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第94章 秋猎4

    第五日,午后的围场安静了许多,开猎的号角已经吹过,诸营武将各自带着队伍散入松林深。

    山谷里只留下远处的马蹄声,和偶尔传来的猎犬吠叫,被松涛一裹,便显得朦朦胧胧,像是从另一个世界飘过来的。

    皇帝没有带大队侍卫,只让沈渡挑了十余名便衣暗卫远远散开在林间,自己牵了止戈的缰绳,带着阿珩走进了猎场西侧一条极窄的溪谷。

    溪谷两边是密密匝匝的松林,地上的松针积了厚厚一层,马蹄踩上去软绵绵的,几乎不出声。

    溪水从山壁上淌下来,撞在石头上溅起细碎的水花,空气里弥漫着松脂和湿土混在一起的清冽气息。

    阿珩骑在马上,两只手紧紧攥着缰绳,脊背挺得笔直,止戈今天格外安静,步子压得极慢,偶尔停下来低头嗅一嗅地面的松针,又继续往前走。

    皇帝走在他旁边,肩上挂着一把轻便的猎弓,弓是柘木做的,弓身只有拇指粗细,弦是牛筋绞丝。

    她把弓取下来放在阿珩手里,弓身被她的手磨得极光滑,握上去温温的,不凉手。

    “猎物可不会站着让你射。”她从箭囊里抽出一支箭,箭头是钝的,专门用来射野兔和山鸡,“你要学会在林子里找猎物——听声音,看脚印,等风。”

    阿珩把箭搭在弦上,学着她上午教他的姿势拉开弓弦。

    这把弓比御弓轻得多,他一个人就能拉开,拉满了,他努力平复呼吸,想把箭尖对准前方那棵老松树下的一丛灌木。

    皇帝没有催他,只是伸手轻轻按在他后背上,让他把肩胛骨再往后收半寸。“不用屏气,”她说,“呼吸是你的节奏,箭在听。”

    他松开弓弦,箭飞出去,擦着灌木的枝丫钉在了松树干上,离那只蹲在灌木丛里的灰兔差了不止一尺。

    灰兔从灌木丛里蹿出来消失在松林深处,他放下弓,回头看着皇帝,脸上带着几分沮丧。

    她却从他手里接过弓,把另一支箭递给他,“没事,哪有第一次就成功的,慢慢来。”

    她的目光越过他,落在前方一棵老松树下的草地上,那里有几坨极新鲜的野兔粪,还在冒着热气。

    她拿靴尖轻轻点了点地面,压低了嗓音“看到了吗?兔子的脚印比山鸡更密,后脚踩在前脚前面,这只兔子刚过去没多久,你顺着脚印往前找,走慢些,脚踩在松针上,别踢石子。”

    他顺着那行极细的脚印往前追了不到百步,在一丛灌木后面发现了那只灰兔,它正蹲在树根下啃一颗松果,耳朵一耸一耸的,浑然不知有人靠近。

    他屏住呼吸,自己拉开弓,箭尖对准灰兔的身侧,弓弦在拉开时发出一声极细微的颤音。

    箭飞出去,没有钉在树上,而是扎进了灌木丛旁边的泥地里,离那只灰兔不到一掌的距离。

    灰兔撒腿就跑,他握着弓垂下手臂叹了口气,皇帝走上前来,弯腰从泥地里拔出那支箭,用溪水冲了冲箭头,重新递给他。

    他接过箭,发现箭头上沾着一小撮灰白色的兔毛,箭尖擦过了兔子的后腿,虽然没有射中,但只差了一点点。

    他把那撮兔毛从箭头上取下来,小心地放进袖子里,他的眼睛被松针缝隙里漏下来的日光照得发亮,那张瘦得过分的小脸上全是抑制不住的兴奋。

    皇帝看着他袖口那撮灰色的兔毛,嘴角微微弯了一下。

    他们在溪谷里走了将近半个时辰。

    一只松鼠站在枯树桩上朝他抖尾巴,他拉开弓瞄了好一会儿,最后自己放下弓。

    皇帝问他怎么不射。

    “它朝阿珩摇尾巴,阿珩再射他,不仗义。”

    皇帝笑着伸手,把他头发上沾着的一根松针摘了下来。

    他们在溪谷里继续往前走,阿珩又试了好几次,箭矢有的钉在树干上,有的扎进泥地里。

    他没有气馁,每次射偏了也不要侍卫,自己跑过去把箭捡回来,重新搭在弦上。

    皇帝走在前面,偶尔停下来等他,偶尔弯腰指着地上的脚印,告诉他这是山鸡的、这是野兔的、这是狍子的。

    她的声音很轻,不急不缓,像是在乾清宫的暖阁里教他认字。

    穿过溪谷,前面的山坡忽然开阔起来。

    枯黄的野草被山风压得伏了一地,坡顶上孤零零地长着一棵极粗的老松树,树冠遮住了半边天。

    阿珩远远看见树根下的草丛里蹲着一只山鸡。

    那只山鸡比寻常松鸡大得多,尾羽极长,在日光下泛着墨绿色的光泽。它正低着头啄草籽,浑然不觉有人靠近。

    阿珩勒住马,自己从箭囊里抽出一支箭搭在弦上。

    他没有急着拉弓,先调整了呼吸,肩胛骨往后收,后背绷紧。

    他把弓弦拉到七分满,箭尖对准山鸡翅膀下方的位置,屏住呼吸,松手。

    箭飞出去,正中山鸡的翅膀根部,山鸡扑腾了两下,倒在草丛里不动了。

    他愣了一瞬,然后回头看着皇帝,眼睛亮得像被月光照亮的水纹“阿珩射中了!”

    他从马上滑下来,跑到老松树下把那只山鸡捡起来,双手捧着跑回来,山鸡的尾羽拖在地上,在枯草里划出一道长长的墨绿色的痕迹。

    他跑到皇帝面前,把山鸡举得高高的,仰着脸等她夸,皇帝接过山鸡掂了掂,说都够炖一锅汤了。

    他踮起脚尖,从她手里又把山鸡拿回来,说不炖,拿回去做成标本,放在家里。

    继续向前,阿珩把山鸡挂在马鞍上,时不时回头看一眼,确认它还在,他刚要说回去让锦瑟姑姑看看,皇帝忽然勒住了止戈的缰绳,抬手示意他噤声。

    前方不远处,一头灰狼正从松林边缘的阴影里踱出来。

    那狼极大,肩胛骨高高隆起,皮毛灰白相间,在枯黄的草坡上显得格外刺眼。

    它不是路过,它缓缓压低前肢,尾巴僵硬地夹在身后,黄色的眼睛,直直地盯着阿珩,和他鞍边那只还在滴血的山鸡。

    血腥味顺着山坡往下飘,它闻到了,饥饿比恐惧更强烈。

    它从喉咙深处发出一声极低沉极沙哑的嗥叫,然后猛地蹿出松林,四爪腾空,直扑阿珩而来。

    阿珩根本没有反应过来,他只觉得一阵腥风扑面,眼前灰影一闪,止戈已在原地人立而起,前蹄在空中划出一道凌厉的弧线。

    然后他听见弓弦响,是鹿筋绞金丝的沉响,那支箭从他的头顶飞过,带着一道极低极沉极凌厉的破空之声,正中灰狼的咽喉。

    力道之猛,将整头狼钉得倒飞出去,重重摔在枯草地上,血从箭杆旁喷涌而出,在草丛里绽开一片触目惊心的红。

    灰狼倒在草地上,四肢抽搐了两下,喉咙里发出极微弱的喘息声,箭没有马上杀死它,它躺在那里,胸口还在起伏。

    皇帝走上前去,拔出腰间的猎刀。刀柄上的皮绳已经被磨得发亮,刀刃在午后的日光下,泛着冷冽的寒光。

    灰狼黄色的瞳孔渐渐涣散,四肢还在本能地抽搐,喉咙里发出一声极低沉的呜咽。

    她单膝跪在狼身旁,一只手按住它的头顶,另一只手握刀刺入心口。

    刀锋擦过肋骨的闷响极轻极短,只一瞬间便停了下来。灰狼停止了抽搐,血从心口涌出来染红了她握刀的手指。

    她站起来,把猎刀在枯草上擦干净,重新插回腰间,手指上还残留着狼血的温热。

    阿珩坐在马上,看着那头狼,它躺在血泊里,灰白色的皮毛被风吹得轻轻晃动,刚才还瞪得滚圆的黄眼睛,现在已经完全失去了光泽。

    皇帝走回来,把手轻轻覆上他攥着缰绳的手背。

    她的手还带着狼血的余温,“物竞天择,但应记住,心存敬畏,杀生而不虐生。”

    阿珩沉默了很久,久到风把山鸡的尾羽吹得沙沙响。

    他低头看了看自己袖口那撮灰白色的兔毛,又看了看不远处的灰狼,觉得自己好像懂了。

    他把止戈的缰绳重新攥紧,止戈甩了甩尾巴,用那只缺了一小块的耳朵蹭了蹭,他的腿。

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