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第十五章 山河苦乱世最熬是残局

    皖北的秋,来得肃杀刺骨。

    泥河洼血战落幕、湘军全线反扑之后,整个战场彻底陷入一种窒息般的静态僵持。

    没有惊天动地的大会战。

    没有一朝翻盘的奇谋。

    没有振奋人心的大捷。

    只剩下磨、耗、熬。

    整整二十日。

    南北双线,死寂沉沉,却又杀机四伏。

    北方亳州一线,僧格林沁彻底褪去骄狂,收起了铁骑狂飙的打法。

    这位蒙古亲王吃了泥河洼地形陷阱的大亏,终于认清现实:皖北不是北方平原,河网沼泽、沟渠圩寨、山林交错,是骑兵天生死地。

    他不再贸然突进,转而稳扎稳打,打出一套最无解的清兵传统战法。

    第一步,清野。

    蒙古马队分成数十支小队,昼夜驰骋淮西外围百里乡野。不攻坚、不决战、不冲寨。只扫村落、烧荒田、驱流民、搜藏粮。

    凡是圩寨之外的散户村庄,尽数焚毁。

    凡是野外囤积的粮草,尽数掠空。

    凡是藏匿山林的流民壮丁,尽数抓捕屠戮。

    硬生生把淮西外围,烧成一片无人缓冲带。

    第二步,筑垒。

    僧格林沁令步兵主力就地开挖壕沟、修筑连环堡垒、搭建炮台。一步一营,一里一堡,层层向南挤压。

    他不求速胜,只求锁死淮北,断绝捻军所有外拓空间,活活困死我北方侧翼。

    第三步,断联。

    蒙古骑队昼夜巡弋豫皖边界,掐断所有民间商路、小道传信、粮秣流通。彻底隔绝捻军与豫南民间的一切联系。

    短短二十日,捻军处境肉眼可见的艰难。

    张乐行每日送来的军情,一次比一次沉重。

    捻军各旗,粮草开始见底。

    野外无粮、乡野无人、无处劫掠补给。

    只能龟缩在一座座圩寨之内,死守硬撑。

    更致命的是——人心开始分层。

    捻军本就是松散的宗族旗主联盟,而非集权强军。

    顺境时同享战果,逆境时各怀私计。

    泥河洼大胜时,各旗踊跃请战、士气滔天。

    如今长期困守、无粮无补、日日消耗、看不到出路,人心瞬间崩盘。

    陈仕荣手持最新北方密报,声音干涩:

    “王爷,捻军已有三旗旗主暗生异心。”

    “他们私下派人联络亳州僧王大营,递上降书,许诺愿意弃寨撤防、归顺清廷、助剿粤匪。只求保全宗族老小、保留私兵、保留家乡圩寨,免于屠戮。”

    我立于寿州城头,秋风卷起战袍边角,眼底无怒,只有一片沉冷的清明。

    意料之中。

    乱世之中,底层武装的忠诚,从来经不起无粮、无援、无望的三重煎熬。

    张乐行是英雄,是死战抗清的义首。

    可他麾下无数旗主,大多是乡野豪强、宗族首领。

    他们起兵是为活命、为保家、为抢地盘,不是为了什么反清大业。

    如今僧格林沁大兵压境、天京不救、苏州观望、皖北自顾不暇。

    看不到胜算,看不到出路,看不到尽头。

    投降,成了无数中小旗主的私心退路。

    “张乐行什么态度?”我低声问。

    “张旗主震怒,斩杀两名私通清军的小旗主,强行压下哗变。”陈仕荣道,“但他压得住人,压不住人心。如今捻军上下,三成死战、三成观望、三成私通清廷、一成准备随时逃窜。同盟,已经濒临崩裂。”

    我微微颔首。

    没有斥责,没有失望。

    这才是真实的乱世。

    从没有铁板一块的同盟,只有利益捆绑的聚散。

    捻军的裂痕,只是全局崩盘的缩影。

    北方同盟濒临解体,南方安庆战线,同样步步承压。

    湘军夺回外围乡镇之后,彻底稳住阵脚。

    曾国藩不愧晚清顶级统帅,抓住我精锐受损、北线被牵制、无兵可用的致命短板,不贪大胜、不冒风险,只做最稳妥的蚕食。

    每日推进三里。

    每日巩固一片据点。

    每日烧毁一片屯田。

    每日拔除一处外围哨卡。

    不急不躁,温水煮蛙。

    我收缩死守桐城、庐江、三河几处核心隘口,拼死挡住湘军深入腹地。

    可留守防线的,大多是新兵、降卒、二线辅军。

    没有烬火营精锐压阵,野战能力严重不足。

    只能守,不能攻。

    只能挨,不能反。

    二十日拉锯,湘军寸寸紧逼,我军寸寸后撤。

    每一日,都有小股部队伤亡。

    每一日,都有隘口外围失守。

    每一日,都有新募新兵惊惧逃散。

    湘军士气日日高涨。

    我军士气日日磨损。

    最可怕的不是战败,是无尽相持、看不到尽头的消耗。

    而东线,庐州五万江浙援军,彻底陷入尴尬死寂。

    谭绍光按我之前吩咐,虚陈兵势、震慑北骑,却始终无法投入主力决战。

    李秀成的密令一道比一道严苛:

    严禁主动出战、严禁损耗嫡系兵力、严禁擅自接济皖北粮草、严禁卷入南北战局。

    李秀成的心思,已经藏不住了。

    他要坐视我与僧格林沁、曾国藩三方死拼互耗。

    耗光我的皖北精锐。

    耗残蒙古铁骑。

    耗疲湘军主力。

    待到三方皆残,他坐拥完整富庶江浙、数十万完好大军,坐收东南全胜。

    谭绍光夹在中间,痛苦到极致。

    忠王军令不可违,家国大义不忍弃。

    二十日里,他数次上书苏州,恳请准许出兵、恳请调拨粮草、恳请放弃观望。

    所有奏疏,尽数被李秀成压下。

    不仅不支援,李秀成反而暗中开始分化谭绍光麾下将士。

    他暗中派人联络江浙军中层将官,许以高官厚禄、苏州田宅,挑拨离间:

    “北上苦寒、血战送死,皆是英王一己之局。”

    “忠王坐镇江南,保你们妻儿富庶安乐。”

    “无谓替他人耗损性命。”

    人心,再度被层层撕裂。

    谭绍光亲笔写给我的私函,字迹潦草,满是疲惫与悲凉:

    “英王,军心已乱,粮草将竭,臣能守一日,不能守长久。忠王心意已决,东南冷眼,再无援师。”

    东线,五万援军,名存实亡。

    外部四面承压,内部隐患更是全面爆发。

    寿州城内,我收拢的苗沛霖旧部,彻底人心浮动。

    之前哗变逃兵投敌之后,清廷那边刻意散播谣言:

    僧王大破粤匪、皖北必亡、降兵既往不咎、归顺者可免死授官。

    四千苗部降卒,日日惶恐,夜夜流言。

    已有多名中层降官暗中串联,准备趁我主力困守南北战线、寿州空虚,再度发动内乱,开城献降。

    天京派来的监察文官,更是趁乱煽风点火、暗中分化。

    他们日日在军中散播:

    英王用兵不利、丧师耗财、祸乱皖北。

    英王抗清无能,只会耗尽天国国力。

    英王私结捻军、拥兵自重、暗藏异心。

    一边暗中收买动摇将官,一边整理我的“败绩罪状”,源源不断密奏天京。

    洪秀全在金陵深宫,看着一道道“英王损兵耗土”的密报,猜忌、冷漠、庆幸,交织一身。

    他不下旨问责。

    也不下旨支援。

    他静静看着我在皖北苦苦死撑。

    撑得住,替天国挡南北清军主力。

    撑不住,身死军灭,去除心头大患。

    天国朝堂,从上到下,无一人念西线将士死活。

    所有人,都在观望、算计、等待。

    等待我战死。

    等待清军疲敝。

    等待天下变局。

    短短二十日,我亲历乱世最刺骨的真相:

    外敌刀兵,只能伤人肉身。

    内人心鬼,方能覆人江山。

    外有南北两大清军重兵合围。

    外有盟友崩离、援军作废。

    内有降兵叛乱、文官挑拨、军心动摇、粮草枯竭。

    放眼整个皖北,四面皆局,八方皆死。

    帅帐之内,案上堆积如山的败报、叛报、求援报、密谍报。

    陈仕荣脸色发白,嗓音沙哑:“王爷,局势已经危到极致。内外尽乱、军民俱疲、盟友离心、朝堂冷眼。再这么熬下去,不用清军大举攻城,我们自己就要先崩了。”

    帐下诸将,人人面色憔悴、眼底布满血丝。

    苦战、死守、煎熬、内耗,早已磨平了大半将士的锐气。

    不少老将沉默不语,眼底藏着深深的绝望。

    所有人都在等我拿主意,等我破局。

    我缓步走到沙盘前,抬手,拂过满盘破碎战局。

    北方僧格林沁稳扎稳打。

    南方曾国藩蚕食不休。

    东线李秀成冷眼割席。

    天京隔岸观火。

    捻军人心溃散。

    内部隐患丛生。

    看似全盘皆死,无路可走。

    可乱世棋局,最险之时,亦是最易翻盘之时。

    世人皆算我穷途末路。

    所有人都在等着我崩、等着我败、等着我耗死。

    曾国藩在等我粮尽内乱。

    僧格林沁在等我同盟溃散。

    李秀成在等我精锐耗尽。

    洪秀全在等我两败俱伤。

    叛将、降卒、观望派,都在等我覆灭倒台。

    所有人的预期,全部一致。

    所有人都预判我会守、会熬、会被动等死。

    那我便跳出所有人的预判。

    我不熬了。

    我不守了。

    我不等了。

    乱世相持,被动死守,必死无疑。

    唯有主动破局、险中求变、乱中取利,方能活。

    我抬眸,眼底沉淀多日的疲惫尽数褪去,只剩锋利如刀的决断。

    “传令。”

    我声音不高,却字字落定,震彻满帐。

    “第一,即刻安抚捻军。亲笔书信送张乐行。许他:凡愿死战到底的捻旗,战后淮西土地、圩寨、粮产优先归捻军自治。凡私通清军、意欲投降者,不必阻拦、不必追剿、不必清算。让他们走。”

    “乱世存亡,靠的从来不是勉强捆绑的盟友。去弱留强,汰除异心,留下的,才是真可用之兵。”

    “第二,放弃桐城外围所有被动防线。”

    “收缩全部二线兵力,放弃寸土寸地的拉锯死守。弃小利,聚重拳。所有兵力,尽数收拢整合,不再分兵处处挨打。”

    “第三,肃清内患。”

    “连夜抓捕所有串联叛乱、私通清廷的苗部降官,铁证公示、当众斩杀。不株连普通士卒,只诛首恶。彻底镇住内部乱局。”

    “第四,给谭绍光密令。”

    “告知他,无需再遵虚势牵制。若李秀成强令撤军,可全军撤回苏州。从此,江浙军去留自由,我不再借、不再盼、不再倚仗东线半分力量。”

    彻底断掉对外所有依赖。

    不靠天京、不靠苏州、不靠摇摆盟友。

    只靠我自己,靠皖北死兵。

    做完所有止损、断念、肃清,我抬手,重重点在沙盘最关键的一处——亳州僧格林沁辎重大营。

    所有人目光骤然一凝。

    我沉声开口,落下全盘唯一的破局死棋:

    “相持必死。”

    “唯斩首破局,可活全盘。”

    “僧格林沁主力稳扎稳打、壁垒坚固、难以撼动。”

    “但他步步南推、层层筑垒,辎重粮草,尽数滞后囤积亳州老营。”

    “他以为我被南北双线牵制、无兵可用、只能被动死守。”

    “他以为我精疲力竭、军心疲惫、绝无勇气主动奇袭。”

    “所有人都以为我在熬死局。”

    “那我便,集中全部精锐,孤注一掷,夜袭亳州,烧尽北骑粮草!”

    帐下诸将瞬间骇然失色!

    陈仕荣厉声急劝:“王爷!不可!太过凶险!”

    “烬火营刚经血战,尚未完全补整!收拢兵力本就微薄!一旦奇袭失利,皖北最后精锐尽丧,彻底万劫不复!”

    我转头看向众人,目光坚定无比:

    “凶险?”

    “如今局势,守是必死,战是险活。”

    “不烧其粮,不出一月,我军粮尽兵溃,捻军全降,南北清军合围,皖北全境覆灭。”

    “烧其粮,僧格林沁两万铁骑无粮无秣,大军自溃,北围不攻自破。”

    “北方压力一朝清空,我可转头全力对抗曾国藩,重新夺回战略主动。”

    “这是唯一生路。”

    秋风穿帐,猎猎作响。

    满帐文武,无人再言。

    所有人都看清了。

    这一步,是置之死地而后生。

    是绝境之中,唯一的破局天棋。

    我望着北方沉沉夜色,一字一句,声定乾坤:

    “传我全军死令。”

    “三日整军,秘息锁死。”

    “三日之后——”

    “夜袭亳州,焚粮破北局,孤注定皖北!”

    僵持二十日的死局。

    所有人观望算计的烂局。

    内外交煎、人心崩离的危局。

    将在一场倾尽所有、赌上全部国运的孤注奇袭之中,彻底改写。

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