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第185章 迎归

    盛夏的蝉鸣在西山大营外的荒林里鼓噪着。

    卯时三刻,随着点将台上一声清脆的退操锣响,长达一个月的严苛操练终于画上了句号。

    一号营房内,三只包袱已经齐齐整整地摆在了大通铺的铺首。

    萧怀瑾挽着袖子正站在水盆架子前,就着半盆清冽的井水不紧不慢地清洗着脸上的浮尘。水珠顺着他线条分明的下颌淌下来,滴在玄色短打的领口上,洇出一小片深色的水渍。

    整整三十个日夜,风吹日晒,泥里水里。

    十五岁的少年储君原本养在深宫中那身如冷玉般的白皙,已被西山的烈日和风沙彻底浸透成了沉稳的麦色。眉宇间原本带着的那几分少年人特有的温润,如今像是被粗砂细细打磨过的刀鞘,收敛了多余的浮华,只留下内敛而锋利的坚韧。

    他抬起手用干布巾擦了擦脸。

    手上因为握笔磨出的薄茧早已被枪杆和石锁磨得变了模样。掌心、虎口,甚至食指与中指的关节处,都结着一层发硬的厚茧。

    “二弟,把你的护膝收进包袱里去。军中的规矩,借用的护具要归还军需处,自己带来的东西一样都不许落下。”萧怀瑾放下布巾,转头看向蹲在地上整理绑腿的萧煜。

    萧煜这一个月瘦了一大圈,脸颊上的肉都没了,下巴尖了出来。他站起身,腰杆挺得笔直,再没了从前在宫里那种懒散的做派,动作利落地将护膝塞进包袱,打了个结。

    “哥哥放心,都收拾妥当了。”

    顾明昭从门外走进来,手里提着三个空了的水囊,顺手挂在墙上。“我刚去前面问了,孔大人说今日午饭后各营就会派人来新兵营领人。咱们什么时候走?”

    萧怀瑾正要说话,营房的木门被人从外面推开了。

    王彪大步跨了进来,手里拎着一杆擦得锃亮的长枪。

    “小兄弟!”王彪粗粝的嗓音在营房里突兀地响起,他习惯性地伸手重重地在萧怀瑾的肩膀上拍了一下,“我刚才去前面看了名册,你们三个这一个月的考校都是上等。你这身手和定力去哪个营都是拔尖的,怎么样,要不要跟着我去骁骑营?到了那里,哥哥我罩着你!”

    这三十天里,萧怀瑾不争不抢,受伤不吭声,负重不喊累。那份骨子里的硬气早已经让这个脾气暴躁的老兵心服口服,甚至还生出了几分忘年交的交情。

    萧怀瑾被他拍得身子微微晃了一下,即使到现在都没有适应这种打招呼的方式。他转过头,嘴角带着一丝随和的笑意。

    “多谢王大哥这一个月的照拂。只是我家里长辈说了,历练满一个月就得接我回去,恐怕不能一起去骁骑营了。”

    王彪愣了一下,随即一拍大腿,语气里带着几分惋惜。

    “也是,我都忘了你这是来历练的了。行,回去后好好当你的少爷,以后要是能在京城大街上碰见,大哥请你喝酒!”

    萧怀瑾笑着点了点头:“好。一言为定。”

    就在几人闲话的时候,低沉浑厚的号角声突然从西山大营的正门方向传来。

    王彪脸上的笑容一僵。他猛地转过头,常年征战的经验让他立刻辨认出了这个声音。

    “陛下……”王彪咽了一口唾沫,声音都在发紧,“这是圣驾出行的声音!”

    校场上的几万名将士瞬间安静了下来,所有人都惊疑不定地从各自的营房里涌出,转头看向营门的方向。

    营门大开。

    两列身穿明光铠的御前禁卫军从营门外整齐划一地涌入,迅速在校场两侧列阵,明晃晃的铠甲在烈日下折射出刺目的光芒。

    随后,九面绣着五爪金龙的明黄色大旗在风中猎猎作响,被御林军高高举起,踏入了西山大营。

    “皇上驾到——!”

    伴随着刘安的通报声,由六匹纯色白马拉着的御辇驶入了众人的视线。

    西山大营的主帅、各位将军,以及站在远处的孔武,几乎是在同一时间反应过来,毫不犹豫地双膝跪地,将头重重地磕在黄土里。

    “臣等,叩见陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”

    主将一跪,校场上的数万名将士齐刷刷地跪倒在地,山呼万岁的声音震天动地,连远处的山林都惊起了大片的飞鸟。

    王彪拉了一把身边的萧怀瑾,压低声音急促地说道:“愣着干什么!快跪下!这是陛下来了!”

    萧怀瑾顺着王彪的力道跪了下去,顾明昭和萧煜也立刻跪伏在侧。

    御辇在校场的正中央停稳。

    刘安快步上前,将垂下的明黄色车帘掀开。

    萧凛从御辇上走了下来。

    他今日穿了一件玄黑色窄袖常服,领口和袖口处用金线绣着象征帝王身份的龙纹,腰间束着一条镶嵌着九色宝石的腰带。

    在站定的一瞬间,他的目光越过了跪在地上的几位大营主将,径直投向了校场东侧。

    “平身。”

    数万将士谢恩后站起身来,但没有人敢抬头直视天颜,全都规规矩矩地低着头。

    萧凛没有理会上前迎驾的主帅,也没有走向那座象征权力的点将台。他踩着校场上的黄土,一步一步径直朝着一号营房的方向走去。

    整整三十天。

    这三十天里,他每天夜里都在养心殿听着暗卫的密报。每一次听到儿子受过的苦,他的心就像是被放在火上烤一样。

    今日历练终于结束,他连早朝都没心思上,直接把折子扔给了内阁,点齐了禁卫军就亲自来到了这西山大营。

    萧凛走到一号营房前,孔武立刻迎了上来,单膝跪地。

    “臣孔武,接驾来迟。”

    “起来。”萧凛没有看孔武,目光锁在了第三排边缘的那个玄色身影上。

    他停下了脚步,就在距离那个身影不到三步的地方。

    周围的士兵大气都不敢出,王彪更是紧张得手心直冒汗,他不明白这位九五之尊为什么会停在这群最底层的新兵面前。

    更重要的是,他还没有回自己的营房呢,但愿陛下不要注意到自己啊。

    萧怀瑾低着头,看着那双绣着金线的黑色龙纹靴停在自己眼前。

    少年微微勾了勾唇角。他向前迈出半步,在数万人的注视下,撩起衣摆,双膝跪地。

    “儿臣,叩见父皇。”

    少年的声音没有刻意拔高,却犹如平地炸起了一声惊雷。

    紧接着,萧煜也跪了下来:“儿臣叩见父皇。”

    “臣顾明昭,叩见陛下!”

    王彪猛地抬起头,脸上写满了不可置信,嘴巴半张着,看了看跪在地上的那个被自己叫做“小兄弟”的少年,又看了看站在少年面前的皇帝。

    儿臣?父皇?

    那个每天和他们一起吃大锅饭、一起扛沙袋、被自己打得见了血却没有告一句状的“闻瑾”,竟然是宫中的皇子?!

    还有闻煜……他们这小小的军营怎么会来了两个皇子?

    王彪双腿一软,差点直接瘫坐在地上。他脑子里嗡嗡作响,甚至已经开始盘算自己那颗项上人头还能不能保得住。

    萧凛没有理会周围的目光。

    他向前跨了半步,亲自弯下腰将跪在地上的萧怀瑾拉了起来。

    起身的瞬间,萧凛的目光将萧怀瑾从头到脚仔仔细细地打量了一遍。

    他的孩子黑了,也瘦了。

    萧凛的喉结微微滚动了一下。他没有说话,而是直接伸出手握住了萧怀瑾垂在身侧的右手。

    那只手,曾经在养心殿里握笔写出了一手极其漂亮的楷体。可现在,当萧凛的手指抚过萧怀瑾的掌心和虎口时,触碰到的,却是一层坚硬的茧。

    “父皇。”萧怀瑾敏锐地察觉到了父亲手上的力道加重,“儿臣没事。骨头硬着呢。”

    萧凛看着儿子那双明亮的眼睛。

    所有的心疼和酸楚,都在这一刻化作了一股无法言喻的骄傲。这便是他的长子,是他大梁未来的储君,在这泥沙俱下的大营里,淬炼出了钢铁般的锋芒。

    “好。”萧凛松开手,“朕的太子就该如此。”

    这句当众的承认,彻底坐实了萧怀瑾的身份。

    萧凛转过头,看向还跪在旁边的萧煜。

    孩子仰着头,虽然瘦削了许多,但那双眼睛里却满是期盼,像是一只终于完成了艰难考校等待君父验收的雏鹰。

    萧凛看着他,前世那个意图弑父的孩子,如今早已变了模样。他知道这三十天对一个十三岁的孩子来说有多难熬,可他还是承受住了这可怕的考验。

    萧凛走上前,亲自将萧煜也拉了起来,伸手替他将有些歪斜的领口整理平整。

    “朕听孔武说了。三十天的训练,你没掉过一次队。很好,日后还当继续勤勉训练,辅佐你的兄长。”

    这一句简简单单的夸奖,落在萧煜的耳朵里却重若千钧。

    萧煜的眼眶瞬间红了,眼泪在眼眶里打转。他用力地点了点头。

    “儿臣谢父皇夸奖。儿臣绝不给父皇丢脸,定会好好辅佐太子哥哥。”

    萧凛拍了拍萧煜的肩膀,然后转过身,面向整个西山大营的数万将士。

    帝王的气势在这一刻毫无保留地散发出来。

    “西山大营主帅何在?”

    一直站在后方的主将冷汗涔涔地上前:“臣在!”

    “你们这三十天,练得很好。”萧凛的声音在校场上空回荡,“朕把大梁的储君交到你们手里,你们没有因为他的身份而徇私,没有乱了军法的分寸。这,就是我大梁的虎狼之师!”

    主帅连大气都不敢出。他心里苦笑,哪是我们不徇私,是我们根本就不知道那是太子殿下。

    要是知道,给他一百个胆子他也不敢如此怠慢啊!

    萧凛话锋一转,目光扫过那些穿着战甲的普通士兵。

    “太子在营中三十日,与你们同吃同住。他看到了你们的苦,也摸清了军中的难处。”

    “几日前,太子从营中给朕递了一封密折。折子里只写了两件事。”

    全场的将士都竖起了耳朵,连王彪都忍不住抬起头,想听听这位太子殿下,到底给皇上写了什么。

    “第一,兵部发往西山大营的长枪,枪头倒刺打磨粗糙,易伤自己人,更易在阵前脱落。”萧凛的目光冷厉地扫过全场,“太子有奏,朕便要查。兵部军械司相关官员,昨日已全部问罪。从下个月起,军器局会为西山大营全数更换最精良的长枪!”

    底下跪着的士兵们眼睛瞬间亮了。那粗糙的枪头确实磨破了他们不少人的手,但谁也没敢往上报。没想到,太子殿下竟然把这事记在了心里,还直接把那些贪墨的官员送进了大狱。

    “第二。”萧凛的声音放缓了一些,带着几分帝王体恤的温情,“太子在折子里说,西山大营操练严苛,将士们体力消耗极大。虽然米面管够,但每日那点肉不足以支撑将士们每日的训练。”

    萧凛看了一眼萧怀瑾。

    “朕准了太子的请奏。即日起,西山大营每月增加粮食军需三成!入冬后的棉衣、冻伤药,由户部单独拨出专款,用最上等的细棉和药材,绝不允许出现一丝克扣。”

    “这,是当朝太子,为你们求来的恩典。”

    话音刚落,整个校场陷入了短暂的安静。

    随后,不知道是谁先带的头,众人纷纷跪地伏首。

    “太子殿下千岁!陛下万岁!”

    王彪跪在地上,一个三十多岁的人此刻却红了眼圈。他一边在黄土里磕头,一边在心里狠狠地唾弃自己。他竟然伤了太子殿下,而太子殿下不仅没有杀他,还为了他们去跟皇上要肉吃,要好枪使。

    这才是真正的天家恩德!

    萧怀瑾站在萧凛身边,看着那些对着自己叩首的士兵。

    这三十天的历练,他不仅打磨了筋骨,更在这大营里,收获了第一批属于他这个储君的最坚不可摧的军心。

    “行了,你想要的历练也结束了。”萧凛转过头,声音低了下来,恢复了只有面对儿子时才有的温和,“走吧。跟父皇回家。”

    萧怀瑾看着萧凛眼角那几道因为连日操劳而加深的细纹,心里微微一软。

    “是,儿臣遵旨。”

    萧凛没有再坐回那辆舒适的御辇。他接过禁卫军牵来的一匹黑马,动作利落地翻身上马。然后,他回头看向萧怀瑾。

    “自己的马呢?还要朕叫人去给你牵?”

    萧怀瑾笑了笑,打了个口哨。不多时,西山大营的马厩方向跑来一匹枣红色的骏马。他单手翻身上去,动作比一个月前更加利落。

    顾明昭和萧煜也各自上了马。

    萧凛拨转马头,没有再理会身后那些依然跪在地上的将领和士兵。

    “回宫!”刘安高唱一声。

    浩浩荡荡的仪仗开始缓缓转向,朝着京城的方向进发。

    骄阳似火,将父子二人的背影拉得很长。

    萧凛放慢了马步,让萧怀瑾的马与自己并排而行。

    “今晚想吃什么?”

    萧怀瑾握着缰绳,转头看着父亲的脸。

    “儿臣想吃御膳房的清蒸白鱼。”萧怀瑾的声音里带着几分毫不掩饰的依赖,“还要一碗百合莲子羹。”

    “就这点出息。”萧凛冷哼了一声,但嘴角却高高地翘了起来。

    他扬起马鞭,在半空中甩出清脆的响声。

    “驾!”

    骏马在官道上疾驰起来,带起一阵盛夏的暖风。

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