第507章 林太太双钏入怀，王熙凤中招
却说那燕顺、郑天寿二人闻得是这两人带着官兵围山，非但不惊，反倒放松下来。
燕顺一把扯住正要起身披挂的宋江和花荣的衣袖，喷着酒气道：「哎哟我的两位好哥哥！慌个甚鸟毛？来来来！坐下！坐下！酒还温着，肉还香着！且放宽心，陪兄弟再吃他三百杯！」
宋江和花荣被他俩这做派弄得丈二和尚摸不着头脑，面面相觑。
宋江皱眉道：「二位贤弟！这可是官军围山！刀枪无眼，岂是儿戏？怎地如此松懈？」
花荣也按捺不住，接口道：「正是！那贺都监，还有他那个副手吴镗，听闻是从京畿左近调来的禁军教头出身，颇有些手段！小弟在清风寨时，也听同僚提起过，绝非善与之辈！还是小心为上，速速整备迎敌才是正理！」
「哈哈哈！」郑天寿也笑得直打跌，抹着笑出的眼泪道：「二位有所不知！这贺老狗，自打调来青州，就是个「围山将军』！隔三差五便点齐人马，吆五喝六地出来「剿匪』。」
「今日围围青州这个山头，明日围围那个山头，声势搞得老大！可哪一回不是装模作样地围上三两天，叫骂一阵便偃旗息鼓，拍拍屁股回他那青州城交差去了？滑不溜手，油浸泥鳅一般！」
燕顺灌了口酒，拍着桌子接腔道：
「是啊！这厮精着呢！无非是应付上头的差事，做个样子给那青州知府慕容彦达看罢了！偶尔也装腔作势地打上抓了几个哨马回去报功！二位哥哥且把心放回肚子里！如今虽然第一次来我们清风山，怕是也是如此，咱们只管吃酒快活，等会出去露个面叫骂一阵，他在山下耗上几日，粮草尽了，官威耍够了，自然就夹着尾巴滚蛋了！理他作甚？」
花荣和宋江对眼说道：「还是小心为妙，不如先去看看？」
燕顺笑道：「两位哥哥谨慎也对，既如此我等不如披挂上阵，山寨门前叫骂几声便是。」
山下官兵营寨。
青州兵马都监贺都监的中军帐内。
昔日的贺千户今日的贺都监他端起一杯温好的黄酒，对着旁边那位面色白净穿着同样考究的副手吴镗，堆起一脸圆滑世故的笑容，慢悠悠地道：
「吴老弟啊，你看今日这阵势，也算给足了清风寨那伙贼寇面子了。咱们兄弟俩，照旧例，围他个三日五日，做做样子，堵堵悠悠众口，便收兵回城复命交差便是。你说是不是这个理儿？」
他抿了口酒，压低声音：「你我从那富庶安逸的清河县调来这青州，咱们是升官，可不是发配，犯不着真跟这些亡命徒拚个你死我活！刀枪无眼，万一碰上个把不要命的强梁，折了咱们兄弟的性命，那才叫冤枉！丢官？小事体！丢了吃饭的家伙，那才真是万事皆休！咱们兄弟的命，金贵着呢！可不能填在这穷山沟里！」
那吴镗闻言微微皱眉，忧虑：「贺兄所言极是，兄弟省得。只是……只是这般无功而返，回去怕又要吃那知府慕容相公的挂落儿。他那张脸一沉，那顿排楦，可着实难熬啊！」
「嗨！」贺都监嗤笑一声，一脸的不以为然，他伸出胖手，虚点了点吴镗：
「老弟啊老弟，你怎地还不明白？慕容老儿为何总看咱们兄弟不顺眼？给咱们穿小鞋？不就因为咱们不是他嫡系心腹，是朝廷硬塞过来的外人麽！他巴不得咱们的人马在山里折损乾净，好换上他自己的人！咱们兄弟可不傻！凭什麽替他卖命填坑？」
「咱们兄弟，无功，但也无大过！他慕容老儿纵然心里骂娘，顶多也就拉下脸来，拍桌子骂几句废物饭桶，咱们涎着脸，装聋作哑，赔个小心，让他骂痛快了，也就过去了！」
「这官场上的事儿，不就是个「混』字麽？混一日，叫「身在其位，恪尽职守』；混一年，叫「克尽其责，勤勉有加』，混上一辈子你我兄弟便是「社稷之臣，功成身退！』！」
「再说了，真格的撕破脸？他慕容老儿也得掂量掂量！」贺都监说着，脸上露出讨好笑容，对着吴镗拱了拱手：
「我可是听说了，老弟你背後如今可是有通天的门路啊！你家那位舅老爷，咱们的西门老大人，如今在东京城里，那可是跺跺脚四城乱颤的三品大员！真没想到啊，昔日在清河县呼风唤雨的西门大官人，这才多少时日？竞已攀上如此高位！今日是西门天章，明日说不得就是西门相公，这才是真正的贵人！老弟你前途无量啊！」
他拍着胸脯，语气愈发亲热：「愚兄我跟着老弟你调来青州，虽说是高升毕竞离家远，以後啊，想调回清河那等福地怕是难了，但在这官场上，若能换个肥得流油的缺，再往上挪挪屁股，可就全指着老弟你在西门老大人面前，替愚兄美言几句，拉愚兄一把了！」
说罢，又郑重其事地拱了拱手。
吴镗被捧得满面红光，心中受用，赶紧放下酒杯，抱拳回礼，连声道：
「贺兄言重了！言重了！折煞小弟了！小弟随贺兄来青州，临行前我家那位舅老爷就特意嘱咐了，说贺兄老成持重，官场历练多年，让我一切唯贺兄马首是瞻，多听贺兄教诲！我家那妹子月娘也再三叮嘱，说官场险恶，让我跟紧贺兄，莫拜错了山头，时刻与家中互通声气。贺兄放心，只要有机会，小弟定在舅老爷面前，替贺兄多多分说！」
「你有个好妹子啊，吴老弟！」贺都监闻言，脸上的笑容如同菊花绽放，连连拍吴镗的肩膀声道：「好！好！好兄弟！有老弟你这句话，愚兄心里就踏实了！来来来，喝酒！喝酒！这鬼天气，喝杯热酒暖暖身子骨！管他山上贼寇如何，且让他们再蹦鞑几日！咱们兄弟，稳坐钓鱼！」
却在这时候。
忽听帐外一阵喧譁，亲兵来报：「禀都监、副都监！清风寨知寨刘高，带着一队人马，匆匆赶来了！」话音未落，那刘高已是一头撞了进来。
只见他跑得盔歪甲斜，满头满脸的油汗，官袍下摆沾满了泥点子，气喘吁吁。
他胡乱对着贺、吴二人拱了拱手，上气不接下气地嚷道：「贺…贺都监！吴…吴副都监！末将…末将来迟了！」
贺都监正端着酒杯，好整以暇地呷着酒，被刘高这副狼狈相惊扰了雅兴，眉头顿时拧成了个疙瘩。他把酒杯往小几上重重一顿，拉长了脸，拖着官腔问道：「刘知寨，你好大的架子！围剿清风山的滚单火票，本官可是按规矩早早发到你清风寨的！你身为本地知寨，守土有责，剿匪更是分内之事！缘何姗姗来迟？莫不是存心怠慢军机？！」
那刘高被贺都监这顶大帽子扣下来，吓得一哆嗦，也顾不上擦汗，连忙哭丧着脸，捶胸顿足地叫起撞天屈来：「哎呀我的贺都监！吴副都监！末将岂敢怠慢？！实是……实是寨子里出了泼天的祸事！那……那副知寨花荣反了！」
「什麽？！」贺都监和吴镗闻言，同时从椅子上直起了身子，脸上的闲适瞬间消失无踪。
刘高唾沫横飞地诉苦：「那花荣狗贼！狼心狗肺！不知受了哪路贼寇的蛊惑，竟公然反叛朝廷！勾结强人，杀伤官军，如今寨子里已被他搅得天翻地覆，乱成一锅粥了！末将……末将也是费了九牛二虎之力，弹压住局面，这才勉强脱身赶来助阵啊！」
他抹了把汗，继续说道：「末将已连夜修书，将花荣反叛之事详详细细禀报了青州知府慕容府尊！依末将愚见，那花荣狗贼，十有八九就藏匿在这清风山上！与山上贼寇沉瀣一气！」
「花荣……反了？还在这清风山上？！」贺都监与吴镗飞快地对视一眼！
两人肚子里顿时叫起苦来！
真真是怕什麽来什麽！
他们本想在这山脚下舒舒服服地围上几日，安安稳稳地拍拍屁股走人。
谁承想，半路竟杀出个刘高，花荣反叛，投了清风山？
这还了得？
这就不再是寻常的剿匪差事，而是涉及军官叛国、勾结强寇的大案了！
那慕容知府得了刘高的信，必定死死盯住这边，说不得还要再派军队过来！
再想像以前那样围而不剿，敷衍了事，怕是糊弄不过去了！
贺都监那张胖脸瞬间阴沉得能滴下水来，心里头把刘高的祖宗十八代都问候了个遍。
这厮早不来晚不来，偏偏这个时候来添堵！
他娘的，这不是逼着老子真刀真枪跟山上的亡命徒拚命吗？
到嘴的肥肉，硬生生变成了烫手的山芋！
吴镗的脸色也难看得紧，他下意识地摸了摸腰间佩刀，原本计划好的「安稳戏」，彻底唱不下去了！等到刘高走後，吴镗问：「如今我们如何是好？」
贺都监冷笑道：「理他做甚，先围上几天叫个阵，遮掩几日再说！」
吴镗连连点头：「只能如此了！」
且说这日贾府大早上，暑气已有些蒸人。
眼看端午将近，各处都透着节前的忙碌。
宝玉醒得早，心头燥热，便溜达出去寻些凉意。
回来时，只见大丫鬟鸳鸯歪在袭人床上，正翻弄袭人的针线活儿。
鸳鸯见他进来，眼皮子一撩，道：「小祖宗，你往哪里逛了这一早？老太太等着你上香呢，从今儿起直要供到端午，多少规矩！还不快换了衣裳跟我去，仔细老太太问起来，我可没法替你圆。」袭人忙进里间去取衣服。
宝玉一屁股坐在床沿上，蹬掉脚上的软鞋，等着穿靴子。
这当口，他眼风便黏在了鸳鸯身上。只见她穿着入夏的薄衫儿，腰里束着条白绉绸汗巾子，更显得身段风流。
那脸儿向内，低垂着颈子看针线，露出一段雪白的後颈。宝玉心头一荡，那点子燥热又翻腾起来，只觉她肌肤白腻，竞不输袭人。
宝玉那身子便猴儿似的贴了过去，涎着脸，把鼻子直往前凑，狠命嗅那粉香混着女儿家汗气的味儿，口里腻声道：「好姐姐，亲姐姐！你唇上这点胭脂儿，甜得紧，赏我吃一口罢……」
说着，那手竞也不老实，想去勾那汗巾子。
鸳鸯唬得魂飞魄散，猛地跳开，尖声叫道：「袭人！快出来管管你这活祖宗！你跟他一辈子，是块木头也该劝化了！怎地还是这般下流种子！」
袭人抱着衣服急急出来，对着宝玉又是恼又是无奈：「二爷，你前儿在太太跟前怎麽应的？这会子又忘了。你只管这麽着，连我在你跟前也没脸待了。」
一边数落，一边手脚麻利地给他套上外衣，强拽着他，同鸳鸯一道往前头贾母处去了。
草草拜了香，袭人便和鸳鸯留下回话。
宝玉心里惦记着林妹妹，脚不沾地就往潇湘馆去，却被紫鹃笑嘻嘻地拦在门外：「二爷且慢，我们姑娘这会子还睡着呢。」
宝玉一愣：「不能啊！方才鸳鸯姐姐还说林妹妹才给老太太见了礼，怎地又睡了？湘云妹妹呢？她没同林妹妹一处歇着？」
紫鹃抿嘴笑道：「正是见了礼回来，乏了才又睡下的。云姑娘今日和宝姑娘一处歇着呢。二爷且去别处逛逛罢。」
宝玉碰了个软钉子，只得蔫头耷脑地往回走。此时赤日当空，树荫匝地，满耳聒噪蝉鸣，四下里静悄悄没个人声。
刚蹭到蔷薇花架边上，忽听花荫深处传来细细的呜咽。
宝玉心中诧异，忙住了脚，屏息细听，果然有人在架子那边抽泣。
宝玉便悄悄扒着篱笆洞儿往里瞧。
只见一个身量苗条的女孩子，蹲在花根底下，手里攥着根绾头的金簪子，正一下下往土里划拉，一面悄悄抹泪。
宝玉心道：「莫不是又来个痴的，学颦儿葬花不成？」
想着自己先嗤地笑了：「若真个也葬花，那可真是「东施效颦』，不但不新鲜，反倒叫人倒胃口了。」张嘴就想喊：「快别学林姑娘了！」
话未出口，幸得再看一眼一一这女孩儿面生得很，不像是屋里伺候的丫头，倒像是梨香院那十二个学戏的女孩子里的一个，只是辨不出是生是旦。
一面庆幸，一面又心痒难耐，想认认这是哪个。
再留神细看，只见那女孩儿眉如春山含愁，眼似秋水凝波，小脸尖俏，腰肢细得一把能掐断，袅袅娜娜的，竟有几分林妹妹的风流体态。
宝玉那怜香惜玉的心肠早软了，哪还舍得走？
只管痴痴盯着。
却见她拿金簪划地，并非掘土埋花，倒像是在土上写字。宝玉的眼珠子便粘在那簪尖上，随着它起起落落。
外头这个看客也看痴了，眼珠儿跟着簪子转，心里头却翻江倒海：「这丫头定是有什麽说不出的心事，憋得狠了，才这般作态。瞧她这弱柳扶风的小模样儿，心里不知怎麽煎熬呢！可惜我又不认得她，没法子问一声，替她分忧解愁。」
待他运足了目力，凝神往那土上一瞧一一不看则已，一看之下，那簪子划出的字迹，最後几个字正好划在自己这头末尾一一灯火阑珊处！
宝玉登时如遭雷击，傻在当场，心里头翻江倒海：「府里的姐姐妹妹们看那西门大官人的词也就罢了！怎地连这梨香院的小戏子，也着了那西门大官人的道？竟也迷了这些清白女儿家的心窍不成？！」他只觉得一股浊气堵在胸口，气得竞不知该作何反应了。
正说着，那女孩儿咿咿呀呀竟哼唱起来，唱了几声，自家先叹了口气道：「唉，这自家胡谄的曲儿，比那李大家的，终是嫩生得紧，上不得盘。」
宝玉在旁听得痴了，心道这小腔儿倒也勾人，未必就输与那李大家许多。待要开口赞她两句，话未出口忽喇喇一阵阴风卷过，豆大的雨点子劈里啪啦就砸将下来。宝玉眼见那女孩儿头上水珠子滚落，薄纱衫子登时湿透，紧紧贴在身上，显出里头小衣的轮廓来。
宝玉心头一紧：「这娇滴滴的身子骨，怎禁得这冷雨激打？怕不要作下病来！」
忍不住便嚷道：「快别唱了！雨这般大，仔细身子浇透了！」
那女孩儿唬得一跳，只道是哪个丫头，哪曾想是宝玉？便抿嘴笑道：「多谢姐姐惦记！这大雨点子，姐姐在外头可有躲处？」
这一句倒提醒了宝玉，「嗳哟」一声，才觉浑身透湿冰凉，低头一看，自家也成了落汤鸡。叫声「晦气」，也顾不得许多，只得抱头鼠窜，一溜烟跑回怡红院去，心下兀自惦记着那女孩儿无处藏身。原来这日戏班子放假，文官等十二个女孩儿都在园中顽耍。可巧小生宝官、正旦玉官两个，正在怡红院与袭人顽笑，被这场急雨困住了脚。
众人见雨水倒灌，索性堵了沟眼，任那水积在院子里，将些个绿头鸭、花鸡鸡、彩鸳鸯，撵的撵，捉的捉，铰了翅膀，丢在积水里扑腾取乐，又把院门门得死紧。
袭人几个在游廊上瞧着，笑得前仰後合。
宝玉跑到门前，见门紧闭，便攥起拳头「咚咚咚」擂鼓般砸门。
里头只顾着笑闹，哪听得见？直拍得门板山响，里面才听见动静，只道是哪个小丫头淘气。等到袭人听明白曲开门，宝玉火无处撒，满心想着要把开门的人瑞上几脚解气。
门刚开条缝，他看也不看，只当是哪个小丫头片子，擡腿便是一脚，狠狠踹在肋上！
只听袭人「嗳哟」一声惨呼，疼得弯下腰去。宝玉兀自骂道：「作死的下流种子！爷平日太宽纵了你们，倒蹬鼻子上脸，拿爷取乐了！」骂着，一低头，却见是袭人捂着肋下，疼得眼泪汪汪，这才知踹错了人。
忙换副嘴脸，讪笑道：「嗳哟，是你？踢着哪里了？快让我瞧瞧！」
袭人素日何曾受过这等委屈？
今儿当着众人面，被宝玉兜心一脚踹在肋下，又羞又气，肋下更是滚刀筋似的疼，恨不能立时钻地缝里去。
只得咬牙强忍，挤出话来：「不妨事…没踢着…爷还不快进去换衣裳！仔细凉着！」
宝玉一面往里走，一面还絮叨：「我长了这麽大，头一遭动气打人，偏巧就踢着了你！」
袭人忍着疼跟进来，替他解湿衣，苦笑道：「我是个带头的，不拘好事歹事，自然该从我起头。只是爷今儿踢了我事小，怕只怕踢顺了脚，明儿打起别人来。」
心里却咬牙暗道：你踹人的脚倒利索！先前又不是没被你踢打过，只没这般狠罢了！
而贾府另一头。
这贾家族人贾芸进去见了贾琏，打听自己求的活有没有着落。
贾琏唆了他一眼，道：「前儿倒有一桩肥差，偏生你那好婶娘，软磨硬泡，涎着脸皮央告了我，硬塞给了贾芹那厮。她赌咒发誓说，明儿园子里还有几处栽花种树的勾当，待这桩事体了结，必是给你无疑。」贾芸听了，心内如吞了块冰，面上却不露，只半晌道：「既是婶娘这般说了，侄儿便安心候着。只是叔叔眼下也不必在婶子跟前提起侄儿今日来打听这事，待那工程下来再说也不迟。」
贾琏肚里寻思：「如今我与这婆娘正赌着气，前日恼了还推操了她一把，她怀恨在心，保不齐就把应承我的事搅黄了，岂不臊我的面皮？罢！且拿话试她一试。她那身子虽不知被西门大官人弄过多少遭，那日两人说话时，好歹话里话外还念着我的好处，兴许心还向着我几分。」
想着，便对贾芸道：「你既手里提溜着物事，何不径直去寻你婶子？她如今正张罗端阳的布置。你的事我既已递过话，她自然晓得，必与你安排妥当。」
正说着，只听一阵香风笑语，一群媳妇丫头簇拥着凤姐儿摇摇摆摆地出来了。
贾琏忙道：「快去！」自己便抽身走开，却闪在墙角暗处，竖起耳朵。
贾芸深知凤姐儿最爱奉承、贪排场，忙把双手紧着裤缝，虾着腰，恭恭敬敬抢上前去请安，口里甜腻腻地叫着「婶娘」。
凤姐眼皮子也不擡，漫应道：「你母亲好？怎地也不来我们这里走动走动？」
贾芸赔笑道：「母亲身上不大爽利，倒时常念叨婶娘，想来瞧瞧，只是不得便。」
凤姐嗤地一笑，眼风在他脸上扫了一下：「好一张油嘴！不是我提，你就不说你娘想我？」贾芸指天画地道：「侄儿若敢在长辈跟前撒谎，立时叫雷劈了！昨儿晚上母亲还拉着侄儿的手说，婶娘天生是个水晶玻璃人儿，身子这般娇怯怯的，偏生操持着偌大府里千头万绪的事，亏得婶娘好大的精神头儿，竞料理得滴水不漏！若换个差些的，只怕早累成一滩泥了。」
凤姐儿听了这话，脸上就堆下笑来，眼波也活泛了，不由得停住脚，啐道：「好了，有什麽事求我便说吧！」
贾芸见火候到了，忙道：「婶娘容禀。只因侄儿有个极要好的朋友，家里开着香铺，颇有几贯家私。前些时他捐了个通判，选了云南不知哪处穷乡僻壤，举家都要搬去。这香铺便不开了，把帐目货物清点一过，该还债的还债，该贱卖的贱卖。那些顶顶细贵的好东西，都分送亲朋故旧。他便送了侄儿四两上好的冰片，四两顶顶纯的麝香。」
「侄儿得了，便与母亲商议：若拿去转卖，不但卖不上原价，谁家肯花大把银子买这个？便有那等富贵人家，也不过用个几分几钱就顶天了；若说送人，寻常人哪配使唤这等金贵物事？白糟蹋了。侄儿左思右想，忽地记起婶娘来！」
「往年里，侄儿常见婶娘使大包的银子买这些呢！更别说今年贵妃娘娘进了宫，眼见这端阳节下，香料使费怕不比往常加上十倍？因此思来想去，唯有孝顺到婶娘跟前，才不算辱没了这点子东西，也尽侄儿一点孝心。」一面说，一面早将那描金锦匣高高捧起，揭开了盖子，那冰片麝香的馥郁奇香登时散了出来。凤姐儿正是为采办端阳节礼、香料药饵犯愁的时节，忽见贾芸捧出这金贵东西，又听了这一篇熨帖入骨的奉承话，心下那份得意畅快直冲顶门，骨头都轻了几两！
忙命身边的丫头丰儿：「还不快把你芸二爷的孝敬接过来？好生送回家去，交给平儿收着！」又乜斜着眼瞧着贾芸，笑道：「怪道你叔叔常在我跟前夸你，说你是个明白知趣、心里有算计的，今日一见，果然不差！」
贾芸听这话头入了港，心知有门，忙打蛇随棍上，故意问道：「原来叔叔也在婶娘跟前提起侄儿？」凤姐儿正要顺口把派他管种花木的差事说出来，话到舌尖猛地刹住，心念电转：「我若此刻就许了他差事，倒显得我眼皮子浅，见了这点子礼物就急吼吼地拿差事换，没的叫他小瞧了去！且吊他一吊。」想罢，便把派差的话头生生咽回肚里，只拿几句「你且安心」、「自有道理」的淡话搪塞过去，扶着小丫头去了。
贾芸碰了个软钉子，心下懊恼，却也不敢再问，只得讪讪地告退出来。
那贾琏在墙角黑影里听了个满耳，只气得三屍神暴跳，五脏庙生烟，心里毒火直烧：
「好个贼淫妇！果然是被那西门摆弄多了，连心肝都喂了狗！明明应承了我的事，转头就翻脸不认！可恨老天无眼，偏不叫我拿住她一回真赃实犯！若教我撞破她与那西门脱光了滚在一处，看我不立时三刻写休书！便是太太老太太跟前，也叫她没半个字的分辩！」
越想越气。
贾琏便从墙角黑影里猛地蹿将出来，如同饿虎扑食，几步抢到凤姐跟前，一张脸气得铁青，眼珠子瞪得溜圆喝问：
「好个当家奶奶！芸儿那桩种花木的肥差，你为何不与他？前日里你在应承得好好儿的，转脸就喂了狗？打量着爷是那活王八，由着你糊弄？」
凤姐正自得意，被这劈头一问，唬得心头「咯噔」一跳，丰腴的肥靛都晃了晃。
待看清是贾琏，又听他言语粗鄙，还夹着那「王八」二字，一股邪火「噌」地就顶上了天灵盖！她素日最是逞强好胜，当着远处探头探脑的小丫头们，岂肯露怯？
当下把心一横，那点本欲解释的心思早抛到九霄云外，丹凤眼斜吊着，声音脆辣，冷笑道：「哟！我的二爷，您这是打哪儿钻出来，专为兴师问罪来了？给不给，是我这当家奶奶的主意！我说不给，那就是不给！你能拿我怎样？莫非还想当着满府人的面，再推操我一把不成？你推啊，把我往水里推，最好今个就淹死我！」
贾琏被她这泼辣劲儿顶得一噎，脸上红一阵白一阵，羞恼交加，指着凤姐鼻子，气得手指直哆嗦：「好！好！好你个王熙凤！你记着今日的话！日後总有你来求我的时候！你这淫妇！既这般不把爷的话当回事，往後府里天塌了、地陷了，你也休想再求到爷头上！爷倒要看看，你这身骚肉能硬气到几时！」贾琏骂得口沫横飞，说罢，也不看凤姐脸色，狠狠一甩袖子，带着一身怒气，蹬蹬蹬地大步流星走了，背影都冒着黑烟。
凤姐被他这番毒骂钉在原地，曾几何时两人闹成这样。
一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁，眼前瞬间模糊，滚烫的泪珠儿就在眼眶里打转。
她只觉得心窝子像被一只冰冷的手狠狠掏了一把，又冷又疼，几乎站立不稳。
可眼角余光瞥见那廊柱後影影绰绰的丫鬟身影，正竖着耳朵，伸着脖子瞧这边的动静呢！
凤姐银牙几乎咬碎，硬生生把那涌到喉头的哽咽和酸涩憋了回去，憋得胸口生疼。
她猛地吸了一口气，强自挺直了腰背，下巴高高扬起，对着远处避开的丰儿等人喊道：「都杵着作死呢？还不快把东西送到库里去！等着喂耗子吗？」
说罢，腰肢款摆，脚步踩得又重又响，径直往贾母上房去了，只是那背影，怎麽看都透着一股子强撑的僵硬和凄惶。
凤姐正顶着毒日头走路，只觉得心头火烧火燎的燥热，嗓子眼乾得冒烟。
忽听赵姨娘在门洞里喊：「哎哟，琏二奶奶！这大热天的，快进来歇歇脚！我这儿刚用老冰镇了乌梅汤，酸凉解暑，您赏脸尝尝？」
凤姐本懒得搭理这上不得盘的货色，奈何那燥热实在难熬，见赵姨娘端着一碗浮着冰碴子紫幽幽的汤水凑上来，那凉气直往人毛孔里钻，便也懒得疑心。
她一把夺过那粗瓷海碗，仰脖子就「咕咚咕咚」灌了下去，酸凉刺骨的汤水顺着喉咙滑下，激得她打了个冷战，燥热倒是压下去几分。
她把碗底几颗泡得发胀的乌梅晃荡着倒进嘴里嚼了，抹了把嘴，敷衍道：「姨娘有心了。」说罢，便擡脚继续往贾母上房赶去。
赵姨娘瞅着那喝得精光的碗底，脸上挤出个冷笑，转身回到自家屋里低吼：「环儿！！」
贾环蔫头耷脑地蹭出来。
赵姨娘把食盒塞在他手里，压低声音：「去！把这碗给你哥哥送去！亲眼看着他喝下去！听见没？」贾环忍不住嘟囔：「怎麽又送？前儿不是………」
「闭嘴！」赵姨娘猛地瞪圆了眼，她戳着贾环的脑门子，「要不是你没本事还偏要去招惹他，害他烫伤了脸，我至於要费这般心思去赔罪？！还不快去！误了事，看我不揭了你的皮！」
贾环被她骂得缩了脖子，心里老大不情愿，又不敢违拗，只得缩着脖子溜了。
赵姨娘看着儿子走远，这才转身回屋。
屋里没点灯，窗户也用厚布帘子遮得严严实实。
昏暗中，只见马道婆那张油光光的胖脸正对着她，油灯的光映着她脸上横肉一跳一跳，咧开的嘴里露出几颗黄牙，笑容狰狞得像刚从坟里爬出来的老鬼。
赵姨娘没来由地打了个寒噤：「这都第三回了……还要灌几次才能……才能见效？」
马道婆喉咙里发出「咕噜」一声怪笑，慢悠悠道：「急什麽？火候到了，阎王殿里自然添新鬼。快了……快了………」
赵姨娘心稍微定了定，忽然又想起一事，试探着问道：「对了仙姑，兰哥儿前些日子突发恶疾，大夫说是痘娘娘请走了，可是……可是仙姑施的法？」
马道婆一愣！
三角眼里的精光一闪，心里飞快地盘算：这蠢妇倒会联想！兰哥儿那病来得蹊跷，正好借来邀功！她压低声音：「哼，自然是我的手段！既然要帮你拔了那眼中钉，索性连旁边那棵碍眼的嫩苗，也一并除了乾净！这叫斩草除根！」
赵姨娘一听，狂喜瞬间冲昏了头脑，仿佛已经看见自己坐在正房里的光景！
声音都激动得变了调：「多谢！多谢！等我……等我掌了这府里的钥匙匣子，定给您日日香火供奉！」贾府落入深夜。
那头怡红院里。
袭人只觉肋下疼得一阵紧似一阵，搅得五脏六腑都不得安生，晚饭也吃不下几口。
挨到晚间洗澡，脱了小衣一瞧，只见肋下碗口大一块青紫，高高肿起，自己先唬了一跳，又不敢声张。夜里睡下，那伤处抽着筋的疼，梦中不由得「嗳哟、嗳哟」哼出声来。
宝玉虽知不是存心，见袭人蔫蔫的，也睡不踏实。
半夜里听见呻吟，心知踹重了，忙披衣下床，悄悄点了盏灯凑近去照。
刚撩开帐子，只见袭人咳嗽两声，「哇」地吐出一口痰来，带着股子腥甜气。
灯光下，分明是一滩子暗红的鲜血！
宝玉魂飞魄散，失声叫道：「了不得！」袭人探头看见地上那滩子血，心里「咯噔」一下，登时凉了半截。
猛地想起常听人说：「少年人吐血，阎王招手。便是不死，也是个废人了！」
一念及此，素日里想着日後如何在府里争个体面、得些光彩的念头，霎时灰飞烟灭。
万般委屈苦楚涌上心头，那眼泪止不住就滚了下来。
宝玉见她落泪，也觉心酸，忙问：「好姐姐，你心里头觉着怎样？」
袭人强撑着摇摇头：「还好…死不了…」
宝玉急得就要喊人烫热黄酒，去寻那山羊血黎洞丸。袭人一把拉住他手，喘道：
「你这般一嚷不打紧，立时三刻惊动阖府上下，倒显得我轻狂不知好歹了！分明能遮掩的事，闹得人尽皆知，於你於我脸上都不好看！正经明日，悄悄打发个小厮去请王太医来，讨两剂药丸子吃了，静养便宝玉听了，也觉在理，只得作罢，转身倒了碗温茶，服侍袭人漱了口。
可却不知女人偏偏嘴里和心里并非一块。
袭人见宝玉睡熟，心中一片冰凉心道：「便是朝夕相处，也不会去为我求医！」
肋下那伤处更是火烧火燎地疼，想着那滩子血，思及日後前程渺茫都成泡影，说不定还要被撵出去胡乱配个男人……还不如让家里把自己赎回去，越想越悲，眼泪把枕头都浸湿了。
忽然想到自己那晚浑身是伤，那西门大人拿出药酒让自己服下，又给自己按摩瞬间好了许多。想着那西门大人本就是家传医术，又看着自己伤，她强自爬了起来穿上衣服往大官人院子走去。而那头王熙凤的院子也是一片寂静。
王熙凤只觉身子骨里像揣了盆炭火，一股邪燥从脚底板直窜上心窝，翻来覆去，锦衾绣褥都成了蒸笼。其那两瓣磨盘也似的肥臀，浑圆丰隆，饱满如秋日熟透的瓜果，此刻压在软褥上，随着辗转磨蹭深陷处已被汗水濡湿，透出更深一重的胭脂色。
她猛地坐起，鬓角已渗出细密汗珠，贴着小衣黏腻腻的。
窗外月色惨白，透进纱帐，映得妆上一只乌木匣子幽幽反光。
那匣子像勾魂索似的，引她赤脚下地。
掀开匣盖，一叠银票码得齐整，在月色下泛着青白冷光。
她指尖触到票面冰凉的韧劲，心头那团燥火却「腾」地烧得更旺。
「晃·………」她暗啐一口，燥得脑袋发昏，一会想这里，一会想那里，汗湿的掌心攥紧了银票，硬挺的票角酪着皮肉，「索性吹吹夜风，把这烫手山芋还了他，落个清净！日後也少些见他，省得家里那位又疑神疑鬼！」
主意既定，便欲唤平儿。
走出外室，却见平儿在蜷作一团，睡得正沉。
薄被滑落腰间，露出一截白生生的颈子，随着呼吸微微起伏。
凤姐伸出的手停在半空，指尖悬在那温热的吐息之上。
灯影里，平儿唇瓣微张，颊上浮着浅红，浑不知人间愁苦。
凤姐心头蓦地一软，又涌起一股难言的孤清，终是收回手，低声自嘲：「罢了，何苦扰人清梦？横竖是我自己招的邪风，便自己走一遭，会会那阎罗债主！」
而早在将将入夜时。
大官人忙完一干政事，又和赵鼎交代完事情，早已踏回贾府，满心只道屋里又是冷清清、空荡荡，没个热乎气儿。
谁知掀帘一瞧，竟见林太太端坐房中，身上只着一件薄如烟雾的六月纱衣，内里隐约透出两团丰腴颤巍巍的，下头一双紫色丝袜裹住玉腿，直绷到腿根子，衬得那皮肉儿白生生、滑腻腻。
大官人一怔，还未回神，林太太早扑入怀里，扭股糖似的贴上来，口里发嗲道：
「狠心的冤家！」
她未语泪先流，粉颊上珠泪滚落，滴在大官人衣襟上，「这些日子，你是把奴家忘到爪哇国去了不成？想得奴家白日里对着菱花镜，只觉颜色枯槁，夜里抱着冷衾孤枕，心窝子里像被掏空了，翻来覆去，没一刻安生……」
她捉住大官人的手，按在自家心口，那柔软处急促起伏，「你摸摸，这颗心，跳得这样慌，全是为你！身上也瘦了一圈儿，这儿也蔫了，腰肢儿也细了，再不来疼惜，只怕熬成一把枯骨！」
大官人被那温软胸脯和滚烫泪水一激，心头又是怜惜又是燥热，忙搂紧了笑道：「那里变小了怎麽又大了！」
林太太含泪啐一口：「便是想着给亲达达把玩才大的！」
「那我便不辜负它们！」大官人笑着另一手在她背上摩挲安慰：「莫哭，莫哭！这些日子忙的脚不沾地，冷落了你，实是我的罪过。」
他低头去吮那泪珠儿，咸涩中带着脂粉香，「瞧这梨花带雨的，把爷的心都哭碎了。」
林太太仰起泪痕狼藉的脸，一双杏眼水汪汪地望着他，忽然又破涕为笑，带着鼻音娇嗔道：「奴晓得，老爷在外头，自有老爷的天地。那花街柳巷，莺莺燕燕，应酬交际，原是免不了的。奴又不是那等拈酸吃醋、不识大体的愚妇！」
她指尖在大官人胸口画着圈儿，「奴只求亲达达心里，好歹给奴留个小小的角落，偶尔回来，疼奴一疼，喂奴一口热乎的……奴就知足了，断不敢让爷在外头还为奴操心分神。」说着，身子又贴紧几分，扭股糖似的蹭着。
大官人笑道：「你这般知情识趣，倒叫爷更惭愧了，来日奔波於两地，属实不成分身出来，今夜定要好好补偿你，把这相思债连本带利地还上！」说着，大手便往她丝袜腿根处探去。
林太太却咯咯一笑，泥鳅般滑出他怀抱，眼波媚得能滴出蜜来：「我的亲达达，房里……还备了份新巧礼物，专等你来尝个双份的鲜儿哩！」
她咬着唇，浪声道：「既如此疼奴，奴也拚着这身子，给你生个女儿如何？」
大官人也不答话，一把将林太太软绵绵的身子打横抱起，三步并作两步抢进内室。
一进门，便见榻上两张脸蛋儿酷似双生，一浪一羞。
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燕顺一把扯住正要起身披挂的宋江和花荣的衣袖，喷着酒气道：「哎哟我的两位好哥哥！慌个甚鸟毛？来来来！坐下！坐下！酒还温着，肉还香着！且放宽心，陪兄弟再吃他三百杯！」
宋江和花荣被他俩这做派弄得丈二和尚摸不着头脑，面面相觑。
宋江皱眉道：「二位贤弟！这可是官军围山！刀枪无眼，岂是儿戏？怎地如此松懈？」
花荣也按捺不住，接口道：「正是！那贺都监，还有他那个副手吴镗，听闻是从京畿左近调来的禁军教头出身，颇有些手段！小弟在清风寨时，也听同僚提起过，绝非善与之辈！还是小心为上，速速整备迎敌才是正理！」
「哈哈哈！」郑天寿也笑得直打跌，抹着笑出的眼泪道：「二位有所不知！这贺老狗，自打调来青州，就是个「围山将军』！隔三差五便点齐人马，吆五喝六地出来「剿匪』。」
「今日围围青州这个山头，明日围围那个山头，声势搞得老大！可哪一回不是装模作样地围上三两天，叫骂一阵便偃旗息鼓，拍拍屁股回他那青州城交差去了？滑不溜手，油浸泥鳅一般！」
燕顺灌了口酒，拍着桌子接腔道：
「是啊！这厮精着呢！无非是应付上头的差事，做个样子给那青州知府慕容彦达看罢了！偶尔也装腔作势地打上抓了几个哨马回去报功！二位哥哥且把心放回肚子里！如今虽然第一次来我们清风山，怕是也是如此，咱们只管吃酒快活，等会出去露个面叫骂一阵，他在山下耗上几日，粮草尽了，官威耍够了，自然就夹着尾巴滚蛋了！理他作甚？」
花荣和宋江对眼说道：「还是小心为妙，不如先去看看？」
燕顺笑道：「两位哥哥谨慎也对，既如此我等不如披挂上阵，山寨门前叫骂几声便是。」
山下官兵营寨。
青州兵马都监贺都监的中军帐内。
昔日的贺千户今日的贺都监他端起一杯温好的黄酒，对着旁边那位面色白净穿着同样考究的副手吴镗，堆起一脸圆滑世故的笑容，慢悠悠地道：
「吴老弟啊，你看今日这阵势，也算给足了清风寨那伙贼寇面子了。咱们兄弟俩，照旧例，围他个三日五日，做做样子，堵堵悠悠众口，便收兵回城复命交差便是。你说是不是这个理儿？」
他抿了口酒，压低声音：「你我从那富庶安逸的清河县调来这青州，咱们是升官，可不是发配，犯不着真跟这些亡命徒拚个你死我活！刀枪无眼，万一碰上个把不要命的强梁，折了咱们兄弟的性命，那才叫冤枉！丢官？小事体！丢了吃饭的家伙，那才真是万事皆休！咱们兄弟的命，金贵着呢！可不能填在这穷山沟里！」
那吴镗闻言微微皱眉，忧虑：「贺兄所言极是，兄弟省得。只是……只是这般无功而返，回去怕又要吃那知府慕容相公的挂落儿。他那张脸一沉，那顿排楦，可着实难熬啊！」
「嗨！」贺都监嗤笑一声，一脸的不以为然，他伸出胖手，虚点了点吴镗：
「老弟啊老弟，你怎地还不明白？慕容老儿为何总看咱们兄弟不顺眼？给咱们穿小鞋？不就因为咱们不是他嫡系心腹，是朝廷硬塞过来的外人麽！他巴不得咱们的人马在山里折损乾净，好换上他自己的人！咱们兄弟可不傻！凭什麽替他卖命填坑？」
「咱们兄弟，无功，但也无大过！他慕容老儿纵然心里骂娘，顶多也就拉下脸来，拍桌子骂几句废物饭桶，咱们涎着脸，装聋作哑，赔个小心，让他骂痛快了，也就过去了！」
「这官场上的事儿，不就是个「混』字麽？混一日，叫「身在其位，恪尽职守』；混一年，叫「克尽其责，勤勉有加』，混上一辈子你我兄弟便是「社稷之臣，功成身退！』！」
「再说了，真格的撕破脸？他慕容老儿也得掂量掂量！」贺都监说着，脸上露出讨好笑容，对着吴镗拱了拱手：
「我可是听说了，老弟你背後如今可是有通天的门路啊！你家那位舅老爷，咱们的西门老大人，如今在东京城里，那可是跺跺脚四城乱颤的三品大员！真没想到啊，昔日在清河县呼风唤雨的西门大官人，这才多少时日？竞已攀上如此高位！今日是西门天章，明日说不得就是西门相公，这才是真正的贵人！老弟你前途无量啊！」
他拍着胸脯，语气愈发亲热：「愚兄我跟着老弟你调来青州，虽说是高升毕竞离家远，以後啊，想调回清河那等福地怕是难了，但在这官场上，若能换个肥得流油的缺，再往上挪挪屁股，可就全指着老弟你在西门老大人面前，替愚兄美言几句，拉愚兄一把了！」
说罢，又郑重其事地拱了拱手。
吴镗被捧得满面红光，心中受用，赶紧放下酒杯，抱拳回礼，连声道：
「贺兄言重了！言重了！折煞小弟了！小弟随贺兄来青州，临行前我家那位舅老爷就特意嘱咐了，说贺兄老成持重，官场历练多年，让我一切唯贺兄马首是瞻，多听贺兄教诲！我家那妹子月娘也再三叮嘱，说官场险恶，让我跟紧贺兄，莫拜错了山头，时刻与家中互通声气。贺兄放心，只要有机会，小弟定在舅老爷面前，替贺兄多多分说！」
「你有个好妹子啊，吴老弟！」贺都监闻言，脸上的笑容如同菊花绽放，连连拍吴镗的肩膀声道：「好！好！好兄弟！有老弟你这句话，愚兄心里就踏实了！来来来，喝酒！喝酒！这鬼天气，喝杯热酒暖暖身子骨！管他山上贼寇如何，且让他们再蹦鞑几日！咱们兄弟，稳坐钓鱼！」
却在这时候。
忽听帐外一阵喧譁，亲兵来报：「禀都监、副都监！清风寨知寨刘高，带着一队人马，匆匆赶来了！」话音未落，那刘高已是一头撞了进来。
只见他跑得盔歪甲斜，满头满脸的油汗，官袍下摆沾满了泥点子，气喘吁吁。
他胡乱对着贺、吴二人拱了拱手，上气不接下气地嚷道：「贺…贺都监！吴…吴副都监！末将…末将来迟了！」
贺都监正端着酒杯，好整以暇地呷着酒，被刘高这副狼狈相惊扰了雅兴，眉头顿时拧成了个疙瘩。他把酒杯往小几上重重一顿，拉长了脸，拖着官腔问道：「刘知寨，你好大的架子！围剿清风山的滚单火票，本官可是按规矩早早发到你清风寨的！你身为本地知寨，守土有责，剿匪更是分内之事！缘何姗姗来迟？莫不是存心怠慢军机？！」
那刘高被贺都监这顶大帽子扣下来，吓得一哆嗦，也顾不上擦汗，连忙哭丧着脸，捶胸顿足地叫起撞天屈来：「哎呀我的贺都监！吴副都监！末将岂敢怠慢？！实是……实是寨子里出了泼天的祸事！那……那副知寨花荣反了！」
「什麽？！」贺都监和吴镗闻言，同时从椅子上直起了身子，脸上的闲适瞬间消失无踪。
刘高唾沫横飞地诉苦：「那花荣狗贼！狼心狗肺！不知受了哪路贼寇的蛊惑，竟公然反叛朝廷！勾结强人，杀伤官军，如今寨子里已被他搅得天翻地覆，乱成一锅粥了！末将……末将也是费了九牛二虎之力，弹压住局面，这才勉强脱身赶来助阵啊！」
他抹了把汗，继续说道：「末将已连夜修书，将花荣反叛之事详详细细禀报了青州知府慕容府尊！依末将愚见，那花荣狗贼，十有八九就藏匿在这清风山上！与山上贼寇沉瀣一气！」
「花荣……反了？还在这清风山上？！」贺都监与吴镗飞快地对视一眼！
两人肚子里顿时叫起苦来！
真真是怕什麽来什麽！
他们本想在这山脚下舒舒服服地围上几日，安安稳稳地拍拍屁股走人。
谁承想，半路竟杀出个刘高，花荣反叛，投了清风山？
这还了得？
这就不再是寻常的剿匪差事，而是涉及军官叛国、勾结强寇的大案了！
那慕容知府得了刘高的信，必定死死盯住这边，说不得还要再派军队过来！
再想像以前那样围而不剿，敷衍了事，怕是糊弄不过去了！
贺都监那张胖脸瞬间阴沉得能滴下水来，心里头把刘高的祖宗十八代都问候了个遍。
这厮早不来晚不来，偏偏这个时候来添堵！
他娘的，这不是逼着老子真刀真枪跟山上的亡命徒拚命吗？
到嘴的肥肉，硬生生变成了烫手的山芋！
吴镗的脸色也难看得紧，他下意识地摸了摸腰间佩刀，原本计划好的「安稳戏」，彻底唱不下去了！等到刘高走後，吴镗问：「如今我们如何是好？」
贺都监冷笑道：「理他做甚，先围上几天叫个阵，遮掩几日再说！」
吴镗连连点头：「只能如此了！」
且说这日贾府大早上，暑气已有些蒸人。
眼看端午将近，各处都透着节前的忙碌。
宝玉醒得早，心头燥热，便溜达出去寻些凉意。
回来时，只见大丫鬟鸳鸯歪在袭人床上，正翻弄袭人的针线活儿。
鸳鸯见他进来，眼皮子一撩，道：「小祖宗，你往哪里逛了这一早？老太太等着你上香呢，从今儿起直要供到端午，多少规矩！还不快换了衣裳跟我去，仔细老太太问起来，我可没法替你圆。」袭人忙进里间去取衣服。
宝玉一屁股坐在床沿上，蹬掉脚上的软鞋，等着穿靴子。
这当口，他眼风便黏在了鸳鸯身上。只见她穿着入夏的薄衫儿，腰里束着条白绉绸汗巾子，更显得身段风流。
那脸儿向内，低垂着颈子看针线，露出一段雪白的後颈。宝玉心头一荡，那点子燥热又翻腾起来，只觉她肌肤白腻，竞不输袭人。
宝玉那身子便猴儿似的贴了过去，涎着脸，把鼻子直往前凑，狠命嗅那粉香混着女儿家汗气的味儿，口里腻声道：「好姐姐，亲姐姐！你唇上这点胭脂儿，甜得紧，赏我吃一口罢……」
说着，那手竞也不老实，想去勾那汗巾子。
鸳鸯唬得魂飞魄散，猛地跳开，尖声叫道：「袭人！快出来管管你这活祖宗！你跟他一辈子，是块木头也该劝化了！怎地还是这般下流种子！」
袭人抱着衣服急急出来，对着宝玉又是恼又是无奈：「二爷，你前儿在太太跟前怎麽应的？这会子又忘了。你只管这麽着，连我在你跟前也没脸待了。」
一边数落，一边手脚麻利地给他套上外衣，强拽着他，同鸳鸯一道往前头贾母处去了。
草草拜了香，袭人便和鸳鸯留下回话。
宝玉心里惦记着林妹妹，脚不沾地就往潇湘馆去，却被紫鹃笑嘻嘻地拦在门外：「二爷且慢，我们姑娘这会子还睡着呢。」
宝玉一愣：「不能啊！方才鸳鸯姐姐还说林妹妹才给老太太见了礼，怎地又睡了？湘云妹妹呢？她没同林妹妹一处歇着？」
紫鹃抿嘴笑道：「正是见了礼回来，乏了才又睡下的。云姑娘今日和宝姑娘一处歇着呢。二爷且去别处逛逛罢。」
宝玉碰了个软钉子，只得蔫头耷脑地往回走。此时赤日当空，树荫匝地，满耳聒噪蝉鸣，四下里静悄悄没个人声。
刚蹭到蔷薇花架边上，忽听花荫深处传来细细的呜咽。
宝玉心中诧异，忙住了脚，屏息细听，果然有人在架子那边抽泣。
宝玉便悄悄扒着篱笆洞儿往里瞧。
只见一个身量苗条的女孩子，蹲在花根底下，手里攥着根绾头的金簪子，正一下下往土里划拉，一面悄悄抹泪。
宝玉心道：「莫不是又来个痴的，学颦儿葬花不成？」
想着自己先嗤地笑了：「若真个也葬花，那可真是「东施效颦』，不但不新鲜，反倒叫人倒胃口了。」张嘴就想喊：「快别学林姑娘了！」
话未出口，幸得再看一眼一一这女孩儿面生得很，不像是屋里伺候的丫头，倒像是梨香院那十二个学戏的女孩子里的一个，只是辨不出是生是旦。
一面庆幸，一面又心痒难耐，想认认这是哪个。
再留神细看，只见那女孩儿眉如春山含愁，眼似秋水凝波，小脸尖俏，腰肢细得一把能掐断，袅袅娜娜的，竟有几分林妹妹的风流体态。
宝玉那怜香惜玉的心肠早软了，哪还舍得走？
只管痴痴盯着。
却见她拿金簪划地，并非掘土埋花，倒像是在土上写字。宝玉的眼珠子便粘在那簪尖上，随着它起起落落。
外头这个看客也看痴了，眼珠儿跟着簪子转，心里头却翻江倒海：「这丫头定是有什麽说不出的心事，憋得狠了，才这般作态。瞧她这弱柳扶风的小模样儿，心里不知怎麽煎熬呢！可惜我又不认得她，没法子问一声，替她分忧解愁。」
待他运足了目力，凝神往那土上一瞧一一不看则已，一看之下，那簪子划出的字迹，最後几个字正好划在自己这头末尾一一灯火阑珊处！
宝玉登时如遭雷击，傻在当场，心里头翻江倒海：「府里的姐姐妹妹们看那西门大官人的词也就罢了！怎地连这梨香院的小戏子，也着了那西门大官人的道？竟也迷了这些清白女儿家的心窍不成？！」他只觉得一股浊气堵在胸口，气得竞不知该作何反应了。
正说着，那女孩儿咿咿呀呀竟哼唱起来，唱了几声，自家先叹了口气道：「唉，这自家胡谄的曲儿，比那李大家的，终是嫩生得紧，上不得盘。」
宝玉在旁听得痴了，心道这小腔儿倒也勾人，未必就输与那李大家许多。待要开口赞她两句，话未出口忽喇喇一阵阴风卷过，豆大的雨点子劈里啪啦就砸将下来。宝玉眼见那女孩儿头上水珠子滚落，薄纱衫子登时湿透，紧紧贴在身上，显出里头小衣的轮廓来。
宝玉心头一紧：「这娇滴滴的身子骨，怎禁得这冷雨激打？怕不要作下病来！」
忍不住便嚷道：「快别唱了！雨这般大，仔细身子浇透了！」
那女孩儿唬得一跳，只道是哪个丫头，哪曾想是宝玉？便抿嘴笑道：「多谢姐姐惦记！这大雨点子，姐姐在外头可有躲处？」
这一句倒提醒了宝玉，「嗳哟」一声，才觉浑身透湿冰凉，低头一看，自家也成了落汤鸡。叫声「晦气」，也顾不得许多，只得抱头鼠窜，一溜烟跑回怡红院去，心下兀自惦记着那女孩儿无处藏身。原来这日戏班子放假，文官等十二个女孩儿都在园中顽耍。可巧小生宝官、正旦玉官两个，正在怡红院与袭人顽笑，被这场急雨困住了脚。
众人见雨水倒灌，索性堵了沟眼，任那水积在院子里，将些个绿头鸭、花鸡鸡、彩鸳鸯，撵的撵，捉的捉，铰了翅膀，丢在积水里扑腾取乐，又把院门门得死紧。
袭人几个在游廊上瞧着，笑得前仰後合。
宝玉跑到门前，见门紧闭，便攥起拳头「咚咚咚」擂鼓般砸门。
里头只顾着笑闹，哪听得见？直拍得门板山响，里面才听见动静，只道是哪个小丫头淘气。等到袭人听明白曲开门，宝玉火无处撒，满心想着要把开门的人瑞上几脚解气。
门刚开条缝，他看也不看，只当是哪个小丫头片子，擡腿便是一脚，狠狠踹在肋上！
只听袭人「嗳哟」一声惨呼，疼得弯下腰去。宝玉兀自骂道：「作死的下流种子！爷平日太宽纵了你们，倒蹬鼻子上脸，拿爷取乐了！」骂着，一低头，却见是袭人捂着肋下，疼得眼泪汪汪，这才知踹错了人。
忙换副嘴脸，讪笑道：「嗳哟，是你？踢着哪里了？快让我瞧瞧！」
袭人素日何曾受过这等委屈？
今儿当着众人面，被宝玉兜心一脚踹在肋下，又羞又气，肋下更是滚刀筋似的疼，恨不能立时钻地缝里去。
只得咬牙强忍，挤出话来：「不妨事…没踢着…爷还不快进去换衣裳！仔细凉着！」
宝玉一面往里走，一面还絮叨：「我长了这麽大，头一遭动气打人，偏巧就踢着了你！」
袭人忍着疼跟进来，替他解湿衣，苦笑道：「我是个带头的，不拘好事歹事，自然该从我起头。只是爷今儿踢了我事小，怕只怕踢顺了脚，明儿打起别人来。」
心里却咬牙暗道：你踹人的脚倒利索！先前又不是没被你踢打过，只没这般狠罢了！
而贾府另一头。
这贾家族人贾芸进去见了贾琏，打听自己求的活有没有着落。
贾琏唆了他一眼，道：「前儿倒有一桩肥差，偏生你那好婶娘，软磨硬泡，涎着脸皮央告了我，硬塞给了贾芹那厮。她赌咒发誓说，明儿园子里还有几处栽花种树的勾当，待这桩事体了结，必是给你无疑。」贾芸听了，心内如吞了块冰，面上却不露，只半晌道：「既是婶娘这般说了，侄儿便安心候着。只是叔叔眼下也不必在婶子跟前提起侄儿今日来打听这事，待那工程下来再说也不迟。」
贾琏肚里寻思：「如今我与这婆娘正赌着气，前日恼了还推操了她一把，她怀恨在心，保不齐就把应承我的事搅黄了，岂不臊我的面皮？罢！且拿话试她一试。她那身子虽不知被西门大官人弄过多少遭，那日两人说话时，好歹话里话外还念着我的好处，兴许心还向着我几分。」
想着，便对贾芸道：「你既手里提溜着物事，何不径直去寻你婶子？她如今正张罗端阳的布置。你的事我既已递过话，她自然晓得，必与你安排妥当。」
正说着，只听一阵香风笑语，一群媳妇丫头簇拥着凤姐儿摇摇摆摆地出来了。
贾琏忙道：「快去！」自己便抽身走开，却闪在墙角暗处，竖起耳朵。
贾芸深知凤姐儿最爱奉承、贪排场，忙把双手紧着裤缝，虾着腰，恭恭敬敬抢上前去请安，口里甜腻腻地叫着「婶娘」。
凤姐眼皮子也不擡，漫应道：「你母亲好？怎地也不来我们这里走动走动？」
贾芸赔笑道：「母亲身上不大爽利，倒时常念叨婶娘，想来瞧瞧，只是不得便。」
凤姐嗤地一笑，眼风在他脸上扫了一下：「好一张油嘴！不是我提，你就不说你娘想我？」贾芸指天画地道：「侄儿若敢在长辈跟前撒谎，立时叫雷劈了！昨儿晚上母亲还拉着侄儿的手说，婶娘天生是个水晶玻璃人儿，身子这般娇怯怯的，偏生操持着偌大府里千头万绪的事，亏得婶娘好大的精神头儿，竞料理得滴水不漏！若换个差些的，只怕早累成一滩泥了。」
凤姐儿听了这话，脸上就堆下笑来，眼波也活泛了，不由得停住脚，啐道：「好了，有什麽事求我便说吧！」
贾芸见火候到了，忙道：「婶娘容禀。只因侄儿有个极要好的朋友，家里开着香铺，颇有几贯家私。前些时他捐了个通判，选了云南不知哪处穷乡僻壤，举家都要搬去。这香铺便不开了，把帐目货物清点一过，该还债的还债，该贱卖的贱卖。那些顶顶细贵的好东西，都分送亲朋故旧。他便送了侄儿四两上好的冰片，四两顶顶纯的麝香。」
「侄儿得了，便与母亲商议：若拿去转卖，不但卖不上原价，谁家肯花大把银子买这个？便有那等富贵人家，也不过用个几分几钱就顶天了；若说送人，寻常人哪配使唤这等金贵物事？白糟蹋了。侄儿左思右想，忽地记起婶娘来！」
「往年里，侄儿常见婶娘使大包的银子买这些呢！更别说今年贵妃娘娘进了宫，眼见这端阳节下，香料使费怕不比往常加上十倍？因此思来想去，唯有孝顺到婶娘跟前，才不算辱没了这点子东西，也尽侄儿一点孝心。」一面说，一面早将那描金锦匣高高捧起，揭开了盖子，那冰片麝香的馥郁奇香登时散了出来。凤姐儿正是为采办端阳节礼、香料药饵犯愁的时节，忽见贾芸捧出这金贵东西，又听了这一篇熨帖入骨的奉承话，心下那份得意畅快直冲顶门，骨头都轻了几两！
忙命身边的丫头丰儿：「还不快把你芸二爷的孝敬接过来？好生送回家去，交给平儿收着！」又乜斜着眼瞧着贾芸，笑道：「怪道你叔叔常在我跟前夸你，说你是个明白知趣、心里有算计的，今日一见，果然不差！」
贾芸听这话头入了港，心知有门，忙打蛇随棍上，故意问道：「原来叔叔也在婶娘跟前提起侄儿？」凤姐儿正要顺口把派他管种花木的差事说出来，话到舌尖猛地刹住，心念电转：「我若此刻就许了他差事，倒显得我眼皮子浅，见了这点子礼物就急吼吼地拿差事换，没的叫他小瞧了去！且吊他一吊。」想罢，便把派差的话头生生咽回肚里，只拿几句「你且安心」、「自有道理」的淡话搪塞过去，扶着小丫头去了。
贾芸碰了个软钉子，心下懊恼，却也不敢再问，只得讪讪地告退出来。
那贾琏在墙角黑影里听了个满耳，只气得三屍神暴跳，五脏庙生烟，心里毒火直烧：
「好个贼淫妇！果然是被那西门摆弄多了，连心肝都喂了狗！明明应承了我的事，转头就翻脸不认！可恨老天无眼，偏不叫我拿住她一回真赃实犯！若教我撞破她与那西门脱光了滚在一处，看我不立时三刻写休书！便是太太老太太跟前，也叫她没半个字的分辩！」
越想越气。
贾琏便从墙角黑影里猛地蹿将出来，如同饿虎扑食，几步抢到凤姐跟前，一张脸气得铁青，眼珠子瞪得溜圆喝问：
「好个当家奶奶！芸儿那桩种花木的肥差，你为何不与他？前日里你在应承得好好儿的，转脸就喂了狗？打量着爷是那活王八，由着你糊弄？」
凤姐正自得意，被这劈头一问，唬得心头「咯噔」一跳，丰腴的肥靛都晃了晃。
待看清是贾琏，又听他言语粗鄙，还夹着那「王八」二字，一股邪火「噌」地就顶上了天灵盖！她素日最是逞强好胜，当着远处探头探脑的小丫头们，岂肯露怯？
当下把心一横，那点本欲解释的心思早抛到九霄云外，丹凤眼斜吊着，声音脆辣，冷笑道：「哟！我的二爷，您这是打哪儿钻出来，专为兴师问罪来了？给不给，是我这当家奶奶的主意！我说不给，那就是不给！你能拿我怎样？莫非还想当着满府人的面，再推操我一把不成？你推啊，把我往水里推，最好今个就淹死我！」
贾琏被她这泼辣劲儿顶得一噎，脸上红一阵白一阵，羞恼交加，指着凤姐鼻子，气得手指直哆嗦：「好！好！好你个王熙凤！你记着今日的话！日後总有你来求我的时候！你这淫妇！既这般不把爷的话当回事，往後府里天塌了、地陷了，你也休想再求到爷头上！爷倒要看看，你这身骚肉能硬气到几时！」贾琏骂得口沫横飞，说罢，也不看凤姐脸色，狠狠一甩袖子，带着一身怒气，蹬蹬蹬地大步流星走了，背影都冒着黑烟。
凤姐被他这番毒骂钉在原地，曾几何时两人闹成这样。
一股巨大的酸楚猛地冲上鼻梁，眼前瞬间模糊，滚烫的泪珠儿就在眼眶里打转。
她只觉得心窝子像被一只冰冷的手狠狠掏了一把，又冷又疼，几乎站立不稳。
可眼角余光瞥见那廊柱後影影绰绰的丫鬟身影，正竖着耳朵，伸着脖子瞧这边的动静呢！
凤姐银牙几乎咬碎，硬生生把那涌到喉头的哽咽和酸涩憋了回去，憋得胸口生疼。
她猛地吸了一口气，强自挺直了腰背，下巴高高扬起，对着远处避开的丰儿等人喊道：「都杵着作死呢？还不快把东西送到库里去！等着喂耗子吗？」
说罢，腰肢款摆，脚步踩得又重又响，径直往贾母上房去了，只是那背影，怎麽看都透着一股子强撑的僵硬和凄惶。
凤姐正顶着毒日头走路，只觉得心头火烧火燎的燥热，嗓子眼乾得冒烟。
忽听赵姨娘在门洞里喊：「哎哟，琏二奶奶！这大热天的，快进来歇歇脚！我这儿刚用老冰镇了乌梅汤，酸凉解暑，您赏脸尝尝？」
凤姐本懒得搭理这上不得盘的货色，奈何那燥热实在难熬，见赵姨娘端着一碗浮着冰碴子紫幽幽的汤水凑上来，那凉气直往人毛孔里钻，便也懒得疑心。
她一把夺过那粗瓷海碗，仰脖子就「咕咚咕咚」灌了下去，酸凉刺骨的汤水顺着喉咙滑下，激得她打了个冷战，燥热倒是压下去几分。
她把碗底几颗泡得发胀的乌梅晃荡着倒进嘴里嚼了，抹了把嘴，敷衍道：「姨娘有心了。」说罢，便擡脚继续往贾母上房赶去。
赵姨娘瞅着那喝得精光的碗底，脸上挤出个冷笑，转身回到自家屋里低吼：「环儿！！」
贾环蔫头耷脑地蹭出来。
赵姨娘把食盒塞在他手里，压低声音：「去！把这碗给你哥哥送去！亲眼看着他喝下去！听见没？」贾环忍不住嘟囔：「怎麽又送？前儿不是………」
「闭嘴！」赵姨娘猛地瞪圆了眼，她戳着贾环的脑门子，「要不是你没本事还偏要去招惹他，害他烫伤了脸，我至於要费这般心思去赔罪？！还不快去！误了事，看我不揭了你的皮！」
贾环被她骂得缩了脖子，心里老大不情愿，又不敢违拗，只得缩着脖子溜了。
赵姨娘看着儿子走远，这才转身回屋。
屋里没点灯，窗户也用厚布帘子遮得严严实实。
昏暗中，只见马道婆那张油光光的胖脸正对着她，油灯的光映着她脸上横肉一跳一跳，咧开的嘴里露出几颗黄牙，笑容狰狞得像刚从坟里爬出来的老鬼。
赵姨娘没来由地打了个寒噤：「这都第三回了……还要灌几次才能……才能见效？」
马道婆喉咙里发出「咕噜」一声怪笑，慢悠悠道：「急什麽？火候到了，阎王殿里自然添新鬼。快了……快了………」
赵姨娘心稍微定了定，忽然又想起一事，试探着问道：「对了仙姑，兰哥儿前些日子突发恶疾，大夫说是痘娘娘请走了，可是……可是仙姑施的法？」
马道婆一愣！
三角眼里的精光一闪，心里飞快地盘算：这蠢妇倒会联想！兰哥儿那病来得蹊跷，正好借来邀功！她压低声音：「哼，自然是我的手段！既然要帮你拔了那眼中钉，索性连旁边那棵碍眼的嫩苗，也一并除了乾净！这叫斩草除根！」
赵姨娘一听，狂喜瞬间冲昏了头脑，仿佛已经看见自己坐在正房里的光景！
声音都激动得变了调：「多谢！多谢！等我……等我掌了这府里的钥匙匣子，定给您日日香火供奉！」贾府落入深夜。
那头怡红院里。
袭人只觉肋下疼得一阵紧似一阵，搅得五脏六腑都不得安生，晚饭也吃不下几口。
挨到晚间洗澡，脱了小衣一瞧，只见肋下碗口大一块青紫，高高肿起，自己先唬了一跳，又不敢声张。夜里睡下，那伤处抽着筋的疼，梦中不由得「嗳哟、嗳哟」哼出声来。
宝玉虽知不是存心，见袭人蔫蔫的，也睡不踏实。
半夜里听见呻吟，心知踹重了，忙披衣下床，悄悄点了盏灯凑近去照。
刚撩开帐子，只见袭人咳嗽两声，「哇」地吐出一口痰来，带着股子腥甜气。
灯光下，分明是一滩子暗红的鲜血！
宝玉魂飞魄散，失声叫道：「了不得！」袭人探头看见地上那滩子血，心里「咯噔」一下，登时凉了半截。
猛地想起常听人说：「少年人吐血，阎王招手。便是不死，也是个废人了！」
一念及此，素日里想着日後如何在府里争个体面、得些光彩的念头，霎时灰飞烟灭。
万般委屈苦楚涌上心头，那眼泪止不住就滚了下来。
宝玉见她落泪，也觉心酸，忙问：「好姐姐，你心里头觉着怎样？」
袭人强撑着摇摇头：「还好…死不了…」
宝玉急得就要喊人烫热黄酒，去寻那山羊血黎洞丸。袭人一把拉住他手，喘道：
「你这般一嚷不打紧，立时三刻惊动阖府上下，倒显得我轻狂不知好歹了！分明能遮掩的事，闹得人尽皆知，於你於我脸上都不好看！正经明日，悄悄打发个小厮去请王太医来，讨两剂药丸子吃了，静养便宝玉听了，也觉在理，只得作罢，转身倒了碗温茶，服侍袭人漱了口。
可却不知女人偏偏嘴里和心里并非一块。
袭人见宝玉睡熟，心中一片冰凉心道：「便是朝夕相处，也不会去为我求医！」
肋下那伤处更是火烧火燎地疼，想着那滩子血，思及日後前程渺茫都成泡影，说不定还要被撵出去胡乱配个男人……还不如让家里把自己赎回去，越想越悲，眼泪把枕头都浸湿了。
忽然想到自己那晚浑身是伤，那西门大人拿出药酒让自己服下，又给自己按摩瞬间好了许多。想着那西门大人本就是家传医术，又看着自己伤，她强自爬了起来穿上衣服往大官人院子走去。而那头王熙凤的院子也是一片寂静。
王熙凤只觉身子骨里像揣了盆炭火，一股邪燥从脚底板直窜上心窝，翻来覆去，锦衾绣褥都成了蒸笼。其那两瓣磨盘也似的肥臀，浑圆丰隆，饱满如秋日熟透的瓜果，此刻压在软褥上，随着辗转磨蹭深陷处已被汗水濡湿，透出更深一重的胭脂色。
她猛地坐起，鬓角已渗出细密汗珠，贴着小衣黏腻腻的。
窗外月色惨白，透进纱帐，映得妆上一只乌木匣子幽幽反光。
那匣子像勾魂索似的，引她赤脚下地。
掀开匣盖，一叠银票码得齐整，在月色下泛着青白冷光。
她指尖触到票面冰凉的韧劲，心头那团燥火却「腾」地烧得更旺。
「晃·………」她暗啐一口，燥得脑袋发昏，一会想这里，一会想那里，汗湿的掌心攥紧了银票，硬挺的票角酪着皮肉，「索性吹吹夜风，把这烫手山芋还了他，落个清净！日後也少些见他，省得家里那位又疑神疑鬼！」
主意既定，便欲唤平儿。
走出外室，却见平儿在蜷作一团，睡得正沉。
薄被滑落腰间，露出一截白生生的颈子，随着呼吸微微起伏。
凤姐伸出的手停在半空，指尖悬在那温热的吐息之上。
灯影里，平儿唇瓣微张，颊上浮着浅红，浑不知人间愁苦。
凤姐心头蓦地一软，又涌起一股难言的孤清，终是收回手，低声自嘲：「罢了，何苦扰人清梦？横竖是我自己招的邪风，便自己走一遭，会会那阎罗债主！」
而早在将将入夜时。
大官人忙完一干政事，又和赵鼎交代完事情，早已踏回贾府，满心只道屋里又是冷清清、空荡荡，没个热乎气儿。
谁知掀帘一瞧，竟见林太太端坐房中，身上只着一件薄如烟雾的六月纱衣，内里隐约透出两团丰腴颤巍巍的，下头一双紫色丝袜裹住玉腿，直绷到腿根子，衬得那皮肉儿白生生、滑腻腻。
大官人一怔，还未回神，林太太早扑入怀里，扭股糖似的贴上来，口里发嗲道：
「狠心的冤家！」
她未语泪先流，粉颊上珠泪滚落，滴在大官人衣襟上，「这些日子，你是把奴家忘到爪哇国去了不成？想得奴家白日里对着菱花镜，只觉颜色枯槁，夜里抱着冷衾孤枕，心窝子里像被掏空了，翻来覆去，没一刻安生……」
她捉住大官人的手，按在自家心口，那柔软处急促起伏，「你摸摸，这颗心，跳得这样慌，全是为你！身上也瘦了一圈儿，这儿也蔫了，腰肢儿也细了，再不来疼惜，只怕熬成一把枯骨！」
大官人被那温软胸脯和滚烫泪水一激，心头又是怜惜又是燥热，忙搂紧了笑道：「那里变小了怎麽又大了！」
林太太含泪啐一口：「便是想着给亲达达把玩才大的！」
「那我便不辜负它们！」大官人笑着另一手在她背上摩挲安慰：「莫哭，莫哭！这些日子忙的脚不沾地，冷落了你，实是我的罪过。」
他低头去吮那泪珠儿，咸涩中带着脂粉香，「瞧这梨花带雨的，把爷的心都哭碎了。」
林太太仰起泪痕狼藉的脸，一双杏眼水汪汪地望着他，忽然又破涕为笑，带着鼻音娇嗔道：「奴晓得，老爷在外头，自有老爷的天地。那花街柳巷，莺莺燕燕，应酬交际，原是免不了的。奴又不是那等拈酸吃醋、不识大体的愚妇！」
她指尖在大官人胸口画着圈儿，「奴只求亲达达心里，好歹给奴留个小小的角落，偶尔回来，疼奴一疼，喂奴一口热乎的……奴就知足了，断不敢让爷在外头还为奴操心分神。」说着，身子又贴紧几分，扭股糖似的蹭着。
大官人笑道：「你这般知情识趣，倒叫爷更惭愧了，来日奔波於两地，属实不成分身出来，今夜定要好好补偿你，把这相思债连本带利地还上！」说着，大手便往她丝袜腿根处探去。
林太太却咯咯一笑，泥鳅般滑出他怀抱，眼波媚得能滴出蜜来：「我的亲达达，房里……还备了份新巧礼物，专等你来尝个双份的鲜儿哩！」
她咬着唇，浪声道：「既如此疼奴，奴也拚着这身子，给你生个女儿如何？」
大官人也不答话，一把将林太太软绵绵的身子打横抱起，三步并作两步抢进内室。
一进门，便见榻上两张脸蛋儿酷似双生，一浪一羞。
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