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第87章 院试(一)

    五月十五,寅时刚过,小院之中便已经亮起了灯。

    昨夜雨停之后,难得露出了一轮明月,空气中却仍残留着几分雨后的清凉。

    院角那株老槐树还挂着未曾滴尽的水珠,偶尔顺着枝叶滑落,砸在青石地面上,发出轻微声响。

    顾长安推门而出时,院中已经有人在等着了。

    谢临渊坐在石桌旁,面前放着一盏油灯,灯火映着他的侧脸,神情比平日更加沉静。

    看到顾长安出来,他微微点头:“醒了?”

    顾长安笑道:“谢兄不会一夜没睡吧?”

    谢临渊摇了摇头:“倒是睡了一个时辰。”

    顾长安顿时失笑。

    就在这时,旁边房门也被推开,周崇礼披着外衣走了出来。

    他先是打了个哈欠,随后看了看院中的两人,忍不住摇头:“我现在总算知道为何自己考不过你们了。”

    顾长安笑道:“周兄又准备推卸责任?”

    “这怎么能叫推卸责任。”周崇礼一本正经道,“我只是终于找到了原因。”

    说话间,沈文修也从房中走了出来,相比另外几人,他的神情倒是最平稳的一个。

    几人简单洗漱之后,小翠已经将准备好的热粥端了上来。

    今日的早饭没有刻意太丰盛,反而格外简单,除了热粥之外,还有几样精致的小菜和大白馒头。

    这也是经验,吃的太多太撑需要上厕所不说,还容易吃坏肚子,那就得不偿失了。

    这可不是什么稀罕事,有些考生甚至刻意减少喝水量,为的就是尽量减少如厕的次数。

    今天桌上的气氛却与往日截然不同,没人讨论文章,也没人再猜测题目了。

    吃饭的功夫,赵横已经将顾长安的考篮整理妥当,笔墨、砚台、考牌、干粮、油布,一样不少。

    临出门前,小翠还特意检查了一遍,确认没有遗漏之后,才松了口气。

    “公子一定能中的。”

    顾长安笑着点了点头,随后提起考篮,与众人一同走出院门。

    此时的吉安府仍笼罩在夜色之中,街道两侧悬挂的灯笼尚未熄灭。

    昏黄灯火一路延伸出去,与远处渐渐泛白的天际连成一片。

    而街上的行人,却已经远远超过了平日。

    来自各县的童生提着考篮,汇聚成长长的人流。

    所有人都朝着同一个方向前进——贡院。

    沿途不断有人加入队伍,越靠近贡院,人便越多。

    等顾长安几人抵达时,贡院之外已经聚集了数千考生。

    长街之上灯火连绵,远远望去,宛如一条蜿蜒的火龙。

    四人站在人群之中,静静的等待着。

    随着时间推移,贡院大门终于缓缓开启。

    负责搜检的差役与官员鱼贯而出。

    原本还有些嘈杂的人群逐渐安静下来,队伍开始缓缓向前移动。

    负责核验的书吏逐一查验考牌与名册,确认姓名籍贯无误之后,方才准许进入搜检区域。

    顾长安很快便发现,今天的搜检比府试时严格得多。

    考篮被逐一打开,笔杆拆开检查,砚台翻转查看,就连衣襟与鞋底都没有放过。

    最夸张的是,就连带的干粮都要切开。

    一个童生小声调侃道:“刀工这么好,不当厨子可惜了。”

    说话间,前方不远处一名年轻考生因为夹带纸条,当场被差役拿住。

    那人脸色惨白,连连求饶。

    可负责搜检的官员却没有丝毫动容,直接一纸文书记录在案,资格当场取消。

    四周考生见状,神色都变得凝重起来,没有人再敢心存侥幸。

    队伍继续向前,轮到顾长安时,两名差役将考篮仔细检查了一遍。

    其中一人甚至将油布都完全展开,确认没有问题之后,这才挥手放行。

    穿过贡院大门的瞬间,外面的喧闹仿佛被彻底隔绝。

    高墙深院,肃穆森严。

    空气里弥漫着一种无形的压迫感。

    一名书吏开始核对考牌,随后按照号码引导众人前往各自号舍。

    顾长安四人自然不可能分在一起。

    周崇礼接过自己的号码牌后,转头看向几人:“诸位。”

    顾长安几人同时望了过去。

    周崇礼脸上露出一丝笑意:“考完之后,我请客。”

    沈文修失笑:“你倒是自信。”

    “那是自然。”周崇礼拱了拱手,“总不能还没开考就想着落榜。”

    一句话倒是让几人都笑了起来,原本有些沉重的气氛也因此缓和不少。

    简单道别之后,众人被引向不同方向。

    长廊纵横交错,一道道人影逐渐消失在号舍深处。

    顾长安跟着书吏一路前行,最终在一间号舍前停下脚步。

    还好,不是臭号,这让顾长安松了一口气。

    书吏核对号码无误之后,便转身离去。

    号舍不大,只有两块木板,除此之外再无他物。

    他先是抬头看了一眼屋顶。

    前几日连续阴雨,让许多考生最担心的便是漏雨。

    所幸头顶瓦片完好,并未发现渗水痕迹。

    旁边木板上隐约刻着几道划痕,看不出是什么字,大概是某位前辈考生百无聊赖时留下的。

    顾长安将两块木板嵌入墙上的凹槽内,低的当凳子,高的当桌子。

    确认无碍之后,这才将考篮放下,笔墨砚台依次摆开,干粮与清水则放在角落里。

    一切准备妥当之后,他安静坐了下来。

    此时天色已经渐渐亮起,透过号舍狭窄的窗口,能够看到远处灰白色的天空。

    贡院之中不断有考生入座,偶尔传来轻微脚步声,除此之外,再无杂音。

    顾长安见时辰还早,干脆什么也不想,直接趴在桌上小憩起来。

    不知过了多久,一阵悠长的钟声忽然自贡院深处响起。

    钟声浑厚低沉,一声接着一声,在整座贡院之中缓缓回荡。

    原本还有些细微动静的考场,顷刻间安静下来。

    所有考生都不由自主抬起头。

    顾长安惊醒过来,缓缓抬起头,号舍内已比方才明亮了许多。

    与此同时,学政行馆之中,沈知章也听到了钟声响起,一名属官快步走入房内。

    “大人,各处搜检完毕,考生已经全部入场。”

    沈知章轻轻点头。

    他的目光透过窗棂,望向贡院所在的方向。

    雨后的天色干净得不像话,贡院的轮廓在晨光中格外清晰。

    他沉默片刻,才缓缓开口:“发题吧。”

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