第03章：鸥鹭术中玄
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福宁城中故人现，青衣素手暗香迎。
金笑开扯下蒙面碎布，惊异有之，欢喜有之，追忆有之，终究化作一抹淡淡的笑意：“九妹的武功，愈发精进了。”
一声“九妹”，青衣女子面露犹疑之色，随即双臂环抱，似笑非笑：“好好好，在外不便师兄妹相称，那本姑娘‘楼云袖’之名，可要改之，免得暴露六哥身份？”话虽似询问，实则带有戏谑之意。
金笑开浑不在意，挥手笑道：“无妨，并无人识得你名。不过若是要改，亦无不可。”眼见楼云袖神色渐凝，当即转开话题：“你为何会在此地？莫说是下山历练。”
楼云袖拍手称赞：“六哥机敏，一如往昔。确让你猜中一半，我确为下山历练。不过行至此处，意在寻人。既相逢，便是缘，想必六哥不会坐视不理。”
金笑开眉峰微蹙，他素来惧怕麻烦，何况“九师妹”楼云袖更是惹事之人，一手掩眼：“我并未瞧见，何来坐视不理？在下尚有要事，不便久留，就此告辞。”
楼云袖柳眉轻弯，不以为忤，狡黠笑道：“六哥，我暂住城中云深楼，你若是想通了，可随时寻我。”
“云深楼。”金笑开默记于心，却不敢停留，匆匆离去。
客栈中，一英斗双雄，双掌战四拳。
刘定钦率先发难，运以掌刀，直取赵三与瘦高个要害。掌出迅如风、疾如雷，端得有劈山断海之威。他虽无取命之意，却有退敌之想。一招含怒而出，扰动风云。
掌风未至，赵三与瘦高个已觉掌劲如刃，割颈生痛。二人同时退步，不多不少，恰得其分，避开致命一击，随即联袂出掌，分拿刘定钦左右胸口。二人相交多年，默契已成。双掌齐动，竟成相护持卫之势，瞬化掌影重重，不辨虚实。
“来得好！”刘定钦高声长喝，双掌左右斜挥，直取二人掌心。识得二人所运乃是二人合击之术，争胜之心更盛，掌运刀式，如瀚海穿浪，破空声起。
四掌相交，立分高下。瘦高个右掌受创在先，左掌出招，自逊三分。刘定钦亦有此算计，左掌虚招一过，右掌乘胜追击，再运三层劲。赵三掌劲落空，已知不妙，变掌为爪，欲擒刘定钦左臂。刘定钦脚踩迷踪，进身避掌，只此弹指之间，已在瘦高个掌心劈上一掌。他淫浸刀法数年，已然登堂入室。虽以掌代刀，可掌橼刀炁隐现，堪比金石之器。
瘦高个只觉掌刀来得好快，不及躲闪，只得运功抵挡。顿觉掌刀之中，生有两股内劲，一前一后，一弱一强，连绵而发。他旧力未卸、新力未生之际，硬承一掌，身似断线风筝，径直朝后飞去。“哗啦”乱响，撞得身后屏风四分五裂，张口喷出一盆血雾，打得屏风上满是鲜红，浑然看不清原先雕刻、绘画是何模样。
“好胆，敢伤我兄弟！”赵三怒目圆睁，纵身跃起，做雄鹰搏兔之势，五指根根，宛如铁钩，抓向刘定钦左侧琵琶骨，若是被抓实了，说不得刘定钦这条左臂便要废去。
若是瘦高个尚未负伤，二人联手，刘定钦尚有几分忌惮。如今瘦高个身负重创，已无再战之力，仅凭赵三一人，刘定钦自是不惧。浓眉高挑，眉宇间英气勃发，口中暴绽：“退下！”声未落，人先动，冲天而起，掌刀逆斩。
眼见双掌交锋，刹见一道白色人影纵入，一掌推开赵三，一掌自上而下，直撄刘定钦掌中刀锋。来人好俊的身手，救人、击敌，一气呵成。一身白衣纤尘不染，却似黑云压城，力震三军。掌风所及，端得有摧枯拉朽之能，甫交手，刘定钦掌中刀炁瞬息溃散，胸口骤沉，连连退步，撞得身后桌上茶盏应声坠地。
却见来人，衣如白雪，人似梨花，尤其是那无坚不摧的手掌，更是白皙细腻，犹胜无数闺中女子。再看来人，眉似柳叶，眼如丹凤，口若红樱，若非亲眼所见，谁能想到，竟有比阁楼佳人还要美上一分、娇上一分的男子？偏偏美中带英气，娇中含飒爽，更胜寻常男子。
“阁下既敢伤小爷的随从，你这右手，不要也罢！”白衣人快指连发，为瘦高个止血，随即双指夹住竹筷，以迅雷不及掩耳之势将竹筷拔出，从身上撕下一片布来，命赵三为瘦高个好生包扎，这才将目光落回刘定钦身上。声音轻轻柔柔，却是带着几分骄傲不逊，仿佛断人四肢，不过信手捏来，肆意可为。
“夸口！”刘定钦冷然哼声，拧腰侧身，便要拔刀。拔刀出鞘，不过一息，刘定钦出刀极快，堪愈迅雷，从未失手。白衣人却比快更快，只在刘定钦手指按于腰间，一张白皙无暇、浑如美玉般的手掌已然后发先至，轻轻扫过，荡开刘定钦拔刀之手。
刘定钦心下一沉，暗中忖道：“此人好快的速度。”旋身错步，如醉者乱行，毫无章法，却又落足有秩，行走掌风间隙，犹见游刃有余，辗转腾挪，更显精妙身法。
白衣人快掌连出，瞬息之间，已是数招变换，虽不能奈何刘定钦，但掌风迅疾，紧随而至，刘定钦每欲拔刀，终迟一步，不由银牙狠咬。心思一横，刘定钦索性一改攻势，真炁灌注掌身，以掌为刀，斜劈之势，如巨浪悬空，磅礴砸下，端得有开天裂地之威能。
白衣人秀眉急蹙，双足不见离开地板，身形已然骤退，一退便有半丈之距，不多不少，堪堪避开刀风所及。随即，人影拔地而起，单掌擒出，按下掌刀之威，另一手单掌擎天，顺下坠之势，直劈刘定钦天灵。
“不好！”李如澹低吟一声，正欲出手解救，却见刘定钦手掌拨圆，巧运化劲，身形蓦然一矮，不退反进，翻滚之间，避开泼天掌劲。
一招落空，白衣人掌劲未消，孙新桐三人首当其冲，木桌颤抖不休，杯盘乱撞嘈杂，已有崩裂之象。三人不假思索，同时出手，单掌抵住桌沿，各自发力，稳下木桌动荡。心知白衣人非凡，刘定钦恐难全身而退，李如澹、纪染起身欲助，孙新桐勃然色变，双手急出，按下二人，使了眼色，示意静观其变。二女面露疑惑，却知孙新桐定有谋划，不便阻碍。
再看来，白衣人一掌落空，不待刘定钦自身后发难，已先撤力转身，欺身而上，快掌三拍，分打刘定钦“膻中”、“巨阙”、“商曲”三穴。三掌连线，一气呵成，掌掌动风雷，招招开天地，如有翻天之威。
刘定钦趁势欲拔刀，不想白衣人来势好快，掌未及，掌风先至，好似一面弥天网盖，自三穴扩散，将己身笼罩，压得自己气息骤止，端得霸道非常。
“‘翻定掌’！”李如澹浑然一惊，白衣人身份了然在胸，不由为刘定钦担忧。
忽得利风破空，一点黑芒疾射，直打白衣人掌心“劳宫穴”。白衣人闻声微惊，掌势一变，动如漩涡，层层卸力，收纳黑芒于袖袍，反手挥洒，但见一粒拇指大小黑色箭簇钉在地板。箭镞不过寻常铁制，却较之寻常箭镞不知小了多少。簇尖百汇成锋，凝于一点，锋利非常，两侧勾出螺旋血槽，能破真炁。
白衣人心思微动，双手负背，冷然说道：“好生精巧的暗器，原来尚有高手在侧。在下江府烈溪宫江烈，青砖不厚，玉瓦不薄，他日再行讨教。”目光朝赵三二人转动：“赵三、陆九，我们走。”当下下楼，不顾掌柜如何，丢出一锭白银，按在柜上，留下一句“叨扰”，就此迈步而去。
孙新桐俯身拾起黑色箭镞，嘴角勾出一抹淡笑：“倒是及时。”转身说道：“诸位，不必再等，我们走。”
付过茶水钱，一行四人转向偏院。过月门，却见老树斜生，虬枝苍劲，于风中乱摇，不时落下老叶二三，隐约可见些许褪绿生黄迹象。本非有名客栈，又是偏院，自然无甚风景。直抵树下门房，推门而入，却见房中茶烟袅袅，氤氲成雾，茶桌两侧，一男一女，相对而坐，持杯自饮。
听闻动静，女子眼神骤然一凛，神色不动，兀自将茶水送入口中。男子却是款款而笑，放下杯盏：“诸位辛苦。”
“自然辛苦，比不得金少在此红袖添香，悠然品茗，好不自在惬意。”纪染柳眉倒竖，几分薄怒，转念一想，适才激斗，乃是刘定钦一人挡关，自己倒也未曾出力，不由“噗嗤”笑出了声。
孙新桐面色平淡，不喜不怒：“不知这位姑娘芳名？”
见几人相识，楼云袖警戒之心放下，起身抱拳，尽显飒爽气度：“在下岳绫双，‘未到江南先一笑，岳阳楼上对君山’的‘岳’，‘璇霄仙籍书姓名，丹霞染诰金花绫’的‘绫’，‘双塔嵯峨耸碧空，烂银堆里紫金峰’的双。乃金笑开的九妹，他是我六哥。”楼云袖心知金笑开有意隐藏身份，是以索性改名换姓，好让人追查不到。
孙新桐闻言，掩面浅笑，风姿绰约：“此般自介，与金少如出一撤，不愧是兄妹。”不知有意无意，在“兄妹”二字上加了几分力道，似是其中缘由，她了然在胸。
金笑开转开话题：“一路行来，可曾有人跟踪迹象？”李如澹答道：“亲眼所见，江烈带着赵三、陆九离去，期间不曾逗留、分开。行至此处，亦无异常，当无人跟踪。”
金笑开安心下来，为楼云袖一一介绍，再请四人入座，又从茶洗中取出四盏茶杯，一并交给楼云袖。楼云袖笑语吟吟，几分自得。见她玉指芊芊，轻捻茶叶粉末，投入剔透的白瓷茶盏，随后手提茶壶，往茶盏中徐徐注入沸水。沸水自壶口出，落入盏中，竟不溅分毫，反而沿边回旋，转出一道漩涡，足见其手法之高妙。素手握茶筅，少了几分男子气，青衣朴素，难掩清秀，双目专注，更添神韵。茶筅速调，直至汤如融胶。二入沸汤，珠玑磊落。一注一调，足有七汤，待茶汤浮沫如雾，茶香溢盏而腾，方才作罢。如法再三，递送孙新桐四人面前。
纪染持盏于鼻前，面露惊赞：“好香的茶，就是太过耗时。”孙新桐浅浅抿上一口，闭目细品，惊艳之色转瞬即逝，复归平静：“岳姑娘真乃妙人。此乃前朝点茶之法，如今泡茶盛行，点茶式微，会者已然不多。姑娘如此技艺，已胜我等不知凡几。倒是我观姑娘手法，似与《茶论》一书记载所有不同，不知是何缘故，还望赐教。”
“无他，看似删繁就简，实则手艺有缺罢了。”金笑开出言打趣，眼见楼云袖眉峰急蹙，连忙转向刘定钦：“刘兄，以为江烈此人如何？”
刘定钦本非附庸风雅之人，早将茶汤饮个干净，自行倒了杯凉水，连饮三杯，这才回应：“此人武功奇怪。寻常刚猛武功，纵然出招迅疾，但运气蓄势却不能一蹴而就。反观江烈，似是一身功力早已散至四肢百骸，凭意而动，若非内家功法大成，便是武功奇特。但若说真有多高明，亦不见得。倘若我卷浪刀提前在手，此战他断难占得上风。”
“说到底，一步慢，步步慢。”纪染双手捧盏，品上一口，续道：“说来，倒是觉得与寻常世家纨绔有所不同。他似对赵三、陆九颇为重视，为之出头，亲自包扎。走前还向掌柜付了赔偿。便是不知是惺惺作态，还是本性如此。”
孙新桐淡淡说道：“此点不必深究。江府虽在福宁周侧，却也不近。为何他会出现在此？”
“这点，我可知晓。”楼云袖双眼眯成一条线：“因为再过一日，便是福宁的布施大会，而此次布施大会的主持，便是江烈。”
“江府竟有此善举？倒是稀奇了。”刘定钦小声嘀咕，只觉那大门大户之人，即便不为虎作伥、欺男霸女，亦是视人命如同草芥。
楼云袖道：“非是今年，据说福宁每年的布施大会，均是江府筹办。不过……”楼云袖压低声音，故作神秘：“此次，他们却请了位了不得的人物。”
“谁！”纪染性子浅，比不得孙新桐等人，张口急问。
“玉佛明心，便是那个与极意无怀、金元念知并称‘三星’的明心。”楼云袖笑道。
“明心见性,不矜不伐，心无桎梏,身无藩篱。早前文车泽一战，，三人设下‘三星困龙’之阵，大败葬火教。的确当得起‘了不得的人物’。只是不想，来者竟然是他！”孙新桐眉峰动，面色愁，一口饮茶，已咽下半数。如此失态，却是众人未曾见过。
金笑开摆了摆手：“明心来此，未见得便有相助之意。”转向孙新桐，浅声说道：“孙长老，要入江府，必入烈溪宫，欲入烈溪宫，必过九溪大阵。对于九溪大阵，我等知之甚少。与其强闯而入，不若由内破解。布施大会，或是一个契机。”
“嗯？”孙新桐与金笑开共事多时，心知金笑开定有谋划：“依你之意如何？”
金笑开低声道：“如今你们四人已然露面，此事由我与绫双二人即可。”当即将心中盘算，稍作交代。不多时，孙新桐四人一并离开。金笑开正欲收拾细软，却见楼云袖端坐椅上，握着茶盏摆弄，似笑非笑，盯着自己。
“何意？”金笑开被瞅的如坐针毡，浑身不得自在，心知楼云袖定有图谋。
楼云袖故作叹息：“六哥啊，你若有难，本姑娘定会倾力相助。只是本姑娘一身本领皆在剑上，偏偏若是出剑，定会暴露本姑娘的身份。寻常铁刃，本姑娘可未必看得上，更会折了六哥颜面。”说到此处，闭口不谈，放下茶盏，五指敲打桌面，发出“嗒嗒”声响。
“好一只狐狸。”金笑开暗自念叨，却未见迟疑、不舍，好似戏法般，手掌翻动间，掌中已多出一柄通身漆黑如墨的长剑，信手抛向楼云袖。
楼云袖笑意盈盈，好不得意。抬掌抓住墨剑。看来，墨剑当真简陋得紧。不知何物所制，竟不见分毫光泽。剑首无环，更莫说剑穗。自剑首至剑尖，一体铸成，不做装饰，仅在剑首前一尺处微微凸起，聊做剑格。乍看之下，若非两刃锋利至极，当真与铁棍无异。楼云袖自幼习剑，长剑入手一瞬便知，绝非凡品。食指轻弹剑面，顿生低沉剑鸣，剑鸣苦哑幽咽：“这便是苦觉老头儿的佩剑么？苦觉老头儿倒是疼你。好一柄苦鸣剑，这把剑变出来的手段，不妨一并交给本姑娘。”
金笑开大翻白眼：“苦鸣本无剑鞘，稍后你往铁匠铺自行配一个便是。”
“小气鬼。”宝剑在手，楼云袖甚为欢喜，无心多做纠缠，指了指衣领，狡黠笑道：“六哥，既然要隐藏身份，想来我这件青衣，也穿不得了。”
福宁布施，一年一度。往年均是由江府邀请附近寺庙主持，近年来武林中出现一名怪客，专屠佛修之人，佛门弟子人人自危，除却屈指可数的大寺，罕有寺庙敢如此招摇。“乱世菩提不问事，太平佛门迎香客”倒非虚传。
听得锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，但见人潮涌动，摩肩接踵，好不热闹。人海前方，立着三尺高台，台上，数面旌旗迎风招展，猎猎作响。旌旗红底黄边，左右各四，上书“江”字。
福宁江府，于这闽地颇富名声。十余年来，闽地传言，闽中有蛇，蛇名为江，遇机化龙。名声虽盛，但江府偏安一隅，不曾借势扩张，兼之善举频频，官府对之多有放任之意。
三尺高台上，江烈身着白袍，一尘不染，双手负背，昂首千秋，自有几分桀骜乖张。赵三、陆九分立左右，面色凶狠，强自挤出和善笑容，令人忍俊不禁。高台下，横列米粮、衣物诸物，虽非名贵，胜在数量充足，足见江府底蕴。数不尽的褴褛乞丐、草莽百姓，在江府护卫安排下，大排长龙、井然有序，未见争抢踩踏，着实教人高看。人群中，赫见一道不惹俗尘的绝世人影，身着白衣法袍，乌黑的长发披下，垂于背脊。那人长身不语，默默为来者捧上米粥、钱财、衣物。左腕上，缠着一条白玉佛珠，或非价值千金，却与佛者相互辉映，如浊世白莲，遗世独立。
布施人默然不语，受施人千恩万谢，自不必言说。更有城中达官商贾，对江烈客套寒暄，颇有奉承交好之意。江烈心中不屑，但面色亲近，不至失了分寸。
人群中，金笑开、楼云袖六人分散藏于人潮，目光流转，各有所思。时值正午，人潮不绝，官宦、商贾先行离开。刘定钦心思一动，手掌悄悄按在腰间，忽觉手掌一沉，但见金笑开朝他使了个眼色，只字不发，转身便走。刘定钦心有疑惑，却见孙新桐、李如澹、纪染、楼云袖四女，分别从不同方位络绎退离，想来另有计较，当即身形矮下，钻出人群。
离开布施大会，刘定钦未曾返回客栈，径直离开福宁城。他一身乞丐装扮，如今观来，倒也不曾引人注意。复行片刻，确认无人跟踪，转入林中，来到一处破庙。
庙内破败不堪，各般物件七零八落，蛛网密布，层层叠叠，重如幕帘。蛛网下，金笑开众人盘腿而坐，刘定钦不由心叹：“好端端的佳人，却做乞者模样，啧啧。”他也是久历江湖之人，无甚矫情，往厚厚的灰尘中一坐，露出几分抱怨：“怎么便走了？”
金笑开摇头苦笑：“明心在，这手动不得。”楼云袖在旁赞同：“玉佛明心，这名号可不是白叫的。”
刘定钦心思一动，吐出几分讥讽：“你们口中的和尚明心，便是那个生得文文静静、看着白白柔柔之人么？哪里是个武林人士模样，分明是个手无缚鸡之力的文弱书生。更何况，哪有和尚既不剃度的？”
楼云袖眉峰紧蹙，不悦道：“明心自幼带发修行，早已深得渡圆方丈真传。”眼波流转，忽而似月华掩映，星河倒转，那一翻白眼，又似天边流星划过，无奈道：“当真夏虫不可语冰。”
“是极是极。”纪染“噗嗤”一笑，只觉楼云袖甚是对自己脾性，当即往楼云袖身侧靠了靠：“那个江烈，可比寻常女子的皮肤还要好上不知多少，你在他面前，不也拔不出刀么？”
旧事重提，刘定钦大为气恼，心有几分不服气：“再厉害又如何，一击即退，难道还能阻下我等？”
孙新桐柳眉微动，浅笑道：“刘少过虑了。江烈本就棘手，加上明心，已是难以应付。何况周边江府中人不知几多，似乎更有官府中人。贸然出手，一击而退，抽身倒是容易，后续却是难缠。”粗麻旧衣，几多补丁，蓬头垢面，褪红妆，着黑灰，倒真与流民几分相似。若非细细观来，着实难以看出那黑灰之下，凝脂般的肌肤，面颊上污浊里，转动宛如点漆般的眸子。虽是浅浅一笑，却是气态自生，妙如天成。
较之楼云袖、纪染二女，孙新桐言辞含蓄，倒是显得稳重。金笑开应声符合，笑道：“天下武功，有法有破，只要窥得破绽，足以反败为胜。刘兄不过大意，让江烈瞧出门道。既知江烈路数，想来当有应对之法。”朝孙新桐点头又道：“我等此行，当以任务为重。明心终归名门正派弟子，与之结怨，只能徒添变数。为今之计，一动不如一静。布施三日，便不知明心方面有何计划。”
“金少，这你可问对人了。”李如澹清了清嗓子，嘴角高挑，满是得意：“明心此人着实难以应付，是以他之行踪，我早已着手。明心此行，本是寻人，只是恰巧赶上布施大会。今日一过，他便要离开，只消稍作等待便可。”
金笑开双臂缓缓抬起，伸了个长长的懒腰，舒了口气道：“既然诸事了结，还是早点回客栈休息好了。”
“你呀。”孙新桐莞尔道。抬手将垂落的秀发别到耳后，徐徐起身，朝庙外走去。
待得孙新桐一行人离开，楼云袖“嗤嗤”笑道：“六哥，你与明心比较，孰人技胜一筹？”
金笑开无奈道：“我与他无冤无仇，岂会以命相搏？既不会以命相搏，自然点到即止，何来胜负一说？”眉峰一动，冷声道：“若是你不出手助他。”
“咦？”楼云袖奇道：“你又怎知我会帮他？”
金笑开“嘿嘿”怪笑：“这声‘六哥’岂会白叫？你来此为何，为兄心知肚明。依你帮亲不帮理的性子，莫说我不过你区区师兄，便是师父来了，你也是帮着明心。”话方出口，不由心中一动，懊悔非常。
次日，金笑开一行人二度前往布施大会，果然不见明心身影。高台之上，江烈在前，赵三、陆九分站左右，一如昨日。台下，由烈溪宫门人向百姓分发物资。
金笑开诸人衣衫褴褛，面涂黑灰，与近日涌入城中的流民无二。六人分散人群中，各自观察，行事隐蔽，未曾引人注意。直至金乌西坠，西风骤寒，六人这才领了物资，万般感谢，随着流民走出布施大会。
布施第三日，场中百姓八方汇聚，队伍蜿蜒曲折，宛如长龙。高台上江烈半依靠椅，面色流露几分不耐，频频将目光投向天际，算着时间。随着时间推移，身后赵三、陆九二人已渐瞌睡。
未时过半，场中人声弱了不少，领过物资的百姓络绎离去。江烈单手托头，已入梦境。忽得平地惊雷起，三条人影同时跃出，六掌齐发，直攻江烈要害。
江烈人虽入梦，仍机警非常，稍有风吹草动，双眼怒睁。目中精光毕现，如利箭穿云。面色一沉：“好胆！”一喝，口含真劲，如千钧巨锤怒敲古钟，声声好似实质，久久回响震荡，震得人耳膜生疼，功力稍逊者，只觉头晕目眩，顿时四肢乏力，瘫倒在地。
赵三、陆九二人同时惊醒，一见来犯贼人，不假思索，出招应敌。
霎时间，六人十二手，拳风铺天，掌影盖地，交织错落，雷鸣震撼。
甫交手，平分秋色，各占胜场。一击不成，三道人影借力急退。退至高台边缘，左侧二人旋身拔剑，剑风洒落，相护配合，剑网弥天。右侧之人一退不止，径直朝身后烈溪宫门人跃去。一跃三丈，动如惊雷，凌空出手，折臂、夺刀，一气呵成。钢刀在手，双足方一点地，形如飞燕返身，竟比同伙更快，自上而下，掀起刀浪冲天，携万钧之力，直劈江烈面门！
夺刀人不是旁人，正是“卷浪刀”刘定钦。那拔剑二人，乃是李如澹、纪染。李如澹、纪染二女意在结阵，刘定钦单锋入局，独骋威雄。
刀威挟天，未及人，刀风已然劈面。江烈口含真力，张口怒咤，顿破刀风。赵三、陆九左右出击，分打李如澹、纪染二女。台下烈溪宫门人振刀欲助，江烈当先喝止：“区区蟊贼，不足一哂。先行护送百姓离开！”说话间，双掌合拢，如有铁铸，紧紧夹住刀尖，口出讥讽：“藏头缩尾，鼠辈行径，可敢报出名姓！”
刘定钦三人脸带面罩，浑身流民装扮，乍看之下，着实难以辨认。兼之先前客栈一战，刘定钦未曾出刀，李如澹、纪染不曾出手，江烈一时未能认出。刘定钦对他本有几分怨怼，听他轻蔑之语，更是心头火起，当即怒道：“爷爷……”转念一想，后话硬生生咽下肚子：“爷爷都不认识了么！”提劲抽刀，只觉刀身似乎与那双铁掌铸为一体，竟是丝毫不动，也不迟疑，动如游龙，欺身而上，单拳轰去。
一拳如蛟龙出海，快得不及眨眼。江烈稳如泰山，一掌夹住刀背，一掌顺势下划，似刚还柔，尽纳无匹拳劲。突一发力，口喝一声：“退下！”刘定钦连人带刀，竟被逼退三步。
刘定钦退而不乱，反入二女战团。李如澹、纪染本有意隐瞒自身武学，未尽全力，与赵三、陆九斗得高下未分。刘定钦甫入战团，单刀纵横，连退二人。
二人退，一人进，江烈脚踩七星，足踏九宫，一步逼来，双掌挥洒，白衣逞雄。
眼见台下百姓，在烈溪宫门人护送下，撤去大半，又是一道人影，拔地而起。来人不入战局，反是纵身飞驰，绕道高台后方，双臂一裹，各卷两根旗杆，反手一甩，直插巽、兑、震、艮四宫。来人飞身而起，玉手翻折，断去一寸，单足立于顶端。
旌旗入地，惊得尘埃喧腾，风声倏响，旌旗猎猎而舞。刘定钦三人眼见阵势已成，分站东南、东北、西北三位。招借阵势，尽化风中杀招。
“少主人，是阵法！”赵三退后一步，朝江烈说道。
“原来尚有术中高人！”江烈危而不乱，双目精光毕现，不见惊惧，更添骁勇。说话间，赵三、陆九二人，左右错位，移行变换。二人相识数年，默契早生，同阻刘定钦。江烈沉身分掌，掌化雌雄，一展“翻定掌”绝学，以一敌二，鏖战李如澹、纪染。
四掌交锋，江烈只觉来人掌上真力起如毫末，落如泰山，似又无穷无尽，不见枯竭。一时受挫，身形微晃，退开一步。反观赵三、陆九，二人合力，竟也难当刘定钦锋芒，连连退步。
“好个阵法。”江烈心下嘀咕。星眸四扫，不及窥探阵法奥秘，刘定钦三人复又攻来。刀凭风快，赶越惊雷，掌借风势，力若狂飙。
“恶徒，休得猖狂！”却闻惊天一吼，一条麻布长袍的人影，飞跃而来。凌空虚点，端得身法卓绝非常。一跃而出，脚尖在高台边缘一点，纵身再跃，不入战团，径直朝北面旗杆飞驰。手腕翻动，掌中多出一柄乌棕折扇。扇使剑招，如长虹贯日，流星飒沓，直取北面旗杆上孙新桐面门！
与此同时，又见一条人影跃来，纵身蝴蝶穿花，时如雨打青萍，时如反弹琵琶，穿梭李如澹、纪染之间，“啪啪”两掌，不见逊色。
孙新桐单足立于旗杆之上，眼见来人，气沉丹田，剑指破空。指扇相击，如电光石火，一触即分。招未使尽，孙新桐身似飞燕，翩然退去。一退，凌空旋身，手中飞洒，便是数粒暗器打出，自身已然不见踪迹。
暗器掩护，刘定钦三人毫不恋战，分散逃离。烈溪宫门人持兵欲追，却被江烈挥手打断：“穷寇莫追。”
江烈目光扫过二位来人，神色犹疑，转瞬掩去，抱拳感谢：“多谢二位少侠出手相助，不知二位尊姓大名？”
金笑开小指一勾，倒握折扇，抱拳回应：“在下岳成纲，这位乃舍妹岳绫双。我兄妹二人听闻江府布施，实乃大义，本有意一睹，不想竟遇蟊贼作乱。观阁下衣着气度，怕是江府了不得的人物。”
“这位乃是我们少主人，烈溪宫宫主，自然是了不得的人物。”陆九好不得意，大肆介绍，拇指朝江烈点了点，牵动伤口，痛得倒吸一口凉气，掌中白布，隐隐透出血来。
江烈顾不得寒暄，转身解开陆九手上白布，却见伤口处血肉模糊，隐约可见白森森的骨头，询问道：“可有负伤？”不待回应，从怀中取来金疮药，好生涂抹，这才重新包扎。
“江宫主之名如雷贯耳。今日一见，想不到竟是如此关心下属，当真闻名不如见面。”金笑开拱手再一行礼：“此间事了，在下兄妹二人便不再叨扰，告辞。”说话间，手指推送，折扇“哗啦”一响打开。扇是乌木所制，纸是桑皮所编，算不得昂贵，无甚稀奇。扇面上，书了“自在”二字。字是好字，笔走龙蛇，力透纸背，放纵体势，虚实呼应，挥洒贯穿。江烈并非此间中人，对这二字亦无欣赏之意，一双眸子，却是死死钉在下方落款。落款处，仅有四个小字，“洛阳萧慕”。
“岳兄竟是与洛阳萧家萧慕熟悉？能得萧慕亲手题字，想来关系匪浅。”江烈心思涌动，武林五大传奇，“南杨北萧，司徒宫堂”，如今唯有“北萧”、“司徒”两脉依旧活跃武林之中，其中又以“北萧”为最。洛阳萧家之人素有七绝，若非能得家主认可，断不能以奇技相赠。眼前之人既有萧家萧慕所题之字，恐怕亦非单纯交好那般简单。
江烈神色变动，金笑开看在眼中，故作不知，慌忙收起折扇：“只是相识罢了。江宫主，在下兄妹先行告辞。”转身欲走，又被江烈请留：“今日之恩，我自当回报，不知如何才能寻得岳兄？”金笑开佯做为难，犹豫再三，方才说道：“云深楼。”躬身行礼，带着楼云袖快步离去。
客栈二楼，还是临窗位置。孙新桐四人换了原先的衣物，点了茶水，坐在窗口，望着不远处的云深楼。直到看着金笑开、楼云袖步入客栈，方收回目光。
纪染摸出一根筷子，在指尖来回旋动，口中奇道：“孙姐，你说那姓江的可能上套么？金少可是和岳姑娘一起回来的，也没见什么江啊、赵啊、陆啊的跟来。”撇了撇嘴，将身前茶盏推到一边：“比不得金大少，茶水都逊色不少。”
孙新桐闻言莞尔。李如澹“噗嗤”笑道：“怕不是茶香。”眼珠一转，道：“若是平时，江烈怕是不会在意，但金少手上可有萧慕题字的折扇，合该另当别论。”
“嗯？”纪染道：“相处若久，从未听金少提起‘萧慕’二字，也从未听过他与洛阳萧家有所关系。这题字怕不是假的吧，金少造假可也是一把好手。”
孙新桐淡淡道：“金少既敢拿出来，即便是假的，也足以以假乱真。如我所料不差，一日内，江烈便要登门拜访。届时可不仅仅是江烈一人，稍有破绽，足以致命。”
“费劲。”刘定钦仰颈牛饮，叹气道：“依我看来，不如直接闯进去，或抢或偷，岂不比这般干脆利落。”心想此行，招不能使尽，处处受制，颇为憋屈。
孙新桐缓缓摇头：“先不说或抢或偷能否成功，便是烈溪宫外的九溪大阵，我们也闯不进去。玄门术中大师何不逆所设之阵，岂能泛泛？”眼神微抬，嘴角含笑：“这不，鱼儿来了。”众人顺着她目光望去，却见江烈主仆三人已然来到云深楼。
且说金笑开、楼云袖二人回到云深楼，各自住下。金笑开悠然倒杯茶水，闭目沉思，五指落在桌面，徐徐敲打，声声回响。
倏得，五指落定，金笑开双眸骤睁，一丝笑意闪过。听得叩门声起，故露疑惑，起身开门，但见江烈在前，赵三、陆九分站左右，连忙将三人请入。“江宫主莅临寒舍，足使蓬荜生辉，在下荣幸之至。”翻开茶盏，为三人一一倒茶。
江烈快手一阻，笑道：“岳兄何必客气，若是不弃，你我以兄弟相称。这一声‘宫主’，着实见外。”
金笑开也不客套：“不知江兄来此，所为何事？”
江烈道：“今日之事，多谢岳家兄妹出手相助。我看岳兄似乎并非此地之人，若蒙不弃，不知是否方便小住寒舍数日，也好让我一尽地主之谊。”
“这……”金笑开面露难色：“举手之劳，江兄何必介怀。只是在下兄妹尚有俗事在身，只怕牵连贵宝地。江兄一番美意，在下唯有辜负了。”
“以岳兄心性造诣，还有何等麻烦困扰？我虽非手段通天，但在福宁这一亩三分地，尚有几分薄面。”江烈言语平淡，神色中的得意却是难掩。
门声忽响，循声看来，楼云袖推门而入，朝众人行礼作揖，来到金笑开面前，几分急切：“哥，此事本就无妄之灾，他们欲杀你而后快。若非无路可走，我们又岂会从胶东一路跋涉至此。既然江宫主有心，何必拒人千里之外？”
江烈闻言，怒拍桌案，一跃而起：“岳兄，若是冤枉，我江烈岂能坐视不理？岳兄若是信得过我，不妨与我等前往烈溪宫，管他来者是何方神圣，要动你兄妹，也得问问我烈溪宫的手段。”
“这……”金笑开还欲拒绝，却是看着楼云袖美目泫然，不由心头一软，哀叹道：“罢了，若是在下一人，天下之大，何妨周旋？只是连累舍妹受苦，心中有愧。”朝江烈深深拜谢：“如此，多谢江兄。”
见金笑开已然同意，江烈喜上眉梢，连忙搀扶：“言谢便是见外。岳家兄妹暂且等待一日，待布施大会琐事了结，明日我们便返回烈溪宫。”说罢，领着赵三、陆九径直走出。
待得三人走远，金笑开关上房门，本是一脸楚楚可怜的楼云袖，瞬间化作顽皮，他忍不住直翻白眼：“果然，唯女子与小人难养也。”
不远处，孙新桐目光如炬，好生观望。却见江烈三人离开云深楼后，向赵三、陆九附耳吩咐。孙新桐面色如常，云淡风轻，仿佛一切尽在预料之中：“如此看来，又要委屈刘少侠了。”
刘定钦苦笑道：“无奈啊，谁让这贼船是我自己要上的呢？”
更声二响，夜凉如水，月色如霜。街道早已空无一人，时有狗吠低呜，伴随着木梆咚咚，打破寂静。
夜色下，两道人影动作快如闪电，悄无声息穿梭于屋檐之下，如同幽冥鬼魅。二人一身褴褛，与流民无疑，蒙面遮脸，仅仅露出一双鹰隼般锐利的眸子。
二人来到云深楼下，目光高抬，稍作调息，猫般攀入楼中，似乎并未知晓，身后尚有两对警戒的眼光，片刻不移盯着云深楼。
房门前，二人掌中银光毕现，飞起一脚，踹开房门，纵身飞入，直朝床上快刀砍去。
金笑开闻声惊起，翻身滚下之际，脚尖勾起短凳，便朝持刀人砸去。一招未尽，身法再变，避开半丈，口中怒绽：“何方宵小！”
持剑人娇叱道：“助纣为虐，为虎作伥，合该当诛！”腰身拧动，掌中软剑如灵蛇出洞，分光化影，三剑连环，尽是夺命杀招。
“一派胡言。”金笑开冷哼一声，目光扫过，不假思索，疾疾退出。二人持兵紧追。另一处房中，楼云袖听闻动静，心知其中关巧，随即跃出。
一行四人且战且退，奔入幽深巷中，忽而提速，几经辗转，已然攻守易形。行刺二人似有不敌，跃出深巷，来到城墙一隅，以壁虎游墙之术，攀上墙顶。金笑开、楼云袖二人紧随而上，各展手段，跃出城墙。四人身后，赵三、陆九眼看城墙高耸，不由为难。待出得城门，哪里还有四人踪迹。
甩开赵三、陆九二人，金笑开四人遁入林中，来到早前的破庙。破庙中，火光闪烁，孙新桐席地而坐，拨弄柴火。火光映照在她清丽的面容上，平添几分柔和。
夜色深沉，火光昏暗，照得她妙眉如远山含黛，美目若秋水含波。一头乌黑的秀发简单地用一根木簪束起，几缕发丝随风轻拂。纵使一身纱衫朴素，依旧难掩那风波阴霾下的清丽脱俗。饶是金笑开游历江湖若久，仍是心头一动。
听闻脚步声响，孙新桐徐徐抬头，好一对深邃的眸子，似要将金笑开看个通透：“金少当真深藏不漏，若非这一遭，我可断然不知你剑上造诣毫不损色拳掌功夫。”
金笑开略显尴尬：“你们也从来没问。”在孙新桐对面坐下，笑道：“看来江烈果然心有怀疑。”目光朝庙外看了眼，咂嘴道：“只是刘兄和纪姑娘未免下手太狠了，招招致命。”
孙新桐掩面轻笑：“你这手布局，可是惹人不快，公报私仇，亦是难免。”说话间，持剑刺客步入庙中，一把扯开蒙面麻布，正是纪染。她长长吐了口气：“这布真要捂死我了。”接连换了数口气，接道：“刘定钦与李长老在外观视，若有风吹草动，便会告之我们。”
楼云袖眼珠子在孙新桐、纪染二女中间溜溜一转，笑道：“看来我六哥倒也并非只字不提。”只觉金笑开眼神一凛，正色道：“依本姑娘看来，明日我兄妹二人便要与江烈回烈溪宫。一者，江上机也好，何不逆也罢，都不是好相与之人。二者，即便成功获取信任，九溪大阵内中乾坤，又当如何送到你们手上？”
金笑开笑道：“江上机、何不逆自有你六哥应付，你随机应变即可。若是露馅，你尚有底牌，全身而退，姑且不难。至于九溪大阵，走一步看一步吧。想来孙长老自有应对之策。”
金笑开本有几分玩笑意味，孙新桐却是神色平淡，丝毫也笑不出来：“此事本是我等四人之事，现又牵扯岳姑娘、刘少侠，已然心有亏欠。其后你二人深入烈溪宫，我等四人鞭长莫及。此行不说龙潭虎穴，亦是危机四伏。若是当真山穷水尽、无计可施，万万以自身安危为要，不可意气用事。”
孙新桐素来少语，此番不厌其烦，倒是少见。金笑开如闻仙乐，心中百感交集，一时语塞。柴火“噼啪”作响，昏昏沉沉的火光，照着那拨弄柴火的纤细手指，轻柔而从容，仿佛乐者奏曲，编织一道春风，吹得离家游人再闻《平沙落雁》。直到柴火将尽，已是临近申时。金笑开起身拍灰，道了声“告辞”，与楼云袖联袂离去，返回云深楼。
次日清晨，江烈备好马匹，如约而至。甫一照面，江烈抱拳笑道：“岳兄神采飞扬，想来昨夜休息得宜。”
赵三、陆九夜间盯视一事，金笑开心知肚明，故作不知：“实不相瞒，白日里的蟊贼前来行刺。”
“哦？”江烈怒不可遏：“好大胆的蟊贼。岳兄可有受伤？”
金笑开略微摆手：“倒是无妨。只是一路追至城外，反倒险些中了他们埋伏。好在舍妹尚有手段，方得全身而退，只是可惜，未见四人真容。如此宵小围绕在侧，着实令人烦恼。”
“不过是些上不得台面的鼠辈，岳兄不必担忧。”江烈暗自考量，与赵三、陆九所言不差。不动声色，牵来马匹：“岳兄，请上马。”
金笑开也不客气，当先跃上马背。楼云袖单掌撑住马鞍，翻身而上，动作好不爽利，直令众人拍掌叫好。
再无多言，离开福宁城，策马而行，转入山中。山间小路蜿蜒曲折，时而隐匿于茂密的灌木丛中，时而暴露在突兀的岩石之上。再往深处，路径狭窄崎岖，碎石遍地，树根错节，马匹不能行。众人下马步行，自有门人为江烈、赵三、陆九、金笑开、楼云袖五人牵马。
复行愈久，地势愈低。再有近半个时辰，地势稍有起伏，却无端生出白雾氤氲，遮挡前路。
江烈抱拳告罪：“岳兄，前方便是九溪大阵。还劳令兄妹稍待片刻，我先行进入，也好撤去阵法。”待金笑开回礼感谢，江烈领着门人、马匹先行入内，留下赵三、陆九，以便为金笑开、楼云袖带路。
四人相顾无趣，赵三、陆九自是不免出言试探。金笑开早有准备，应对自如。不多时，迷雾渐散，眼前路径愈发明晰，赵三笑道：“岳少侠，阵法已解，请。”金笑开单掌相请：“初登宝地，不敢造次。赵兄先请。”赵三也不客套，当先步入，金笑开、楼云袖先后跟上，由陆九押后。
九溪大阵外，一路暗中跟随的孙新桐四人远远观望，稍有靠近之意，只觉眼前晃动，迷雾笼聚，遮挡路径。孙新桐心念电转，低声说道：“只怕大阵内外，皆在何不逆掌握。若是适才我等贸然闯入，先前布局，定将前功尽弃。”思绪把定，道了声“退”，众人悄然离去。
且说大阵之内，金笑开四人沿路而行，倒也顺畅。金笑开暗中留意，四人每行二十步，身后散开迷雾复又聚拢，好似阵外有高人操弄。
行复行，四人来到一山峭，赵三骤然止步，看来，前方竟已无路。金笑开笑而不语，负手而立。赵三不想此人如此沉得住气，道：“此为障眼法，看似山穷水尽已入绝壁，实者柳暗花明再逢生路。”
“好手段。”金笑开笑道，伸手拾起一粒石子，丢向峭下，闭目倾听，却无回响，道：“此地借风引势，是为巽位。巽者为木，生路当在乾、兑二宫。”
赵三点头称赞：“好手段，那乾、兑二宫，又当如何？”
“乾三连，兑上缺。此山谷之内，地可行，泽可死，三连对六断，在下以为生在乾位，下跃八尺，应该无咎。”金笑开说道。心知布阵者乃玄门术中高人，依自身浅薄道行，恐怕未能尽得全功，言中又有几分请教之意。
赵三却是一惊：“岳少侠竟有如此手段，难怪洛阳萧家之人如此器重。跟来。”说道最后二字，朝正南方位纵身跃下。
金笑开向楼云袖使了眼色，先行跟上。身形凌空之间，玄功默运，双足化劲，渐缓下坠之势。八尺高度，不过弹指，双足落实，便见赵三朝自己抱拳称赞：“岳少侠见识非凡，胆识过人。”金笑开应声“客气”，转向山峭望去，唤了声：“绫双。”稀薄白雾中，一道倩影好似轻燕低飞、蜻蜓掠水，自上跃来。有金笑开发声提醒，楼云袖估算高度，落足之际，双足化劲，巧卸坠力，端得飒爽。
楼云袖轻甩刘海，得意道：“哥，这身法如何？”不等回应，脸色微变：“怎么此地就你一人，赵三呢？”金笑开闻言心惊，转身回望，满目一片雪白，雾气笼罩，哪里还有赵三身影？凝视静听，山峭上亦不闻陆九动作，不由惊骇。
“哈哈哈。”忽得传来一阵笑声，如同老钟沉稳悠扬，在谷中回响：“年轻人倒有几分手段，能破老夫‘寻梅射影’之局。”声音不辨来处，犹如平地而起，寻无可寻，辨无可辨。
金笑开目中精光汇聚，环扫而去，稍作思量，朝东面抱拳一拜：“前辈手段通天，晚生拜服。只是心中不解，此为何意，还望前辈指点。”
声音再响：“能断出老夫身位，年轻人不简单。如今老夫撤去半数阵法，能不能上得烈溪宫门，便看你二人之能为。”
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金笑开扯下蒙面碎布，惊异有之，欢喜有之，追忆有之，终究化作一抹淡淡的笑意：“九妹的武功，愈发精进了。”
一声“九妹”，青衣女子面露犹疑之色，随即双臂环抱，似笑非笑：“好好好，在外不便师兄妹相称，那本姑娘‘楼云袖’之名，可要改之，免得暴露六哥身份？”话虽似询问，实则带有戏谑之意。
金笑开浑不在意，挥手笑道：“无妨，并无人识得你名。不过若是要改，亦无不可。”眼见楼云袖神色渐凝，当即转开话题：“你为何会在此地？莫说是下山历练。”
楼云袖拍手称赞：“六哥机敏，一如往昔。确让你猜中一半，我确为下山历练。不过行至此处，意在寻人。既相逢，便是缘，想必六哥不会坐视不理。”
金笑开眉峰微蹙，他素来惧怕麻烦，何况“九师妹”楼云袖更是惹事之人，一手掩眼：“我并未瞧见，何来坐视不理？在下尚有要事，不便久留，就此告辞。”
楼云袖柳眉轻弯，不以为忤，狡黠笑道：“六哥，我暂住城中云深楼，你若是想通了，可随时寻我。”
“云深楼。”金笑开默记于心，却不敢停留，匆匆离去。
客栈中，一英斗双雄，双掌战四拳。
刘定钦率先发难，运以掌刀，直取赵三与瘦高个要害。掌出迅如风、疾如雷，端得有劈山断海之威。他虽无取命之意，却有退敌之想。一招含怒而出，扰动风云。
掌风未至，赵三与瘦高个已觉掌劲如刃，割颈生痛。二人同时退步，不多不少，恰得其分，避开致命一击，随即联袂出掌，分拿刘定钦左右胸口。二人相交多年，默契已成。双掌齐动，竟成相护持卫之势，瞬化掌影重重，不辨虚实。
“来得好！”刘定钦高声长喝，双掌左右斜挥，直取二人掌心。识得二人所运乃是二人合击之术，争胜之心更盛，掌运刀式，如瀚海穿浪，破空声起。
四掌相交，立分高下。瘦高个右掌受创在先，左掌出招，自逊三分。刘定钦亦有此算计，左掌虚招一过，右掌乘胜追击，再运三层劲。赵三掌劲落空，已知不妙，变掌为爪，欲擒刘定钦左臂。刘定钦脚踩迷踪，进身避掌，只此弹指之间，已在瘦高个掌心劈上一掌。他淫浸刀法数年，已然登堂入室。虽以掌代刀，可掌橼刀炁隐现，堪比金石之器。
瘦高个只觉掌刀来得好快，不及躲闪，只得运功抵挡。顿觉掌刀之中，生有两股内劲，一前一后，一弱一强，连绵而发。他旧力未卸、新力未生之际，硬承一掌，身似断线风筝，径直朝后飞去。“哗啦”乱响，撞得身后屏风四分五裂，张口喷出一盆血雾，打得屏风上满是鲜红，浑然看不清原先雕刻、绘画是何模样。
“好胆，敢伤我兄弟！”赵三怒目圆睁，纵身跃起，做雄鹰搏兔之势，五指根根，宛如铁钩，抓向刘定钦左侧琵琶骨，若是被抓实了，说不得刘定钦这条左臂便要废去。
若是瘦高个尚未负伤，二人联手，刘定钦尚有几分忌惮。如今瘦高个身负重创，已无再战之力，仅凭赵三一人，刘定钦自是不惧。浓眉高挑，眉宇间英气勃发，口中暴绽：“退下！”声未落，人先动，冲天而起，掌刀逆斩。
眼见双掌交锋，刹见一道白色人影纵入，一掌推开赵三，一掌自上而下，直撄刘定钦掌中刀锋。来人好俊的身手，救人、击敌，一气呵成。一身白衣纤尘不染，却似黑云压城，力震三军。掌风所及，端得有摧枯拉朽之能，甫交手，刘定钦掌中刀炁瞬息溃散，胸口骤沉，连连退步，撞得身后桌上茶盏应声坠地。
却见来人，衣如白雪，人似梨花，尤其是那无坚不摧的手掌，更是白皙细腻，犹胜无数闺中女子。再看来人，眉似柳叶，眼如丹凤，口若红樱，若非亲眼所见，谁能想到，竟有比阁楼佳人还要美上一分、娇上一分的男子？偏偏美中带英气，娇中含飒爽，更胜寻常男子。
“阁下既敢伤小爷的随从，你这右手，不要也罢！”白衣人快指连发，为瘦高个止血，随即双指夹住竹筷，以迅雷不及掩耳之势将竹筷拔出，从身上撕下一片布来，命赵三为瘦高个好生包扎，这才将目光落回刘定钦身上。声音轻轻柔柔，却是带着几分骄傲不逊，仿佛断人四肢，不过信手捏来，肆意可为。
“夸口！”刘定钦冷然哼声，拧腰侧身，便要拔刀。拔刀出鞘，不过一息，刘定钦出刀极快，堪愈迅雷，从未失手。白衣人却比快更快，只在刘定钦手指按于腰间，一张白皙无暇、浑如美玉般的手掌已然后发先至，轻轻扫过，荡开刘定钦拔刀之手。
刘定钦心下一沉，暗中忖道：“此人好快的速度。”旋身错步，如醉者乱行，毫无章法，却又落足有秩，行走掌风间隙，犹见游刃有余，辗转腾挪，更显精妙身法。
白衣人快掌连出，瞬息之间，已是数招变换，虽不能奈何刘定钦，但掌风迅疾，紧随而至，刘定钦每欲拔刀，终迟一步，不由银牙狠咬。心思一横，刘定钦索性一改攻势，真炁灌注掌身，以掌为刀，斜劈之势，如巨浪悬空，磅礴砸下，端得有开天裂地之威能。
白衣人秀眉急蹙，双足不见离开地板，身形已然骤退，一退便有半丈之距，不多不少，堪堪避开刀风所及。随即，人影拔地而起，单掌擒出，按下掌刀之威，另一手单掌擎天，顺下坠之势，直劈刘定钦天灵。
“不好！”李如澹低吟一声，正欲出手解救，却见刘定钦手掌拨圆，巧运化劲，身形蓦然一矮，不退反进，翻滚之间，避开泼天掌劲。
一招落空，白衣人掌劲未消，孙新桐三人首当其冲，木桌颤抖不休，杯盘乱撞嘈杂，已有崩裂之象。三人不假思索，同时出手，单掌抵住桌沿，各自发力，稳下木桌动荡。心知白衣人非凡，刘定钦恐难全身而退，李如澹、纪染起身欲助，孙新桐勃然色变，双手急出，按下二人，使了眼色，示意静观其变。二女面露疑惑，却知孙新桐定有谋划，不便阻碍。
再看来，白衣人一掌落空，不待刘定钦自身后发难，已先撤力转身，欺身而上，快掌三拍，分打刘定钦“膻中”、“巨阙”、“商曲”三穴。三掌连线，一气呵成，掌掌动风雷，招招开天地，如有翻天之威。
刘定钦趁势欲拔刀，不想白衣人来势好快，掌未及，掌风先至，好似一面弥天网盖，自三穴扩散，将己身笼罩，压得自己气息骤止，端得霸道非常。
“‘翻定掌’！”李如澹浑然一惊，白衣人身份了然在胸，不由为刘定钦担忧。
忽得利风破空，一点黑芒疾射，直打白衣人掌心“劳宫穴”。白衣人闻声微惊，掌势一变，动如漩涡，层层卸力，收纳黑芒于袖袍，反手挥洒，但见一粒拇指大小黑色箭簇钉在地板。箭镞不过寻常铁制，却较之寻常箭镞不知小了多少。簇尖百汇成锋，凝于一点，锋利非常，两侧勾出螺旋血槽，能破真炁。
白衣人心思微动，双手负背，冷然说道：“好生精巧的暗器，原来尚有高手在侧。在下江府烈溪宫江烈，青砖不厚，玉瓦不薄，他日再行讨教。”目光朝赵三二人转动：“赵三、陆九，我们走。”当下下楼，不顾掌柜如何，丢出一锭白银，按在柜上，留下一句“叨扰”，就此迈步而去。
孙新桐俯身拾起黑色箭镞，嘴角勾出一抹淡笑：“倒是及时。”转身说道：“诸位，不必再等，我们走。”
付过茶水钱，一行四人转向偏院。过月门，却见老树斜生，虬枝苍劲，于风中乱摇，不时落下老叶二三，隐约可见些许褪绿生黄迹象。本非有名客栈，又是偏院，自然无甚风景。直抵树下门房，推门而入，却见房中茶烟袅袅，氤氲成雾，茶桌两侧，一男一女，相对而坐，持杯自饮。
听闻动静，女子眼神骤然一凛，神色不动，兀自将茶水送入口中。男子却是款款而笑，放下杯盏：“诸位辛苦。”
“自然辛苦，比不得金少在此红袖添香，悠然品茗，好不自在惬意。”纪染柳眉倒竖，几分薄怒，转念一想，适才激斗，乃是刘定钦一人挡关，自己倒也未曾出力，不由“噗嗤”笑出了声。
孙新桐面色平淡，不喜不怒：“不知这位姑娘芳名？”
见几人相识，楼云袖警戒之心放下，起身抱拳，尽显飒爽气度：“在下岳绫双，‘未到江南先一笑，岳阳楼上对君山’的‘岳’，‘璇霄仙籍书姓名，丹霞染诰金花绫’的‘绫’，‘双塔嵯峨耸碧空，烂银堆里紫金峰’的双。乃金笑开的九妹，他是我六哥。”楼云袖心知金笑开有意隐藏身份，是以索性改名换姓，好让人追查不到。
孙新桐闻言，掩面浅笑，风姿绰约：“此般自介，与金少如出一撤，不愧是兄妹。”不知有意无意，在“兄妹”二字上加了几分力道，似是其中缘由，她了然在胸。
金笑开转开话题：“一路行来，可曾有人跟踪迹象？”李如澹答道：“亲眼所见，江烈带着赵三、陆九离去，期间不曾逗留、分开。行至此处，亦无异常，当无人跟踪。”
金笑开安心下来，为楼云袖一一介绍，再请四人入座，又从茶洗中取出四盏茶杯，一并交给楼云袖。楼云袖笑语吟吟，几分自得。见她玉指芊芊，轻捻茶叶粉末，投入剔透的白瓷茶盏，随后手提茶壶，往茶盏中徐徐注入沸水。沸水自壶口出，落入盏中，竟不溅分毫，反而沿边回旋，转出一道漩涡，足见其手法之高妙。素手握茶筅，少了几分男子气，青衣朴素，难掩清秀，双目专注，更添神韵。茶筅速调，直至汤如融胶。二入沸汤，珠玑磊落。一注一调，足有七汤，待茶汤浮沫如雾，茶香溢盏而腾，方才作罢。如法再三，递送孙新桐四人面前。
纪染持盏于鼻前，面露惊赞：“好香的茶，就是太过耗时。”孙新桐浅浅抿上一口，闭目细品，惊艳之色转瞬即逝，复归平静：“岳姑娘真乃妙人。此乃前朝点茶之法，如今泡茶盛行，点茶式微，会者已然不多。姑娘如此技艺，已胜我等不知凡几。倒是我观姑娘手法，似与《茶论》一书记载所有不同，不知是何缘故，还望赐教。”
“无他，看似删繁就简，实则手艺有缺罢了。”金笑开出言打趣，眼见楼云袖眉峰急蹙，连忙转向刘定钦：“刘兄，以为江烈此人如何？”
刘定钦本非附庸风雅之人，早将茶汤饮个干净，自行倒了杯凉水，连饮三杯，这才回应：“此人武功奇怪。寻常刚猛武功，纵然出招迅疾，但运气蓄势却不能一蹴而就。反观江烈，似是一身功力早已散至四肢百骸，凭意而动，若非内家功法大成，便是武功奇特。但若说真有多高明，亦不见得。倘若我卷浪刀提前在手，此战他断难占得上风。”
“说到底，一步慢，步步慢。”纪染双手捧盏，品上一口，续道：“说来，倒是觉得与寻常世家纨绔有所不同。他似对赵三、陆九颇为重视，为之出头，亲自包扎。走前还向掌柜付了赔偿。便是不知是惺惺作态，还是本性如此。”
孙新桐淡淡说道：“此点不必深究。江府虽在福宁周侧，却也不近。为何他会出现在此？”
“这点，我可知晓。”楼云袖双眼眯成一条线：“因为再过一日，便是福宁的布施大会，而此次布施大会的主持，便是江烈。”
“江府竟有此善举？倒是稀奇了。”刘定钦小声嘀咕，只觉那大门大户之人，即便不为虎作伥、欺男霸女，亦是视人命如同草芥。
楼云袖道：“非是今年，据说福宁每年的布施大会，均是江府筹办。不过……”楼云袖压低声音，故作神秘：“此次，他们却请了位了不得的人物。”
“谁！”纪染性子浅，比不得孙新桐等人，张口急问。
“玉佛明心，便是那个与极意无怀、金元念知并称‘三星’的明心。”楼云袖笑道。
“明心见性,不矜不伐，心无桎梏,身无藩篱。早前文车泽一战，，三人设下‘三星困龙’之阵，大败葬火教。的确当得起‘了不得的人物’。只是不想，来者竟然是他！”孙新桐眉峰动，面色愁，一口饮茶，已咽下半数。如此失态，却是众人未曾见过。
金笑开摆了摆手：“明心来此，未见得便有相助之意。”转向孙新桐，浅声说道：“孙长老，要入江府，必入烈溪宫，欲入烈溪宫，必过九溪大阵。对于九溪大阵，我等知之甚少。与其强闯而入，不若由内破解。布施大会，或是一个契机。”
“嗯？”孙新桐与金笑开共事多时，心知金笑开定有谋划：“依你之意如何？”
金笑开低声道：“如今你们四人已然露面，此事由我与绫双二人即可。”当即将心中盘算，稍作交代。不多时，孙新桐四人一并离开。金笑开正欲收拾细软，却见楼云袖端坐椅上，握着茶盏摆弄，似笑非笑，盯着自己。
“何意？”金笑开被瞅的如坐针毡，浑身不得自在，心知楼云袖定有图谋。
楼云袖故作叹息：“六哥啊，你若有难，本姑娘定会倾力相助。只是本姑娘一身本领皆在剑上，偏偏若是出剑，定会暴露本姑娘的身份。寻常铁刃，本姑娘可未必看得上，更会折了六哥颜面。”说到此处，闭口不谈，放下茶盏，五指敲打桌面，发出“嗒嗒”声响。
“好一只狐狸。”金笑开暗自念叨，却未见迟疑、不舍，好似戏法般，手掌翻动间，掌中已多出一柄通身漆黑如墨的长剑，信手抛向楼云袖。
楼云袖笑意盈盈，好不得意。抬掌抓住墨剑。看来，墨剑当真简陋得紧。不知何物所制，竟不见分毫光泽。剑首无环，更莫说剑穗。自剑首至剑尖，一体铸成，不做装饰，仅在剑首前一尺处微微凸起，聊做剑格。乍看之下，若非两刃锋利至极，当真与铁棍无异。楼云袖自幼习剑，长剑入手一瞬便知，绝非凡品。食指轻弹剑面，顿生低沉剑鸣，剑鸣苦哑幽咽：“这便是苦觉老头儿的佩剑么？苦觉老头儿倒是疼你。好一柄苦鸣剑，这把剑变出来的手段，不妨一并交给本姑娘。”
金笑开大翻白眼：“苦鸣本无剑鞘，稍后你往铁匠铺自行配一个便是。”
“小气鬼。”宝剑在手，楼云袖甚为欢喜，无心多做纠缠，指了指衣领，狡黠笑道：“六哥，既然要隐藏身份，想来我这件青衣，也穿不得了。”
福宁布施，一年一度。往年均是由江府邀请附近寺庙主持，近年来武林中出现一名怪客，专屠佛修之人，佛门弟子人人自危，除却屈指可数的大寺，罕有寺庙敢如此招摇。“乱世菩提不问事，太平佛门迎香客”倒非虚传。
听得锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，但见人潮涌动，摩肩接踵，好不热闹。人海前方，立着三尺高台，台上，数面旌旗迎风招展，猎猎作响。旌旗红底黄边，左右各四，上书“江”字。
福宁江府，于这闽地颇富名声。十余年来，闽地传言，闽中有蛇，蛇名为江，遇机化龙。名声虽盛，但江府偏安一隅，不曾借势扩张，兼之善举频频，官府对之多有放任之意。
三尺高台上，江烈身着白袍，一尘不染，双手负背，昂首千秋，自有几分桀骜乖张。赵三、陆九分立左右，面色凶狠，强自挤出和善笑容，令人忍俊不禁。高台下，横列米粮、衣物诸物，虽非名贵，胜在数量充足，足见江府底蕴。数不尽的褴褛乞丐、草莽百姓，在江府护卫安排下，大排长龙、井然有序，未见争抢踩踏，着实教人高看。人群中，赫见一道不惹俗尘的绝世人影，身着白衣法袍，乌黑的长发披下，垂于背脊。那人长身不语，默默为来者捧上米粥、钱财、衣物。左腕上，缠着一条白玉佛珠，或非价值千金，却与佛者相互辉映，如浊世白莲，遗世独立。
布施人默然不语，受施人千恩万谢，自不必言说。更有城中达官商贾，对江烈客套寒暄，颇有奉承交好之意。江烈心中不屑，但面色亲近，不至失了分寸。
人群中，金笑开、楼云袖六人分散藏于人潮，目光流转，各有所思。时值正午，人潮不绝，官宦、商贾先行离开。刘定钦心思一动，手掌悄悄按在腰间，忽觉手掌一沉，但见金笑开朝他使了个眼色，只字不发，转身便走。刘定钦心有疑惑，却见孙新桐、李如澹、纪染、楼云袖四女，分别从不同方位络绎退离，想来另有计较，当即身形矮下，钻出人群。
离开布施大会，刘定钦未曾返回客栈，径直离开福宁城。他一身乞丐装扮，如今观来，倒也不曾引人注意。复行片刻，确认无人跟踪，转入林中，来到一处破庙。
庙内破败不堪，各般物件七零八落，蛛网密布，层层叠叠，重如幕帘。蛛网下，金笑开众人盘腿而坐，刘定钦不由心叹：“好端端的佳人，却做乞者模样，啧啧。”他也是久历江湖之人，无甚矫情，往厚厚的灰尘中一坐，露出几分抱怨：“怎么便走了？”
金笑开摇头苦笑：“明心在，这手动不得。”楼云袖在旁赞同：“玉佛明心，这名号可不是白叫的。”
刘定钦心思一动，吐出几分讥讽：“你们口中的和尚明心，便是那个生得文文静静、看着白白柔柔之人么？哪里是个武林人士模样，分明是个手无缚鸡之力的文弱书生。更何况，哪有和尚既不剃度的？”
楼云袖眉峰紧蹙，不悦道：“明心自幼带发修行，早已深得渡圆方丈真传。”眼波流转，忽而似月华掩映，星河倒转，那一翻白眼，又似天边流星划过，无奈道：“当真夏虫不可语冰。”
“是极是极。”纪染“噗嗤”一笑，只觉楼云袖甚是对自己脾性，当即往楼云袖身侧靠了靠：“那个江烈，可比寻常女子的皮肤还要好上不知多少，你在他面前，不也拔不出刀么？”
旧事重提，刘定钦大为气恼，心有几分不服气：“再厉害又如何，一击即退，难道还能阻下我等？”
孙新桐柳眉微动，浅笑道：“刘少过虑了。江烈本就棘手，加上明心，已是难以应付。何况周边江府中人不知几多，似乎更有官府中人。贸然出手，一击而退，抽身倒是容易，后续却是难缠。”粗麻旧衣，几多补丁，蓬头垢面，褪红妆，着黑灰，倒真与流民几分相似。若非细细观来，着实难以看出那黑灰之下，凝脂般的肌肤，面颊上污浊里，转动宛如点漆般的眸子。虽是浅浅一笑，却是气态自生，妙如天成。
较之楼云袖、纪染二女，孙新桐言辞含蓄，倒是显得稳重。金笑开应声符合，笑道：“天下武功，有法有破，只要窥得破绽，足以反败为胜。刘兄不过大意，让江烈瞧出门道。既知江烈路数，想来当有应对之法。”朝孙新桐点头又道：“我等此行，当以任务为重。明心终归名门正派弟子，与之结怨，只能徒添变数。为今之计，一动不如一静。布施三日，便不知明心方面有何计划。”
“金少，这你可问对人了。”李如澹清了清嗓子，嘴角高挑，满是得意：“明心此人着实难以应付，是以他之行踪，我早已着手。明心此行，本是寻人，只是恰巧赶上布施大会。今日一过，他便要离开，只消稍作等待便可。”
金笑开双臂缓缓抬起，伸了个长长的懒腰，舒了口气道：“既然诸事了结，还是早点回客栈休息好了。”
“你呀。”孙新桐莞尔道。抬手将垂落的秀发别到耳后，徐徐起身，朝庙外走去。
待得孙新桐一行人离开，楼云袖“嗤嗤”笑道：“六哥，你与明心比较，孰人技胜一筹？”
金笑开无奈道：“我与他无冤无仇，岂会以命相搏？既不会以命相搏，自然点到即止，何来胜负一说？”眉峰一动，冷声道：“若是你不出手助他。”
“咦？”楼云袖奇道：“你又怎知我会帮他？”
金笑开“嘿嘿”怪笑：“这声‘六哥’岂会白叫？你来此为何，为兄心知肚明。依你帮亲不帮理的性子，莫说我不过你区区师兄，便是师父来了，你也是帮着明心。”话方出口，不由心中一动，懊悔非常。
次日，金笑开一行人二度前往布施大会，果然不见明心身影。高台之上，江烈在前，赵三、陆九分站左右，一如昨日。台下，由烈溪宫门人向百姓分发物资。
金笑开诸人衣衫褴褛，面涂黑灰，与近日涌入城中的流民无二。六人分散人群中，各自观察，行事隐蔽，未曾引人注意。直至金乌西坠，西风骤寒，六人这才领了物资，万般感谢，随着流民走出布施大会。
布施第三日，场中百姓八方汇聚，队伍蜿蜒曲折，宛如长龙。高台上江烈半依靠椅，面色流露几分不耐，频频将目光投向天际，算着时间。随着时间推移，身后赵三、陆九二人已渐瞌睡。
未时过半，场中人声弱了不少，领过物资的百姓络绎离去。江烈单手托头，已入梦境。忽得平地惊雷起，三条人影同时跃出，六掌齐发，直攻江烈要害。
江烈人虽入梦，仍机警非常，稍有风吹草动，双眼怒睁。目中精光毕现，如利箭穿云。面色一沉：“好胆！”一喝，口含真劲，如千钧巨锤怒敲古钟，声声好似实质，久久回响震荡，震得人耳膜生疼，功力稍逊者，只觉头晕目眩，顿时四肢乏力，瘫倒在地。
赵三、陆九二人同时惊醒，一见来犯贼人，不假思索，出招应敌。
霎时间，六人十二手，拳风铺天，掌影盖地，交织错落，雷鸣震撼。
甫交手，平分秋色，各占胜场。一击不成，三道人影借力急退。退至高台边缘，左侧二人旋身拔剑，剑风洒落，相护配合，剑网弥天。右侧之人一退不止，径直朝身后烈溪宫门人跃去。一跃三丈，动如惊雷，凌空出手，折臂、夺刀，一气呵成。钢刀在手，双足方一点地，形如飞燕返身，竟比同伙更快，自上而下，掀起刀浪冲天，携万钧之力，直劈江烈面门！
夺刀人不是旁人，正是“卷浪刀”刘定钦。那拔剑二人，乃是李如澹、纪染。李如澹、纪染二女意在结阵，刘定钦单锋入局，独骋威雄。
刀威挟天，未及人，刀风已然劈面。江烈口含真力，张口怒咤，顿破刀风。赵三、陆九左右出击，分打李如澹、纪染二女。台下烈溪宫门人振刀欲助，江烈当先喝止：“区区蟊贼，不足一哂。先行护送百姓离开！”说话间，双掌合拢，如有铁铸，紧紧夹住刀尖，口出讥讽：“藏头缩尾，鼠辈行径，可敢报出名姓！”
刘定钦三人脸带面罩，浑身流民装扮，乍看之下，着实难以辨认。兼之先前客栈一战，刘定钦未曾出刀，李如澹、纪染不曾出手，江烈一时未能认出。刘定钦对他本有几分怨怼，听他轻蔑之语，更是心头火起，当即怒道：“爷爷……”转念一想，后话硬生生咽下肚子：“爷爷都不认识了么！”提劲抽刀，只觉刀身似乎与那双铁掌铸为一体，竟是丝毫不动，也不迟疑，动如游龙，欺身而上，单拳轰去。
一拳如蛟龙出海，快得不及眨眼。江烈稳如泰山，一掌夹住刀背，一掌顺势下划，似刚还柔，尽纳无匹拳劲。突一发力，口喝一声：“退下！”刘定钦连人带刀，竟被逼退三步。
刘定钦退而不乱，反入二女战团。李如澹、纪染本有意隐瞒自身武学，未尽全力，与赵三、陆九斗得高下未分。刘定钦甫入战团，单刀纵横，连退二人。
二人退，一人进，江烈脚踩七星，足踏九宫，一步逼来，双掌挥洒，白衣逞雄。
眼见台下百姓，在烈溪宫门人护送下，撤去大半，又是一道人影，拔地而起。来人不入战局，反是纵身飞驰，绕道高台后方，双臂一裹，各卷两根旗杆，反手一甩，直插巽、兑、震、艮四宫。来人飞身而起，玉手翻折，断去一寸，单足立于顶端。
旌旗入地，惊得尘埃喧腾，风声倏响，旌旗猎猎而舞。刘定钦三人眼见阵势已成，分站东南、东北、西北三位。招借阵势，尽化风中杀招。
“少主人，是阵法！”赵三退后一步，朝江烈说道。
“原来尚有术中高人！”江烈危而不乱，双目精光毕现，不见惊惧，更添骁勇。说话间，赵三、陆九二人，左右错位，移行变换。二人相识数年，默契早生，同阻刘定钦。江烈沉身分掌，掌化雌雄，一展“翻定掌”绝学，以一敌二，鏖战李如澹、纪染。
四掌交锋，江烈只觉来人掌上真力起如毫末，落如泰山，似又无穷无尽，不见枯竭。一时受挫，身形微晃，退开一步。反观赵三、陆九，二人合力，竟也难当刘定钦锋芒，连连退步。
“好个阵法。”江烈心下嘀咕。星眸四扫，不及窥探阵法奥秘，刘定钦三人复又攻来。刀凭风快，赶越惊雷，掌借风势，力若狂飙。
“恶徒，休得猖狂！”却闻惊天一吼，一条麻布长袍的人影，飞跃而来。凌空虚点，端得身法卓绝非常。一跃而出，脚尖在高台边缘一点，纵身再跃，不入战团，径直朝北面旗杆飞驰。手腕翻动，掌中多出一柄乌棕折扇。扇使剑招，如长虹贯日，流星飒沓，直取北面旗杆上孙新桐面门！
与此同时，又见一条人影跃来，纵身蝴蝶穿花，时如雨打青萍，时如反弹琵琶，穿梭李如澹、纪染之间，“啪啪”两掌，不见逊色。
孙新桐单足立于旗杆之上，眼见来人，气沉丹田，剑指破空。指扇相击，如电光石火，一触即分。招未使尽，孙新桐身似飞燕，翩然退去。一退，凌空旋身，手中飞洒，便是数粒暗器打出，自身已然不见踪迹。
暗器掩护，刘定钦三人毫不恋战，分散逃离。烈溪宫门人持兵欲追，却被江烈挥手打断：“穷寇莫追。”
江烈目光扫过二位来人，神色犹疑，转瞬掩去，抱拳感谢：“多谢二位少侠出手相助，不知二位尊姓大名？”
金笑开小指一勾，倒握折扇，抱拳回应：“在下岳成纲，这位乃舍妹岳绫双。我兄妹二人听闻江府布施，实乃大义，本有意一睹，不想竟遇蟊贼作乱。观阁下衣着气度，怕是江府了不得的人物。”
“这位乃是我们少主人，烈溪宫宫主，自然是了不得的人物。”陆九好不得意，大肆介绍，拇指朝江烈点了点，牵动伤口，痛得倒吸一口凉气，掌中白布，隐隐透出血来。
江烈顾不得寒暄，转身解开陆九手上白布，却见伤口处血肉模糊，隐约可见白森森的骨头，询问道：“可有负伤？”不待回应，从怀中取来金疮药，好生涂抹，这才重新包扎。
“江宫主之名如雷贯耳。今日一见，想不到竟是如此关心下属，当真闻名不如见面。”金笑开拱手再一行礼：“此间事了，在下兄妹二人便不再叨扰，告辞。”说话间，手指推送，折扇“哗啦”一响打开。扇是乌木所制，纸是桑皮所编，算不得昂贵，无甚稀奇。扇面上，书了“自在”二字。字是好字，笔走龙蛇，力透纸背，放纵体势，虚实呼应，挥洒贯穿。江烈并非此间中人，对这二字亦无欣赏之意，一双眸子，却是死死钉在下方落款。落款处，仅有四个小字，“洛阳萧慕”。
“岳兄竟是与洛阳萧家萧慕熟悉？能得萧慕亲手题字，想来关系匪浅。”江烈心思涌动，武林五大传奇，“南杨北萧，司徒宫堂”，如今唯有“北萧”、“司徒”两脉依旧活跃武林之中，其中又以“北萧”为最。洛阳萧家之人素有七绝，若非能得家主认可，断不能以奇技相赠。眼前之人既有萧家萧慕所题之字，恐怕亦非单纯交好那般简单。
江烈神色变动，金笑开看在眼中，故作不知，慌忙收起折扇：“只是相识罢了。江宫主，在下兄妹先行告辞。”转身欲走，又被江烈请留：“今日之恩，我自当回报，不知如何才能寻得岳兄？”金笑开佯做为难，犹豫再三，方才说道：“云深楼。”躬身行礼，带着楼云袖快步离去。
客栈二楼，还是临窗位置。孙新桐四人换了原先的衣物，点了茶水，坐在窗口，望着不远处的云深楼。直到看着金笑开、楼云袖步入客栈，方收回目光。
纪染摸出一根筷子，在指尖来回旋动，口中奇道：“孙姐，你说那姓江的可能上套么？金少可是和岳姑娘一起回来的，也没见什么江啊、赵啊、陆啊的跟来。”撇了撇嘴，将身前茶盏推到一边：“比不得金大少，茶水都逊色不少。”
孙新桐闻言莞尔。李如澹“噗嗤”笑道：“怕不是茶香。”眼珠一转，道：“若是平时，江烈怕是不会在意，但金少手上可有萧慕题字的折扇，合该另当别论。”
“嗯？”纪染道：“相处若久，从未听金少提起‘萧慕’二字，也从未听过他与洛阳萧家有所关系。这题字怕不是假的吧，金少造假可也是一把好手。”
孙新桐淡淡道：“金少既敢拿出来，即便是假的，也足以以假乱真。如我所料不差，一日内，江烈便要登门拜访。届时可不仅仅是江烈一人，稍有破绽，足以致命。”
“费劲。”刘定钦仰颈牛饮，叹气道：“依我看来，不如直接闯进去，或抢或偷，岂不比这般干脆利落。”心想此行，招不能使尽，处处受制，颇为憋屈。
孙新桐缓缓摇头：“先不说或抢或偷能否成功，便是烈溪宫外的九溪大阵，我们也闯不进去。玄门术中大师何不逆所设之阵，岂能泛泛？”眼神微抬，嘴角含笑：“这不，鱼儿来了。”众人顺着她目光望去，却见江烈主仆三人已然来到云深楼。
且说金笑开、楼云袖二人回到云深楼，各自住下。金笑开悠然倒杯茶水，闭目沉思，五指落在桌面，徐徐敲打，声声回响。
倏得，五指落定，金笑开双眸骤睁，一丝笑意闪过。听得叩门声起，故露疑惑，起身开门，但见江烈在前，赵三、陆九分站左右，连忙将三人请入。“江宫主莅临寒舍，足使蓬荜生辉，在下荣幸之至。”翻开茶盏，为三人一一倒茶。
江烈快手一阻，笑道：“岳兄何必客气，若是不弃，你我以兄弟相称。这一声‘宫主’，着实见外。”
金笑开也不客套：“不知江兄来此，所为何事？”
江烈道：“今日之事，多谢岳家兄妹出手相助。我看岳兄似乎并非此地之人，若蒙不弃，不知是否方便小住寒舍数日，也好让我一尽地主之谊。”
“这……”金笑开面露难色：“举手之劳，江兄何必介怀。只是在下兄妹尚有俗事在身，只怕牵连贵宝地。江兄一番美意，在下唯有辜负了。”
“以岳兄心性造诣，还有何等麻烦困扰？我虽非手段通天，但在福宁这一亩三分地，尚有几分薄面。”江烈言语平淡，神色中的得意却是难掩。
门声忽响，循声看来，楼云袖推门而入，朝众人行礼作揖，来到金笑开面前，几分急切：“哥，此事本就无妄之灾，他们欲杀你而后快。若非无路可走，我们又岂会从胶东一路跋涉至此。既然江宫主有心，何必拒人千里之外？”
江烈闻言，怒拍桌案，一跃而起：“岳兄，若是冤枉，我江烈岂能坐视不理？岳兄若是信得过我，不妨与我等前往烈溪宫，管他来者是何方神圣，要动你兄妹，也得问问我烈溪宫的手段。”
“这……”金笑开还欲拒绝，却是看着楼云袖美目泫然，不由心头一软，哀叹道：“罢了，若是在下一人，天下之大，何妨周旋？只是连累舍妹受苦，心中有愧。”朝江烈深深拜谢：“如此，多谢江兄。”
见金笑开已然同意，江烈喜上眉梢，连忙搀扶：“言谢便是见外。岳家兄妹暂且等待一日，待布施大会琐事了结，明日我们便返回烈溪宫。”说罢，领着赵三、陆九径直走出。
待得三人走远，金笑开关上房门，本是一脸楚楚可怜的楼云袖，瞬间化作顽皮，他忍不住直翻白眼：“果然，唯女子与小人难养也。”
不远处，孙新桐目光如炬，好生观望。却见江烈三人离开云深楼后，向赵三、陆九附耳吩咐。孙新桐面色如常，云淡风轻，仿佛一切尽在预料之中：“如此看来，又要委屈刘少侠了。”
刘定钦苦笑道：“无奈啊，谁让这贼船是我自己要上的呢？”
更声二响，夜凉如水，月色如霜。街道早已空无一人，时有狗吠低呜，伴随着木梆咚咚，打破寂静。
夜色下，两道人影动作快如闪电，悄无声息穿梭于屋檐之下，如同幽冥鬼魅。二人一身褴褛，与流民无疑，蒙面遮脸，仅仅露出一双鹰隼般锐利的眸子。
二人来到云深楼下，目光高抬，稍作调息，猫般攀入楼中，似乎并未知晓，身后尚有两对警戒的眼光，片刻不移盯着云深楼。
房门前，二人掌中银光毕现，飞起一脚，踹开房门，纵身飞入，直朝床上快刀砍去。
金笑开闻声惊起，翻身滚下之际，脚尖勾起短凳，便朝持刀人砸去。一招未尽，身法再变，避开半丈，口中怒绽：“何方宵小！”
持剑人娇叱道：“助纣为虐，为虎作伥，合该当诛！”腰身拧动，掌中软剑如灵蛇出洞，分光化影，三剑连环，尽是夺命杀招。
“一派胡言。”金笑开冷哼一声，目光扫过，不假思索，疾疾退出。二人持兵紧追。另一处房中，楼云袖听闻动静，心知其中关巧，随即跃出。
一行四人且战且退，奔入幽深巷中，忽而提速，几经辗转，已然攻守易形。行刺二人似有不敌，跃出深巷，来到城墙一隅，以壁虎游墙之术，攀上墙顶。金笑开、楼云袖二人紧随而上，各展手段，跃出城墙。四人身后，赵三、陆九眼看城墙高耸，不由为难。待出得城门，哪里还有四人踪迹。
甩开赵三、陆九二人，金笑开四人遁入林中，来到早前的破庙。破庙中，火光闪烁，孙新桐席地而坐，拨弄柴火。火光映照在她清丽的面容上，平添几分柔和。
夜色深沉，火光昏暗，照得她妙眉如远山含黛，美目若秋水含波。一头乌黑的秀发简单地用一根木簪束起，几缕发丝随风轻拂。纵使一身纱衫朴素，依旧难掩那风波阴霾下的清丽脱俗。饶是金笑开游历江湖若久，仍是心头一动。
听闻脚步声响，孙新桐徐徐抬头，好一对深邃的眸子，似要将金笑开看个通透：“金少当真深藏不漏，若非这一遭，我可断然不知你剑上造诣毫不损色拳掌功夫。”
金笑开略显尴尬：“你们也从来没问。”在孙新桐对面坐下，笑道：“看来江烈果然心有怀疑。”目光朝庙外看了眼，咂嘴道：“只是刘兄和纪姑娘未免下手太狠了，招招致命。”
孙新桐掩面轻笑：“你这手布局，可是惹人不快，公报私仇，亦是难免。”说话间，持剑刺客步入庙中，一把扯开蒙面麻布，正是纪染。她长长吐了口气：“这布真要捂死我了。”接连换了数口气，接道：“刘定钦与李长老在外观视，若有风吹草动，便会告之我们。”
楼云袖眼珠子在孙新桐、纪染二女中间溜溜一转，笑道：“看来我六哥倒也并非只字不提。”只觉金笑开眼神一凛，正色道：“依本姑娘看来，明日我兄妹二人便要与江烈回烈溪宫。一者，江上机也好，何不逆也罢，都不是好相与之人。二者，即便成功获取信任，九溪大阵内中乾坤，又当如何送到你们手上？”
金笑开笑道：“江上机、何不逆自有你六哥应付，你随机应变即可。若是露馅，你尚有底牌，全身而退，姑且不难。至于九溪大阵，走一步看一步吧。想来孙长老自有应对之策。”
金笑开本有几分玩笑意味，孙新桐却是神色平淡，丝毫也笑不出来：“此事本是我等四人之事，现又牵扯岳姑娘、刘少侠，已然心有亏欠。其后你二人深入烈溪宫，我等四人鞭长莫及。此行不说龙潭虎穴，亦是危机四伏。若是当真山穷水尽、无计可施，万万以自身安危为要，不可意气用事。”
孙新桐素来少语，此番不厌其烦，倒是少见。金笑开如闻仙乐，心中百感交集，一时语塞。柴火“噼啪”作响，昏昏沉沉的火光，照着那拨弄柴火的纤细手指，轻柔而从容，仿佛乐者奏曲，编织一道春风，吹得离家游人再闻《平沙落雁》。直到柴火将尽，已是临近申时。金笑开起身拍灰，道了声“告辞”，与楼云袖联袂离去，返回云深楼。
次日清晨，江烈备好马匹，如约而至。甫一照面，江烈抱拳笑道：“岳兄神采飞扬，想来昨夜休息得宜。”
赵三、陆九夜间盯视一事，金笑开心知肚明，故作不知：“实不相瞒，白日里的蟊贼前来行刺。”
“哦？”江烈怒不可遏：“好大胆的蟊贼。岳兄可有受伤？”
金笑开略微摆手：“倒是无妨。只是一路追至城外，反倒险些中了他们埋伏。好在舍妹尚有手段，方得全身而退，只是可惜，未见四人真容。如此宵小围绕在侧，着实令人烦恼。”
“不过是些上不得台面的鼠辈，岳兄不必担忧。”江烈暗自考量，与赵三、陆九所言不差。不动声色，牵来马匹：“岳兄，请上马。”
金笑开也不客气，当先跃上马背。楼云袖单掌撑住马鞍，翻身而上，动作好不爽利，直令众人拍掌叫好。
再无多言，离开福宁城，策马而行，转入山中。山间小路蜿蜒曲折，时而隐匿于茂密的灌木丛中，时而暴露在突兀的岩石之上。再往深处，路径狭窄崎岖，碎石遍地，树根错节，马匹不能行。众人下马步行，自有门人为江烈、赵三、陆九、金笑开、楼云袖五人牵马。
复行愈久，地势愈低。再有近半个时辰，地势稍有起伏，却无端生出白雾氤氲，遮挡前路。
江烈抱拳告罪：“岳兄，前方便是九溪大阵。还劳令兄妹稍待片刻，我先行进入，也好撤去阵法。”待金笑开回礼感谢，江烈领着门人、马匹先行入内，留下赵三、陆九，以便为金笑开、楼云袖带路。
四人相顾无趣，赵三、陆九自是不免出言试探。金笑开早有准备，应对自如。不多时，迷雾渐散，眼前路径愈发明晰，赵三笑道：“岳少侠，阵法已解，请。”金笑开单掌相请：“初登宝地，不敢造次。赵兄先请。”赵三也不客套，当先步入，金笑开、楼云袖先后跟上，由陆九押后。
九溪大阵外，一路暗中跟随的孙新桐四人远远观望，稍有靠近之意，只觉眼前晃动，迷雾笼聚，遮挡路径。孙新桐心念电转，低声说道：“只怕大阵内外，皆在何不逆掌握。若是适才我等贸然闯入，先前布局，定将前功尽弃。”思绪把定，道了声“退”，众人悄然离去。
且说大阵之内，金笑开四人沿路而行，倒也顺畅。金笑开暗中留意，四人每行二十步，身后散开迷雾复又聚拢，好似阵外有高人操弄。
行复行，四人来到一山峭，赵三骤然止步，看来，前方竟已无路。金笑开笑而不语，负手而立。赵三不想此人如此沉得住气，道：“此为障眼法，看似山穷水尽已入绝壁，实者柳暗花明再逢生路。”
“好手段。”金笑开笑道，伸手拾起一粒石子，丢向峭下，闭目倾听，却无回响，道：“此地借风引势，是为巽位。巽者为木，生路当在乾、兑二宫。”
赵三点头称赞：“好手段，那乾、兑二宫，又当如何？”
“乾三连，兑上缺。此山谷之内，地可行，泽可死，三连对六断，在下以为生在乾位，下跃八尺，应该无咎。”金笑开说道。心知布阵者乃玄门术中高人，依自身浅薄道行，恐怕未能尽得全功，言中又有几分请教之意。
赵三却是一惊：“岳少侠竟有如此手段，难怪洛阳萧家之人如此器重。跟来。”说道最后二字，朝正南方位纵身跃下。
金笑开向楼云袖使了眼色，先行跟上。身形凌空之间，玄功默运，双足化劲，渐缓下坠之势。八尺高度，不过弹指，双足落实，便见赵三朝自己抱拳称赞：“岳少侠见识非凡，胆识过人。”金笑开应声“客气”，转向山峭望去，唤了声：“绫双。”稀薄白雾中，一道倩影好似轻燕低飞、蜻蜓掠水，自上跃来。有金笑开发声提醒，楼云袖估算高度，落足之际，双足化劲，巧卸坠力，端得飒爽。
楼云袖轻甩刘海，得意道：“哥，这身法如何？”不等回应，脸色微变：“怎么此地就你一人，赵三呢？”金笑开闻言心惊，转身回望，满目一片雪白，雾气笼罩，哪里还有赵三身影？凝视静听，山峭上亦不闻陆九动作，不由惊骇。
“哈哈哈。”忽得传来一阵笑声，如同老钟沉稳悠扬，在谷中回响：“年轻人倒有几分手段，能破老夫‘寻梅射影’之局。”声音不辨来处，犹如平地而起，寻无可寻，辨无可辨。
金笑开目中精光汇聚，环扫而去，稍作思量，朝东面抱拳一拜：“前辈手段通天，晚生拜服。只是心中不解，此为何意，还望前辈指点。”
声音再响：“能断出老夫身位，年轻人不简单。如今老夫撤去半数阵法，能不能上得烈溪宫门，便看你二人之能为。”
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