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第14章 南门之前

    卯时三刻,南门口的雾还没散。

    三十个杂役站成了歪歪扭扭的三排。有人裹着打了补丁的棉袄,有人只穿了一件单衣冻得直哆嗦,有人怀里揣着家里寄来的信,有人空着手什么也没带,不是不想带,是实在没有什么值得带的。

    何管事站在牛车前面,手里卷着那份名单。他已经五十多岁了,练气六层的修为在这个年纪已经到头,往后不会再有突破,只会一天天衰退。他在杂役院当了二十年管事,经手的杂役不下千人。每一批上前线的杂役名单都是他拟的,每一个名字都是他亲笔写上去的。

    有人说何管事最毒,每次征调都把最弱的杂役先往外推。但也有人说,何管事选人其实是把最能扛的留下来,好维持杂役院的运转。没有人知道真相,因为何管事从不解释。

    “点名。“

    何管事展开竹简,一个一个念名字。被念到的人答一声“到“,语调有高有低,有人咬牙切齿,有人平淡如水,有人声音发颤。

    “张远。“

    “到。“队伍末尾一个干瘦的中年人应了一声,声音不大。

    “李四通。“

    没人应答。

    “李四通!“何管事提高音量。

    队伍里一阵骚动。有人小声说李四通昨晚跑了,不是逃兵,是跳了山崖。他从杂役院的后面翻过围墙,跑到后山的断崖边,纵身跳了下去。守夜的执事找到他的时候人已经硬了,右手还攥着一封没写完的家信。

    何管事的嘴唇抿成一条线,从竹简上划掉了“李四通“三个字,然后继续点名。他的表情没有任何变化,像是划掉的不是一个活人,而是一个写错了的字。

    “沈渊。“

    “到。“

    “方小甲。“

    “到。“

    “张老三。“

    “到。“张老三站在最后一排,腰间插着那柄锈迹斑斑的砍刀,腰板挺得笔直。他是这三十个人里年纪最大的,练气四层,在杂役院待了二十二年。有人说张老三其实早就够资格升外门了,但他把灵石全给了家里,老婆常年卧病,三个孩子等着吃饭,他一个人的灵石养着一家五口。

    何管事合上竹简,扫了一眼面前这二十九个杂役。李四通死了,正好二十九个,青岚宗此次须出杂役三十人,但少一个就少一个,没有人会在乎。

    “规矩只有一条。“何管事的声音干得像砂纸,“到了前线,听从军方调遣。违令者按逃兵论处,当场格杀。“

    二十九个杂役没人说话。逃兵论处,这四个字在西疆防线就是“死“的同义词。不是杀给杂役看,是杀给所有人看。军方每年都会公开处决逃兵,把尸体挂在壁垒上示众三天,好让剩下的人记住,往前冲也是死,往后退也是死。区别只是前者死得快一点。

    “上车。“

    马执事已经坐在车头了,手里攥着一根赶牛的鞭子。五辆牛车排成一列,每辆车上坐六个人。沈渊、方小甲和张老三坐在最后一辆车上,车尾对着山门,正对着青岚宗的方向。

    牛车缓缓开动的时候,南门口的几个外门执事正在换岗。他们看了一眼车上的杂役,目光懒洋洋的,像是在目送一车即将被宰杀的牲口。

    方小甲坐在车尾,怀里抱着包裹,看着山门上的“青岚“两个字越变越小。

    “渊哥,你记不记得咱俩刚来那年,“

    “记得。“沈渊打断了方小甲的话,“那年冬天特别冷,你冻得半夜跑我屋里睡。“

    “那不是冻的,“方小甲脸上有点挂不住,“我那屋墙上有条缝,风灌进来冷得跟冰窖似的。我那破棉被才两斤,“

    “知道。所以我后来帮你把那条缝堵了。“

    方小甲的嘴张了张,想说点什么,最后只是默默地转过了身。

    牛车驶出青岚宗的山门范围,开始走山路。这一段路是下山路,路窄坡陡,车走得慢。路两边的树木渐渐稀疏,露出大片大片的荒草地。远处的山脊在晨雾中若隐若现,像一道道巨大的伤疤趴在大地的背上。

    张老三从腰间摸出烟袋,往烟锅里塞了把碎烟叶,拿火石点了。吸了一口,呛得直咳嗽,他的肺早就不行了,但烟戒不掉。二十年前他刚来杂役院的时候就开始抽,那会儿一袋烟只要两块碎灵石,现在涨到了五块,他还是抽。

    “老三叔,“方小甲凑过去,“你以前去过西疆没?“

    张老三吐了口烟,烟在晨风里散成一片淡蓝色的雾。

    “去过。“他的声音闷闷的,“二十二年前,我刚进杂役院的第三个月就被征调了。那会儿西疆防线还没有镇渊关,前线就是一道土墙,墙上插满了削尖的木头。妖族一个小队冲过来,土墙就塌了。“

    “后来呢?“

    “后来我活着回来了。“张老三弹掉烟灰,看着远山,“跟我一起去的那批杂役,三十个人,回来三个。“

    牛车上安静下来。只有风声和牛蹄踩在碎石上的嘎吱嘎吱响。

    方小甲低下头,打开包裹,从里面掏出那个陶罐。他没有打开,只是抱在怀里,手指轻轻摩挲着罐口那道旧裂纹。

    沈渊靠着车栏,目光落在越来越远的青岚山上。十年前那个十三岁的少年站在测灵台上,光柱亮了三息就熄了。他从那一刻起就知道自己这辈子没指望了,三灵根的上限是练气九层,终其一生都摸不到筑基的门槛。

    但那个少年还是留下来了。不是因为有多大的志向,是因为他没有别的地方可去。

    十年后,同一座山,但不是同一个少年了。

    牛车翻过第三道山岗的时候,张老三突然开口了。

    “你们知道青岚宗为什么叫青岚宗吗?“

    方小甲摇头。

    “据说是开派祖师在山顶上建了第一座大殿那天,正好有岚气从山谷里升起来,把整座大殿都裹在了青色的雾里。“张老三把烟袋往脚底磕了磕,烟灰落了一地,“从那以后,青岚宗的规矩就是,'岚气不散,宗门不倒'。“

    他抬头看着青岚山上缭绕的晨雾。

    “你们看那道岚气。它在山上飘了几百年了,不管山下怎么变,它还是那个颜色。“

    方小甲也抬头看。青岚山上的岚气确实还在,淡青色的雾带缠着山腰,和十年前他刚来的时候一模一样。

    “可我们不在那雾里。“沈渊的声音很轻。

    张老三看了他一眼,没有说话。烟袋重新塞上烟叶,点上,吸了一口。这一次他没咳嗽,也许是咳不出来了。

    牛车在正午时分到达了青岚宗的山门边界。这里立着一块石碑,正面刻着“青岚“二字,背面刻着一行小字,“越此碑者,即为青岚弟子,当守宗门之律。“

    这是青岚宗所有门规的总纲。每一个进入青岚宗的弟子都要从这块碑前走过,执事会在这块碑前宣读门规,然后放行。

    但出去的时候不需要。出去的时候,没有人会再念一遍门规,也没有人会再多看你一眼。

    牛车驶过石碑的时候,方小甲把手伸出车栏,指尖触碰到了石碑棱角,冷得刺骨。

    他收回手,低头看了一眼指尖。指尖上沾了一粒石灰,是石碑风化后掉下来的碎屑。他把碎屑捏在指间看了很久,然后小心翼翼地放进了陶罐里。

    沈渊看到了,但什么都没说。

    过了石碑就是下山的路。山路盘旋着往下延伸,两边的风景从森林变成了荒草地,又从荒草地变成了裸露的红色岩石。空气开始变干,风里带上了沙砾。

    下午的时候,车队在一个名叫“断龙岭“的山脊上停下来休整。马执事站在山脊的最高处,手搭凉棚往西看,脸色看不分明。

    沈渊从车上下来,走到山脊边上往下看。脚下是万丈深渊,对面是绵延不绝的黑色山峦,那已经是西疆的地界了。风从西边吹过来,带着一股铁锈般的味道。

    胎记又开始发凉了。这一次的凉意很清晰,像一条冰凉的蛇顺着脊椎往上爬。

    “沈渊。“马执事不知道什么时候站在了他身后,“你之前说你一剑劈断蝠妖爪子,是拼命,但拼命拼不出剑芒。“

    沈渊没有回头。

    “马执事,有些事情,你知道了反而不好。“

    马执事沉默了很久。他从储物袋里掏出一个拳头大小的皮囊,递给沈渊。

    “这是我自己炼的回灵散。一次吃半袋,能在一个时辰内恢复如同两块灵石的灵气。我攒了三年,一共就那么三袋。这一袋给你。“

    沈渊接过皮囊,握在手里。

    “为什么给我?“

    “因为你刚才说的那句话。“马执事看着他,“'有些事情,你知道了反而不好。',能说出这句话的人,已经不是在为自己的命打算了。“

    他转身朝车队走去,走了两步又停下来。

    “到了防线,如果有机会进前排,别犹豫。前排虽然最危险,但也是军方管得最松的地方。你身上那东西,在后面太扎眼。“

    沈渊握紧皮囊,点了下头。

    马执事没再多说,走回车上,重新拿起鞭子。

    “出发了!“

    牛车继续往前驶。沈渊坐回车尾,把皮囊塞进怀里,靠着车栏看着前方越来越近的黑色山峦。

    胎记的凉意还在持续。

    像是有什么东西隔着山海,在往他的方向张望。

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