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第161章 乡试(四)

    顾长安醒来时,窗外仍是一片昏暗。

    院子里却已经有了动静。

    赵横正在厨房帮着店家烧热水,锅盖掀开时,白雾顺着屋檐缓缓升起。

    楼下偶尔传来木桶落地的声音,还有店小二压低嗓子的招呼声。

    今天,是第二场入贡院。

    顾长安起身洗漱,换上一身昨日便已准备好的干净长衫,又仔细检查了一遍考篮。

    笔、墨、砚台、火折、白蜡、炭块、水壶、米袋、干粮……

    一样不能少。

    确认无误之后,他才提着考篮下楼。

    楼下众人已经陆续到了。

    吴夔一边整理衣襟,一边将考篮里的东西一样一样拿出来检查。

    甚至这次也学聪明了,带了几包米和腊肉。

    自从他们知道第一场闻到的粥香是顾长安的杰作后,所有人也有样学样起来。

    时樾见状,不由笑道:“怎么,第一场倒把你练出来了?”

    吴夔笑道:“吃过一次亏,总不能次次都让绍安兄提醒,你是不知道,子安熬腊肉粥的味道,可把我馋的不轻。”

    他说着,又把一包咸菜放进考篮,这才满意地点了点头:“这回应该齐了。”

    陈绍安坐在一旁喝着热粥,没有插话,只是眼里多了一丝笑意。

    相比三日前,吴夔明显沉稳了不少。

    这种变化,并不是文章长进了多少,而是人已经开始适应贡院。

    众人简单吃过早饭,便一道出了客栈。

    天色尚未放亮。

    贡院之外,却早已站满了人。

    只是,与三日前相比,长街上的气氛明显安静了许多。

    没有了初到省城时的新鲜,也没有了第一次下场前的兴奋。

    长长的人流缓缓向前挪动。

    吴夔看着眼前熟悉的贡院,忍不住轻轻吐出一口气。

    “昨天晚上,我居然梦见自己还在号舍里写文章。”

    时樾失笑道:“我梦见的是梆子。”

    吴夔一怔:“梆子?”

    “嗯。”时樾点点头,“梦里一直在响,我还以为又该交卷了。”

    几人都笑了起来,却让原本有些沉闷的气氛松快了几分。

    顾长安看了一眼身后跟上来的周崇礼和谢临渊。

    谢临渊已经重新换上了一身干净衣裳,头发也束得一丝不苟。

    若只看衣着,与三日前几乎没有区别。

    可顾长安还是一眼便发现了不同。

    谢临渊居然明显清瘦了不少,不过短短一场考试,下颌竟已隐约有了几分棱角。

    脸色依旧苍白,眼底那抹青黑,比昨日更加明显。

    众人汇合之后,一同向前走去。

    走了不过数十步,顾长安便发现,谢临渊始终落在众人身后半步。

    顾长安放缓脚步,与他并肩而行:“临渊,可好些了?”

    谢临渊笑了笑道:“睡了一夜,已经好多了。”

    声音虽然平稳,但却透着几分掩饰不住的疲惫。

    顾长安没有继续追问。

    陈绍安却看了谢临渊一眼,轻声说道:

    “臭号最伤的,不是身子,而是精神。”

    “这几日,怕是连睡觉,都睡不安稳。”

    谢临渊闻言,只是苦笑了一下,没有反驳。

    ......

    很快,队伍再次来到搜检长棚之前。

    熟悉的长案,熟悉的差役,熟悉的更衣棚。

    第一场时还有不少人神情紧张。

    如今,却已经熟门熟路。

    轮到吴夔时,他自己便解下头巾,脱去外衫,动作竟比第一次快了不少。

    棚里的老差役看着他,不由乐了:“第二回下场,就是比头一回利索。”

    吴夔拱了拱手:“总不好再让差爷久等。”

    老差役哈哈一笑,挥挥手道:“进去吧。”

    搜检结束之后,众人再次穿过那道厚重的朱门。

    走进贡院,依旧是纵横交错的甬道,和那一排排狭窄的号舍。

    顾长安重新站在甲字三十七号前时,已经没有了第一次入场时的陌生。

    他熟练地放下考篮,将布包挂上木钉。

    炭炉摆在右手边,水壶放到炉旁,笔墨依次铺开。

    不过片刻,一切便已收拾妥当。

    他坐了下来,望着眼前不过数尺见方的号舍,心中竟生出一种说不清的熟悉感。

    就在这时,远处忽然传来一阵压抑的抽泣声。

    声音不算大,却在寂静的贡院里格外清晰。

    顾长安循声望去,隔着几条甬道,一名年轻举子正低着头坐在号舍之中,双肩微微颤抖。

    眼泪一滴滴落在尚未展开的考卷上。

    巡场书吏缓步走到号舍前。

    低头看了他一眼,沉默片刻,只平静地说了一句:

    “若哭够了,便继续答题。”

    说完,便转身离去。

    没有安慰,也没有责备,这里没有人会替别人写完剩下的文章。

    顾长安静静收回目光。

    远处,钟声再次响起,整个贡院内再次安静了下来。

    隆庆十四年的恩科乡试第二场,开始了。

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