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第83章 救人(1)

    沈卿卿站在窗前,看着她的背影消失在巷口,手里还握着那只荷包。

    傍晚,沈卿卿把切好的黄芪收进竹筛里,端到院子里晾。夕阳把整个院子染成一片暖橙色,药香混着冬日干燥的冷空气,有一种说不出的安宁。

    她蹲在竹筛旁边,把黄芪一片一片摊开,不让它们叠在一起。旁边切药的老林头走过来,蹲在她旁边,从兜里摸出一把南瓜子,递给她。

    “姑娘,吃瓜子。”

    沈卿卿接过瓜子,道了谢。

    老林头在济仁堂干了二十年,专门负责切药。他话不多,但对沈卿卿还算和气。下午教她切黄芪的时候,手把手教了好几遍,没有不耐烦。

    “姑娘,你识字?”老林头磕着瓜子,忽然问了一句。

    沈卿卿点了点头:“认识一些。”

    老林头“哦”了一声,没再问,磕了几颗瓜子,又说:“掌柜的姓胡,人不错,就是脾气急。你别惹他生气,他让你干啥你就干啥。”

    沈卿卿点了点头。

    “还有,”老林头压低了声音,“后院那间堆药材的屋子,你别进去。那是掌柜的配药的地方,不让外人进。”

    沈卿卿又点了点头。

    老林头磕完最后一把瓜子,站起来拍了拍手,回屋去了。

    沈卿卿把黄芪摊好,站起来甩了甩手上的碎屑,转身要回屋。

    “姑娘。”

    一个声音从后门方向传来。

    沈卿卿转过头。

    后门半掩着,一个人站在那里,穿着一件灰布短褐,面容粗犷,腰间别着一把短刀。

    是周虎。

    沈卿卿愣住了。

    周虎朝她咧嘴笑了笑,推门进来,手里拎着一个油纸包。

    “姑娘,将军让属下来的。”

    沈卿卿看着他,手指微微收紧。

    “苏将军……他知道了?”

    “将军一直派人留意着姑娘。”周虎把油纸包放在石桌上,打开,是一包点心,桂花糕、莲子酥、枣泥饼,码得整整齐齐,“姑娘别担心,不是盯梢,是保护。上次的事,将军不放心。”

    沈卿卿看着那包点心,沉默了片刻,轻声说:“周大哥,民女已经不在陆家了。民女现在是自由身,在济仁堂做学徒。民女自己能照顾自己。”

    周虎挠了挠头,有些不好意思:“姑娘,属下就是个传话的,将军这两天忙,就不过来看姑娘了,他让属下转告姑娘一句话,”

    沈卿卿抬起头。

    周虎清了清嗓子,一字一句地说:“将军说,姑娘好好学医,如果有什么困难都可以去找他。’”

    沈卿卿站在那里,风吹过来,吹得她鬓边的碎发轻轻飘动。

    她低下头,看着那包点心,沉默了很久。

    “周大哥,”她终于开口,声音很轻,“麻烦你替民女转告苏将军,民女谢谢他的好意,但民女不能再收他的东西了。民女现在有活儿干,有地方住,能养活自己。将军的恩情,民女记在心里,日后有机会一定报答。”

    周虎张了张嘴,想说什么,看见她的表情,又咽了回去。

    “行。姑娘的话,属下一定带到。”他拱了拱手,转身要走。

    “周大哥。”沈卿卿又叫住他。

    周虎回过头。

    沈卿卿犹豫了一下,从袖子里摸出那只木匣,打开,取出那五张银票,递过去。

    “这些银票,民女用不上了。麻烦周大哥替民女还给将军。”

    周虎看着那五张银票,没有接。

    “姑娘,这银票是将军给姑娘安身的。姑娘要是不收,将军会不高兴。”

    “民女已经安身了。”沈卿卿把银票塞进他手里,语气平静却坚定,“民女现在有地方住,有饭吃,用不着这些。将军的好意,民女心领了。”

    周虎握着那叠银票,进退两难。

    “周大哥,”沈卿卿看着他,声音放轻了些,“你就跟将军说,卿卿现在过得很好。让他别操心了。”

    周虎看着她那双平静的眼睛,忽然想起将军说过的话:“她看着柔柔弱弱的,骨子里比谁都倔。”

    他叹了口气,把银票收进怀里,拱了拱手,转身走了。

    沈卿卿站在院子里,看着后门关上,站了很久。

    风吹过来,吹得竹筛里的黄芪叶子轻轻晃动。

    她低下头,看着石桌上那包点心。桂花糕、莲子酥、枣泥饼,都是她小时候爱吃的。她不知道苏征怎么会知道这些,也许是查过她的身世,也许只是巧合。

    她把点心包好,拎进屋里,放在桌案上。

    济仁堂的日子,比沈卿卿想象的要平静,也比她想象的要有盼头。

    每天天不亮,她就起来,先把后院扫一遍,再把灶上的火烧上,熬一锅粥,等着老林头和胡掌柜来了能吃上口热乎的。然后去前堂,把柜台擦干净,把药碾子、药杵、戥子一样一样摆好,等着开门。

    胡掌柜说她“手脚麻利,眼里有活”,月钱从五百文涨到了六百文。

    这日午后,药铺里没什么人。

    沈卿卿正在后院晒药材,竹筛里摊着一层切好的党参,她用筷子一片一片翻面,让阳光晒得均匀些。老林头蹲在门口打盹,鼾声时断时续,像拉风箱。

    忽然,前堂传来一阵嘈杂声。

    不是病人的声音,是孩子的。尖利的、带着恶意的笑声,夹杂着什么东西摔在地上的闷响。

    沈卿卿放下筷子,擦了擦手,往前堂走。

    她走到门口,看见了一幕让她脚步顿住的场景。

    药铺门前的青石板路上,四五个半大孩子正围着一个男孩。那些孩子大的不过十二三岁,小的八九岁,穿着还算体面,不像乞丐。领头的那个穿了一件半新的蓝色短袄,手里拿着一只破旧的荷包,正把里头的铜板一枚一枚往外倒,数得眉开眼笑。

    “一、二、三、四……才十二文?穷鬼,就这么点钱还出来买药?”

    被围住的男孩蜷缩在地上,双手抱着头,身上穿着一件洗得发白的粗布衣裳,袖口磨出了毛边,膝盖处打了两个补丁。他看起来十一二岁的年纪,瘦得像一根竹竿,脸上的颧骨突出来,衬得一双眼睛格外大。

    他没有哭,也没有求饶,只是咬着牙,一声不吭地缩在那里。

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