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第十六章 黑旗的信

    那艘铁灰色的战舰,是正午时分出现在E-9区上空的。

    没有警报,没有喊话,它就那么静悄悄地悬在废船堆顶上,像一片乌云压下来。舰身通体涂着哑光的铁灰色漆,侧舷的炮管收拢在装甲后面,可光是那份尺寸——比E-9区最大的废船坞还长出一截——就足以让底下所有拾荒者仰着脖子,半天合不拢嘴。

    “操……“大熊仰着头,手里的焊枪差点掉地上,“这、这是哪儿来的大家伙?“

    “军用的。“铁花脸色发白,声音都在抖,“你看那个涂装,还有侧舷那个徽记——铁旗。是铁旗军阀的船。“

    铁旗。

    这两个字像一块石头砸进池塘,整个E-9区都炸了锅。垃圾星带不是没来过军船,可来的都是些巡逻艇、缉私船,像这种级别的战舰,几十年没在废船堆上方出现过。所有人都知道,铁旗是附近几个星域最大的军阀势力,兵强马壮,炮多船多,连商盟都得让三分。他们来这儿干什么?

    答案很快揭晓。

    战舰在E-9区中央的万铁坞广场降下一个小型登陆艇。舱门打开,走出一个穿着铁灰色军装的军官,腰挎佩剑,靴子锃亮,身后跟着四个持枪的士兵。他环视一圈乌泱泱的拾荒者,面无表情地掏出一卷金属箔纸,扬手甩在广场中央的石台上。

    “铁旗令:自今日起,垃圾星带所有帮派、场主、武装力量,限期三十日内向铁旗递交归顺文书。逾期不归顺者,一律视为抗命,就地清剿。“

    军官说完,转身上了登陆艇,扬长而去。从头到尾,没有多看任何人一眼,仿佛底下站着的不是几百号活人,而是一堆随时可以清剿的废铁。

    金属箔纸孤零零地躺在石台上,在阳光里泛着冷光。

    好半天,才有人敢上前去看。陆一挤在人群里,看见几个胆大的帮派头目围上去,把箔纸展开,逐字逐句地读。读完,人群里的脸色一个个都变了。

    “归顺……“老钱站在石台边,声音干涩,“三十天……不归顺就清剿?“

    “铁旗这是要收编整个垃圾星带啊。“有人低声说,“他们连废船堆都不放过?“

    “这年头,军阀打仗要的就是船和铁。垃圾星带再破,架不住船多。“另一个人接话,“铁旗这是看上了咱的废船了。“

    议论声嗡嗡地响,可没一个人敢大声。所有人的目光都悄悄转向了疤脸——在E-9区,论地盘、论人手、论跟各方的关系,疤脸都是头一份。铁旗的招降书来了,第一个该表态的就是他。

    疤脸靠在石台边上,脸上那道疤在阳光下红得发亮。他盯着那卷箔纸看了很久,忽然咧嘴一笑,露出一口黄牙:

    “慌什么?铁旗再横,还能把咱E-9区的人都杀了不成?三十天呢,急什么急。该吃吃,该喝喝,天塌下来,有高个子的顶着。“

    他嘴上说得轻松,可陆一注意到,疤脸说话的时候,右手一直在无意识地摩挲腰间的枪柄。那是疤脸心里没底时的习惯动作。

    当天下午,疤脸就发了帖子,把E-9区各帮派头目、场主、说得上话的“体面人“,都请到了他名下的“铁牙酒馆“。帖子送到陆一的棚子里时,大熊一脸戒备:“老板,疤脸请咱?咱跟他可不是一路人。他别是想借机收拾咱吧?“

    “收拾咱用得着发帖子?“陆一把帖子翻来覆去看了两遍,“他这是摸不清铁旗的底,想拉一帮人壮胆呢。去,当然去。正好听听风声。“

    “我也去。“铁花抓起扳手。

    “你就别去了。“陆一按住她,“疤脸那地方,去的人越多越乱。你留家里看着场子,大熊跟我去。“

    铁花撇撇嘴,到底没再坚持。

    出门前,陆一又折回棚子,把腰包里的金属匣摸出来掂了掂。老猫没出声,但匣子里传来一声极轻的“哼“——那意思是:本大人在听,你只管去。

    走在去铁牙酒馆的路上,大熊压低声音问:“老板,你说铁旗这招降书,到底是真是假?会不会是吓唬咱的?“

    “真的。“陆一望着前方熙熙攘攘的人群,语气很笃定,“你没看见那艘战舰?铁旗要是只想吓唬人,犯不着派这么大个家伙来。他们是真的想把垃圾星带收进手里——至于收了之后是好好养着,还是拆了炼钢,那就两说了。“

    “那咱咋办?“

    “先看。“陆一眯起眼睛,“看看这帮人谁先绷不住,谁就是铁旗的狗。咱是拆船的,谁赢了咱都得干活——但前提是,得活着干。“

    大熊似懂非懂地点点头。

    铁牙酒馆里,烟味呛人,人声嘈杂。E-9区有头有脸的人物来了大半:万铁坞的老钱,收购站的几个管事,码头帮、铁皮帮、钳子帮……一帮平时互相看不顺眼、见面恨不得咬对方两口的人,此刻挤在一间屋里,反倒客客气气的,谁都顾不上摆谱。

    陆一找了个角落坐下,要了杯最便宜的水酒,缩着脖子装老实。他太知道这种场合的规矩了——枪打出头鸟,想活命,就得先当透明人。

    果然,酒过三巡,话头就挑起来了。先是码头帮的老吴拍桌子:“我看这事不能急!铁旗是军阀,归顺了咱,那还是咱吗?那就是给人家当兵、当苦力!“

    “老吴你这话说得轻巧。“铁皮帮的二麻子冷笑,“不归顺,三十天后铁旗的炮一响,你码头帮第一个完蛋!要我说,识时务者为俊杰,铁旗兵强马壮,跟着他们混,说不定还能吃口肉。“

    “你他妈就是怂!“

    “你他妈就是傻!“

    两边吵成一团,疤脸坐在主位上,端着酒碗看热闹,一声不吭。陆一在旁边听着,心里飞快地记着账:码头帮老吴——不想归顺,但底气不足;铁皮帮二麻子——想抱大腿,墙头草;钳子帮的瘸腿李——没表态,观望;收购站的王管事——商盟的人,眼睛滴溜溜转,谁赢帮谁……

    吵到后来,老钱开口了。他端着茶碗,不紧不慢地说:“诸位,铁旗要的是垃圾星带的船和铁。归顺也好,不归顺也罢,咱得先想明白一件事——咱手里这点家当,交出去容易,再要回来,可就难了。“

    这话说到了点子上,屋里静了一瞬。

    疤脸这才慢悠悠地放下酒碗,笑呵呵地打圆场:“老钱说得在理。不过话说回来,铁旗的帖子都送到咱家门口了,躲是躲不掉的。这样吧,今儿个先商量到这儿,大家伙回去都好好想想,三天后,咱再议。“

    散会的时候,天色已经暗了。人们三三两两地往外走,脸上都挂着心事。陆一故意落在最后,冷眼瞧着各人的背影——老吴走得最急,步子带着气;二麻子跟疤脸勾肩搭背,笑得像个偷了鸡的狐狸;瘸腿李拄着拐杖,慢吞吞地,看不出什么表情;老钱倒是悠闲,路过陆一身边时,拍了拍他的肩膀,什么都没说,又好像什么都说了。

    等人都散尽了,陆一才独自走到石台边。那卷金属箔纸还摆在原处,没人敢收,也没人敢碰。他鬼使神差地凑过去,借着暮色,飞快地扫了一眼落款处的那个签名。

    黑旗。元帅。印。

    那是两个铁画银钩的大字,笔锋凌厉得像是刀刻的,隔着箔纸都能感到一股杀气。陆一盯着那个签名看了几秒,忽然觉得后背一凉——这名字,他好像在哪儿听过。

    不是最近。是很久以前,久到他还在垃圾堆里打滚的时候,不知道从哪个醉醺醺的老拾荒者嘴里,迷迷糊糊听过一耳朵。

    那是他七八岁那年的事了。一个满身酒气的老头蜷在废铁堆里,抱着半瓶劣酒,对着空无一人的船堆絮絮叨叨:“……你们这些小崽子懂个屁,黑旗那家伙,是从死人堆里爬出来的。当年旧帝国还在的时候,他一个人一把刀,从最底层的奴隶营杀到将军帐……铁打的狠人,铁打的命……“

    当时陆一当那是醉话,听过就忘了。可如今再想起来,那老头说“黑旗“两个字时的语气——带着一种说不清是敬畏还是恐惧的颤音——忽然让他后背一阵发凉。

    一个从奴隶营杀出来的元帅,一封送到垃圾星带的招降书。这两件事连在一起,怎么看,都不像是偶然。

    “黑旗……“他喃喃地念了一句,下意识地摸了摸腰包里的金属匣,“老猫,你听过这个名字吗?“

    匣子里,半晌没有动静。

    就在陆一以为老猫又装死的时候,金属匣里传来一声极轻、极低的回应——像是从牙缝里挤出来的:

    “……听过。“

    只这两个字,再没有下文。可陆一分明感觉到,那枚一直温热的金属匣,在这一刻,忽然变得冰得像块铁。

    这世上能让老猫变脸的事不多,这一件,恐怕比铁旗的招降书还要重。

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