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第十八章 匣子的熟成

    第二天,在高登安排下,银鱼匣子和蜘蛛标本正式换了家。

    双方都很满意。

    蒙福特祖宅多了一个展品,学校则多了一个奇物。

    温斯洛要开会,于是把检查的事交给高登和彼得。

    彼得围着匣子转了三圈。

    “所以,这东西就是让深爪魔发疯的‘水’?”彼得看着匣子上不断往外沁的水滴,“那天好像没滴这么多。”

    “每六小时收一次析出物。不要把瓶子搞混,别省标签。”高登嘱咐,“可以提纯一些给老巴兹,但不要多。”

    “为什么?”

    “物以稀为贵。深爪魔捕太多,价格会掉得很厉害。到时候老巴兹看你就不是看合伙人,是看一颗会说话的土豆。”

    彼得立刻严肃起来。赚钱可以慢一点,但不能被人当土豆子。

    “盯住它,仔细测量,有任何变化都别错过。从收藏室转移到学院,它大概率会发生一些变化,这是会呼吸的匣子。”高登出门。

    “你去哪?”

    “消费。”

    “我守着会呼吸的魔盒,你去花钱?”彼得看向实验台上的匣子,再看向高登。

    “别跟我说你没花钱。”

    “嘶……”彼得看看自己的新手表,看看自己的新领结,再想起昨晚他出于同乡情谊照顾过的几位罗斯姑娘。

    一想到高登带他赚了钱,他什么都不好说了。

    “早去早回。”彼得转头,“如果这匣子真生个东西出来,我不负责起名。”

    ……

    有钱之后,高登做的第一件事,是去校医院,把账单还了。

    他至今记得自己说拿不出二十一银镑时,医生看他的眼神,跟看狗一样。

    21银镑。眼部污染冲洗费,镇痛酊剂,床位清洗费。先前这三个词压在他胸口,像三块石头。

    现在它们只是一张纸。

    “高登?”当初那个医生认出他,先是一愣,随即露出职业性的讽刺,“关于上次的费用,你可以申请分期,我们也不是不通……”

    “一次付清。”高登把钱放在台面上。

    医生数了下钞票,盯着高登。

    还是那件旧外套,但有些东西不一样了,比如脸上的气色好得多。像是在有钱人家里睡过觉又吃过饭,而且没被赶出来。

    “眼睛还有异常吗?”医师问。

    “能看见账单被划掉。”

    “……需要我开张收据吗?”

    “当然。”

    走出校医院,高登把收据折好,收进内袋,纸很薄,贴在胸口却像一枚勋章。

    【收据。一张纸,证明你赢过这个世界一次。】

    之后,高登在骑士路一家小馆子坐下来,点了一份火腿加煎蛋、一大块炸牛排,要所有配菜、浓汁,外加一大杯冰镇啤酒。

    跟他饿着肚子幻想过的那顿,一模一样。

    牛排端上来时,热油还在外壳上滋滋作响。

    【炸牛排。它等了你很久。】

    是的。

    他也等了很久。

    高登很享受这一刻,不用算计怎么做利益最大化,只要算下一口该蘸多少浓汁。

    ……

    吃饱喝足后,高登回到解剖室。

    彼得一副见了鬼的样子。

    “你最好来看一下。”彼得说。

    “它长腿跑了?”

    “不是。”

    “那你这个表情很浪费。”高登说。

    “哎!”彼得把他拉到解剖台上。

    银鱼匣仍旧摆在那里,但和早上不一样,它下面垫了很多吸水棉花。

    “析出物你都不要了。”高登皱眉,“这很败家,兄弟。”

    “没有,你看。”彼得指向旁边木箱。

    箱子里排着一支支玻璃瓶,每瓶大约五十毫升。液体在瓶中晃动,像一排透明的史莱姆。

    “够用一段时间了。”高登满意地点头。

    “够用一年,可你知道吗?它的重量反而增加了!匣子比刚进来的时候重了20克。”彼得压低声音。

    “这……”高登感觉有点不尊重物质守恒定律。

    “教授有的量具我全都用上了,它温度比室温高一点。析出物变多,颜色变浑,气味也变重了……”彼得倒吸一口气,压低声音,“高登,我没开玩笑,我感觉它好像在自己生长。”

    高登俯身,看向那只银鱼匣。

    果然,它好像正在完成某种异变、或者进化!

    浮雕上,鱼鳞细密,鱼眼空洞。

    未断之弦轻轻绷紧。他模糊感到匣子里头有东西轻轻顶了一下,像隔着肚皮传来的胎动。

    他甚至感觉,自己是不是在哪个晦暗的梦中感受过这一刻。

    【银鱼匣子。熟成中。】

    “继续观察。”高登下死命令,“就像孵蛋一样。”

    “孵蛋”这个词一出来,彼得立刻后悔自己参合这事。

    这说明高登并没把匣子当事故。

    他把它当进度,还是个值得继续推进的进度。

    “我怕里面跳出来什么怪东西!”彼得说。

    “这可是学院。”高登说,“再怪的东西,也会被我们解剖掉。”

    彼得看了一眼周围的玻璃罐,这些罐子里的畸形器官曾属于某些更可怕的家伙。

    考虑到它现在分泌的量,高登又说:

    “……把它封起来,它可能觉得泡在水里更舒服。”

    “你确定?”

    “不确定。”高登说,“所以人类才会做实验。”

    彼得打量了他一下,高登说这话时,没有半点道德负担。

    仿佛只要能找到新发现,什么都值得试一下。

    这种心态确实很值得学习。

    ……

    次日,银鱼匣就被妥善放进密封箱。

    它泡在自己分泌的“温床羊水”里,析出量终于平稳,匣面不再疯狂渗液,只在水中偶尔吐出几个小气泡,守护里面的某种异常。

    温斯洛教授关心的则是另一件事,即析出物对深爪魔的定向吸引效果。

    “科学不接受转述。”温斯洛戴着渔夫帽,手拿笔记本,带高登离开学校,“你说它能诱导深爪魔。也许是真的。也许是你站在河边时,恰好遇上一群深爪魔聚会。”

    “怎么可能?”高登无奈。

    “据调查,个别深爪魔的智力接近人类孩童,它们可能在游戏、学习,甚至进行某种低级社会行为。”温斯洛严谨地说,“我知道怎么分清差异,这就是为什么我有源质博物学、超凡生物学外加其他两个博士头衔,而你在读大二。”

    “深爪魔眼里,教授和学生没有区别。”高登说。

    “安全方面您不用担心,”温斯洛说,“我已经请了护卫。一位很可靠的职业猎人,全城排得上号的。”

    “全城排得上号。”高登重复,心里隐隐升起一种不祥的预感,“他是不是在威克利夫街有个事务所,姓格雷?”

    温斯洛教授转头。

    “你怎么知道?”

    ……

    伦德尼姆南区,汉默大桥旁边,黑水河岸。

    护卫已经等在岸边。

    灰白猎装,短斗篷,领口一枚白鸦银扣。

    亚瑟·格雷。

    两人对视,空气安静了一瞬。

    “……是你。”格雷说。

    “……”高登耸耸肩。

    格雷看见高登的瞬间,脑子里闪过一个荒唐念头。

    这小子是不是故意的?

    先截胡伯爵的委托,再通过教授把自己雇过来。

    他开始回味,自己是不是说了啥不该说的,惹到高登了。

    “你们认识?”温斯洛诧异,“高登什么时候付得起咨询费了。”

    “没什么。”格雷侧过身。

    他之前才收了蒙福特伯爵20金镑咨询费,什么都没干成,被一个大学生截了生意。

    今天,他又收了温斯洛教授20金镑,赶了个大早,到河边来——

    护卫同一个大学生。

    最重要的是……

    很可能还是为了打窝。

    “你知道吗,”格雷缓缓开口,“我入行十二年。猎杀过首领级异魔。保护过几十个大人物的安全。我的名字上过《伦德尼姆晨报》。”

    “全城最值得信赖的猎人之一。”高登点头。

    “而今天早上,”格雷说,“我的工作,是保护你安全地往河里……”

    “您的专业不会被浪费的。”高登安慰他,“万一打窝打出问题,还得靠您。”

    格雷决定不再和他说话。

    他转向温斯洛,恢复职业态度。

    “教授,我把丑话说在前面。这条河里不止有深爪魔。还有别的。如果情况失控,我负责你们俩活着,其余一概不管。”格雷说。

    “合理。”温斯洛低头,显然更关心他的怀表走的准不准,“高登,准备好了吗?”

    “随时。”高登拎起手提箱。

    实验开始。

    高登取出稀释过的温床羊水,封在一支细玻璃管里,淡得几乎看不出颜色,他拔开管塞,把那一管液体倒进黑水河,随后目不转睛看着河面。

    温斯洛举起怀表,盯住河面,表情热忱,像在等一篇值得发表的论文爬上岸。

    格雷站在三步外,手搭在扳机上。

    他忽然意识到,这个活最恐怖的是,正常人都不想惹麻烦,而这俩人真心希望河里跳出来一个大怪物。

    他们是天生的一对师生。

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