第522章 三匹帝王保，王熙凤早探大官人
深夜。
凤姐歪在凉榻上，一身藕荷纱衫被汗浸得半透，底下肥臀早将湘竹榻面压出两深凹来。
平儿执扇立在一旁，忽听得墙外野猫叫春，一声叠着一声，又尖又颤，直往人骨头缝里钻。「作死的猫儿们！」平儿啐道，「大晚上浪叫！」
凤姐眼皮不擡，只将手边青瓷盘里那一枝双头并蒂的巨型荔枝砸了出去，两颗果儿红得发紫胀鼓，累累垂垂。
两只猫儿粉舌一探，一只舌尖打着旋儿，将那荔枝外皮刮得滋滋作响，另一只猫儿把整颗大果吞了一半喉间发出吮乳般的咕啾声，不过片刻，两颗荔枝所有皱褶罅隙皆被舔得水光淋漓。
凤姐忽地想起什麽，问旁边轻轻打着团扇的平儿：
「大奶奶那边的猫儿最近可还闹腾？」
平儿摇扇的手顿了顿，低眉顺眼道：「回奶奶话，怪事呢……近来竟是安生得出奇，悄没声息的，连那惯常的喵呜叫春都听不见了。」
凤姐鼻子里「哼」了一声，没言语。
平儿觑着她的脸色，小心翼翼地又道：「奶奶…下个月您千秋的好日子就要到了，看今日写的席面单子…上头已经擅自做主帮您添了李行首的名字？这…这如何是好…」
凤姐一听柳眉倒竖，杏眼圆睁，没好气地啐道：「别人不知，你还不知？那宝钗生辰宴上请的李行首……是谁巴巴儿地弄来的？难不成是我王熙凤有那通天的脸面？」
平儿自然知道，忙放软了声气，劝道：「奶奶…既如此，这不请也得请啊，否则这面子上怎麽说得过去。不如……您再去寻寻那位？」
「寻他？！」凤姐瞬间又仿佛闻到那日被弄一脸的味道，心道：自己哪里还有那张脸去寻他。凤姐烦躁地扭过头，目光又投向那两只猫儿却还在舔着荔枝，只是又多了三只猫儿争抢不过舔着粗干，唇舌所至那根粗枝被舔得咂咂有声油光水滑。
却说另一头。
赵鼎这开封府判官，不像大官人正在苦战，领着何栗、李若水、赵不试三人，穿街过巷，一路看到了深夜。
如今开封府救火措施新政已然整个府城都实施，清洁街道整理摊贩试点也从一个坊，铺开到了是十个坊，内城五个，外城五个，
三人初时只当是寻常巡视，不料一脚踏进那试点的新坊，登时如坠云雾，三魂七魄都惊得晃了几晃！这哪里还是他们熟识的、热腾腾、臭烘烘、人挤人马挨马的开封府？
但见街道青石板路像是被几百条舌头舔过，光可监人！
莫说烂菜叶、牲口粪、泼洒的馊水，便是连根草刺儿也寻不见！
两排齐崭崭的松木大水桶，刷着桐油，装满了水，旁边还放了几只水管，盖子扣得严丝合缝，桶身上还拿朱漆画着大大的「火」字，隔几十步便有一个，瞧着比寻常人家的米缸还气派。
沟渠里更无半点淤塞秽物，摊贩全被归拢到青砖垒砌、瓦片覆顶的齐整长棚底下！
一家挨着一家，界限分明，小摊贩竈案板擦得露着木头白茬儿，锅碗瓢盆锂亮！
左右两边棚子上方，悬着蓝底白字的木牌，刻着「东市熟食肆」、「西街杂货行」等字样。往日里污水横流、苍蝇嗡嗡、腥臊恶臭直冲脑门子的地界，如今竟只有食物的香气混着木头、青砖的乾净味儿！
更奇的是，街角巷尾、长棚尽头，竟摆放着一盆盆、一丛丛的时新花草！
有那开得正艳的六月花，有那青翠欲滴的万年青，还搭着些爬藤的蔷薇架子！
在这烟火气最浓的市井之地，硬生生劈出几分雅致来，瞧着既新鲜又古怪！
最紮眼的，是那满墙满壁、无处不在的白纸儿！
白墙青砖上，贴着斗大的字儿，配着粗线条、浓墨重彩的画儿：
一幅画着个胖大妇人，正把双手浸在木盆清水里搓洗，旁边朱砂大字写着：「饭前净手，百病不侵！」另一幅画着个汉子，仰脖子要喝井里刚打上来的水，旁边一个红圈大叉，底下写着：「生水莫饮，疾从囗入！」
还有画着烈焰焚屋的，几个小人儿正提着水桶、拿着挠钩救火，旁边大字醒目：「竈前清柴草，夜查灯烛明！」，「水缸常满，遇火不慌！」
更有那画着老鼠、苍蝇、蚊子，个个狰狞，被打上血红的叉叉，写着：「除四害，保康宁！」往日里这市井街巷，人声鼎沸，却也藏污纳垢，那股子鲜活又腌膀的市井气，才是他们熟悉的汴京。如今眼前这光景，乾净、整齐、亮堂得……简直像戏子上搭出来的景儿！
「勤洗手…除四害…防火烛…」这些道理，圣贤书上或有提及，可何曾如此直白、粗粝、铺天盖地地砸在寻常百姓眼前？
这手段，简单、粗暴，却又如此有效！
他们三人看着一个光屁股娃娃蹲在沟渠边，竞不敢伸手去玩那清水，嘴里还咿咿呀呀念着「不生水…不生水…」，心头那股子文人的清高与坚持，裂开了一道缝隙！
这是仅仅用道理、气节、奏疏，用所谓的浩然正气能匡扶整理的汴京吗？
赵鼎在一旁，将三人脸上那震惊，茫然，怀疑的神色尽收眼底：「三位请看，这便是西门府尊大人推行的新政些许成效。大人常说，这行政之事火候、手段，缺一不可。这街面清爽了，火烛小心了，疫病少了，百姓……自然也就安分了，你们想想是不是这个理儿？」
三人点头。
茶烟袅袅，是新焙的龙团新雨，水是城外惠山泉。
赵鼎踞坐茶楼主位，何栗、李若水、赵不试三人垂手在下首坐了。
窗外这条街原名乃是外坊最为热闹也是最为腌膦的一条街，名为「乱麻巷」，如今已然改了名字，整治一新，唤作「齐整里」，绿萝藤蔓爬满新砌的白粉墙，映得室内也一派清幽。
赵鼎目光扫过三人。
「三位年兄，」赵鼎开口：「此刻没有官职品阶，只有我们四位读圣贤书的学子。」
三人齐齐行礼说不敢。
赵鼎继续说道：「你我皆是金榜题名，琼林宴上饮过御酒的人物。何兄更是独占鳌头，状元及第，天子门生。这圣贤道理，我们读得比旁人通透；这为生民立命的丹心热血，我等也不输於人。」他端起细瓷茶盏，却不饮，指尖摩挲着温润的杯壁，似在掂量词句。
「我当年也是寒窗十载，青灯黄卷，读的是孔孟之书，敬的是圣贤道理。这颗心，也曾与三位一般，揣着赤胆忠心，涌着满腔热血，只道这天下事，天下理，无不可剖肝沥胆、明辨是非！」
「我在书院之时，只觉得：书中自有乾坤大，道理亦如朗星高。我如你们一般，只道这朝堂之上，忠奸泾渭分明，这奸佞之辈，蔽日遮天，这大宋江山，祸乱纲纪，这天地仿佛就要断送在这等宵小手中。」「我也以为，我辈读书人激扬文字，指点江山，以为凭着胸中浩然正气，口中圣贤文章，便能廓清寰宇，涤荡乾坤，万事万物，皆可条分缕析，辩个黑白分明，这大宋亟待擎天之忠良！」
「可我错了！」赵鼎顿了顿，目光投向窗外那洁净得几乎发亮的街面，几个穿着皂色号衣的清洁夫，正用小耙子仔细耙拢道边落叶，装入带轮的木桶里，动作麻利无声。
何粟三人也随着赵鼎的目光望了过去，若有所思。
「大人说过一句话：於细小之中见真知！何为细小，这便是细小！」赵鼎接着说道：「等我坐在这开封府判官的位子上，事必躬亲，才晓得这书中道理看来容易，但落到这万丈红尘、百万生灵头上，竞有千钧之重。我赵鼎肩挑此担，真真明白：纸上得来终觉浅，事非经过不知难！」
他收回目光，重新落在三人脸上，肃然道，「书中道理，字字珠玑，落到这活生生的市井百态、人心鬼域之上，却如……如重拳打在烂泥塘里，浑不着力！」
「今日，越王府里那番雷霆雨露，西门大人带三位是亲见了！又命我带你们走了这十处坊市，如今这「新天新地』，三位也是亲睹了…耳听为虚，眼见为实，诸位年兄，心中作何感想？但请直言。」室内一时静极，只闻窗外风吹新叶的慈窣声。
何栗率先起身，长揖一礼，清瘗的脸上满是惊叹与钦佩：「大人！学生…在赵大人麾下只知处理京畿学务…久未出门，今日才第见到这汴京十坊景象，虽不敢妄比尧舜之世「路不拾遗，夜不闭户』，然道路整洁如砥，摊贩井然有序，绿植点缀生机盎然，更有那图文并茂的防火图、净手令，妇孺皆能诵记……此等清明之象，便是圣贤书所载所述，亦不曾有如此精细入微！学生佩服！」
他语气激动，眼中闪烁着读书人见到理想图景时的光芒。
李若水、赵不试也忙不叠点头附和：「正是！正是！气象一新，非纸上空谈可比！」
李若水又接口道：「何兄所言极是。下官一路行来，如入幻境。昔日污水横流、人声鼎沸、杂乱无章之象，竞竟荡然无存。那防火之巧思，街巷张贴的防疫图画，直如春风化雨，润物无声。贤书讲仁政，圣人说教化，学生今日才知，这仁政和教化，竟能如此具体而微，落在一砖一瓦、一草一木之上！西门大人此举，功在当代，利在千秋！」
赵不试亦慨然道：「赵大人，学生观此新貌，心中唯有「震撼』二字。这治理之术，其条理之清晰，法度之严密，效果之显着，远超学生想像。这哪里还是我等熟知的汴梁？西门大人手段，学生唯有叹服！」三人交口称赞，言语间皆是发自肺腑的震撼与敬服。
然而，话锋一转，何栗脸上显出难色，李若水、赵不试也互相看了一眼，神情变得踌躇起来。何栗再次拱手，声音低了几分，支支吾吾：
「只是…西门天章大人所命之事……要学生在越王府处理那等政务…去实在……实在有些强人所难。并非学生等推诿塞责，或本事不济，实乃……实乃此中关节盘根错节，非我等所学能轻易梳理！」李若水、赵不试也连忙附和：「何兄所言甚是！」
赵鼎静静地听着，脸上并无愠色。
待三人说完，他轻轻叹了口气。。
「不服是不是！书生意气，何等无知。」赵鼎擡眼，目光冷嘲扫过三人，「我岂能不知你们心中所想？当年我初入仕途，亦与你们一般无二：只道圣贤书在手，天下道理尽在掌握，满腹经纶，目无余子。视朝堂诸公如土鸡瓦犬，恨不能一日涤荡乾坤。」
「然而，从学府清贵，到州县亲民，再到这京畿重地，十载蹉跎沉浮，才渐渐悟透一个道理：这「理』，不在云端，而在市井；这「道』，不在空谈，而在躬行。还是那句：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！」
他站起身，踱到窗边，看着窗外那洁净得令人心折的街巷，阳光透过新栽的梧桐枝叶，洒下斑驳的光影「你们今日所见这十坊新貌，其中曲折反覆，阻力重重，岂是书中几行道理能轻易化解？你们此刻的不服，我当年何尝没有？西门大人亦早料到你们会不服！正因如此，才命我带你们亲眼看看！」赵鼎转过身，目光灼灼地盯着三人：「既然你们不服，也皆以为此十坊治理之效，远超先贤纸上所载，堪称当世楷模。好！我便给你们一个机会！」
他语气陡然一沉：「明日卯时三刻，天未大亮之时，你们三人，到此街口候着！我会拨给你们一队精干衙役，便将这旁边小街交予你们！只一日！从日出到日落，你们三人主理，衙役协办，将这条小街，给我治理得如同那十坊一般！不求一模一样，只要能有其一半光景，整洁有序，摊贩归位，防火防疫之图张贴到位………
赵鼎停顿了一下，微微一笑，目光扫过三人瞬间亮起的眼睛：「若能做到，你们再去求告大人放了那两位学子，我赵鼎也亲自去为你们说话！如何？」
他向前一步：「这等治理街巷、整顿市容的小事，比起你们胸中经天纬地的抱负，比起你们笔下指点江山的文章，…总该是举手之劳，易如反掌吧？」
何栗、李若水、赵不试三人闻言，先是一愣，随即脸上瞬间涌起狂喜之色！
那的承诺，如同久旱甘霖，直浇到他们心坎里。
眼前这条「齐整里」，整洁有序，有样板在前，又有衙役相助，一日之功，取其一半，似乎……并非不可能！
何栗第一个反应过来，深深一揖到地：「赵大人金口玉言！学生等……遵命！明日卯时三刻，必在此恭候！定不负大人所托！」
他眼中闪烁着志在必得的光芒，仿佛已经看到自己一日之内整饬街巷、救出同窗的功绩。
李若水、赵不试也连忙起身，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与感激：
「赵大人！君子一言一」
赵鼎稳稳坐着，端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮都没擡，只淡淡接道：
「快马一鞭！」
「谢大人成全！」「大人一言九鼎，学生等必竭尽全力！」
三人相视一眼，皆从对方眼中看到了希望的火苗。
赵鼎看着三人叹了口气，还是年轻啊！
时值六月派暑，西夏宫室深处却沁着幽幽凉意。
晋王察哥整肃衣冠，趋步入殿，觐见皇後耶律南仙。
甫一擡头，便觉满室生辉。
只见那南仙皇後斜倚锦榻，身着薄如蝉翼的销金衫子，下衬玉色挑线长裙，腰肢软款，恰似风中嫩柳。云鬓堆鸦，斜插一支点翠金凤步摇，随着她慵懒擡眸，那凤口衔的明珠便颤巍巍地晃，映得她一张芙蓉面愈发娇艳。
杏眼含春，檀口微启，未语先带三分媚意，肌肤胜雪，透着一层薄汗浸润的腻光，真真如羊脂玉瓶里供着的红珊瑚，勾魂夺魄。
察哥心头一撞，慌忙垂下眼帘，不敢直视。
这嫂嫂的艳光岂止是大辽绝色，在这西夏也是第一美人怕是只有那曹贵妃能堪堪一比，而此刻这等绝色於他心中爱慕，却又不敢贪看。
他素来谨守叔嫂之防，虽是爱慕，此刻更是眼观鼻、鼻观心，只盯着自己蟒袍前襟的金线夔纹，口中恭谨道：「臣弟叩见皇後娘娘。闻知娘娘素喜南朝的雀舌新茶与澄心堂纸笺，此番征宋，侥幸得了些上品，特来献与娘娘赏玩。」
早有宫娥捧上那锦盒，打开时，茶香清冽，纸色如玉。
耶律南仙伸出纤纤玉指，拈起一片茶芽细看，那指尖蔻丹鲜红，衬着碧绿茶色，煞是好看。她唇角漾开一丝浅笑，眼波流转，似嗔似喜：「晋王有心了。难为你惦记着本宫这点喜好。」声音娇柔，带着辽地口音的甜糯。
她放下茶，话锋一转，那笑意便掺了愁绪，如笼轻烟，「只是……眼下故国大辽烽烟四起，危如累卵。晋王乃国之柱石，陛下最倚重的兄弟，若能从中斡旋，劝谏陛下发兵相助……便是解了我大辽万千子民的倒悬之苦了。」
她妙目盈盈，直望着察哥，那目光似有千钧重。
察哥喉头滚动，背上已渗出细汗。他何尝不知这位绝色嫂嫂所求？
只是他即便是在心中再爱慕这嫂子，也不敢把国事相赠。
更何况西夏正与大宋胶着，国库吃紧，皇兄干顺的心思，他心知肚明。
察哥低声说道：「娘娘……何不……何不亲自向皇兄陈情？陛下念及夫妻情分，或能」
「夫妻情分？」耶律南仙未等他说完，便发出一声短促的苦笑。
她眼波流转，掠过殿内鎏金佛像叹了口气：「晋王殿下，你那好哥哥，如今眼里心里，可还有半分俗世尘缘？他早把军国大事一股脑儿丢给了你，那朝堂政事，更是全盘托付给曹贵妃的祖父曹勉、薛元礼那一干汉臣，还有皇家宗室里那几个王爷！」
「他自己整日里只在那佛堂精舍苦修！抄的是贝叶经，念的是金刚咒，参的是白骨观！便是本宫这个皇後，想见他一面，也难如登天。一年偶尔宣召几次，不过说几句不咸不淡的家常，便又会佛堂去了。本宫若敢提一句「大辽』……他立时便拉下脸来，拂袖而去！」
晋王察哥知道这她口中描绘的皇兄却是如此。
只得硬着头皮，挤出几分苦笑：「娘娘忧心故国，臣弟感同身受。只是……只是目下国中粮秣、军械皆在筹措，与大宋战事未歇……此事，容臣弟再寻机向陛下进言，徐徐图之……」
他不敢再看那令人心旌摇曳的面容，匆匆告退，几乎是逃也似的退出了殿门。
刚转过回廊，迎面撞上一人，正是当今西夏太子李仁爱。
少年郎君面带忧急，见了他，急急唤道：「王叔留步！」
察哥温声道：「太子何事仓皇？」
李仁爱近前一步，气息未匀，也顾不得礼数周全，急切切便道：「侄儿斗胆，伏望王叔垂怜……念在甥舅之邦，血脉相连，救我大辽於水火！」
他眼中含泪，声音哽咽，只盼着这位手握重兵的王叔能念及情分。
察哥见这侄儿竟也来作此儿女态，搅扰军国大计，心头那点强压下的火气腾地便窜了上来。面上那点虚浮的笑意霎时凝成一层寒霜，两道浓眉如刀锋般压下，目光锐利如电，直刺向李仁爱：「太子殿下！尔今身系何位？当以我西夏宗庙社稷为念，为我西夏储君！其次方为辽邦外孙！军国重事，自有陛下圣心独断，群臣廷议公决，岂是尔轻言干求的！」
这晋王察哥如今掌管西夏所有军国大事，如今雷霆一怒，这军威压得李仁爱说不出话来。
李仁爱嘴唇翕动了几下，想辩解什麽，终究半个字也吐不出来，唯有深深垂下头去：「……是，王叔·……教训得是……」
察哥拂袖而去，身影消失在宫苑深处。
太子李仁爱兀自垂首呆立，廊柱的阴影里，却悄无声息地踱出一人。
此人身材魁梧，面如重枣，双目炯炯有神，正是晋王麾下骁将李合达。
他原名萧合达，本是辽国「挞马」，当年护送耶律南仙远嫁西夏，被夏主李干顺看重其勇武，强留了下来。
赐国姓「李」，授文思使，後累迁至右侍禁，更因战功卓着，得以统领兵马，如今在晋王帐下效力。他骨子里流的终究是契丹的血，一颗心日夜为故国大辽悬着，比那深宫中的皇後娘娘还要焦灼万分。李合达望着太子颓然的背影，又瞥了一眼皇後宫室的方向，眼中忧急如火燎。
他紧趋几步，至太子身侧，躬身垂首，声音压得极低，却字字清晰，透着沉甸甸的分量：「殿下！辽国若倾，宗庙何存？覆巢之下，安有完卵？您与皇後娘娘的尊位……只怕亦如危巢之卵，风雨飘摇啊！」李仁爱脚步一顿，声音低沉：「何须你多言！多年前本宫随母亲拜谒大辽，面见天祚皇帝外公……我这血脉之中，流淌的，半是李氏，半是耶律！这烙印，深入骨髓，岂能忘怀？该当如何，我自有担当！」李合达闻言，心中稍定，连忙深深一揖：「殿下明监！殿下有此担当，实乃大辽之幸，亦是皇後娘娘之慰！臣……这就去叩请皇後娘娘凤驾，探问娘娘圣意……看娘娘有何钧旨示下。」
言毕，他恭敬地後退半步，旋即转身。
通传入内求见皇後。
耶律南仙正支颐出神，案上那盒贡品也失了颜色。
李合达行礼毕，急不可耐地低声问道：「娘娘，晋王他……可曾应允？」
耶律南仙幽幽一叹：「看他言辞闪烁，句句推脱，不过是些虚应故事的敷衍罢……」
李合达闻言，心直往下沉，忍不住重重一叹：「唉！娘娘，太子殿下！此乃生死存亡之秋，万不可松懈啊！您二位……务必再想想办法，多下些功夫！否则，我们的大辽……就真的……」
後面的话哽在喉头，化作一声沉痛的长息。
李合达退下後，耶律南仙兀自对着摇曳烛火，心头那份忧虑，沉甸甸如同压了千斤巨石。
正烦闷间，忽听殿外传来一阵急促脚步声，内侍屏着呼吸趋步至帘外：
「启禀皇後娘娘！宫门外有传来……有辽国使团求见，几日前传给陛下，陛下言让你见便是，故而特来觐见娘娘！」
「什麽？！」耶律南仙霍然擡首，那双原本盛满愁云的眸子，瞬间进射出难以置信的璀璨光华，如同枯井乍逢甘霖。
她几乎是失态地站起身：「快！快宣！引至偏殿，本宫即刻便到！要好生……好生款待！」偏殿内，烛火通明。
耶律南仙端坐凤椅，目光灼灼地盯着殿门。只见一名身着辽国使臣常服的中年男子，在宫人引导下，低眉顺眼、步履沉稳地趋行入内。
此人面皮微黑，颔下短须，眼神看似恭谨。
他身後跟着几名同样辽人打扮的随从，其中一人背着药箱，似是医者模样。
那使臣行至阶前，依足了辽国觐见皇後的规矩，深深一揖到地，口中自称：「外臣萧不离，参见皇後娘娘千岁！娘娘万福金安！」
声音异常沙哑粗粝，如同砂纸磨过锈铁。
耶律南仙一颗心早已飞回了上京。
她玉手虚擡，声音急切：「萧卿家免礼！快！快与本宫说说！母国……母国如今究竞是何光景？我大辽皇帝陛下龙体安否？上京可还安稳？那金贼……那金贼兵锋到了何处？！」
萧不离闻言，头颅垂得更低，喉间滚动：「陛下……陛下龙体倒还安康，只是愈发沉溺游猎，厌听边报。如今上京临潢府看似安稳，街市未乱，可这表象之下，早已是千疮百孔。」
「国内如今是怨气冲天。为了凑齐给金人的岁币和对抗女真的军费，朝廷三番两次加派助军钱，东京道的农户十室九空，不少人乾脆丢了地契，投了山林做了马匪。尤其是渤海人那边，自从高永昌败亡後，人心一直不稳，暗地里不知聚了多少股势力，只差一根引线便要炸开。」
「宁江州丢了之後，混同江以北几乎已无险可守。那完颜阿骨打如今已自称皇帝，建元「收国』，如今又改元「天辅』，势头正盛。金贼的斥候，眼下怕是已经摸到长春州地界了。更要命的是，西北的阻卜人见我大辽东边吃紧，也开始蠢蠢欲动。」
耶律南仙心弦随着他叙述渐渐紧绷，听到最後两国已经暂时停战正在和谈中，渐渐松弛下来。那熟悉的故国山川、人事仿佛就在眼前，一股暖流涌上心头，驱散了连日来的阴霾。
她眼中泛起一层薄薄的水雾，语气也柔和亲切了许多：「萧卿家一路辛苦！所言句句清晰，本宫这悬着的心，总算能稍稍放下了。在这西夏深宫，难得见到故国来人，听你说话，便如同……如同闻到了家乡的风啊！」
她叹口气，目光落在萧不离住那粗糙的脖颈上，关切道：「萧卿家，你这嗓……？」
萧不离住心头一凛，微微咳嗽一声，哑声道：「回禀娘娘，臣幼时家中失火，被烟呛坏了喉咙，落下这破锣般的嗓子，惊扰娘娘圣听了。」
耶律南仙点点头又问道：「萧卿家此番远来辛苦，本宫见了故国之人，心中甚是宽慰。看卿家应对得体，见识不凡，想必也是我大辽簪缨世族之後？不知……卿家出自兰陵萧氏哪一房、哪一支？令尊名讳是？本宫或许还曾听闻。」
这问题看似随意，却是辽国宫廷中人判断身份贵贱、亲疏远近最直接的法门。
耶律南仙那双秋水般的眸子看似含笑，实则已带上了几分审视，轻轻落在萧不离脸上。
段景住心头猛地一跳，暗叫厉害！
这皇後果然不是易与之辈。
好在那石秀两人常年在蓟州，而蓟州正处於辽国边境，石秀二人也算是通晓。
几人早就商量着应对，他微微挺直了些腰背：
「回禀皇後娘娘千岁垂询。臣…臣这一支，乃是先彰湣宫使、南京统军使、兰陵郡王萧挞凛的旁系远支。曾祖讳萧糙古，曾任倒塌岭节度使司副使。至先父萧元辅时……家门不幸，因……因牵涉重元之乱余波，虽得保全性命，却已削职为民，举家迁至倒塌岭节度使司治下，替朝廷牧养官马，看守草场，沦为寒族。」
他顿了顿，自嘲道：
「臣生在倒塌岭，长在牧场上，终日与马匹为伴。幸得倒塌岭节度使司几位上官见臣略通文墨，又熟悉边情马政，才在司衙里补了个知边贸回易库副使的微末差遣，专司与宋、夏边市牲畜、皮货、药材的采买清点。」
「此次能蒙上差点中，充作使节觐见娘娘，实乃……实乃臣祖上积德，三生有幸！臣……臣这点微末出身，实不敢玷污兰陵萧氏先祖令名，更不敢污了娘娘圣听！」
耶律南仙听罢，眼中那最後一丝审视彻底化作了深深的同情与理解。
重元之乱牵连甚广，多少显赫家族一夕倾覆，旁支子弟沦为牧羊人、守库吏，这在辽国并非罕见。她甚至对这位生出几分同病相怜之感一一她自己虽贵为皇後，母国不也正风雨飘摇？
她轻叹一声，安抚道：
「萧卿家不必如此自伤。重元旧事，祸及深远，非卿家之过。卿家虽身处微末，然心系国事，忠勤王事，此番又千里迢迢为本宫带来母国消息，便是尽了臣子本分，未辱没兰陵萧氏门风！本宫心中只有感激，何来轻视？」
见时机成熟，萧不离再次躬身，恭敬道：「启禀娘娘，臣此次前来，除觐见娘娘、通禀国事外，还奉有另一项旨意。当年天祚皇帝陛下赠与西夏国主的那匹神骏帝王保一一万岁啼，乃是我大辽国宝。」「陛下与诸位亲王十分挂念此马在西夏的境况，尤其关心其配种繁衍之事，恐其血脉断绝。因此，特命臣携带精通马政的兽医官随行。」他侧身示意那个背着药箱的随从，「务必要亲眼看看「万岁啼』是否康健，是否到了最佳的配种之期，倘若是，务必帮忙配好种，才好回禀上京，安陛下与宗亲之心。」提及这匹来自故国的神驹，耶律南仙眼中更是流露出温暖的笑意：「原来是为此事。难为陛下和宗亲们还惦记着。那「万岁啼』好得很，如今养在御苑东边的天驷监，与西夏国中另外两匹帝王保「瓜州飞沙』「泼喜军里风』一同精心照料着。」
「太子最是喜爱马匹，时常去马场玩耍，对「万岁啼』更是关照有加。」她略一沉吟，便道：「此事容易。明日，本宫便让太子亲自带萧卿家与兽医官前往天驷监查验便是。」
萧不离住心中狂喜，面上却只显露出如释重负的恭敬与感激，深深一揖：「臣，谢过皇後娘娘恩典！娘娘仁慈，体恤故国，臣等感念不尽！」
他低垂的眼帘下，一丝得计的光芒飞快闪过。
耶律南仙含笑点头，望着眼前这几位「故国来使」，只觉连日来的阴郁都被驱散了不少，仿佛那遥远的上京，又近了几分。
而那头大宋境内。
天光才透出些鱼肚白，暑气已从窗纱缝隙里钻了进来。
王熙凤悠悠醒转，身上只一件轻薄的茜红纱睡主腰，松松垮垮系着，露出半截雪腻酥胸。甫一睁眼便觉一片粘腻冰凉，竞是昨夜那场荒唐春梦，又淌得透了。
她暗啐一口，心尖儿却似被猫爪挠过，又痒又麻。低头一瞧，怀里还紧紧搂着那条汗巾子。「王熙凤你这荡妇！」凤姐儿心头低骂，脸上却烧得慌。忙不叠掀开薄衾，两条玉腿绞着下了地。先褪了那贴在腿根的小衣，手脚麻利，换上乾爽衣裤，又从妆奁暗格里摸出条乾爽的白绫汗巾子，强自定了定神，才将那乾爽汗巾子小心塞入新换的裤内紧紧缚住。
回身拿起那条沾汗巾子，放在鼻尖下，似有若无地嗅了嗅，将它仔细叠好，重新塞回鸳鸯枕下压着。心道：「夜路走多终遇鬼，如今自己夜里不去，便专挑这大清早的时辰，难不成那没脸皮的大官人还能堵在门首？总该避开了那等腌膀勾当，把银票还给他，还能商议一下李行首的事情。」
主意已定，便蹑手蹑脚爬起身。
转念一想，独个儿去终究不稳妥，便轻步踱到外间暖炕前。只见平儿侧身蜷卧，睡得正沉。身上只一件薄薄的月白绫子主腰，带子松脱了大半，露出大半个光滑圆润的肩头和一段粉腻的膀子。
薄被滑落腰间，勾勒出那已渐次饱满的臀峰轮廓。一双玉腿蜷着，一只脚儿却不安分地伸出了被外，脚踝纤细，足尖微微蜷曲，透着股说不出的风流情态。
凤姐儿看得心头一紧，暗忖：「怪道自己男人那馋痨鬼，成日家眼珠子恨不得黏在她身上！这蹄子，不知不觉竟出落得这般……这般熟了，浑身上下透着水蜜桃似的甜香，掐一把怕不是要滴出水来？也难怪他心心念念要收在房里……」一股子酸涩妒意混着说不清道不明的燥热，又在她胸臆间搅动起来。「平儿！醒醒！」凤姐儿压着嗓子推她。
平儿迷迷瞪瞪睁开眼，见是奶奶，慌忙坐起，手忙脚乱地掩着胸口松脱的主腰，粉颊飞红：「奶奶？这天光才麻麻亮，您怎地就起来了？外头丫鬟婆子们怕是还在睡着呢……」
凤姐儿凑近她耳边，声音低促：「正是趁她们没起！快些收拾，随我走一趟。那大官人处借的银票，总压在手里不是个事儿，利钱且不论，欠着人情债，心尖儿上总像悬着块石头，沉甸甸的不爽利。趁早还了去，大家乾净！」
平儿听是这事，心下虽疑惑为何如此之急，又为何选在早上，晚上不也行，也不敢多问，只「噢」了一声，赶紧披衣下炕，手脚麻利地伺候凤姐儿梳洗穿戴。
而此时，贾府那两扇沉重的黑油大门外，天光渐亮，刘姥姥已带着她那粗手大脚的板儿，挎着个鼓鼓囊囊的破布口袋，在石狮子旁探头探脑，巴巴地等着拜见来了。
真真是清河众女对上贾府众女！
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凤姐歪在凉榻上，一身藕荷纱衫被汗浸得半透，底下肥臀早将湘竹榻面压出两深凹来。
平儿执扇立在一旁，忽听得墙外野猫叫春，一声叠着一声，又尖又颤，直往人骨头缝里钻。「作死的猫儿们！」平儿啐道，「大晚上浪叫！」
凤姐眼皮不擡，只将手边青瓷盘里那一枝双头并蒂的巨型荔枝砸了出去，两颗果儿红得发紫胀鼓，累累垂垂。
两只猫儿粉舌一探，一只舌尖打着旋儿，将那荔枝外皮刮得滋滋作响，另一只猫儿把整颗大果吞了一半喉间发出吮乳般的咕啾声，不过片刻，两颗荔枝所有皱褶罅隙皆被舔得水光淋漓。
凤姐忽地想起什麽，问旁边轻轻打着团扇的平儿：
「大奶奶那边的猫儿最近可还闹腾？」
平儿摇扇的手顿了顿，低眉顺眼道：「回奶奶话，怪事呢……近来竟是安生得出奇，悄没声息的，连那惯常的喵呜叫春都听不见了。」
凤姐鼻子里「哼」了一声，没言语。
平儿觑着她的脸色，小心翼翼地又道：「奶奶…下个月您千秋的好日子就要到了，看今日写的席面单子…上头已经擅自做主帮您添了李行首的名字？这…这如何是好…」
凤姐一听柳眉倒竖，杏眼圆睁，没好气地啐道：「别人不知，你还不知？那宝钗生辰宴上请的李行首……是谁巴巴儿地弄来的？难不成是我王熙凤有那通天的脸面？」
平儿自然知道，忙放软了声气，劝道：「奶奶…既如此，这不请也得请啊，否则这面子上怎麽说得过去。不如……您再去寻寻那位？」
「寻他？！」凤姐瞬间又仿佛闻到那日被弄一脸的味道，心道：自己哪里还有那张脸去寻他。凤姐烦躁地扭过头，目光又投向那两只猫儿却还在舔着荔枝，只是又多了三只猫儿争抢不过舔着粗干，唇舌所至那根粗枝被舔得咂咂有声油光水滑。
却说另一头。
赵鼎这开封府判官，不像大官人正在苦战，领着何栗、李若水、赵不试三人，穿街过巷，一路看到了深夜。
如今开封府救火措施新政已然整个府城都实施，清洁街道整理摊贩试点也从一个坊，铺开到了是十个坊，内城五个，外城五个，
三人初时只当是寻常巡视，不料一脚踏进那试点的新坊，登时如坠云雾，三魂七魄都惊得晃了几晃！这哪里还是他们熟识的、热腾腾、臭烘烘、人挤人马挨马的开封府？
但见街道青石板路像是被几百条舌头舔过，光可监人！
莫说烂菜叶、牲口粪、泼洒的馊水，便是连根草刺儿也寻不见！
两排齐崭崭的松木大水桶，刷着桐油，装满了水，旁边还放了几只水管，盖子扣得严丝合缝，桶身上还拿朱漆画着大大的「火」字，隔几十步便有一个，瞧着比寻常人家的米缸还气派。
沟渠里更无半点淤塞秽物，摊贩全被归拢到青砖垒砌、瓦片覆顶的齐整长棚底下！
一家挨着一家，界限分明，小摊贩竈案板擦得露着木头白茬儿，锅碗瓢盆锂亮！
左右两边棚子上方，悬着蓝底白字的木牌，刻着「东市熟食肆」、「西街杂货行」等字样。往日里污水横流、苍蝇嗡嗡、腥臊恶臭直冲脑门子的地界，如今竟只有食物的香气混着木头、青砖的乾净味儿！
更奇的是，街角巷尾、长棚尽头，竟摆放着一盆盆、一丛丛的时新花草！
有那开得正艳的六月花，有那青翠欲滴的万年青，还搭着些爬藤的蔷薇架子！
在这烟火气最浓的市井之地，硬生生劈出几分雅致来，瞧着既新鲜又古怪！
最紮眼的，是那满墙满壁、无处不在的白纸儿！
白墙青砖上，贴着斗大的字儿，配着粗线条、浓墨重彩的画儿：
一幅画着个胖大妇人，正把双手浸在木盆清水里搓洗，旁边朱砂大字写着：「饭前净手，百病不侵！」另一幅画着个汉子，仰脖子要喝井里刚打上来的水，旁边一个红圈大叉，底下写着：「生水莫饮，疾从囗入！」
还有画着烈焰焚屋的，几个小人儿正提着水桶、拿着挠钩救火，旁边大字醒目：「竈前清柴草，夜查灯烛明！」，「水缸常满，遇火不慌！」
更有那画着老鼠、苍蝇、蚊子，个个狰狞，被打上血红的叉叉，写着：「除四害，保康宁！」往日里这市井街巷，人声鼎沸，却也藏污纳垢，那股子鲜活又腌膀的市井气，才是他们熟悉的汴京。如今眼前这光景，乾净、整齐、亮堂得……简直像戏子上搭出来的景儿！
「勤洗手…除四害…防火烛…」这些道理，圣贤书上或有提及，可何曾如此直白、粗粝、铺天盖地地砸在寻常百姓眼前？
这手段，简单、粗暴，却又如此有效！
他们三人看着一个光屁股娃娃蹲在沟渠边，竞不敢伸手去玩那清水，嘴里还咿咿呀呀念着「不生水…不生水…」，心头那股子文人的清高与坚持，裂开了一道缝隙！
这是仅仅用道理、气节、奏疏，用所谓的浩然正气能匡扶整理的汴京吗？
赵鼎在一旁，将三人脸上那震惊，茫然，怀疑的神色尽收眼底：「三位请看，这便是西门府尊大人推行的新政些许成效。大人常说，这行政之事火候、手段，缺一不可。这街面清爽了，火烛小心了，疫病少了，百姓……自然也就安分了，你们想想是不是这个理儿？」
三人点头。
茶烟袅袅，是新焙的龙团新雨，水是城外惠山泉。
赵鼎踞坐茶楼主位，何栗、李若水、赵不试三人垂手在下首坐了。
窗外这条街原名乃是外坊最为热闹也是最为腌膦的一条街，名为「乱麻巷」，如今已然改了名字，整治一新，唤作「齐整里」，绿萝藤蔓爬满新砌的白粉墙，映得室内也一派清幽。
赵鼎目光扫过三人。
「三位年兄，」赵鼎开口：「此刻没有官职品阶，只有我们四位读圣贤书的学子。」
三人齐齐行礼说不敢。
赵鼎继续说道：「你我皆是金榜题名，琼林宴上饮过御酒的人物。何兄更是独占鳌头，状元及第，天子门生。这圣贤道理，我们读得比旁人通透；这为生民立命的丹心热血，我等也不输於人。」他端起细瓷茶盏，却不饮，指尖摩挲着温润的杯壁，似在掂量词句。
「我当年也是寒窗十载，青灯黄卷，读的是孔孟之书，敬的是圣贤道理。这颗心，也曾与三位一般，揣着赤胆忠心，涌着满腔热血，只道这天下事，天下理，无不可剖肝沥胆、明辨是非！」
「我在书院之时，只觉得：书中自有乾坤大，道理亦如朗星高。我如你们一般，只道这朝堂之上，忠奸泾渭分明，这奸佞之辈，蔽日遮天，这大宋江山，祸乱纲纪，这天地仿佛就要断送在这等宵小手中。」「我也以为，我辈读书人激扬文字，指点江山，以为凭着胸中浩然正气，口中圣贤文章，便能廓清寰宇，涤荡乾坤，万事万物，皆可条分缕析，辩个黑白分明，这大宋亟待擎天之忠良！」
「可我错了！」赵鼎顿了顿，目光投向窗外那洁净得几乎发亮的街面，几个穿着皂色号衣的清洁夫，正用小耙子仔细耙拢道边落叶，装入带轮的木桶里，动作麻利无声。
何粟三人也随着赵鼎的目光望了过去，若有所思。
「大人说过一句话：於细小之中见真知！何为细小，这便是细小！」赵鼎接着说道：「等我坐在这开封府判官的位子上，事必躬亲，才晓得这书中道理看来容易，但落到这万丈红尘、百万生灵头上，竞有千钧之重。我赵鼎肩挑此担，真真明白：纸上得来终觉浅，事非经过不知难！」
他收回目光，重新落在三人脸上，肃然道，「书中道理，字字珠玑，落到这活生生的市井百态、人心鬼域之上，却如……如重拳打在烂泥塘里，浑不着力！」
「今日，越王府里那番雷霆雨露，西门大人带三位是亲见了！又命我带你们走了这十处坊市，如今这「新天新地』，三位也是亲睹了…耳听为虚，眼见为实，诸位年兄，心中作何感想？但请直言。」室内一时静极，只闻窗外风吹新叶的慈窣声。
何栗率先起身，长揖一礼，清瘗的脸上满是惊叹与钦佩：「大人！学生…在赵大人麾下只知处理京畿学务…久未出门，今日才第见到这汴京十坊景象，虽不敢妄比尧舜之世「路不拾遗，夜不闭户』，然道路整洁如砥，摊贩井然有序，绿植点缀生机盎然，更有那图文并茂的防火图、净手令，妇孺皆能诵记……此等清明之象，便是圣贤书所载所述，亦不曾有如此精细入微！学生佩服！」
他语气激动，眼中闪烁着读书人见到理想图景时的光芒。
李若水、赵不试也忙不叠点头附和：「正是！正是！气象一新，非纸上空谈可比！」
李若水又接口道：「何兄所言极是。下官一路行来，如入幻境。昔日污水横流、人声鼎沸、杂乱无章之象，竞竟荡然无存。那防火之巧思，街巷张贴的防疫图画，直如春风化雨，润物无声。贤书讲仁政，圣人说教化，学生今日才知，这仁政和教化，竟能如此具体而微，落在一砖一瓦、一草一木之上！西门大人此举，功在当代，利在千秋！」
赵不试亦慨然道：「赵大人，学生观此新貌，心中唯有「震撼』二字。这治理之术，其条理之清晰，法度之严密，效果之显着，远超学生想像。这哪里还是我等熟知的汴梁？西门大人手段，学生唯有叹服！」三人交口称赞，言语间皆是发自肺腑的震撼与敬服。
然而，话锋一转，何栗脸上显出难色，李若水、赵不试也互相看了一眼，神情变得踌躇起来。何栗再次拱手，声音低了几分，支支吾吾：
「只是…西门天章大人所命之事……要学生在越王府处理那等政务…去实在……实在有些强人所难。并非学生等推诿塞责，或本事不济，实乃……实乃此中关节盘根错节，非我等所学能轻易梳理！」李若水、赵不试也连忙附和：「何兄所言甚是！」
赵鼎静静地听着，脸上并无愠色。
待三人说完，他轻轻叹了口气。。
「不服是不是！书生意气，何等无知。」赵鼎擡眼，目光冷嘲扫过三人，「我岂能不知你们心中所想？当年我初入仕途，亦与你们一般无二：只道圣贤书在手，天下道理尽在掌握，满腹经纶，目无余子。视朝堂诸公如土鸡瓦犬，恨不能一日涤荡乾坤。」
「然而，从学府清贵，到州县亲民，再到这京畿重地，十载蹉跎沉浮，才渐渐悟透一个道理：这「理』，不在云端，而在市井；这「道』，不在空谈，而在躬行。还是那句：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行！」
他站起身，踱到窗边，看着窗外那洁净得令人心折的街巷，阳光透过新栽的梧桐枝叶，洒下斑驳的光影「你们今日所见这十坊新貌，其中曲折反覆，阻力重重，岂是书中几行道理能轻易化解？你们此刻的不服，我当年何尝没有？西门大人亦早料到你们会不服！正因如此，才命我带你们亲眼看看！」赵鼎转过身，目光灼灼地盯着三人：「既然你们不服，也皆以为此十坊治理之效，远超先贤纸上所载，堪称当世楷模。好！我便给你们一个机会！」
他语气陡然一沉：「明日卯时三刻，天未大亮之时，你们三人，到此街口候着！我会拨给你们一队精干衙役，便将这旁边小街交予你们！只一日！从日出到日落，你们三人主理，衙役协办，将这条小街，给我治理得如同那十坊一般！不求一模一样，只要能有其一半光景，整洁有序，摊贩归位，防火防疫之图张贴到位………
赵鼎停顿了一下，微微一笑，目光扫过三人瞬间亮起的眼睛：「若能做到，你们再去求告大人放了那两位学子，我赵鼎也亲自去为你们说话！如何？」
他向前一步：「这等治理街巷、整顿市容的小事，比起你们胸中经天纬地的抱负，比起你们笔下指点江山的文章，…总该是举手之劳，易如反掌吧？」
何栗、李若水、赵不试三人闻言，先是一愣，随即脸上瞬间涌起狂喜之色！
那的承诺，如同久旱甘霖，直浇到他们心坎里。
眼前这条「齐整里」，整洁有序，有样板在前，又有衙役相助，一日之功，取其一半，似乎……并非不可能！
何栗第一个反应过来，深深一揖到地：「赵大人金口玉言！学生等……遵命！明日卯时三刻，必在此恭候！定不负大人所托！」
他眼中闪烁着志在必得的光芒，仿佛已经看到自己一日之内整饬街巷、救出同窗的功绩。
李若水、赵不试也连忙起身，脸上阴霾一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的兴奋与感激：
「赵大人！君子一言一」
赵鼎稳稳坐着，端起茶碗，吹了吹浮沫，眼皮都没擡，只淡淡接道：
「快马一鞭！」
「谢大人成全！」「大人一言九鼎，学生等必竭尽全力！」
三人相视一眼，皆从对方眼中看到了希望的火苗。
赵鼎看着三人叹了口气，还是年轻啊！
时值六月派暑，西夏宫室深处却沁着幽幽凉意。
晋王察哥整肃衣冠，趋步入殿，觐见皇後耶律南仙。
甫一擡头，便觉满室生辉。
只见那南仙皇後斜倚锦榻，身着薄如蝉翼的销金衫子，下衬玉色挑线长裙，腰肢软款，恰似风中嫩柳。云鬓堆鸦，斜插一支点翠金凤步摇，随着她慵懒擡眸，那凤口衔的明珠便颤巍巍地晃，映得她一张芙蓉面愈发娇艳。
杏眼含春，檀口微启，未语先带三分媚意，肌肤胜雪，透着一层薄汗浸润的腻光，真真如羊脂玉瓶里供着的红珊瑚，勾魂夺魄。
察哥心头一撞，慌忙垂下眼帘，不敢直视。
这嫂嫂的艳光岂止是大辽绝色，在这西夏也是第一美人怕是只有那曹贵妃能堪堪一比，而此刻这等绝色於他心中爱慕，却又不敢贪看。
他素来谨守叔嫂之防，虽是爱慕，此刻更是眼观鼻、鼻观心，只盯着自己蟒袍前襟的金线夔纹，口中恭谨道：「臣弟叩见皇後娘娘。闻知娘娘素喜南朝的雀舌新茶与澄心堂纸笺，此番征宋，侥幸得了些上品，特来献与娘娘赏玩。」
早有宫娥捧上那锦盒，打开时，茶香清冽，纸色如玉。
耶律南仙伸出纤纤玉指，拈起一片茶芽细看，那指尖蔻丹鲜红，衬着碧绿茶色，煞是好看。她唇角漾开一丝浅笑，眼波流转，似嗔似喜：「晋王有心了。难为你惦记着本宫这点喜好。」声音娇柔，带着辽地口音的甜糯。
她放下茶，话锋一转，那笑意便掺了愁绪，如笼轻烟，「只是……眼下故国大辽烽烟四起，危如累卵。晋王乃国之柱石，陛下最倚重的兄弟，若能从中斡旋，劝谏陛下发兵相助……便是解了我大辽万千子民的倒悬之苦了。」
她妙目盈盈，直望着察哥，那目光似有千钧重。
察哥喉头滚动，背上已渗出细汗。他何尝不知这位绝色嫂嫂所求？
只是他即便是在心中再爱慕这嫂子，也不敢把国事相赠。
更何况西夏正与大宋胶着，国库吃紧，皇兄干顺的心思，他心知肚明。
察哥低声说道：「娘娘……何不……何不亲自向皇兄陈情？陛下念及夫妻情分，或能」
「夫妻情分？」耶律南仙未等他说完，便发出一声短促的苦笑。
她眼波流转，掠过殿内鎏金佛像叹了口气：「晋王殿下，你那好哥哥，如今眼里心里，可还有半分俗世尘缘？他早把军国大事一股脑儿丢给了你，那朝堂政事，更是全盘托付给曹贵妃的祖父曹勉、薛元礼那一干汉臣，还有皇家宗室里那几个王爷！」
「他自己整日里只在那佛堂精舍苦修！抄的是贝叶经，念的是金刚咒，参的是白骨观！便是本宫这个皇後，想见他一面，也难如登天。一年偶尔宣召几次，不过说几句不咸不淡的家常，便又会佛堂去了。本宫若敢提一句「大辽』……他立时便拉下脸来，拂袖而去！」
晋王察哥知道这她口中描绘的皇兄却是如此。
只得硬着头皮，挤出几分苦笑：「娘娘忧心故国，臣弟感同身受。只是……只是目下国中粮秣、军械皆在筹措，与大宋战事未歇……此事，容臣弟再寻机向陛下进言，徐徐图之……」
他不敢再看那令人心旌摇曳的面容，匆匆告退，几乎是逃也似的退出了殿门。
刚转过回廊，迎面撞上一人，正是当今西夏太子李仁爱。
少年郎君面带忧急，见了他，急急唤道：「王叔留步！」
察哥温声道：「太子何事仓皇？」
李仁爱近前一步，气息未匀，也顾不得礼数周全，急切切便道：「侄儿斗胆，伏望王叔垂怜……念在甥舅之邦，血脉相连，救我大辽於水火！」
他眼中含泪，声音哽咽，只盼着这位手握重兵的王叔能念及情分。
察哥见这侄儿竟也来作此儿女态，搅扰军国大计，心头那点强压下的火气腾地便窜了上来。面上那点虚浮的笑意霎时凝成一层寒霜，两道浓眉如刀锋般压下，目光锐利如电，直刺向李仁爱：「太子殿下！尔今身系何位？当以我西夏宗庙社稷为念，为我西夏储君！其次方为辽邦外孙！军国重事，自有陛下圣心独断，群臣廷议公决，岂是尔轻言干求的！」
这晋王察哥如今掌管西夏所有军国大事，如今雷霆一怒，这军威压得李仁爱说不出话来。
李仁爱嘴唇翕动了几下，想辩解什麽，终究半个字也吐不出来，唯有深深垂下头去：「……是，王叔·……教训得是……」
察哥拂袖而去，身影消失在宫苑深处。
太子李仁爱兀自垂首呆立，廊柱的阴影里，却悄无声息地踱出一人。
此人身材魁梧，面如重枣，双目炯炯有神，正是晋王麾下骁将李合达。
他原名萧合达，本是辽国「挞马」，当年护送耶律南仙远嫁西夏，被夏主李干顺看重其勇武，强留了下来。
赐国姓「李」，授文思使，後累迁至右侍禁，更因战功卓着，得以统领兵马，如今在晋王帐下效力。他骨子里流的终究是契丹的血，一颗心日夜为故国大辽悬着，比那深宫中的皇後娘娘还要焦灼万分。李合达望着太子颓然的背影，又瞥了一眼皇後宫室的方向，眼中忧急如火燎。
他紧趋几步，至太子身侧，躬身垂首，声音压得极低，却字字清晰，透着沉甸甸的分量：「殿下！辽国若倾，宗庙何存？覆巢之下，安有完卵？您与皇後娘娘的尊位……只怕亦如危巢之卵，风雨飘摇啊！」李仁爱脚步一顿，声音低沉：「何须你多言！多年前本宫随母亲拜谒大辽，面见天祚皇帝外公……我这血脉之中，流淌的，半是李氏，半是耶律！这烙印，深入骨髓，岂能忘怀？该当如何，我自有担当！」李合达闻言，心中稍定，连忙深深一揖：「殿下明监！殿下有此担当，实乃大辽之幸，亦是皇後娘娘之慰！臣……这就去叩请皇後娘娘凤驾，探问娘娘圣意……看娘娘有何钧旨示下。」
言毕，他恭敬地後退半步，旋即转身。
通传入内求见皇後。
耶律南仙正支颐出神，案上那盒贡品也失了颜色。
李合达行礼毕，急不可耐地低声问道：「娘娘，晋王他……可曾应允？」
耶律南仙幽幽一叹：「看他言辞闪烁，句句推脱，不过是些虚应故事的敷衍罢……」
李合达闻言，心直往下沉，忍不住重重一叹：「唉！娘娘，太子殿下！此乃生死存亡之秋，万不可松懈啊！您二位……务必再想想办法，多下些功夫！否则，我们的大辽……就真的……」
後面的话哽在喉头，化作一声沉痛的长息。
李合达退下後，耶律南仙兀自对着摇曳烛火，心头那份忧虑，沉甸甸如同压了千斤巨石。
正烦闷间，忽听殿外传来一阵急促脚步声，内侍屏着呼吸趋步至帘外：
「启禀皇後娘娘！宫门外有传来……有辽国使团求见，几日前传给陛下，陛下言让你见便是，故而特来觐见娘娘！」
「什麽？！」耶律南仙霍然擡首，那双原本盛满愁云的眸子，瞬间进射出难以置信的璀璨光华，如同枯井乍逢甘霖。
她几乎是失态地站起身：「快！快宣！引至偏殿，本宫即刻便到！要好生……好生款待！」偏殿内，烛火通明。
耶律南仙端坐凤椅，目光灼灼地盯着殿门。只见一名身着辽国使臣常服的中年男子，在宫人引导下，低眉顺眼、步履沉稳地趋行入内。
此人面皮微黑，颔下短须，眼神看似恭谨。
他身後跟着几名同样辽人打扮的随从，其中一人背着药箱，似是医者模样。
那使臣行至阶前，依足了辽国觐见皇後的规矩，深深一揖到地，口中自称：「外臣萧不离，参见皇後娘娘千岁！娘娘万福金安！」
声音异常沙哑粗粝，如同砂纸磨过锈铁。
耶律南仙一颗心早已飞回了上京。
她玉手虚擡，声音急切：「萧卿家免礼！快！快与本宫说说！母国……母国如今究竞是何光景？我大辽皇帝陛下龙体安否？上京可还安稳？那金贼……那金贼兵锋到了何处？！」
萧不离闻言，头颅垂得更低，喉间滚动：「陛下……陛下龙体倒还安康，只是愈发沉溺游猎，厌听边报。如今上京临潢府看似安稳，街市未乱，可这表象之下，早已是千疮百孔。」
「国内如今是怨气冲天。为了凑齐给金人的岁币和对抗女真的军费，朝廷三番两次加派助军钱，东京道的农户十室九空，不少人乾脆丢了地契，投了山林做了马匪。尤其是渤海人那边，自从高永昌败亡後，人心一直不稳，暗地里不知聚了多少股势力，只差一根引线便要炸开。」
「宁江州丢了之後，混同江以北几乎已无险可守。那完颜阿骨打如今已自称皇帝，建元「收国』，如今又改元「天辅』，势头正盛。金贼的斥候，眼下怕是已经摸到长春州地界了。更要命的是，西北的阻卜人见我大辽东边吃紧，也开始蠢蠢欲动。」
耶律南仙心弦随着他叙述渐渐紧绷，听到最後两国已经暂时停战正在和谈中，渐渐松弛下来。那熟悉的故国山川、人事仿佛就在眼前，一股暖流涌上心头，驱散了连日来的阴霾。
她眼中泛起一层薄薄的水雾，语气也柔和亲切了许多：「萧卿家一路辛苦！所言句句清晰，本宫这悬着的心，总算能稍稍放下了。在这西夏深宫，难得见到故国来人，听你说话，便如同……如同闻到了家乡的风啊！」
她叹口气，目光落在萧不离住那粗糙的脖颈上，关切道：「萧卿家，你这嗓……？」
萧不离住心头一凛，微微咳嗽一声，哑声道：「回禀娘娘，臣幼时家中失火，被烟呛坏了喉咙，落下这破锣般的嗓子，惊扰娘娘圣听了。」
耶律南仙点点头又问道：「萧卿家此番远来辛苦，本宫见了故国之人，心中甚是宽慰。看卿家应对得体，见识不凡，想必也是我大辽簪缨世族之後？不知……卿家出自兰陵萧氏哪一房、哪一支？令尊名讳是？本宫或许还曾听闻。」
这问题看似随意，却是辽国宫廷中人判断身份贵贱、亲疏远近最直接的法门。
耶律南仙那双秋水般的眸子看似含笑，实则已带上了几分审视，轻轻落在萧不离脸上。
段景住心头猛地一跳，暗叫厉害！
这皇後果然不是易与之辈。
好在那石秀两人常年在蓟州，而蓟州正处於辽国边境，石秀二人也算是通晓。
几人早就商量着应对，他微微挺直了些腰背：
「回禀皇後娘娘千岁垂询。臣…臣这一支，乃是先彰湣宫使、南京统军使、兰陵郡王萧挞凛的旁系远支。曾祖讳萧糙古，曾任倒塌岭节度使司副使。至先父萧元辅时……家门不幸，因……因牵涉重元之乱余波，虽得保全性命，却已削职为民，举家迁至倒塌岭节度使司治下，替朝廷牧养官马，看守草场，沦为寒族。」
他顿了顿，自嘲道：
「臣生在倒塌岭，长在牧场上，终日与马匹为伴。幸得倒塌岭节度使司几位上官见臣略通文墨，又熟悉边情马政，才在司衙里补了个知边贸回易库副使的微末差遣，专司与宋、夏边市牲畜、皮货、药材的采买清点。」
「此次能蒙上差点中，充作使节觐见娘娘，实乃……实乃臣祖上积德，三生有幸！臣……臣这点微末出身，实不敢玷污兰陵萧氏先祖令名，更不敢污了娘娘圣听！」
耶律南仙听罢，眼中那最後一丝审视彻底化作了深深的同情与理解。
重元之乱牵连甚广，多少显赫家族一夕倾覆，旁支子弟沦为牧羊人、守库吏，这在辽国并非罕见。她甚至对这位生出几分同病相怜之感一一她自己虽贵为皇後，母国不也正风雨飘摇？
她轻叹一声，安抚道：
「萧卿家不必如此自伤。重元旧事，祸及深远，非卿家之过。卿家虽身处微末，然心系国事，忠勤王事，此番又千里迢迢为本宫带来母国消息，便是尽了臣子本分，未辱没兰陵萧氏门风！本宫心中只有感激，何来轻视？」
见时机成熟，萧不离再次躬身，恭敬道：「启禀娘娘，臣此次前来，除觐见娘娘、通禀国事外，还奉有另一项旨意。当年天祚皇帝陛下赠与西夏国主的那匹神骏帝王保一一万岁啼，乃是我大辽国宝。」「陛下与诸位亲王十分挂念此马在西夏的境况，尤其关心其配种繁衍之事，恐其血脉断绝。因此，特命臣携带精通马政的兽医官随行。」他侧身示意那个背着药箱的随从，「务必要亲眼看看「万岁啼』是否康健，是否到了最佳的配种之期，倘若是，务必帮忙配好种，才好回禀上京，安陛下与宗亲之心。」提及这匹来自故国的神驹，耶律南仙眼中更是流露出温暖的笑意：「原来是为此事。难为陛下和宗亲们还惦记着。那「万岁啼』好得很，如今养在御苑东边的天驷监，与西夏国中另外两匹帝王保「瓜州飞沙』「泼喜军里风』一同精心照料着。」
「太子最是喜爱马匹，时常去马场玩耍，对「万岁啼』更是关照有加。」她略一沉吟，便道：「此事容易。明日，本宫便让太子亲自带萧卿家与兽医官前往天驷监查验便是。」
萧不离住心中狂喜，面上却只显露出如释重负的恭敬与感激，深深一揖：「臣，谢过皇後娘娘恩典！娘娘仁慈，体恤故国，臣等感念不尽！」
他低垂的眼帘下，一丝得计的光芒飞快闪过。
耶律南仙含笑点头，望着眼前这几位「故国来使」，只觉连日来的阴郁都被驱散了不少，仿佛那遥远的上京，又近了几分。
而那头大宋境内。
天光才透出些鱼肚白，暑气已从窗纱缝隙里钻了进来。
王熙凤悠悠醒转，身上只一件轻薄的茜红纱睡主腰，松松垮垮系着，露出半截雪腻酥胸。甫一睁眼便觉一片粘腻冰凉，竞是昨夜那场荒唐春梦，又淌得透了。
她暗啐一口，心尖儿却似被猫爪挠过，又痒又麻。低头一瞧，怀里还紧紧搂着那条汗巾子。「王熙凤你这荡妇！」凤姐儿心头低骂，脸上却烧得慌。忙不叠掀开薄衾，两条玉腿绞着下了地。先褪了那贴在腿根的小衣，手脚麻利，换上乾爽衣裤，又从妆奁暗格里摸出条乾爽的白绫汗巾子，强自定了定神，才将那乾爽汗巾子小心塞入新换的裤内紧紧缚住。
回身拿起那条沾汗巾子，放在鼻尖下，似有若无地嗅了嗅，将它仔细叠好，重新塞回鸳鸯枕下压着。心道：「夜路走多终遇鬼，如今自己夜里不去，便专挑这大清早的时辰，难不成那没脸皮的大官人还能堵在门首？总该避开了那等腌膀勾当，把银票还给他，还能商议一下李行首的事情。」
主意已定，便蹑手蹑脚爬起身。
转念一想，独个儿去终究不稳妥，便轻步踱到外间暖炕前。只见平儿侧身蜷卧，睡得正沉。身上只一件薄薄的月白绫子主腰，带子松脱了大半，露出大半个光滑圆润的肩头和一段粉腻的膀子。
薄被滑落腰间，勾勒出那已渐次饱满的臀峰轮廓。一双玉腿蜷着，一只脚儿却不安分地伸出了被外，脚踝纤细，足尖微微蜷曲，透着股说不出的风流情态。
凤姐儿看得心头一紧，暗忖：「怪道自己男人那馋痨鬼，成日家眼珠子恨不得黏在她身上！这蹄子，不知不觉竟出落得这般……这般熟了，浑身上下透着水蜜桃似的甜香，掐一把怕不是要滴出水来？也难怪他心心念念要收在房里……」一股子酸涩妒意混着说不清道不明的燥热，又在她胸臆间搅动起来。「平儿！醒醒！」凤姐儿压着嗓子推她。
平儿迷迷瞪瞪睁开眼，见是奶奶，慌忙坐起，手忙脚乱地掩着胸口松脱的主腰，粉颊飞红：「奶奶？这天光才麻麻亮，您怎地就起来了？外头丫鬟婆子们怕是还在睡着呢……」
凤姐儿凑近她耳边，声音低促：「正是趁她们没起！快些收拾，随我走一趟。那大官人处借的银票，总压在手里不是个事儿，利钱且不论，欠着人情债，心尖儿上总像悬着块石头，沉甸甸的不爽利。趁早还了去，大家乾净！」
平儿听是这事，心下虽疑惑为何如此之急，又为何选在早上，晚上不也行，也不敢多问，只「噢」了一声，赶紧披衣下炕，手脚麻利地伺候凤姐儿梳洗穿戴。
而此时，贾府那两扇沉重的黑油大门外，天光渐亮，刘姥姥已带着她那粗手大脚的板儿，挎着个鼓鼓囊囊的破布口袋，在石狮子旁探头探脑，巴巴地等着拜见来了。
真真是清河众女对上贾府众女！
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