第44章 新娘遁走留密笺
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周氏愣了一下,摇摇头又点了点头:“前天晚上她确实说不舒服,心口闷闷的,早早就歇下了。昨天早上起来又说好了,没什么事了。我当时以为是备嫁太累,让她多睡了半天。”
“前天晚上她歇下之前有没有碰过什么不一样的东西?比如别人送来的礼物、一件新试过的衣裳、或者梳妆台上的胭脂换了新的?”
周氏想了想:“前天下午隔壁巷子的王婆子送来了一盒胭脂,说是从南边带回来的好货,让闺女试了试。闺女在房里试了一下,说颜色太艳了没要,搁在梳妆台上一直没动。后来晚上她说心口闷就睡了,我也没多想。”
她说着站起身走进西厢,片刻之后拿了一只指甲盖大小的圆瓷盒出来放在桌上。
瓷盒里面是半盒胭脂,表面平整,像是只被人挑过一指甲盖的量。
上官堂用银针挑了一点胭脂放到白瓷碟中,用清水化开之后碟中的液体泛出了与之前嫁衣领口上相同的灰绿色。
夹竹桃汁被混进了这盒胭脂中,涂抹在皮肤上之后毒素通过毛孔渗入血液,在几个时辰之内慢慢引发心律失常。
前天夜里周氏的女儿涂了这盒胭脂之后心悸不适早早就躺下了——她根本没有死,只是中毒之后出现了心律失常的症状,缓过来之后恢复了。
但有人在前夜翻墙进入西厢时并没有发现她还活着,那人以为她已经死了,或者以为自己完成了投毒的任务便离开了,留下了一片来自陇西的野胡桃叶作为信标。
上官堂将那盒胭脂推回周氏面前,声音放得很轻:“您女儿现在在哪?”
周氏的脸色这才真正变了。
她猛地站起来朝西厢方向快步走去,推开房门之后整个人僵在了门槛处。
片刻之后她转过身来,声音抖得几乎连不成句:“床上……床上是空的。被子叠得好好的,衣裳也叠好了放在床头,但人不见了。”
上官堂走进西厢,日光从窗口照进来将整间屋子照得通明。
床榻上的被褥确实叠得齐齐整整,像是有人离开之前特意收拾过。
床头那件大红嫁衣被折好了放在枕边,嫁衣的领口内侧那处夹竹桃汁的痕迹还在原处。
她从袖中取出那片野胡桃叶,将它放在嫁衣的折痕处比对了一下叶片的形状和折痕的弧度——嫁衣袖口有一道细微的褶皱恰好与野胡桃叶的弧形边缘重合,像是有人将这片叶子塞进衣袖中带走时留下的压痕。
新娘离开的时候把这片叶子带在身上带出了房间,走到某个地方之后叶子从袖口掉落被留在了原处。
她将嫁衣翻过来查看袖口内侧,在袖口内衬与面料之间的夹缝中发现了一小片折好的薄纸。
纸面极薄,被塞进缝线边缘的褶皱中不仔细摸完全感觉不到。
她将薄纸抽出来展开,上面用极细的炭笔写了几个字,字迹匆忙但笔画清晰可认:“崤山·野狐岭·找老许。别回洛阳。”
落款处没有署名,但那个“别回洛阳”四个字的最后两笔明显加快了笔速,像是写的时候已经在赶时间。
这是新娘自己留下的信,她知道有人要害她之后提前做了准备,将胭脂只涂了一指甲盖的量做试探,中毒后假装不支卧床,等到深夜毒性缓解之后便翻墙离开了宅子。
她在走之前把那张薄纸塞进了嫁衣袖口的夹缝中,留给了能发现它的人。
崤山野狐岭,侯府旧部聚集的地方。
她去找旧部了。
上官堂将薄纸折好收入怀中,看了一眼窗外院中那棵老枣树和北墙根下已经干涸的脚印痕迹。
新娘翻墙离开的路线与灰袍人进来的路线在同一天夜里交错而过,一个人往东走一个人往西来,隔了一道墙擦肩而过。
她站起身来走出西厢,日光将她的影子斜斜地投在院中的青砖地上,她望着北墙根那棵老枣树出神了片刻,然后回头朝正厅方向望去。
萧燕正站在正厅门口看着她这边,晨光把他整个人罩在一层淡淡的暖白色里,他的目光从她脸上移到她怀中那处薄纸鼓起的衣料上,没有追问纸上的内容,只是开口说了一句平平稳稳的话:“崤山那边如果要去,得骑马走三天。你那些银针够带么?”
上官堂低头看了一眼自己腰间针囊的位置,又抬起头来看向他,初冬的日光在两人之间的空气中铺了一层淡金色的薄纱,她的嘴角微微弯了一下,然后收住了,声音平平地回了一句:“够的,还有三根没用过。”
她说这句话的时候目光没有从他脸上移开,日光把两人之间那道空气照得微微有些发烫。
萧燕看了她片刻,然后偏了一下头朝院门方向示意了一下,转身往巷口走去了。
上官堂跟在他身后走出去的时候日光正好照在两人并肩投在地面上的影子上,一高一矮,在柳叶巷的青石板路面上拉得又细又长地并排向前延伸。
崤山的山路在初冬的季节里格外荒凉。
两旁的灌木叶子早已落尽了,灰褐色的枝条交错伸展在天幕下像一道道被风干了的笔划。
上官堂骑在萧燕替她备的那匹深褐色矮马上,沿着山道走了将近两天,第三天正午时分前方出现了一处被两座低矮山丘夹在中间的谷口,谷口两侧的石壁上长满了野胡桃树,枯叶落了一地,踩上去厚厚一层沙沙作响。
萧燕勒住马在谷口外停了片刻,目光扫了一圈谷口两侧的树林和草坡。
他翻身下马将缰绳系在一棵野胡桃树上,侧耳听了一会儿山谷中的动静。
风声之外还有零星几声鸟叫,节奏不太自然,像是有人在山谷中模仿鸟鸣传递信号。
上官堂也下了马,将马拴在旁边的灌木上,把药箱挎在肩上,跟在萧燕身侧走进了谷口。
野狐岭比她在工事图上看标注时想象中更隐蔽。
谷口进去之后便是一条蜿蜒的溪涧,溪水浅而清亮,沿着溪边走了一里多地便看到了一排用土坯和石块垒成的矮屋,沿着山脚分布,屋檐低低压着地面,烟囱口有淡淡的炊烟冒出。
篱笆上晾着几件旧衣裳,院子里有人蹲着劈柴,听见脚步声抬起头来,是一张被日头和山风吹得粗粝的中年面孔。
那人看见两个陌生人出现在谷口,手里的柴刀没有放下来,目光在萧燕腰间的短刀和上官堂肩上的药箱之间来回移了两趟,开口时嗓门不高但带着山谷里独有的宽厚回音:“找谁?”
“找老许。”上官堂从怀中取出那枚侯府铜纽扣托在掌心里亮给对方看,“有人托我带句话来。”
那人放下柴刀站起身,拍了拍膝上的木屑,朝最里面一间矮屋的方向偏了一下头:“老许在屋里熬药呢,腿伤又犯了。你们进去吧。”
他的目光在上官堂掌心里的铜纽扣上停了一瞬,没有再追问别的,转身继续蹲下去劈柴了。
最里面那间矮屋的门口挂着一条旧棉门帘,帘角被风吹起来一角露出屋内昏暗的火光。
上官堂掀帘进去的时候先闻到一股浓烈的草药气味,混着煤炉的炭烟和旧棉衣被烘热之后的干燥气息。
屋里靠墙坐着一个六十来岁的老者,半截裤腿卷到膝盖上方露出缠着旧布条的小腿,正弯腰将一只陶罐中的药渣倒进脚边的破瓦盆里。
他抬头看见上官堂进来,视线在她脸上停了两息,又移到了她身后跟进来的萧燕身上,然后像是认出了什么似的,目光重新落回到上官堂的面容轮廓上。
他没有说话,但手中的陶罐搁在了地面上,发出一声低沉的闷响。
“侯爷的小闺女?”他开口了,声音干涩得像山石摩擦,但每个字都咬得清楚,“你跟你娘长得很像。”
上官堂在他对面的矮凳上坐下来,将铜纽扣放在两人之间的旧木桌上。
老许看了一眼那枚纽扣,伸手拿起来翻到背面用手指摩挲了一下那行刻字,然后将纽扣放回桌上推还给她,长长地呼出一口气来,那口气像是从胸腔最底下翻上来的,混着十几年没说完的话。
他看着她,枯瘦的手指在膝盖上慢慢攥紧了又松开:“前儿个夜里有个年轻姑娘摸黑找到谷里来,说她娘让她来找我,还说我认得这个。”
他从身侧一只旧木箱中翻出一只巴掌大的粗布袋打开,里面是一枚与她手中那枚完全相同的铜纽扣。
周氏的女儿在离开婚宅之前带走了母亲手中保存的另一枚旧物,用这枚纽扣作为信物找到了野狐岭。
“那姑娘现在在哪?”上官堂问。
老许朝侧屋方向抬了抬下巴:“在东边那间屋里歇着呢,赶了好几天路,脚都磨破了。我给她上了药让她先睡一觉。”
他顿了一下,目光从上官堂脸上移到萧燕脸上又移回来,“你们来得正好,她带了一样东西,说是一定要亲手交给‘拿铜纽扣来的人’。”
他说着从怀里取出一只扁平的油布包放在桌上推向上官堂,油布包的封口处系着一根红绳,红绳的颜色已经褪了大半,但绳结打的是侯府旧日常用的双绞结。
上官堂将油布包接过来解开红绳。
包里是一叠信纸,比侯府铁匣中的信纸质地略薄一些,边角有些卷了,像是被人反复展平过。
最上面的那封信封面上是父亲的笔迹,写着“诸旧部启”四个字,墨迹已经泛褐。
她将信纸展开来,父亲的字迹依旧横平竖直收笔利落,但比她在清虚观铁匣中看到的那封密信要简短得多,只写了一页纸。
信中写着:“若尔等见此信,则余已去矣。侯府覆灭之事,非一贼所为。名单中人共一十七位,各司其职,各自领命,互不相知。彼等所奉令者,乃一人。余已查明此人身在何处,但未及面见便已至此。若有后来者持铜纽扣寻至尔等,便将此信交之。”
信后附了一张折好的名单,名单上的名字与工事图中红笔圈出的那些一一对应,但每一个名字后面都新增了一行标注——标注的是他们在裴蕴党羽中的具体职务和职责范围。
户部钱良的名字在名单第五位,标注为“药库调拨”。
王孟在第九位,标注为“账目平核”。
周恒的名字在第十一位,标注为“调兵阻滞”。
每一个名字后面都有简短几字说明他们各自在那个链条中的位置,像是一副被拆散了的棋谱,父亲在临死之前把这副棋谱的每一个棋子都认清了。
她的目光落在名单最后的那个名字上。
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周氏想了想:“前天下午隔壁巷子的王婆子送来了一盒胭脂,说是从南边带回来的好货,让闺女试了试。闺女在房里试了一下,说颜色太艳了没要,搁在梳妆台上一直没动。后来晚上她说心口闷就睡了,我也没多想。”
她说着站起身走进西厢,片刻之后拿了一只指甲盖大小的圆瓷盒出来放在桌上。
瓷盒里面是半盒胭脂,表面平整,像是只被人挑过一指甲盖的量。
上官堂用银针挑了一点胭脂放到白瓷碟中,用清水化开之后碟中的液体泛出了与之前嫁衣领口上相同的灰绿色。
夹竹桃汁被混进了这盒胭脂中,涂抹在皮肤上之后毒素通过毛孔渗入血液,在几个时辰之内慢慢引发心律失常。
前天夜里周氏的女儿涂了这盒胭脂之后心悸不适早早就躺下了——她根本没有死,只是中毒之后出现了心律失常的症状,缓过来之后恢复了。
但有人在前夜翻墙进入西厢时并没有发现她还活着,那人以为她已经死了,或者以为自己完成了投毒的任务便离开了,留下了一片来自陇西的野胡桃叶作为信标。
上官堂将那盒胭脂推回周氏面前,声音放得很轻:“您女儿现在在哪?”
周氏的脸色这才真正变了。
她猛地站起来朝西厢方向快步走去,推开房门之后整个人僵在了门槛处。
片刻之后她转过身来,声音抖得几乎连不成句:“床上……床上是空的。被子叠得好好的,衣裳也叠好了放在床头,但人不见了。”
上官堂走进西厢,日光从窗口照进来将整间屋子照得通明。
床榻上的被褥确实叠得齐齐整整,像是有人离开之前特意收拾过。
床头那件大红嫁衣被折好了放在枕边,嫁衣的领口内侧那处夹竹桃汁的痕迹还在原处。
她从袖中取出那片野胡桃叶,将它放在嫁衣的折痕处比对了一下叶片的形状和折痕的弧度——嫁衣袖口有一道细微的褶皱恰好与野胡桃叶的弧形边缘重合,像是有人将这片叶子塞进衣袖中带走时留下的压痕。
新娘离开的时候把这片叶子带在身上带出了房间,走到某个地方之后叶子从袖口掉落被留在了原处。
她将嫁衣翻过来查看袖口内侧,在袖口内衬与面料之间的夹缝中发现了一小片折好的薄纸。
纸面极薄,被塞进缝线边缘的褶皱中不仔细摸完全感觉不到。
她将薄纸抽出来展开,上面用极细的炭笔写了几个字,字迹匆忙但笔画清晰可认:“崤山·野狐岭·找老许。别回洛阳。”
落款处没有署名,但那个“别回洛阳”四个字的最后两笔明显加快了笔速,像是写的时候已经在赶时间。
这是新娘自己留下的信,她知道有人要害她之后提前做了准备,将胭脂只涂了一指甲盖的量做试探,中毒后假装不支卧床,等到深夜毒性缓解之后便翻墙离开了宅子。
她在走之前把那张薄纸塞进了嫁衣袖口的夹缝中,留给了能发现它的人。
崤山野狐岭,侯府旧部聚集的地方。
她去找旧部了。
上官堂将薄纸折好收入怀中,看了一眼窗外院中那棵老枣树和北墙根下已经干涸的脚印痕迹。
新娘翻墙离开的路线与灰袍人进来的路线在同一天夜里交错而过,一个人往东走一个人往西来,隔了一道墙擦肩而过。
她站起身来走出西厢,日光将她的影子斜斜地投在院中的青砖地上,她望着北墙根那棵老枣树出神了片刻,然后回头朝正厅方向望去。
萧燕正站在正厅门口看着她这边,晨光把他整个人罩在一层淡淡的暖白色里,他的目光从她脸上移到她怀中那处薄纸鼓起的衣料上,没有追问纸上的内容,只是开口说了一句平平稳稳的话:“崤山那边如果要去,得骑马走三天。你那些银针够带么?”
上官堂低头看了一眼自己腰间针囊的位置,又抬起头来看向他,初冬的日光在两人之间的空气中铺了一层淡金色的薄纱,她的嘴角微微弯了一下,然后收住了,声音平平地回了一句:“够的,还有三根没用过。”
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上官堂跟在他身后走出去的时候日光正好照在两人并肩投在地面上的影子上,一高一矮,在柳叶巷的青石板路面上拉得又细又长地并排向前延伸。
崤山的山路在初冬的季节里格外荒凉。
两旁的灌木叶子早已落尽了,灰褐色的枝条交错伸展在天幕下像一道道被风干了的笔划。
上官堂骑在萧燕替她备的那匹深褐色矮马上,沿着山道走了将近两天,第三天正午时分前方出现了一处被两座低矮山丘夹在中间的谷口,谷口两侧的石壁上长满了野胡桃树,枯叶落了一地,踩上去厚厚一层沙沙作响。
萧燕勒住马在谷口外停了片刻,目光扫了一圈谷口两侧的树林和草坡。
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上官堂也下了马,将马拴在旁边的灌木上,把药箱挎在肩上,跟在萧燕身侧走进了谷口。
野狐岭比她在工事图上看标注时想象中更隐蔽。
谷口进去之后便是一条蜿蜒的溪涧,溪水浅而清亮,沿着溪边走了一里多地便看到了一排用土坯和石块垒成的矮屋,沿着山脚分布,屋檐低低压着地面,烟囱口有淡淡的炊烟冒出。
篱笆上晾着几件旧衣裳,院子里有人蹲着劈柴,听见脚步声抬起头来,是一张被日头和山风吹得粗粝的中年面孔。
那人看见两个陌生人出现在谷口,手里的柴刀没有放下来,目光在萧燕腰间的短刀和上官堂肩上的药箱之间来回移了两趟,开口时嗓门不高但带着山谷里独有的宽厚回音:“找谁?”
“找老许。”上官堂从怀中取出那枚侯府铜纽扣托在掌心里亮给对方看,“有人托我带句话来。”
那人放下柴刀站起身,拍了拍膝上的木屑,朝最里面一间矮屋的方向偏了一下头:“老许在屋里熬药呢,腿伤又犯了。你们进去吧。”
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上官堂掀帘进去的时候先闻到一股浓烈的草药气味,混着煤炉的炭烟和旧棉衣被烘热之后的干燥气息。
屋里靠墙坐着一个六十来岁的老者,半截裤腿卷到膝盖上方露出缠着旧布条的小腿,正弯腰将一只陶罐中的药渣倒进脚边的破瓦盆里。
他抬头看见上官堂进来,视线在她脸上停了两息,又移到了她身后跟进来的萧燕身上,然后像是认出了什么似的,目光重新落回到上官堂的面容轮廓上。
他没有说话,但手中的陶罐搁在了地面上,发出一声低沉的闷响。
“侯爷的小闺女?”他开口了,声音干涩得像山石摩擦,但每个字都咬得清楚,“你跟你娘长得很像。”
上官堂在他对面的矮凳上坐下来,将铜纽扣放在两人之间的旧木桌上。
老许看了一眼那枚纽扣,伸手拿起来翻到背面用手指摩挲了一下那行刻字,然后将纽扣放回桌上推还给她,长长地呼出一口气来,那口气像是从胸腔最底下翻上来的,混着十几年没说完的话。
他看着她,枯瘦的手指在膝盖上慢慢攥紧了又松开:“前儿个夜里有个年轻姑娘摸黑找到谷里来,说她娘让她来找我,还说我认得这个。”
他从身侧一只旧木箱中翻出一只巴掌大的粗布袋打开,里面是一枚与她手中那枚完全相同的铜纽扣。
周氏的女儿在离开婚宅之前带走了母亲手中保存的另一枚旧物,用这枚纽扣作为信物找到了野狐岭。
“那姑娘现在在哪?”上官堂问。
老许朝侧屋方向抬了抬下巴:“在东边那间屋里歇着呢,赶了好几天路,脚都磨破了。我给她上了药让她先睡一觉。”
他顿了一下,目光从上官堂脸上移到萧燕脸上又移回来,“你们来得正好,她带了一样东西,说是一定要亲手交给‘拿铜纽扣来的人’。”
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上官堂将油布包接过来解开红绳。
包里是一叠信纸,比侯府铁匣中的信纸质地略薄一些,边角有些卷了,像是被人反复展平过。
最上面的那封信封面上是父亲的笔迹,写着“诸旧部启”四个字,墨迹已经泛褐。
她将信纸展开来,父亲的字迹依旧横平竖直收笔利落,但比她在清虚观铁匣中看到的那封密信要简短得多,只写了一页纸。
信中写着:“若尔等见此信,则余已去矣。侯府覆灭之事,非一贼所为。名单中人共一十七位,各司其职,各自领命,互不相知。彼等所奉令者,乃一人。余已查明此人身在何处,但未及面见便已至此。若有后来者持铜纽扣寻至尔等,便将此信交之。”
信后附了一张折好的名单,名单上的名字与工事图中红笔圈出的那些一一对应,但每一个名字后面都新增了一行标注——标注的是他们在裴蕴党羽中的具体职务和职责范围。
户部钱良的名字在名单第五位,标注为“药库调拨”。
王孟在第九位,标注为“账目平核”。
周恒的名字在第十一位,标注为“调兵阻滞”。
每一个名字后面都有简短几字说明他们各自在那个链条中的位置,像是一副被拆散了的棋谱,父亲在临死之前把这副棋谱的每一个棋子都认清了。
她的目光落在名单最后的那个名字上。
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