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第8章 闻绣娘

    那脚步声在院子外面停了片刻,然后悄悄地走了。

    沈凉意没有动,就那样坐在院子里,听着那声音慢慢地消散在巷子深处,直到彻底寂静,才轻轻地吐出一口气。

    她不知道来的是什么人。

    但她知道,这种事已经不是第一次了。从她离开赵家绸缎庄的那天起,她就没有一刻真正地松懈过。柳氏会不会继续追人,扬州城里有没有赵家留下的耳目,甚至是那个在街头出现过的神秘锦衣公子……这些,她都说不清楚。

    唯一能做的,是让自己的实力足够快地增长。

    穷人怕追杀,是因为穷人跑不了太远。

    而她,要做的是——在对手下手之前,变成一个让人忌惮的存在。

    她把纸收好,站起来,拍了拍裙子上的土,回屋去睡了。

    第二天一早,沈凉意去找贺云裳。

    “我要去苏州一趟。“

    贺云裳正啃着一个冷馒头,头也没抬:“去苏州干什么?“

    “找人。“

    “找谁?“

    “找一个会织造的人,而且最好是能教别人的那种。“沈凉意说,“昨天晚上我想了一夜,光有织机没有人不行。我自己不会织,你也不会,这台织机放在院子里等于摆设。“

    贺云裳嚼了一口馒头,若有所思:“去苏州找?扬州城里不能找吗?“

    “扬州城里的织娘,但凡有点本事的,早就在织坊里签了身契,轻易不会出来。“沈凉意解释,“苏州才是大熙织造的聚集地,那边的织工水平更高,而且流动性更大——工坊倒了,师傅散出来,是常有的事。“

    她话音刚落,贺云裳把馒头最后一口塞进嘴里,站起来拍了拍手:

    “成,走吧。“

    扬州到苏州,走运河水路,顺风顺水也要将近两天。

    沈凉意坐在船舱里,一路上没闲着,把之前在脑子里盘了无数遍的织造计划又细细地梳理了一遍。

    丝绸这门生意,她前世接触不多,但基本的逻辑是通的:织造本质上是一门靠工艺壁垒吃饭的生意。原材料大家都能买到,设备大家都能弄到,真正拉开差距的,是工艺、是设计、是品牌。而在大熙这个时代,这三样里,几乎没有人真正用过现代的思维去经营。

    大熙朝的绸料,好的有,但好在哪里、凭什么好,没有人说得清楚。买家凭感觉,卖家凭经验,没有标准,没有体系,更没有品牌故事。

    这就是可以切入的地方。

    贺云裳趴在船舱的小窗边,看着运河两岸的风景,偶尔回过头来:“你一个人在那里嘀咕什么?“

    “在想我们的绸叫什么名字。“沈凉意说。

    “……绸还要有名字?“

    “要。“沈凉意很肯定,“好的东西,都要有名字,要有故事。名字决定了买家愿不愿意多掏一两银子。“

    贺云裳无语地看了她半天,最后只说了一个字:“怪。“

    沈凉意没有解释,低下头,在纸上继续写她的东西。

    怪不怪的,等她把钱赚到了,贺云裳自然就不觉得怪了。

    进苏州城的那天,天色阴沉,像是要下雨。

    沈凉意和贺云裳在城门口换了一辆租来的小轿,往城内织坊集中的一片街市驶去。这一带的街道比扬州要窄,但热闹程度丝毫不减,沿街全是织坊的门面,飘出来的丝线气息混着染料的味道,沉甸甸地压在空气里。

    她们在街上转了将近半个时辰,打听了五六家织坊,问有没有愿意出来做工的师傅。得到的回答,要么是“我们自家用不完“,要么是“来路不明的不敢接“,要么干脆是一个字——不。

    贺云裳有点不耐烦了,走在她旁边,声音压得很低:“这些人架子真大。“

    “他们不是架子大。“沈凉意说,“他们是不知道跟我合作有什么好处。“

    “那你去解释啊。“

    “解释了他们也不信。空口白牙,谁信?“沈凉意停下来,看了看天色,“先找个地方坐一坐,我饿了。“

    她们找了一家路边的小食摊,要了两碗热乎乎的汤饼,坐下来吃。

    就在这时候,雨下来了。

    起初只是零星的几滴,转眼间就成了细密的雨丝,把整条街道笼罩在一片灰白的水雾里。行人纷纷往屋檐下躲,摊贩们手忙脚乱地收摊,一片嘈嘈切切的声音。

    沈凉意端着碗,目光不经意地扫过街对面——然后停住了。

    街对面的一家织坊门口,站着一个女子。

    看年纪,大约二十出头,穿着一件洗得发白的青布棉衣,头发用布条简单地束着,脸上有几道被雨水冲湿的泪痕,也分不清是哭过还是雨水,反正都打湿了。她的脚边放着一个不大的包袱,鼓囊囊的,显然是全部的家当,旁边还有一个用布包裹着的细长物件——沈凉意认出来了,是一个梭子,那是织造用的工具。

    织坊的门紧紧地关着。

    那女子站在门口,抬起手敲了敲,没有人应。又敲了两下,还是没有人应。

    然后她低下头,慢慢地把手缩回去,就那么站在雨里,一动不动。

    贺云裳顺着她的目光看过去,问:“你看那个做什么?“

    “你看她脚边那个东西。“沈凉意说。

    “布包?“

    “布包里包着的东西。“

    贺云裳眯着眼看了一会儿:“……是织机上用的东西?“

    “梭子。“沈凉意放下碗,站起来,“我去问一问。“

    “问什么?“

    “问她会不会织造。“

    沈凉意走过街,在那女子面前站定。

    雨声细密,街上的人来来往往,没有人多看一眼。

    “你是这家织坊的织娘?“

    那女子抬起头,怔怔地看着她,眼睛里有一种茫然的神色,像是刚从某种恍惚里回过神来。

    “……不是了。“她的声音很轻,有些沙哑,“今天早上,东家说我教徒弟教慢了,不要我了。把我的东西搬出来了。“

    沈凉意没有说话,看了她一眼,又低头看了看那个放在地上的包袱。

    “你在这里多少年?“

    “六年。“那女子的手微微地收紧了,“我十四岁进这家坊,跟了师傅八年,独立接活做了六年,从来没出过一匹次品……“

    她说到这里,声音哽住了,低下头,深吸了一口气。

    “但东家说,教徒弟教得慢,不赚钱。“

    沈凉意沉默了片刻,然后问了两个问题。

    “你会织造吗?“

    那女子愣了一下,抬起头。

    “会。“

    “你会教别人织造吗?“

    这一次,那女子的沉默更长了一些。她看着沈凉意,眼神里有些说不清楚的东西——是骄傲,也是委屈,又带着一点被突如其来的问题激起的、细微的、快要被雨水浇灭的火气。

    “我织的绸,“她一字一字地说,“全苏州,没有人比得上。“

    沈凉意在心里微微地松了一口气。

    就是这个人了。

    她想过,找织娘有很多种方式:可以找织坊批量挖角,可以贴告示招募,可以托牙行中介。但这些方式,找来的人,要么本事一般,要么来历复杂,要么索价极高。而这个女子,被人逐出,孤身立在雨里,偏偏说出“全苏州没有人比得上“这七个字——这种骄傲,不是说大话,是真的有底气的人才说得出来的。

    “那从今天起,“沈凉意开口,声音平稳,没有任何多余的情绪,“你不是任何人的织娘了。“

    那女子一怔,没明白这句话的意思。

    “你是我的合伙人。“

    “……合伙人?“

    “月薪三两,另有利润分成——日后织坊的净利润,你占一成。“沈凉意说,“你负责所有的织造技艺,教徒弟,把品质把住。我负责方向、资金和销售。“

    那女子盯着她看了很久,雨水从她发梢顺着脸颊滑落,她也没有去擦。

    “你……是认真的?“

    “我做事从来不开玩笑。“沈凉意回答,“但在你答应之前,我有几个条件,你需要先听完。“

    “说。“

    “第一,你所有的技艺,都要愿意教给其他女工,不藏私。第二,我对产品品质的要求很高,不达标的东西,我不会让它出门。第三,你在我这里是合伙人,不是雇工,所以我不会允许你在这里受任何人的苛待,包括来自客户的。“

    那女子的眼睛一点一点地亮起来,但她还没有说话。

    沈凉意看了看她脚边的包袱,又看了看雨,说:

    “你叫什么名字?“

    “闻——闻青织。“她说,然后停了一下,“但织坊里的人都叫我……闻绣娘。“

    “闻绣娘。“沈凉意把这个名字轻轻地念了一遍,“我叫沈凉意。“

    闻绣娘低下头,下意识地弯曲了膝盖——这是古代女子在答谢或接受邀请时惯常的动作,即将下跪。

    沈凉意一步上前,伸出手,把她的手腕稳稳地托住。

    “合伙人不需要跪。“

    闻绣娘愣在原地,手腕被一只比她更纤细的手攥着,往上托着,没让她跪下去。

    她一时间有点不知道说什么。

    六年,她在那家织坊待了六年,每天见到东家都要行礼,见到管事要低头,见到买家要赔笑。她从来没有想过,有一天会有人用“合伙人“这两个字来称呼她——更没有想到,对方会在她即将下跪的时候,把她拦住。

    “合伙人……不需要跪。“

    她把这句话在心里默念了一遍,又念了一遍。

    眼眶慢慢地热了起来。

    沈凉意松开手,侧过身,对站在街对面一直盯着这边的贺云裳招了招手。

    贺云裳二话不说,拎起她们的东西走过来,把伞撑到闻绣娘头上,嘴上却嘟嘟囔囔的:“真是的……一个个的,见着她都要哭,也不知道是哪里来的本事。“

    闻绣娘破涕为笑,急忙低头擦了擦眼角。

    “你们……要去扬州?“

    “扬州。“沈凉意说,“我在扬州城东租了一间院子,有一台织机。你去看看,告诉我还需要添置什么。“

    闻绣娘弯腰提起她的包袱,把那个布包裹的梭子也小心地夹在腋下,抬起头,看了看沈凉意,又看了看那双手扶住过她手腕的地方,深深地吸了一口气。

    “好。“

    三人当天傍晚乘船返回扬州,又花了大半天时间,才回到城东那条小巷。

    闻绣娘跨进院子门,在那台二手织机前蹲下来,仔仔细细地检查了将近一刻钟。

    她的手很稳,指尖轻轻摩挲着织机的构件,像是在问一个老朋友的好。

    沈凉意在旁边站着,等她看完。

    “有两处地方需要修整。“闻绣娘站起来,“经轴的槽口磨损了,不修的话,以后出的绸面会有细纹。还有压纱杆,这台织机之前的主人用力太重,有一根轻微弯了,织密绸的时候会有问题。“

    “修需要多少银子?“

    “这个不用花银子。“闻绣娘说,“我自己能修,但需要一块铁片和一点松木料,街上能买到,加起来不超过一百文。“

    “那就去买。“沈凉意说,“另外,你看织机够不够用?先就这一台?“

    “能用,但产量上不去。“闻绣娘直接说,“如果只是你说的,先织出一匹样品来看看效果,一台够了。但如果日后要走量,五台以下,连成本都回不来。“

    “知道了。“沈凉意在心里记下了,“先从一台开始,把东西做出来,验证完了再说扩大的事。“

    她看着闻绣娘,忽然想到了一件事,问:

    “你说全苏州的绸,没有人比得上你织的——你织的,好在哪里?“

    闻绣娘想了想,说:

    “我织绸,比别人慢。“

    沈凉意挑了挑眉,没有接话,等她继续说。

    “别人一天能织八尺,我一天只能织五尺。但我出来的绸,经纬密度比别人高两成,绸面的光泽能保持三年不暗,颜色染上去,不会在半年里就洗得发白。“她说这些话的时候,神情是认真的,没有丝毫的炫耀,只是陈述一个事实,“东家嫌我慢,嫌我成本高,说教徒弟也教得慢,影响产出。但我织的东西,每一匹都是好东西。“

    沈凉意沉默了片刻。

    慢,精,好。

    这正是她想要的。

    “我不嫌你慢。“她说,“我嫌的是粗。你按你的方式织,不用迁就任何人的速度要求,我只有一条——每一匹出来,都要对得起你刚才说的那句话。“

    闻绣娘抬头,看着她,微微点了头。

    “好。“

    当天夜里,沈凉意在油灯下,把她三个月计划里的第一步悄悄地划掉了。

    找一个真正懂织造的人,带她熟悉整个生产流程——完成。

    她抬起头,看着窗外院子里那台织机的轮廓,在夜色里沉默地待着,像是某种已经等了很久的东西,终于等到了它真正的主人。

    贺云裳从外面进来,顺手拴上院门,走过来看了一眼她的纸,再抬头看了看她:

    “你今天运气不错。“

    “不是运气。“沈凉意说,“是我知道去哪里找,以及……“她停顿了一下,“知道怎么让她愿意来。“

    贺云裳坐在旁边的凳子上,把手里的一根草茎叼在嘴边,懒洋洋地说:

    “那句'合伙人不需要跪',说的时候很好听。“

    “不只是好听。“沈凉意收起纸,“是事实。在我这里,所有真正出力的人,都是合伙人。“

    贺云裳咀嚼了一会儿那根草茎,忽然没头没脑地问了一句:

    “那昨晚院子外面那个跟踪的人……今天没跟过来?“

    沈凉意抬起头,看了她一眼。

    “你昨晚听见了?“

    “睡得再死,就住在一个院子里,那种脚步声,我会没注意到?“贺云裳把草茎吐掉,“我以为你会去查。“

    “苏州的事情更重要,先把正事办了。“沈凉意说,“但……“

    她没有说完。

    “但什么?“

    “但那脚步声,昨晚只有一个人。今天回来,我在运河渡口留意过——有人换了。“

    贺云裳坐直了身子,眼神一凛:“换人?“

    “昨晚那个,步子稳,有功夫底子。今天换的这个,步子轻,更像是探消息的细作,不是要动手的人。“沈凉意语气很平静,但手指已经在桌面上轻轻地叩了两下,“柳氏的人,和另一批人,在同时盯着我。“

    院子里,夜风把织机边挂着的一截布条吹起来,拍在木架上,发出一声轻响。

    闻绣娘的房间里,还亮着灯。

    贺云裳握了握手里什么都没有的拳头,低声说:

    “那我们怎么办?“

    沈凉意重新低下头,在纸上写下了第二步计划的第一个字。

    “继续做事。“她说,“实力是最好的防身符。我们越快把东西做出来、把钱赚到手,那些盯着我们的人,就越不敢随便动手。“

    她顿了顿,在纸上最后加了一行小字,随即把纸合上,吹熄了油灯。

    黑暗里,她的声音淡淡地落下来:

    “但从今天起,贺云裳——晚上不要睡太死。“

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