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第六章 没水比没粮更快要命

    离京第九日,天气忽然热起来。

    明明已经入秋,官道上却像被重新烧了一遍。午后的风不带一丝凉意,卷起的尘土扑在人脸上,很快便和汗黏在一起。路旁田地大半已经收过,剩下的秸秆枯黄发脆,远处几口小塘也只剩浅浅一层浑水。

    沈昭宁从早上起就觉得不对。

    不是因为热。

    而是沿途水源越来越少。

    赵启平日会在经过村镇时补满几个大水桶,这一日连走两个村,井里的水都已经见底。第三个村的村民干脆拿着锄头守在井边,不许外人靠近。

    “官爷,不是我们不让。”村长苦着脸,“全村就这一口井,再打半个月旱,自己人都不够喝。你们一百多号人一来,明天我们就得去十里外挑水。”

    赵启也没法硬抢百姓的水,只能花钱买了两桶。

    水一少,队伍里的气氛明显紧张起来。

    每人每日原本能分两次水,如今缩成一次半。有人走到半路就把自己的水喝光,之后一路盯着别人腰间的竹筒。几个孩子渴得一直舔嘴唇,哭都哭不出眼泪。

    沈昭宁把沈家能装水的东西全部重新分配。老人和孩子身边一定留一点,年轻人则尽量忍到中午再喝。不是苛刻,而是人在极度口渴时很容易一口气灌太多,后面又迅速陷入无水可喝的状态。

    周氏抱怨:“一口水还要算着喝,真到了凉州可怎么活?”

    陈伯山听见,叹道:“凉州最怕的就是缺水。黑水那一带更是这样,有地也白搭。”

    这话让不少沈家人脸色更差。

    沈昭宁却没有接话。

    她一路都在观察山河图。

    官道附近的水系在图上并非完全消失,只是许多蓝线变得很淡。她试着把意识落在几处土地上,图中会给出地下水深度,但大多在三四丈甚至更深。没有井具,没有人力,知道也无用。

    到了傍晚,真正的麻烦来了。

    前方探路的官差骑马回来,脸色很难看。

    “头儿,西河桥塌了。”

    赵启皱眉:“前几日不是还好好的?”

    “听附近人说,夏天涨过一次水,桥脚早松了。昨日有商队经过,塌了一半,现在车过不去。”

    “绕路呢?”

    “往北至少多二十里。”

    二十里不算绝境,可队伍里剩下的水根本撑不到绕过去。

    赵启看了一眼天色,骂了一句:“附近找水。”

    几名官差分头出去。

    半个时辰后,一个个空手回来。

    “东边有个废村,井已经干了。”

    “南面是一片坡地,连条沟都没有。”

    “西边靠近断桥,河床下面全是泥,水早断了。”

    消息传开,犯人队伍顿时骚动。

    一个妇人抱着孩子跪到赵启面前:“官爷,求求您给孩子一点水,他从中午到现在只喝了两口。”

    另一个人也挤过来:“我娘快不行了,给我们半碗吧。”

    “退后!”官差用刀鞘挡住人群,“水桶里只剩这些,先给谁不给谁?”

    这句话让所有人沉默了一瞬。

    沈昭宁看向赵启身后的水桶。

    剩下不到两桶。

    一百三十多人,加上十几名官差和马,最多撑到明日清晨。

    若夜里还找不到水,明天队伍一定会乱。

    她没急着开口,而是慢慢走到附近高一点的位置。

    这里已经离官道有一段距离,西侧是一片低缓山脚。地面看起来同样干裂,但其中一块草色明显比周围深,甚至零星长着几丛芦苇。

    沈昭宁心里一动。

    芦苇喜湿。

    即便不依靠山河图,这也是明显的找水迹象。

    她将手按在地面上。

    古卷展开。

    【地下水脉 稳定】

    【深度 一丈八尺至两丈一尺】

    【水质 可饮用】

    沈昭宁盯着那行字,心跳快了几分。

    终于有了。

    但她没有立刻对所有人说。

    这种能力不能暴露得太直白。找水可以解释为看植被,若每一次都准确到几尺几寸,迟早会惹来麻烦。

    她先去找陈伯山。

    “陈伯,你看那边。”

    老人顺着她指的方向看过去,眯眼半晌:“草是比这边旺。”

    “还有芦苇。”

    “你怀疑地下有水?”

    “嗯。”

    陈伯山蹲下来抓了一把土,又往低处走了几十步。老人一辈子种地,对水土有自己的经验。看过几处以后,他神情认真起来。

    “未必没有。”

    有了陈伯山这句话,沈昭宁才去找赵启。

    赵启正为水发愁,见她过来,下意识问:“你们沈家还有人走不动?”

    “不是。”

    沈昭宁指向山脚:“那里可能有地下水。”

    赵启顺着看去,眉头拧得更紧:“河都干了,你说山脚有水?”

    “我不能保证。”沈昭宁没有把话说满,“但那边草色深,还有芦苇。若地下没有湿气,这种天气芦苇很难长成那样。与其让人再往十里外找,不如先挖一处试试。”

    旁边一个年轻官差听得笑起来:“沈姑娘,你们京里的小姐还会看水?”

    赵启却没有笑。

    一路上沈昭宁烧水、处理脚伤、编草鞋,虽然都是小事,却没有一件是胡来。

    “挖多深?”

    沈昭宁想了想:“先一丈。若土越来越湿就继续,若还是干的便停。”

    赵启最终点头:“行。”

    官差带着几个身体还算强壮的男犯过去,用随队铁锹挖坑。其余人围在远处看,既期待又怀疑。

    半丈。

    全是干土。

    八尺。

    依旧没有水。

    年轻官差擦了把汗:“我就说没这么容易。”

    周氏也小声问:“昭宁,你真看准了?”

    “再挖。”

    她语气很稳,心里却同样紧张。

    山河图是第一次真正被她拿来解决生死问题。若它出错,损失的不只是她的威信,而是一群人的体力和最后一点希望。

    挖到一丈二尺时,陈伯山忽然跳进坑里,抓起一把新翻出的土。

    “湿了。”

    赵启眼神一变:“继续!”

    一丈五尺,泥土颜色明显发深。

    一丈七尺,坑底开始有细小的水珠渗出。

    “有水!”

    人群里爆发出一阵惊呼。

    几个孩子甚至往前跑,被大人一把拉住。

    再挖两尺,水越来越多,很快在坑底积起浅浅一层。虽然混着泥,看起来浑浊,却是真正的水。

    赵启站在坑边,半晌没说话。

    那个先前笑沈昭宁的年轻官差也愣了:“还真让你找着了。”

    犯人已经忍不住往前挤。

    “让我喝一口!”

    “孩子先喝!”

    “别抢!”

    赵启立即拔刀喝止,却压不住一百多人的渴意。

    沈昭宁提高声音:“现在不能喝!”

    这一嗓子让不少人停住。

    有人急道:“水都出来了,为什么不能喝?”

    “刚挖出来全是泥,底下还有没有别的脏东西谁也不知道。先舀出来静置,再烧开。”

    “都快渴死了,还讲究这些?”

    “你真渴到撑不住,可以喝。”沈昭宁看着那人,“但若今晚开始腹泻,明日没人能背你走二十里绕路。”

    一句话让冲动的人冷静了些。

    赵启立刻接过话:“都听她的。先装桶,沉淀,烧水。谁敢抢,今晚一口都别喝!”

    有官差压着,秩序总算稳住。

    等第一锅水烧开再放凉,已经过去近一个时辰。

    沈明珩捧着碗,小口小口喝完,舒服得长长吐出一口气:“姐,这水真是你看草看出来的?”

    沈昭宁点头:“草木比人更知道哪里有水。”

    陈伯山站在不远处,听见这句话没有拆穿她,只是目光里多了几分思量。

    他种了一辈子地,也会凭草色判断水气。

    可从看见芦苇到准确选中这一处,沈昭宁的把握实在太大了。

    夜里,所有人终于喝到足够的水。

    沈昭宁躺下后,山河图忽然自行展开。

    原本灰暗的古卷右下角亮起一点微光。

    【发现稳定可用水源】

    【改善百余人生存条件】

    【山河值 增加一点】

    【当前山河值 一】

    沈昭宁盯着最后几行字。

    这是她第一次知道,这幅图不只是能“看”。

    它似乎还在记录她对土地、水源和人的影响。

    而这一点山河值,究竟能换来什么,她还不知道。

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