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第305章 辽东军报

    夜色渐深,内阁值房里的灯却还亮着。

    顾明渊处理完手边最后一份奏疏,刚准备起身,便看见值守的中书舍人从外面进来,将一封刚由兵部转来的军报放到了案前。

    “阁老,辽东镇北军送来的军报。”

    顾明渊原本并未太过在意。

    辽东与北狄诸部接壤,镇北军每隔一段时间便会有军情送入京城,其中大多不过是边境巡防、部落迁徙,又或者私商越境之类的事情。

    他随手拆开军报,看了不过片刻,原本准备起身的动作便停了下来。

    军报最前面写的,仍是边外私商之事。

    镇北军近日截获一支自草原返回的商队,从几名商人口中确认,过去近一年间,有人持续向东北方向的北狄部落私运盐铁,其中铁料价格极高,甚至一度能以十斤铁换得一匹马。

    顾明渊看到这里,眉头已经微微皱起。

    盐铁流入边外,从来都不是小事,可真正让他继续往下看的,却是后面的内容。

    过去一年,东北一个名为贺兰的小部落势力迅速扩张,已有数个附近部落陆续依附。

    按照镇北军斥候探得的消息,此部一年前尚不过数百帐,春后却已经可以聚起上千骑兵。

    顾明渊的目光落在“贺兰部”三个字上。

    他此前甚至没有听过这个名字。

    北狄诸部数以百计,大周真正长期关注的不过乌勒等几个大部,至于那些几百帐的小部落,今日依附这个,明日投向那个,本就再寻常不过。

    可一年之内,从一个连草场都未必守得住的小部落,变成能够聚起上千骑兵的势力,就已经不能只用运气解释了。

    顾明渊继续往下看。

    镇北军根据被俘私商口供判断,贺兰部近一年对来往商旅的管理明显与周围部落不同,不允许商人随意进入草场,而是提前约定交易地点、货物数量与价格,再以皮货、牲畜交换盐铁等物。

    几个投靠贺兰的小部落,也没有被彻底吞并,原来的头人仍在,草场也大多保留,只在战时听从贺兰首领调遣,并按各部大小交纳牛羊。

    看到这里,顾明渊终于放慢了速度,这已经不像一个普通草原部落能够自然形成的规矩。

    果然,军报最后提到了一个人。

    据私商供述,贺兰部内有一名汉人主持商贸、粮草与诸部联络,此人三十余岁,北方口音,众人多称其为“先生”,也有人曾听到“周先生”的称呼。

    最重要的是,此人疑似曾经读过书,甚至可能参加过大周科举。

    顾明渊看着最后一行,许久没有翻动军报。

    过了一会儿,旁边仍在处理公务的许和章抬起头:“辽东出了事?”

    顾明渊没有回答,只把军报递了过去。

    许和章接过看了一遍,脸上原本平静的神色也渐渐多了几分凝重。

    梁敬衡此时尚未离开,见状也拿过去看了一遍。

    三人很快都注意到了同一个地方。

    并不是盐铁,而是贺兰部扩张的方式。

    梁敬衡放下军报,首先开口道:“一年之内,从几百帐聚起上千骑,若军报所言属实,这个汉人恐怕不只是替他们算算账。”

    许和章点了点头:“留原头人,保原草场,只取牛羊和战时兵马,这样一来,小部落投过去的代价便小得多。”

    顾明渊接过军报,又重新看了一遍。

    “而盐铁、皮货、马匹都由贺兰部居中交易,时间久了,那些部落就算名义上还有自己的头人,许多事情也已经离不开贺兰。”

    三人都是在朝堂上几十年的人,自然不需要把话说得太透。

    这是在收拢人,而且比单纯用刀逼着别人归顺要高明得多。

    梁敬衡忽然问道:“他们最近可曾侵扰边境?”

    顾明渊重新翻了一遍军报,片刻后摇了摇头:“没有。”

    “那他们如今在打谁?”

    “军报没有写明,只说近来东北几个部落之间冲突比往年多,乌勒部东面的几处草场也有部众向东迁徙。”

    梁敬衡没有再说话。

    这便是问题所在。

    贺兰部正在迅速壮大,可到目前为止,它没有南下侵犯大周,反而很可能正在挤压北狄内部原有的势力。

    如果朝廷此时出手,等于替乌勒部解决一个正在变大的麻烦。

    可若是什么都不管,将来又有可能亲手放出另一个乌勒部。

    许和章沉吟许久,才道:“现在便说养虎为患,还早了一些。”

    梁敬衡看向他,许和章继续道:“上千骑在辽东确实不算小,可放到整个北狄,还远远谈不上什么大患。若镇北军现在因为一个贺兰部便大动干戈,反倒可能让其他部落觉得大周要插手他们内部之事。”

    顾明渊点了点头道:“但盐铁不能再这么流出去。”

    这一点没有任何争议。

    贺兰部怎么与其他北狄部落争,是草原内部的事情,可大周商人把铁器成车往外运,就是另一回事了。

    梁敬衡道:“先堵私商,盯住贺兰,至于他们和乌勒之间怎么打,不必急着替任何一边出头。”

    许和章没有反对。

    顾明渊又看了一眼军报最后提到的那个“周先生”,沉声道:“还有这个人。”

    梁敬衡道:“查?”

    顾明渊摇了摇头道:“一个北方口音、三十多岁的读书人,仅凭这些便想从大周找出是谁,无异于大海捞针。先让辽东继续确认身份吧,至少先弄清楚,他是什么时候到贺兰部的,此前又在什么地方出现过。”

    许和章微微点头道:“不错,有了线头,再往回找。”

    三人很快便定下意见。

    镇北军继续监视贺兰部动向,不主动干涉北狄内部争斗,同时加紧查禁边外私运盐铁之事;至于那名身份不明的汉人,则先由辽东方面继续追查来历。

    军报重新封好,准备第二日一早呈送御前。

    ……

    翌日上午,李承熙便看到了这封来自辽东的军报。

    他看得比顾明渊预想中还要仔细,尤其看到“十斤铁换一匹马”时,脸色明显沉了几分:“哼,这些商人倒是真敢卖。”

    顾明渊道:“重利之下,总有人敢冒险。臣已经与许阁老、梁阁老商议过,眼下最要紧的不是贺兰,而是先堵住盐铁外流。”

    李承熙没有异议,等看到后面那个“周先生”时,他的动作也微微停了一下:“我大周的读书人,跑去替北狄练兵了?”

    顾明渊道:“现在还不能确定是练兵,从镇北军送来的消息看,此人目前主要负责商贸、粮草与诸部联络,不过贺兰部近一年的变化,很可能与他有关。”

    李承熙重新看了几眼:“那就查清楚。”

    顾明渊拱手道:“臣也是这个意思。”

    李承熙将军报放到一旁,并没有立刻下令对贺兰部采取什么动作。

    北狄诸部本就互相攻伐,只要贺兰还没有把刀伸到大周境内,朝廷便没有必要急着替乌勒部清理对手。

    更何况,一个如今只能聚起上千骑的部落,还远远不到需要大周如临大敌的地步。

    只是从这一日开始,贺兰部这个原本无人注意的名字,第一次真正进入了大周朝廷的视线。

    李承熙处理完辽东军报,顺手又拿起了旁边一份礼部昨日刚送来的条陈,正是关于南北分榜之事。

    他看了一阵,忽然笑了一声:“通取一部分,再南北分额,这是谁想出来的。”

    顾明渊神色平静道:“顾长安。”

    李承熙手上的动作停了一下,随即又低头看了一遍。

    这一次,他看得比方才稍微慢了些。

    过了片刻,才道:“倒比他会试时写的那些文章像样了些。”

    顾明渊眉头微动,李承熙却已经提笔,在礼部条陈后面写下几字。

    可继续议。

    随后又补了一句:令顾长安随议。

    顾明渊看见那几个字,什么也没说,只低头应了一声。

    “臣遵旨。”

    从这一刻起,顾长安再去礼部,便不只是跟在沈从岳身后的翰林修撰了。

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