栉比的屋舍、纵横交错的街巷、远处隐约可见的城墙与城墙外无尽的黄沙戈壁,尽收眼底。

    夕阳的余晖将整座城池镀上了一层暖融融的金色,城中炊烟袅袅,人间烟火气扑面而来。

    几人入了座,可气氛却不似方才在街上那般轻快了。

    方才大堂里那一番争辩,虽说是旁人的口舌之争,可其中涉及的话题……

    议和、裁军、边关安危、百姓生死,每一桩都不是能轻易揭过去的。

    除了江蓠一副事不关己的洒脱模样之外,其余几人的脸色都不太好看。

    沈砚率先打破了沉默。

    他取过桌上的盖碗,亲自为每人斟了一盏茶,一面斟一面介绍,语气中带着几分刻意的轻松:

    “这是肃州特有的盖碗茶,又叫三泡台。”

    他揭开碗盖,只见碗中除了茶叶之外,还铺着红枣、枸杞、菊花、玫瑰花瓣,色彩斑斓,煞是好看。

    滚水注入之后,各色花果在碗中沉沉浮浮,茶汤渐渐染上了一层琥珀般的暖色,一股甜丝丝的香气裹着茶叶的清苦缓缓溢了出来。

    “里头放了红枣、枸杞、菊花、玫瑰,茶底用的是上好的毛尖。”

    沈砚将斟好的盖碗逐一推到众人面前。

    “泡出来的茶不仅香甜可口,还特别解腻,不过头一泡的水须得倒掉,涤去浮尘,第二泡和第三泡才是精华所在。”

    秦知微端起盖碗,以碗盖轻轻拨开浮在水面的花瓣,小啜了一口。

    茶汤入口,先是一缕清甜,随即便是毛尖特有的回甘,最后是枸杞与红枣的温润,层次分明,余韵悠长。

    “味道确实不错。”她微微颔首。

    秦知行也饮了一口,眉头舒展了几分:“甜中带香,香中有韵,不似江南的茶那般清寡,倒像是肃州人的性子热烈直爽。”

    江蓠可没有品茶论道的闲心,她早已将菜牌翻了个底朝天,恨不能把每道菜都尝一遍。

    她抬起头,朝沈砚露出一个毫不掩饰的期待笑容:

    “世子爷,我可以点菜了吗?”

    沈砚笑了一声:“不用客气,想吃什么尽管点。”

    “那我就不客气了。”

    “金钱肉、散把排骨、三鲜丸子汤、雪山驼掌,我先点这四样,你们看看还要什么。”

    “你们对肃州比较熟,看着点便是。”秦知微道。

    沈砚点了点头,略作思忖,又添了几样:

    “那就再加一个手抓羊肉、一道金鱼发菜、一个玉凤还朝。”

    秦知行闻言,对前两道菜倒还好理解,手抓羊肉是西北名馔,金鱼发菜取“金玉发财”的好彩头,亦是宴客的常见菜品。

    唯独最后一道……

    “玉凤还朝是什么菜?”他好奇地问。

    沈砚嘴角微弯:“是山北楼的招牌菜,说起来名字唬人得很,什么‘玉凤还朝’,其实就是炖鸭子。”

    秦知行“噗”地一声笑了出来:“原来如此。”

    沈砚道:“肃州这地方,吃食上不讲那么多弯弯绕绕,味道好便是好,名字不过是个噱头。”

    “不过山北楼这道炖鸭子确实做得地道,用的是本地散养的麻鸭,以党参、当归、枸杞慢火炖上三个时辰,鸭肉酥烂入味,汤汁浓白如乳,配着他们家的烤馕吃,一绝。”

    菜已点好,等上菜的间隙,包厢中安静了一阵。

    窗外的暮色渐浓,远处城墙上的更鼓声隐隐传来。

    秦知行端着盖碗,指尖在碗沿上轻轻摩挲着,沉默了一会儿,他忽然开口:

    “方才大堂里那位方举人,不知是何方人士,若是明年也要参加春闱,那便与我是同科了。”

    沈砚听到秦知行主动提起方举人,微微侧目,眼中多了几分探究的意味。

    “表舅赞同哪一方的观点?”

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