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第一章 夜宴惊变

    暮鼓刚过,洛阳城便已沉入一片黏稠的夜色。街面上零星几点灯笼光晃着,被九月的凉风一吹,便碎成了满地游走的光斑。狄仁杰站在驿馆二楼客房的窗前,望着远处王员外府邸方向隐约透出的灯火,手边是一盏已凉透的茶。

    他本是奉大理寺之命来洛阳调取一桩陈年盗墓案的卷宗,原打算明日一早便启程返京。可入城时他便听驿丞提了一句,说是今日城中富绅王崇义府上大摆赏菊宴,请了半个洛阳的体面人,还从教坊司请了乐班子,热闹得很。狄仁杰当时只点头应了声,并未在意。他做了多年的推官,见过太多热闹底下藏着的是祸端。

    他正要转身去歇息,外头忽然传来一阵急促的脚步声,紧接着驿丞的声音在门外响起来,压得很低,却带着藏不住的惊惶:“狄……狄大人,您歇下了吗?“

    狄仁杰拉开门。驿丞一张胖脸煞白,额上全是汗,喘着气道:“王……王员外府上出事了!说是有宾客吃着酒忽然就倒了,人已经没了,满院子人乱成一团,您看……“

    狄仁杰的目光微微一凝。他回身取了挂在墙上的外袍,头也不回地跨出门槛。“带路。“

    从驿馆到王崇义的宅邸不过两条街。狄仁杰赶到时,朱漆大门外已经围了一圈探头探脑的街坊,守门的家丁举着灯笼拦着不让进,内院里传出女人的哭声和男人们七嘴八舌的议论声,嘈嘈切切地搅在一处,像一锅沸了的粥。

    狄仁杰亮出大理寺鱼符,那家丁见了先是一愣,随即扑通跪倒:“大……大人您可算来了!我家老爷他——“

    “进去再说。“狄仁杰迈步跨过门槛,马荣和乔泰一左一右紧随其后。马荣是个三十来岁的壮汉,腰里别着短刀,步子沉稳;乔泰稍年轻些,手里提着一盏气死风灯,将前路照得雪亮。

    穿过垂花门,迎面便是一方极阔的庭院。庭中摆着十来张紫檀木的圆桌,桌上杯盘狼藉,几壶打翻的酒液顺着桌沿滴进泥里,混着踩碎了的菊花瓣,散发出一股甜腻中透着古怪的气味。庭中四角各置了一只半人高的青瓷大缸,缸中簇簇秋菊开得正盛,黄的白的紫的挤作一团。西侧廊下一班乐人抱着琵琶阮咸缩在角落里,个个面无人色。

    而庭院正中那张最大的主桌旁,一个华服男子仰面朝天躺在椅中,面色紫胀,口鼻眼耳七窍皆有暗红色的血渗出,在灯笼光下看着分外骇人。他双手死死抓着椅子的扶手,指节已僵成弯钩状,仿佛死前最后一刻仍在挣扎。

    几个穿绸着缎的宾客远远围着,窃窃私语,却没人敢靠得太近。一个管家模样的老者扑在旁边地上哭着,被两个家丁搀也搀不起来。

    狄仁杰绕过人群走到主桌前,蹲下身,先不去碰触尸体,只绕着椅子缓缓走了一圈。他的目光极慢极细地从死者的面部移到颈间,又落到那两只蜷曲的手上,最后停在桌面散落的几样物件上——一只酒盏,一双银箸,半块吃剩的桂花糕。

    他问:“是谁最先发现王员外出事的?“

    管家抬起头,哭得上气不接下气:“是……是老奴。老爷正与诸位宾客行酒令,说到兴头上,忽然就……就双手掐住自己的脖子,倒抽了两口气,然后整个人往后一仰,七窍就冒了血……前后不过几息之间的事……“

    旁边的宾客们也纷纷点头附和。一个留着山羊胡的绸缎商插嘴道:“狄大人,我们可都亲眼瞧见了,王员外他方才还好端端地与我们分食菊花糕,转眼之间就……这、这莫不是冲撞了什么不干净的东西?“

    “不干净的东西?“狄仁杰的目光从桌面抬起,落在那只酒盏上,又移向庭中的四只菊花缸。“你们方才说,他正在行酒令?“

    “是……是行酒令。“管家抹了把脸,“今夜花好月圆,老爷兴致高,便让各位宾客以菊为题吟诗,吟不出的罚酒三杯。当时老爷才刚罚了一位张公子,正笑着给他斟酒,忽然就——“

    “罚酒之前,他吃了什么?“

    管家愣了愣:“桂花糕啊。府上厨子新蒸的,一碟子六块,在座各位都分了一块,老爷也吃了半块。“

    狄仁杰终于抬手,用一方素帕隔着手,轻轻拈起那半块桂花糕凑到鼻端。他闻了闻,又放回去,转而拿起那只酒盏,同样嗅了嗅。酒是寻常的洛阳老窖,气味醇厚,并无异样。

    他站起身,对马荣道:“把门带上,不许任何人进出。乔泰,去查一查今晚宴客的菜单、酒水的来路,还有厨房里今夜当值的所有人。“二人领命而去。狄仁杰又对管家道:“你们老爷平日里身子如何?“

    “老爷……身子向来康健,前日还去郊外跑马,回来时气也不喘。大夫每半月请一次平安脉,从未说过有什么症候。“

    狄仁杰不再多问,只让家丁取了一盏新烛来,然后蹲下身,将那盏烛火凑近了死者的面部。烛光下,紫胀的面皮上那七道血痕的走向清晰起来——血从左眼角渗出,沿着鼻翼两侧下行,与口角流出的血汇在一起,又顺着下颌滴落衣襟。他盯着那些血痕看了许久,忽然轻轻“嗯“了一声,随即站了起来。

    “半刻钟。“他说。

    管家茫然:“大人说的什么?“

    “你家老爷的死亡时间,“狄仁杰将烛盏搁回桌上,转头看了看庭院四周,“与你们描述的发生时辰,差了半刻钟。你说他是戌时三刻倒下的,但按照尸体现在的僵硬程度,他应当在戌时二刻就已经没有了知觉。“

    满院宾客面面相觑。那个山羊胡的绸缎商声音发了颤:“这……这有什么区别吗?“

    “区别在于,“狄仁杰的目光扫过庭中众人,“如果他在戌时二刻就已经失去知觉,那他戌时三刻的'忽然暴毙'就是被人刻意布置过的——有人在他断气后,把他的身体重新摆成了'正在行酒令'的姿态。“

    这句话一出口,院子里顿时静得只剩下风吹动菊叶的沙沙声。有人倒抽了一口凉气,有人下意识地往后缩了半步。

    狄仁杰并不看他们,只转身走向西侧。乐班那些人缩在廊柱后面,看他走过来,一个个恨不得把自己塞进墙缝里去。狄仁杰停在一个抱着琵琶的中年乐师面前,问:“你听见了什么?“

    “我、我什么也没听见……“乐师哆嗦着。

    “你家王员外倒在桌上的时候,你们在奏乐?“

    “是……在奏一支《清平调》。“

    狄仁杰点点头,没有再问。他沿着廊下走了一圈,最终停在了东侧廊柱旁的一盆黄菊前。盆中的土面上有半个极浅的印记,像是有人用鞋尖轻轻碾过,然后又被匆忙抚平了。他蹲下去,用指尖拨开浮土,土里露出来一小截细如发丝的铜管,一端封着蜡,另一端则连着一段几乎透明的丝线,丝线沿着廊柱内侧向上延伸,消失在了檐角的阴影里。

    铜管。

    狄仁杰将这截铜管轻轻拔出来,用帕子包好。他没有声张,只站起来拍了拍手上的土,神色如常地走回庭院中央。

    此时马荣已经回来了,凑到他耳边低声道:“大人,门都封了,前后一共四十七口人,一个没放出去。“乔泰也跟上来,手里捏着一张纸,上面零零碎碎记了些东西:“厨房里今夜当值的一共六人,管事说宴上的桂花糕是午间蒸的,晚宴时重新上笼馏过。酒水是从南市'醉仙楼'买的十坛陈酿,封泥完好,是当场开的坛。“

    “桂花糕剩余的还在厨房?“

    “在。我已经让人封存了。“

    狄仁杰微微颔首。他重新走到主桌前,这一次,他俯下身去查看了死者的双手。那一双僵直的手蜷曲如爪,指甲缝里干干净净,但他注意到右手拇指的内侧有一小片极其微细的白色粉末,不仔细看根本发现不了。

    他用指甲轻轻刮下来一点,托在帕子上对着烛光看了看。粉末极细,色泽如霜,在火光下泛着一层几乎察觉不到的莹光。他的目光微动,脑中瞬间闪过一个名字。

    白磷骨粉。

    这是一种很偏门的东西,用烧过的兽骨磨成细粉,再以特定手法提纯,只用作一个用途——贵族间往来密信的火漆封缄。寻常百姓别说用了,连见都未必见过。

    一个洛阳本地的富绅,为何会在临死前接触过这种东西?

    狄仁杰直起身来。他看了看庭中那四只青瓷菊花缸,又看了看死者面部的血痕走向,再想起廊柱上那截铜管和丝线,一条线在他脑中慢慢串联起来。但他什么也没说,只吩咐马荣把尸体抬去厢房安置,让仵作明日一早来验。

    马荣应了,招呼两个家丁抬来了门板。狄仁杰独自站在庭院里,望着那一地的残菊和灯影。

    风又凉了些。檐下的灯笼被吹得晃了几晃,光影在青砖地上浮浮沉沉,像极了这桩案子里那些影影绰绰的眉目。

    他其实已经看出了七八分端倪——那只隔了半个时辰才“暴毙“的尸体、盆土里的铜管、死者指甲中的白磷骨粉——这一套布局,说不上滴水不漏,但绝对是用过心思的。而更有意思的是,有人在杀人之后,还特意把尸体重新扶回椅子上,摆出“正在饮酒行乐“的模样。这说明动手的人并不慌乱,时间充裕,甚至有闲心去制造一个“当众暴毙“的假象。

    那么,他为什么要这么做?

    狄仁杰的目光越过院墙,望向洛阳城暗沉沉的夜色。案子的水恐怕比一场富绅谋财的命案要深得多。一个用得起白磷骨粉火漆的人,与一个本地豪绅之间能有什么牵连?那批被改过数字的粮草调拨单,又会不会和今夜这桩命案有着某种他还未触及的关联?

    他正在想着,乔泰忽然快步走来,手里捧着一样东西:“大人,方才搜园子时,在王员外书房的地毯下面发现了这个。“

    狄仁杰接过来。那是一枚指甲盖大小的暗红色蜡块,一面平整,另一面印着一个清晰的纹样——五瓣梅花,每一瓣都圆润饱满,看得出是极精细的模子压出来的。

    五瓣梅花。

    狄仁杰将这枚蜡块翻来覆去看了两遍,拇指轻轻摩挲过那五片花瓣的边缘。灯影落在蜡块上,将那个纹样照得格外分明。

    他的眉头微微一沉。

    前太子李忠府上用的火漆封缄,就是这样的图案。

    可李忠被废多年,流放黔州,府邸早已抄没查禁。这枚火漆蜡块从何而来?那位王员外最后接触过的,究竟是一封什么样的密信?

    狄仁杰将蜡块收入袖中,转身对乔泰说了一句话:“明日一早,你去查一查王员外近半月以来所有的出行记录,尤其是他去过哪些地方、见过哪些人。一处都不要漏。“

    乔泰应声而去。

    狄仁杰站在空荡荡的庭院当中,四只青瓷菊花缸里的秋菊在夜风中轻轻摇动,那些白的黄的花瓣一片片飘落在青砖地上,被风卷着打着旋儿,最后都拢在了墙角,堆成小小的一堆。

    他又想起了入城时驿丞说的那句话——“今日王员外府上大摆赏菊宴,请了半个洛阳的体面人。“

    半个洛阳的体面人。

    半个洛阳的人今夜都看见了一桩“当众暴毙“的惨剧。半个洛阳的人每日都会把这件事传遍大街小巷。那个藏在暗处的人,要的恐怕不只是王崇义一条命。

    他还要所有人都看见。

    狄仁杰缓缓吐出一口气,将袖中那枚五瓣梅花的蜡块又捏紧了些。灯影下他的面容看不出什么表情,只那一双眼睛沉静得像是结了冰的深潭。

    他知道,这个案子才刚刚开始。

    而更深的水,还在后头。

    庭院尽头,不知是哪个角落的灯笼被风吹灭了,西廊陷入一片短暂的黑暗。黑暗中有人极轻地响动了一下,像衣料擦过窗棂的声音,又像是猫踏过了瓦片。

    狄仁杰侧头望过去。廊下空空荡荡,只有一盏孤零零的灯笼还在风中摇,光影晃来晃去,在他脚边投出一片长长的、不断变幻的暗影。

    夜还长。

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