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第十三章 活埋

    西面的风比北面硬,像裹着沙砾抽在脸上。苦无涯沿着山脊线走,脚下的碎石被踩得咔嚓作响。万苦谷的轮廓在天边慢慢显出来——不是高耸入云的山峰,是一片塌陷下去的盆地,像大地被人硬生生挖走了一块肉。谷底常年罩着一层灰黄色的雾,看不见底。

    他走到谷口时,太阳已经升到头顶。谷口立着一块半截埋在土里的石碑,碑面被风沙磨得看不清字迹,只能勉强认出“万苦”两个字。碑前跪着一个人,脊背弯成一张弓,像被风压弯的枯树。枯树旁边还蹲着一团灰扑扑的影子,脊背贴着一块更大的石头,像石头本身长出了一层旧布。苦无涯走近了才看清,那也是一个活人。

    那人的脸被火烫过,五官扭在一起,像蜡被烤化后又重新凝固了。他跪在碑前,弓着脊背,听见脚步声也不回头,声音嘶哑得像砂纸磨过铁锈:“进谷的规矩,知道吗?”

    苦无涯停下:“不知道。”

    “三条。”那人竖起三根手指,“第一,进谷之后不许回头。第二,听见有人喊你名字,不许应。第三——”他顿了顿,慢慢转过头。烧毁的皮肉在日光下泛着暗红色,只有眼睛还亮着,“活人进,死人出。想活着出来,除非你能让守墓人点头。”

    那个被火烧过的人已经转回去了,重新跪好,像一截插在碑前的木桩。苦无涯从他身边走过去时,余光扫见那人膝下的地面有一片暗色的湿痕——不是露水,是血迹。

    谷里的路比想象中难走。地面是软的,踩上去像踩在腐肉上,每一步都会陷进去半寸。两边的石壁越来越高,把天光挤成一条细缝。空气里有股淡淡的腥气,混着泥土和腐烂的味道,吸进肺里像吞了一口凉水,又涩又沉。石壁表面覆着一层灰黄色的苔藓,有的地方已经被风刮掉了,露出底下暗红色的岩层,像被血浸过又风干了的布。苦意感知铺开时,像碰到了一层粗粝的磨面——谷壁本身就在向外渗着什么东西,不是雾,是积了太久的沉默,厚到能用手掌按出轮廓。他伸手按了一下石壁,指尖触到苔藓底下,凉意从指尖渗进骨头里,像有什么东西在顺着骨缝往里走。

    走了约莫半个时辰,前面出现一片坟地。坟不多,七八座,墓碑都是歪的,有的断了,半截插在土里。坟头没有草,只有几块黑乎乎的石头,像被人刻意摆上去的。苦无涯刚走近,就感觉有什么东西在看他——不是目光,是一种干燥的、像纸灰一样的东西落在皮肤上的触感,一碰就碎,碎完之后留下一层细密的刺痒。他停下脚步,苦意感知铺开。坟里没有活人,也没有死人,只有一层极淡的怨气,缠在墓碑上,像烧过火的纸灰被风扬起来,薄薄地糊在空气里。

    【检测到怨气残留。苦楚值+10,当前937。】

    他走到最近的一座坟前。墓碑上的名字已经被磨得看不清,只勉强认出“李”字。坟前摆着一个破碗,半碗黑水,水面上漂着一层油花。第二座坟前摆着一双鞋,鞋底磨穿了。第三座坟前是一截断指,指节发黑。第四座坟前什么都没有,只有一个深深的脚印,土被踩实了。走到第五座坟前,那种干涩的注视感忽然加重了,像有人站在他背后,隔着半尺的距离盯着他的后颈。他听见有人喊他的名字。

    “苦无涯。”声音很轻,像贴着他耳朵说的,带着一股温热的潮气,和坟地的干冷截然不同。他继续往前走。“苦无涯。”声音从身后传来。“苦无涯——”声音忽然拔高,像有人在尖叫。他猛地回头,身后什么都没有,只有那几座歪歪扭扭的坟,和半截插在土里的墓碑。

    【识破怨气幻听。苦楚值+20,当前957。】

    他转回去继续走。坟地尽头是一条窄道,两边石壁上刻着字,密密麻麻,像无数只手在墙上抓出来的痕迹。他走近,看清了那些字——“苦海无边,回头是岸。”“生亦何欢,死亦何苦。”“万苦归一,方得始终。”字迹潦草,有的深有的浅,有的已经模糊不清。他伸手摸了摸,指尖触到石壁的瞬间,一股凉意从指腹灌进去,贴着骨头渗了一路,像冬天赤脚踩过结霜的石板。

    【检测到《九幽万苦诀》残页气息。苦元+10,当前68。】

    窄道尽头是一个山洞,洞口挂着一块破布,布上画着一个骷髅头,眼窝是空的,嘴角咧到耳根。洞里有光,暗绿色的,像腐烂的木头在发光。苦无涯走进去,看见一个人坐在洞中央。黑袍,兜帽遮着脸。面前摆着一张石桌,桌上放着一本书,书页泛黄,边缘卷起来,封面上写着五个字——《九幽万苦诀》。

    黑袍人听见脚步声,抬起头。兜帽底下是一张苍白的脸,没有皱纹,没有胡须,像一张纸糊的面具。他站起来,走到石桌前,拿起那本书:“你是来拿书的?”

    “是。”

    “规矩知道吗?”

    “知道。”

    “哭坟、试胆、问心。”黑袍人把书放在桌上,推到苦无涯面前,“你过了前两关,最后一关,问心。回答我三个问题,答对了书给你,答错了你留下。”

    苦无涯看着那本书:“问。”

    黑袍人的眼睛像两口深井:“第一个问题——你为什么活着?”

    “报仇。”

    “第二个问题——你恨谁?”

    “陆云峰。”

    “第三个问题——”黑袍人声音忽然低下去,“如果陆云峰没死,但你已经不想杀他了——你还会继续走这条路吗?”

    苦无涯看着他。黑袍人的手指在石桌边缘轻轻敲了一下,像在数什么。洞里的光暗了一下,像有什么东西在呼吸。这个问题比前两个都慢,他没法直接回答。他想了一会儿,开口:“我会。”

    “为什么?”

    “因为没有别的路了。”

    黑袍人看着他。然后他慢慢笑了,嘴角咧到耳根,像洞口那块破布上的骷髅头:“答对了。”他把书推到苦无涯面前,“拿走吧。”

    苦无涯伸手拿起书,书页很薄,像纸又像布。他翻开第一页的时候,闻到一股极淡的苦味——像药渣被泡过三遍之后残留的气味,不浓,但和他之前在破庙里见过的那张《九幽万苦诀》残页上的气息不一样。他合上书,收进怀里。黑袍人重新坐回去,兜帽遮住了脸:“走吧。别回头。”

    苦无涯转身往洞外走。走到洞口,黑袍人的声音追上来:“那本书,是假的。”

    “真的那本,在守墓人手里。”黑袍人的声音像风,“你想拿真的——先过我这一关。赢我,守墓人等你;输给我,或者退了,这扇门就永远关上了。”

    洞里的暗绿色幽光彻底沉落下去。黑暗中,他听见黑袍人站起来的声音,书页翻动的声音。然后他看见一双眼睛在黑暗里亮起来,像两粒烧红的炭。

    【新任务已生成。任务名称:试炼。任务内容:击败守墓人,通过试炼,取得《九幽万苦诀》真本。奖励:苦元+100,苦道胎体修复度+5。失败惩罚:被逐出万苦谷,永不得入。】

    他往前走了一步。黑暗里只有那两粒烧红的炭火一直亮着。然后笑声才响起来——从很深的地方浮上来,薄而脆,像冰面开裂,沿着洞顶滑了一圈,最后落在他身后。

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